……

几天后, 第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。

叶斯廷强大的管理统筹能力，即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者，他在短时间内安排好所有考察成员，确定搭建基地的坐标, 规划护航军队的驻扎位置, 并详细列出了勘探目标清单。

但尼禄并没有因此而变得更悠闲。

帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清，并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。

新武器通常由专门的驾驶员负责调试, 但尼禄却在本就忙碌的政务间隙, 亲自下场测试改良光矛的准度。

锚点的建设已经飙升到86%, 精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎，但尼禄仍觉得准备远远不够。

但他是一国之君, 不能存在任何怯意。

为了排解心底的焦灼，他只能选择亲身参与每一个战备项目，做到对所有事项进度都了如指掌。

“……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝，我们会在基地中进行进一步破译工作。”

光屏里, 叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔, 一头苍白的头发都被汗水打湿，粘在那张精致的脸上。

穿厚重的防辐射服在太空持续工作, 毕竟是一件苦差事, 但在跟尼禄视讯通话的时候，叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光, 完全看不出疲惫。

进度汇报已经结束，但他们两人都没有选择立即结束视讯。

只是隔着一面光屏相望, 好像都在等对方再说点什么。

最后, 尼禄轻咳一声, 不太自然道：

“我还有十分钟才开会。除了工作, 你可以再跟我聊聊别的……”

“……好呀。在前往遗迹途中, 我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云，应该是B0528星系。”

白发秘书官从善如流，用微微上扬的欢快语调，化解尼禄的小别扭。

“我在旅行的时候听说过，那里居住着世代和平的柯尔特文明，外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边……

“对了，科考舰队的雪莱，不知你还记得他吗？我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起，就把全舰厕舱修到爆炸，真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……”

尼禄默默听着。

叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力，加上他见多识广的漂泊经历，让尼禄一刹那梦回自己当年，张着小嘴巴痴痴听他讲故事的时光。

他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。

但他们分离的时间毕竟太长，即便是面对自己的亲生兄长，尼禄也要时间适应；更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。

而相比起小时候，他们的性格似乎突然调转。

曾经的少年叶斯廷更加忧郁，而小尼禄则是个兄控人来疯；如今，尼禄反倒成了更沉默寡言的一方，全由叶斯廷的口才和灵敏，来主导他们彼此的关系。

“我……”

尼禄有些笨拙地开口，他也想给叶斯廷讲点王都的趣事。

但说实话，一个帝国君主——尤其是没有多少娱乐闲暇的帝国君主——的日常，的确乏善可陈。

他想了半天，只憋出一句：

“我最近每天都在……喝牛奶。”

说完，他自己先尴尬沉默。

可以毫无顾忌向兄姐撒娇的日子，对他来说太遥远了，遥远到他早已忘记自己当初的模样。

作为靠残酷复仇夺回王座的皇帝，他无论如何也没法模仿出儿时的撒娇腔调。

可是叶斯廷并不在意。

他只是一如既往地弯着眼笑，百分之一万的温和与妥帖。

明明尼禄只是分享了一个毫无探讨度的日常，但他也耐心而审慎地聆听，好像对他来说就是什么重大事项一样。

“没关系的。”

白发青年微笑着，深深望住光屏里的少年。

“只要是你告诉我的，我都会觉得很有趣。”

尼禄快速眨了一会儿红眸，欲盖弥彰地轻咳起来。

“不过，你小时候可不爱喝牛奶。皇家学院发下的高营养钙奶，你碰都不碰。“

叶斯廷笑眯眯地歪过头，“可能正因为是这样，那时候才一直是个小豆丁吧。”

“……不准提我的身高，不管是过去的还是现在的！”

尼禄漂亮的面孔出现一丝裂痕。

他下意识朝叶斯廷炸毛，又把脸别开到一边，似乎不太适应自己这副表现。

但叶斯廷却温温柔柔地哄他：“好的，我不提，不生气了，嗯？”

10分钟很快过去。

光屏里的银发少年，收敛起全部不属于帝国君主的神情，重新成为高傲冷淡的皇帝陛下。

“御前议会要开始了。”

他告诉对方，“我将结束通讯。”

“好。”叶斯廷应了，却没有先一步关掉光屏，还是望着他。

那副神情，简直像在看着一颗在寂寥黑夜中，恒久指引他的美妙星星。

尼禄顿了顿，又说：“……明天见。“

叶斯廷怔了一下，眸中漾开脉脉的温情。

“——明天见，陛下。“

尼禄关掉光屏。他伸开双臂，让白狼骑为他披上披风，然后抬头让白狼骑系好纽扣。

在为小主人做这一切的时候，骑士的狼脑袋抬了又抬，好像总想说什么。

“？”尼禄挑眉。

白狼骑没忍住，狼嘴巴故意挨近尼禄的脸蛋，嘀嘀咕咕：

“陛下小时候不肯喝的牛奶，全是我帮忙喝掉，再带去学院检查空盒子的。”

