等到公开圣洛斐斯旧史的议案, 被御前议会成员、帝国特级军官们一致表决通过后，尼禄又回到了脚不沾地的忙碌生活中。

帝国在战争中被折磨了一年，将近一半宙域沦陷, 有关战后重建的议案, 就已经足够挤满他每天24小时的日程；

在漫长的重建期间，帝国军队建设、Omega向导的训练又不能落下, 否则帝国将无法应对可能存在的又一轮异族进攻。

他分身乏术, 只能派遣叶斯廷组建秘密勘探队，带上系统一块进入德尔斐圣山地底, 为他带回圣洛斐斯在旧联邦遭遇的真实证据。

他也曾抵达过圣山地底, 知道旧联邦为了困住圣洛斐斯，在圣山内部建设了一个怎样诡谲的空间：

时间的流速会在那个地方轻微扭曲，而人处在圣山内部，是无法向外传递任何讯息的。

叶斯廷带队出发前，尼禄几次三番打开光屏，却又迟迟没有发出通讯请求——该交代的工作，他都在御前议会上跟叶斯廷仔细交代过了, 如果私下再使用通讯联络，他就是要用他的另一个身份来发出嘱托。

但尼禄对着光屏想了半天, 甚至默默打了会儿腹稿，也还是不知道该怎样表现成一个优秀而成熟的伴侣——至少是在对方眼中。

最后，他还是用加密频道联系了系统，唇瓣翕合着，挤出一句：“统宝, 你是知道该怎样做的, 对吗？”

系统没听懂, 露出赛博大小眼：“啊？”

尼禄将目光移向别处：“圣山地底的情况是未知的。万一有小概率突发情况, 勘探队是很难与外部联络的。”

系统：“对啊！”

尼禄盯着桌上的绿植：“但我认为，你的能力是值得信任的。”

系统持续大小眼：“噢？”

尼禄：“……尽力保证勘探队的安全。有任何突发情况，不论何时，直接联络我。”

系统自己急了眼：“宝还当是什么事，你就直说啊！”

尼禄没去联络叶斯廷，也没在勘探队出发时露面——因为勘探队的出发时间，恰巧是他带着仍在愈合的伤，从一个锚点匆匆赶赴另一个锚点的时候。

但是，当他在穿梭艇里小憩的时候，他发现他和叶斯廷的私人频道里，正静静躺着几份加密文书。

——或者用古地球的说法，是几封书信。

尼禄迅速打开，看了两段，发现内容相对零散，比起书信，其实更像是某种私人日记，只是以信件的方式写就。

“……致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……你永远不会知道自己在发光。尤其是在向所有人阐述自己理想的时候……不过某种程度上，全帝国都知道的事实，唯有你自己不知道这一点，也真的可爱极了……”

“……布拉塔星省政府招待用的焦糖奶酪也太好吃了，根据对你的口味了解，应该会是你吃起来停不了嘴的味道。以公务需要为由，夹带半艇回来^ ^”

“……今天也在偷偷想念尼禄，结果在下属汇报时走神了。是我太贪心了吗？明明每天都能在御前议会上看见你，可是思念感却没有减轻一星半点……”

“……结束今天的工作后，跑到寝宫外转了两圈，结果被狼骑逮住了。万幸他们被我说服，没有向你通报。我看到书房的灯光还亮着……是的，我知道你深深爱着自己肩上的责任，但哪怕只是微不足道的、短暂的一秒，也想让你成为无所忧虑的小玫瑰……

“……很爱你，尼禄。只有这一点，是无论这个宇宙怎样对待我，我都会对它满怀感激的原因……”

尼禄看了几页，已经基本确定是叶斯廷的私人日记，大概是从他们在寝宫分离时开始记录的。

他实在没想到叶斯廷会把日记当做信件发送给他——尤其对方还是叶斯廷，人前最善于隐匿自己、处事滴水不漏的帝国宰相。

道德感让他本能地觉得不该继续窥伺他人的日记，但是指尖却兀自在刷刷地翻。

“……‘我给你一个从未有过信仰的人的忠诚，’”里面有一条摘录的诗句，“‘我给你我设法保全的我自己的核心’……”

“……博尔赫斯。”

尼禄看到这里，不禁低低呢喃出声。

他把叶斯廷的信件反复看了两遍——足有好十几页——就开始往自己兜里摸，想要尽快找到光子笔，也给他回复点什么。

结果一时忙乱，光子笔还从兜里掉到地上，骨碌碌滚到休息舱的缝隙里去了。

尼禄扒着休息舱的门，微微撅着屁股，费劲地在缝隙里掏摸半天。

结果无论如何也摸不到，他干脆坐起身，直接连通叶斯廷的通讯器。

“……”

没有回音。

很显然，勘探小组此刻已经进入圣山深处了。

尼禄看了眼系统的加密频道，并没有什么异常消息，想必勘探工作还是相对顺利的。

只是他心里有一丝猫挠似的痒，不知怎么的，就只是突然很想见见叶斯廷——他也不知道要说些什么话，或许就是想看一眼对方笑眯眯的脸而已。

但穿梭艇微微震动，似乎即将进入港口。

接下来要接见驻扎锚点的指挥官，一个稳重理智的君主形象，是他有必要维持的。

于是尼禄又快速把信件看了一遍，便存进智脑，开始做接见准备。

“陛下，克里夫上校、查森将军、布朗特将