尼禄先是一愣，然后失笑。

很显然，他跟叶斯廷关系的飞速进展，让另一个童年挚友感觉自己被冷落了，也想展示一下自己在尼禄童年的存在感。

他捏住白狼骑的狼耳朵，低声笑道：

“你明明知道他是谁。他是二哥的替身，就算没有血缘关系，也能算作我的另一个故人。你和狼骑已经算是我的亲人，这有什么好吃味的？“

白狼骑正弯着腰，把双足残弱的小皇帝抱起来。

听他说出亲人两个字，骑士的手臂不易察觉地一僵。

但他无法反驳什么。

只能抱着尼禄，快步走出书房。

……

距离圣殿还有一周，尼禄带着狼骑秘密进入德尔斐。

如果原著的时间线没有出错，这很可能是在虫族入侵前，他参与的最后一次圣殿祭典了。

恺撒在信中提及的“末日兵器”，始终在刺激尼禄紧绷的脑神经。人类能称得上末日的，只有两千年前的虫族战争。

考虑到圣子出现的时间点，是不是可以认为，圣子的存在本身，就是旧联邦应对虫族的武器？

可是，圣洛斐斯既不是机甲，也不是战列舰。

他确实拥有很多在人类看来诡谲的能力，但除了把主角攻迷得神魂颠倒，以及见缝插针用触手骚扰自己，最多加上一些治疗能力——

尼禄并没有看出圣洛斐斯拥有对抗虫族的潜力。

更何况，这个人还是个系统盖章的智力障碍。

《圣子沦陷记》中的圣洛斐斯，可以说是除了美丽一无是处。

他承受着无穷无尽的侵犯，却直到结局都没有能力、也似乎没有意愿作出有效反抗。

这让尼禄对他有一种先入为主的印象：

圣洛斐斯是个被圣殿圈养，没有任何自主思考能力，只用来驯服帝国百姓的花瓶。

……要换作是尼禄，在第一个星盗胆敢触碰他时，他就会直接拔出星盗腰间的匕首，一刀割断对方的喉咙。

但反复检验过恺撒的密钥后，他确实没法将恺撒的密信置之脑后。

密信的内容明显跟原著有冲突，他找不到缘由，也不可能跟系统确认，只得自己亲身进入德尔斐调查。

“……哼。帝国圣公会入驻后，圣殿可比之前顺眼多了。”

尼禄直接占用红衣主教的办事处，一边处理政务，一边翻阅圣公会成员捧上来的大量古老文献。

这些文献储藏在圣殿深处，平日甚至连低级神官都不允许借阅，更别提对知识望眼欲穿的普通信徒。

然而如今，圣殿内部已经历大换血，当初撺掇建立宗教自治区的几位主教，因丑闻而纷纷卸职或逃离。

叶斯廷将更多圣公会成员安插进圣殿内部，这让尼禄终于有机会插手圣殿事务。

“这些文献都是与圣子殿下相关的。”

白狼骑坐在地板上，满地都是散乱的文献，他快速翻阅过后，把尼禄可能需要的资料筛选出来。

恺撒告诫过，圣殿工程的秘密，不可向卡厄西斯家族以外的人公开。

但家族如今只有尼禄一个人，要他来筛选海量的圣殿文献，显然是不现实的。

好在白狼骑从来都很听话。

虽然不懂为什么主人要这样指示，但他尽可能不去逐字阅读。

只要大致感觉是在描述圣洛斐斯的，就赶快挑出来交给尼禄。

尼禄在圣殿里查了一个星期的机密文献，并没有找到接近密信的答案。

他想起上次在圣山内部，那些奇异甬道内的废弃电脑，里面可能会存在他想知道的东西。

但是圣山内部时间流速诡异，可能存在某种人造的时空乱流。

他身为银河帝国的至高皇帝，如果此时贸然进入圣山，不知帝国又将发生什么变乱。

说不定等他从圣山内部出来，虫族都已经在帝国肆虐过好几遍了。

思来想去，他只能命令国防科技大臣秘密召集无信仰科学家，在圣山边缘建立勘探基地，先把时空乱流的问题解决再说。

“明天圣殿祭典就要开始了。小殿下，今天可不能再熬得这么晚了。”

尼禄伸手摸向下一本文献时，被坐在地上的骑士轻声阻拦。

他像捧一片坠下来的蔷薇花瓣，用宽厚的手掌将尼禄落向文献的手轻轻接住。

“您要保存体力才行。每回祭典结束，您都累得要在穿梭艇上昏睡一路。”

尼禄看看时间，确实太晚了。

但他并没有听从白狼骑的劝告。

小皇帝从椅子上往前一滑，轻车熟路落进白狼骑的怀抱里。

“阿列克谢，给我植入动力装置。”

“今……今晚还要去吗？”

白狼骑心疼他，“或者等祭典结束后再——”

“快。”

小皇帝已经不耐烦，撩起衣袍下摆，露出白到晃眼的细嫩腰背。

如今早已不同从前，白狼骑连近距离闻到尼禄的蔷薇信息素香，都要觉得喉咙发紧。

更别提再像从前一样心无旁骛地为他洗澡擦身、植入尾椎处的动力装置。

他红着脸把尼禄的衣袍放下，只靠经验和指尖摸索着植入点，然后小心地将动力装置刺进去。

尼禄抱着他的脖子等待，甚至还捉着他的耳朵，好像真的只是在抱一只忠诚无害的大狗狗。

装置刺入后，才无声地颤了一下。

骑士视线低垂，眼见对方叠坐在身下的莹润脚趾，它们正像花瓣一样舒张展开。

因为很少接触地面，脚心连一点薄茧都没有，足踝足跟全是一片粉腻，看上去嫩得叫人掌心发痒。

若换作从前逃亡时，他必然只会关注少年足腕上那截伤疤，第千百次自责自己当年的失责。

然而现在……

……小殿下……小殿下。

如果可以，他真想……

骑士看得心脏燥热。

世上怎么会有这样煎熬的事？

分明自己已经是整个宇宙距离尼禄最近的人，可他们之间，却始终存在一道不可跨越的鸿沟。

他只能目光热切地注视主人的一切，却根本没办法再迈近半步；以至于就连冒出想要触碰的念头，都会被罪恶感折磨得坐立难安。

“以前那些圣殿祭司，把这座圣殿守得像座铁桶，皇室走哪条通道、在哪里候礼都要符合规矩。”

尼禄活动双足，尔后一鼓作气，扶着白狼骑的肩站起。

“现在圣殿内部人人自顾不暇，恰好是我们深入探索的大好时机。”

主教办事处是整个圣殿的中央枢纽，无数密道如蛛网般自其延伸，渗透进入圣殿深处。

进入德尔斐的一周里，尼禄每晚都会带着自己的骑士，在庞大的圣殿内部夜游，企图从每一条墙壁裂缝、每一处古老碑文，找到那个从旧联邦遗留至今的秘密。

“陛下，您其实根本不用亲自探索。如果您想要圣殿内部寻找什么东西，您只要对您的狼骑下达指令就好了。”

“不，你不明白。这件事，只能由卡厄西斯……由我自己来。”

他们一前一后在圣殿的密道中前进。

白狼骑的头盔里有夜视仪，视物比尼禄清楚。他走着走着，突然轻声唤住尼禄。

然后来到一处坍塌通道前，用手掌拂开墙上的尘土。

这面墙的质感，与圣殿灰石铸就的墙壁截然不同，是暗沉生锈的金属色。

白狼骑抹开的墙面部分，刻印着一行机械般板正的铭文，尼禄借着白狼骑的眼灯，眯起眼凑近观看。

（最高指令：确保“祂”无条件站在人类侧。）

尼禄瞳孔微微紧缩。他一瞬间想起了恺撒在密信中一模一样的告诫，也想起圣山深处那些七拐八弯的金属甬道。

“墙后有空间吗？”

“请稍等。”

骑士将手掌平放在墙面，启动空间探索仪，头盔里不断闪过数据流。片刻后，他点头说：“有的，陛下。”

白狼骑沿着金属墙一路摸索，最终摸到一道被铁水浇筑封死的门缝。

人类一千年前就淘汰了铁封或铅封技术，这代表着，这道门和门后的东西，必定来自更久远的古早时期。

骑士回头看看尼禄，尼禄对他一点头。

“嗡——“

白狼骑的臂铠里，弹射出笔直的粒子刀刃，沿着门缝缓慢划下。

厚重的金属门发出濒临断裂的呻吟，终于被缓慢推开。

“陛下，请走在我身后。”

白狼骑随即一手抓住尼禄的手腕，另一只手在身前撑开防护盾。

尼禄抓起他的披风一角，捂在自己的口鼻前，用以过滤厚厚的尘土。

墙后是一个巨大、空旷、黑暗的空间，墙壁和地面全是大块铅灰的金属。

立柱也都是典型的旧联邦工业风，难以想象这片空间能跟拥有繁复玫瑰地砖、华丽神祇塑像的德尔斐圣殿共存。

毫无疑问的是，这些都是德尔斐圣殿初创伊始，建设者留下的秘密空间和通道。

甚至说不定，就是所谓“圣殿工程”缔造者的产物。

尼禄眸光幽沉，缓步进入。

空间内的墙根处，堆满废弃多年的巨型电脑，连外壳都已锈迹斑斑。

尼禄打开手腕上的智脑，逐一扫描过去。

他本来没抱太大希望，毕竟圣殿工程如果真的存在，也是两千年的东西，再顶尖的人类科技，都无法持续储存千余年。

然而，出乎他的意料，智脑真的扫到了一些极其零碎的数据，竟像是千年来一直有人在尽力维护。

尼禄将残破的数据文件储存，准备带回王都破译。同时脚下不停，继续前行。

“现在已经快接近圣坛的正下方了。”

骑士看着臂铠上的坐标点，低声喃喃。

然后，他突然顿住脚步，一手拔枪，一手用力将尼禄拉进怀中。

这个空旷的秘密空间极其黑暗，全靠白狼骑的眼灯照亮。

尼禄退避在白狼骑的护盾后方，从骑士的肩头往前方看。

有人。

空旷幽静的广阔空间中央，竟然坐着一个人。

那人无声无息，完全浸没在黑暗里，像是一直这里默默发呆。

“这……”骑士的身体突然一僵，“陛下，那是圣子殿下……”

他的声音里透出惊愕，显然怎么也想不到，会在这种地方遭遇圣洛斐斯。

毕竟在全帝国人的心里，圣洛斐斯会受到堪比皇帝陛下的优等待遇，饮用奥林匹斯山上的最洁净的泉水，在圣殿最舒适温暖的专用祷告室，在鲜花的簇拥下学习神学知识，和为帝国子民虔诚祷告。

尼禄果断道：“在这里等着。”

白狼骑急转过头，想要拉住尼禄的手腕：“陛下！”

但尼禄已迈开步子，走向黑暗中静默的白袍身影。

他在警惕圣洛斐斯身边的红衣神侍。

但很显然，这个秘密空间从来无人拜访，因此也让红衣神侍放下戒心，并不像往常一样将圣洛斐斯包围得严严实实。

圣洛斐斯一个人坐在地板上，雪白的衣袍如薄雪般在身体周围铺洒。

一双金色眼眸带着一如既往的茫然和空洞，一眨不眨地望着头顶的天花板。

尼禄顺着他的目光看去。

秘密空间的天花板上，是一方正正方方的可移动金属板。

让他想起圣坛中央，那一方通往地底的石板。圣洛斐斯每次从黑暗走上圣坛，原来就是从这里出发。

“圣子殿下。”

尼禄出声道。

在来德尔斐前，他已经从白狼骑和叶斯廷的口中，得知自己5岁时曾在圣殿迷路的事情。

白狼骑的说法是，在慌不择路寻找小尼禄的途中，在圣山脚下遇见正抱着小尼禄走出来的二皇子殿下。

两人发现小尼禄浑身衣服都湿透了，正闭着眼睛发高烧，便赶忙将他送回王都去。

奇怪的是，尼禄完全没有关于这一段的记忆。

如果是高烧导致脑组织受损，皇家医学院会第一时间告知家族成员。但当年无论是加涅还是父王，似乎都没有收到这样的讯息。

而叶斯廷给他的答案，比白狼骑要详细一点，也让尼禄再一次重新审视圣洛斐斯这个存在。

“我当时从祭典一路找到圣山上，最后在一处石窟发现了您，陛下。”

叶斯廷回忆。

“圣子殿下当时正抱着昏迷的你，一个人在石窟里默默等候。看见我，他似乎非常戒备，不打算把你交给我。”

那也是他第一次代替埃利诺参加圣殿祭典。

临行前，埃利诺往他的项圈里添加指令，让他不可直视圣子的容貌。

叶斯廷没有理解直视圣子和扮演埃利诺之间有什么冲突，也没有从埃利诺哪里得到任何解释。

但在发现圣子就在面前的那一刻，他还是受项圈驱使，本能地移开了视线。

“圣子殿下。”

他盯着洞窟外的一处草叶，纵然心急如焚，语调却仍然温和冷静。

“幼弟太顽皮，在圣殿祭典迷路，原来跑到圣山上来了。请殿下将他交给我，好吗？“

等候许久，他才听见一阵草叶被踏倒的声音。

圣子缓慢挪动步伐，将怀里烧得满脸通红的小尼禄交给他。

叶斯廷立刻伸手去接。

交接的那一刻，他发现对方从袍袖下伸出洁白的指尖，很轻地戳了戳小尼禄脸颊，好像是在依依不舍地逗弄一只小动物。

圣殿和皇室的关系始终僵冷，少年叶斯廷不由绷紧脊背，低垂视线，警惕对方的一举一动。

但神秘的帝国圣子，没有作出进一步动作。

他只是低下头来，用一种雀跃的声音，认认真真地对昏睡的小尼禄说：

“你，你再来找我……”

这件事给叶斯廷留下了颇深的印象，当年他回到王都后，考虑良久，还是选择告知埃利诺。

埃利诺的性情总是更冷酷，当场否决他怀疑圣子对小尼禄抱有善意的猜测，冷笑道：

“一个活了两千年、不知底细的怪物，你也敢让他碰我的弟弟？”

尼禄在获得这个情报后，思索了很久。

他现在才搞懂，圣洛斐斯似乎总想亲近自己的原因。

大概率就是因为他儿时见过圣洛斐斯，又给了对方什么他已经忘记的承诺。

他早已不是当年那个一逗就笑的懵懂稚童。在得知这件事后，尼禄的第一个反应是——

他希望这一点，可以最大程度使帝国获利。

（……确保‘祂’毫无异议地站在人类侧。无论采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必须展示人类最阴险、最卑劣的一面——）

恺撒的密信已被他销毁，但这封信的每一个字，都已被尼禄牢牢熟记心中。

如果可以，他当然不会采取过于卑劣的手段，但那必须建立在帝国安定的绝对基础上。

银发皇帝向黑暗中的圣洛斐斯走近。

白发雪袍的圣子无知无觉，只呆呆仰着头，巴望头顶那一方狭窄入口。

似乎在心里默默计算着时间，等候圣洗仪式开始，圣坛入口开启。

“圣子殿下，又见面了。“

白狼骑就站在不远处，视线避着地上的雪袍圣子。

他听见尼禄开口，语气听起来比从前任何一次都要温和——对不熟悉的人来说，可能听上去依旧冷淡——不由愣了一下。

圣洛斐斯转过头来，迷茫地望向尼禄。

他眨巴着自己一双漂亮的金眸，面上流露出愣怔和茫然。

尼禄眯起红眸。

……怎么会是这个表情？

像是从来没见过自己似的。

圣洛斐斯望着他，突然缓慢抬手，似乎想要摸向尼禄的侧脸。

“怎么？”

尼禄蹙了蹙眉，下意识回避，并挡住了对方的手。

对方顺势捉住了尼禄的指尖，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。

做完这一切，他那张呆滞空洞的脸上，突地显出一丝喜悦来。

“你……”

尼禄冷静地观察他的一举一动。

这一套动作过于熟悉，当初他第一次踏上圣坛时，圣洛斐斯也这样对他做过。

这种有什么意义？他不明白。

“……你。”

圣洛斐斯快活地弯着唇，这时才露出了遇到故人的神情。

与第一次踏上圣坛时不同，尼禄这次没有后退，也没有推拒。

“是我。”他回答。

圣洛斐斯的金眸深处，简直像有太阳在燃烧。

这让他与先前那个没有感情的神祇雕塑判若两人。

他热切地捉着尼禄的指尖，磕磕巴巴地说了很多听不懂的古语。

然后，又想起什么似的，急急忙忙掏进袍袖里。

片刻后，他掏出尼禄熟悉的灰白糖纸，郑重其事地放在他手里。

尼禄垂眸看着这方糖纸。

他还记得上回圣洛斐斯交给他时，他把这枚糖纸丢进了垃圾箱。

顿了顿，尼禄将糖纸收起，看着圣洛斐斯的表情：

“是我给你的？”

圣洛斐斯笑着点头。

他不会说“甜”这个词，就微微张开嘴巴，做出把糖果放进嘴里，然后满足点头的动作。

尼禄：“我们小时候见过。”

圣洛斐斯又点头。

他似乎能用精神力勉强感受人类的情绪和语义，却没法很好地用人类语言回应，于是一着急起来，就又开始咕哝陌生的古语。

尼禄侧头聆听了一会儿，感觉很像是一种自创的语系，但可以在细节处，能听出古地球多种语言的词根。

应该是一种，来自古地球文明的自创语言。

会是密信里说的，“让‘祂’独立在人类世界之外”的手段之一么？

银发皇帝指尖轻轻摩挲那枚糖纸，神情冷静地审视着对方，似乎在考虑什么。

直到圣洛斐斯半天等不到他的反应，美丽的眉眼微微耷拉下来，又用手指着头顶的圣坛入口。

尼禄打量着他的反应，跟着猜测：“圣坛？你想到圣坛去？”

圣洛斐斯摇摇头，又指向密室周围的墙壁，期待地望着他：“你说、说……我离开。”

尼禄平静道：“我不可能带你从这里离开。”

圣洛斐斯如遭雷击。

一双金眸睁得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。

尼禄确实打过将圣子转移到王都圣宫的主意。

那时他尚未知晓圣殿工程的事，圣殿又一直在暗搓搓搞事情，他为了稳固皇权和自己未来的王储，决意要在圣宫修建完成后，将圣洛斐斯从德尔斐夺回。

使圣殿彻底沦为空壳组织，也让卡厄西斯家族直接掌控宗教权力。

但在知道德尔斐有“圣殿工程”这回事后，他就对这项计划谨慎了许多。

圣殿工程的本来面目是什么？他需要做什么来让这项工程平稳延续？圣殿祭典等于定期检阅的意义又是什么？

圣殿祭司和红衣主教早已更换过上百万次，他们必然不会是圣殿工程的维护者和执行人。

真正的维护者和执行人在哪里？

说不定圣洛斐斯被封锁在圣山深处，也是圣殿工程的某一项环节。

在这些问题没有弄清楚前，尼禄并不敢轻易改变现状。

“圣子殿下，你比我更加了解圣殿礼节。如果在圣殿祷告就是你的圣职，我确实无权轻易变更。“

尼禄在他面前蹲下，秾艳而凌厉的眉眼，没有过多私人感情，连语调都只是公事公办。

“我们本不应该在此会面。期待明天的圣殿祭典上，能再次见到你的身影。”

圣斐洛斯面上的雀跃神色，像幻影一样消失了。

他怔怔地望着尼禄，像在看一个从未见过的陌生人。

“——”

他从地上站起，一边说着听不懂的古语，一边还对尼禄不住地摇头，显然失望透顶。

没说几句话，他又愤懑地走上前来，掏了掏尼禄的手心，非要把那枚糖纸抢回去。

“……”

尼禄自登上蔷薇王座，一直在极力发掘帝国的顶尖人才，座下的将帅之才多如群星，还从未试过这样磨人耐心的沟通模式。

但系统的“智力障碍……智力障碍……”在脑中余音绕梁，尼禄不得不用力闭了闭眼，用接近哄小孩子的温和语调，缓声开口：

“如果只是想要短暂出游，每隔一段时间举办的圣殿祭典，还不能让你尽兴吗？如果是圣殿的日常圣务太过枯燥，你也可以向我提出，我会授意帝国圣公会，尝试调整你的日程。”

圣洛斐斯歪着脑袋，似乎又开始努力理解他的意思。

大概是尼禄语句中的“圣务”“圣公会”等名词太过晦涩，他实在听不懂，就又朝尼禄靠近一步。

他不知道人类有社交距离，凑近过来时，雪白的圣袍已经挨上尼禄的身体。

尼禄皱眉，想要后退时，就感觉两根看不见的粗壮触手，从自己指尖盘缠到肘部，讨好似的拉住他。

“我，你，一起……”

圣洛斐斯垂着那张神祇般绝美的脸，眉尖和眼尾微微下耷，是一个相当哀伤的表情。

“你说，带我一起……”

“带你一起离开？”

尼禄神奇地理解了他的意思，他皱起眉抬头，盯了圣洛斐斯的金眸一会儿。

圣洛斐斯唯一一次提出的愿望，却恰好是他心中难解的矛盾。

如果要做到“确保‘祂’站在人类侧”这一点，一定程度上的拉拢和奖赏都是必须的，更深入的理想共鸣也可以尝试，正如同他与追随他至今的诸多将领；

但圣殿工程的运作方式没有完全知悉，他又不能贸然带圣洛斐斯离开德尔斐。

更何况，圣殿现在只是被削弱的力量而已，不代表他就能无视所有信徒的意愿，直接把圣洛斐斯塞进自己的皇家穿梭艇。

想着，尼禄也没有后退，只抬起一双红眸，平静地注视圣洛斐斯：

“你的愿望，我收到了。如果这就是你想要的，我会想办法达成。”

他在心里补充，不过，应该要等到多年以后，甚至下一代君主来实现了。

但这个回答，无疑让圣洛斐斯欢欣鼓舞，也不知道他是否误解了什么。

他那些正挂在墙壁上晾晒的共生体触手，本就与他情绪共感，这会儿全都快活地咕涌过来，从双足开始亲昵裹缠尼禄的身体。

有个别调皮的，还好奇地滑进尼禄的衣摆里去。

为了恺撒的告诫，尼禄以超乎常人的耐心忍耐着，只抿紧嘴角，冷冷：“请放开我，圣子殿下。”

圣洛斐斯立刻用古语轻斥了一句什么，那种被冰凉触手缠绕的感觉，便一扫而空。

但取而代之的，是一双艺术品般洁白修长的手。

圣洛斐斯捧住尼禄的脸，他好开心，一双眼睛弯成金色的月亮，朝尼禄磕磕巴巴道：

“我就，知道……一直等着你，从那时，始终……”

白狼骑在尼禄命他止步的地方戒守。

刚开始时，他还能听见尼禄平静答复的声音，但到了后来，余光里的两个人影突然靠近，几乎在昏暗的灯光中融为一体。

低语的声音也近乎听不见了。

骑士的脑袋在嗡然作响。

他搞不明白发生了什么，也不知道为什么自己的心脏，像被一只大手缓慢拧紧。

他忠诚地守候在原地，等待他不喜欢被狼骑外的人接触身体的小主人，迅速跟圣洛斐斯拉开距离。

但他没有等到。

眼灯光柱的照耀下，尼禄的精致皮靴，和纤尘不染的圣袍挨在一起，一步也没有后退。

他们好像在说着什么，又好像作了什么承诺，因为小皇帝的身量不及圣子，骑士那警惕躲避着圣子面孔的目光，恰好能看见一双修长的手，捧住了尼禄的脸颊。

……怎么了？

他们之间，是发生了什么吗？

可是，什么时候？一定是在自己不在尼禄身边的时候……那是上次尼禄遇袭的时候吗？

狼骑说，是在圣山里找到尼禄的……会是那个时候吗

？

或许在阿撒迦找到尼禄以前，尼禄和圣子就碰过面了？还相处过一段时间？

他站在原地，心乱如麻。

尼禄从圣洛斐斯身前退开，并在对方的目送下，回到白狼骑身边。

但当他越过白狼骑，朝密室的入口走去时，却发现白狼骑没有跟上来。

“阿列克谢。”

他叫了一声，并想起了每次来圣殿时，白狼骑那些算不得多体面的反应，不由皱了皱眉。

“……明天圣殿祭典开始，你还会见到他的。”

他眯着眼，淡淡道，“现在，走吧。”

尼禄继续抓紧时间，深入探索圣坛下的密室，没有注意身后骑士的沉默。

等他们一起返回圣殿中的皇帝寝室，尼禄伸开手让他更衣时，骑士才突然抬起手，伸向尼禄的脸颊。

“干嘛，阿列克谢？”

尼禄对他的信任深入骨髓，压根没有躲闪，只是一边系扣子，一边疑惑地拧着眉看他。

白狼骑在自己没意识到的时候，目光已经在审视少年微张的嘴唇。

那对湿嫩的花瓣，一如既往糜艳殷红，让人分不清是天生如此，还是……有谁狠狠吮吸过。

从前这件事，并不会让骑士感到困扰。

因为他知道尼禄的唇色本来如此，小的时候也是红嘟嘟一骨花苞，还被加涅怀疑过是否因为贪玩，偷用了皇后殿下的唇膏。

但是现在，他却莫名开始痛恨这种模糊不清。

……他在瞎想什么？

怎么能将自己脑中的污浊想法，尽数套用到尼禄和圣子身上去？

尼禄半天等不到他来服侍，只当是这位圣子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翘着一对雪白脚丫穿睡袜。

睡袜的绒毛拂过足腕处的伤，带来一阵轻微痛痒。

尼禄没有在意，只拉开被子，直接躺进被窝。

因虫族备战需要，他已经有段时间没把系统放出来了。

为了方便，系统也被他设置好，只要检测到仇恨值波动，就将奖励点直接加到一对伤足上。

此时被裹进羊毛睡袜下的双足上，那道扭曲而可怖的伤痕，正以肉眼不能察觉的速度，再次缓慢愈合。

原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一层薄薄的骨膜覆盖。

“晚安，阿列克谢。”

尼禄翻过身，用后背对着他。他沉默半晌，出于挚友的情谊，还是低声警告：

“不要贸然接近他，阿列克谢。”

“……接近谁，陛下？”

“圣洛斐斯。”

尼禄说，想到原著里白狼骑对圣洛斐斯的憧憬，不由低低叹了一口气。

“你还远远不够了解他。你就当做是我的命令吧，阿列克谢，希望你不会生我的气。“

足伤处再次传来一阵麻痒。尼禄不明所以，脚后跟在被窝里叠着蹭了蹭。

“……那么，您很了解圣子殿下吗？陛下？”

良久，白狼骑的声音才在黑暗里响起。

不知道为什么，骑士的声音听起来不太像他本人发出，有股晦暗不清的幽沉感。

“我日夜陪侍在您身边，却也不知道您与圣子殿下何时进一步交流过。是……您在德尔斐遇袭的那一回吗？”

他没有得到回答。

少年皇帝呼吸变沉，只发出了几句无意识的附和呢喃。

他一整日都在处理公务和调查圣殿，确实已经精疲力竭了。

白狼骑站起身来。

他暂时褪下自己的头盔，深吸一口房间内的空气，企图缓解胸口处的憋闷感。

但憋闷感并未退散。

他反倒因为吸入了淡淡的蔷薇信息素，头脑变得有些不清醒。

他站在黑暗中，冷静而混乱地思考着。

他心想，圣洛斐斯当然不符合君后的条件。他的宗教背景，他的圣职，甚至没有分化出第二性的事实——

为了帝国，为了皇室血脉，尼禄不会作出任何离经叛道的决定。

真正的君后会捍卫尼禄肩负的职责，帮助尼禄贯彻他的道路和理想。

而白狼骑完全理解这些东西对尼禄的意义，也明白尼禄为此放弃了什么。

出于对小主人的敬意和爱怜，他情愿为此强忍痛苦，誓死效忠尼禄未来选择的伴侣。

但如果，尼禄跟圣洛斐斯的关系就这样发展下去，最后尼禄选择的是圣洛斐斯……

他在房间里到处乱转，简直是在胡思乱想了。

……那就意味着，尼禄为了圣洛斐斯，可以舍弃帝国赋予他的一切压力，包括血脉子嗣，包括王座继承……

骑士像只无头苍蝇般乱转半天，最后无力坐倒在床边，望着尼禄的睡颜出神。

房间里的信息素香味还在持续浮动。

深深铭刻在心底里的骑士宣言，就在极短暂的一刹那淡去。

如果圣洛斐斯都可以……

（……那为什么不能是我？）

他听见从心底深处，传来一个始料未及的细微声音。

最可怕的是，那声音熟悉异常，竟然就是他自己的。

骑士浑身上下猛然战栗，再次纠结地把脸埋入手掌中。

……

……

尼禄撩起圣袍，赤足踏进温热的泉水中。

当他涉水向圣坛走去时，他从未想过，3分钟后，圣洛斐斯就会做出一件惊世骇俗的举动来。

“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子。”

银发雪睫的少年皇帝在圣坛前祷告。

圣坛内站满了等待疗愈的精神力破损者，全程播送圣殿祭典的机械电子眼，也在绕圣坛环行，按程序设定执行自己的记录工作。

直到这里为止，还一切如常。

“圣子殿下这次还会向陛下施以圣吻吗？”

副官在王都防御基地忙忙碌碌，抽空看见巨型光幕里的帝国圣子和银发皇帝，便充满期盼地自言自语。

若在屏幕转播中，圣子的美貌倒是没有直视时那样摄人心魂。

副官的确是无信仰者，但人类的审美到底是共通的。即便是帝国对圣殿祭典最无动于衷的人，也会觉得皇帝陛下和圣子殿下同框的画面，拥有一种极富冲击力的美感……

就是，总想看两个美人能进一步贴贴……

嗷，陛下恕罪！请饶恕他的僭越妄想！

身后传来一声冷笑。

海德里希正披着一件元帅外套，抱臂站在光幕前。

当画面中是肩披圣袍的银发皇帝时，他的目光晦暗却又柔和，渴欲但又压抑；

但当镜头一转，转向等候祷告结束的帝国圣子，男人的眼神便重归冷淡。

冷淡中有一丝审视，似乎在思量圣子自身具备的价值。

“按照圣殿礼节，吻礼只需施行一次，就足够盖章陛下的无暇。”

海德里希冷淡评价，“后续的圣吻不过就是在往鲜美的肉羹里吐痰，过犹不及。”

副官：“……那是圣子殿下的吻礼，倒也不至于吐痰。军部可是有好多殿下的信徒的，你晚上睡觉记得一只眼站岗放哨。”

尼禄低声念完祷告词，便抬眸望住眼前的白发圣子。

他这时才发现，圣洛斐斯的唇角一直有难以掩饰的雀跃笑意，像是只要再忍耐片刻，就能达成愿望。

他心里莫名咯噔一下。

昨天他承诺的是“会想办法带圣洛斐斯走”，但时期未定。

圣洛斐斯在理解方面，一直有点问题——他应该不会理解成今天就会兑现诺言了吧？

但是没来得及多想，圣洛斐斯已经快乐地捧起尼禄的脸，俯身亲了口他唇侧微嘟的颊肉。

尼禄愣了一下。

脸颊明显不符合吻额礼的施礼部位。不管怎么看，都只能认为完全出自圣洛斐斯的个人意愿。

甬道入口的白狼骑僵住。

海德里希眉心狠狠一抽。

正一边从蝎尾据点向帝国返程，一边抱着光屏默默看祭典直播的阿撒迦，一头撞翻了队友的机甲。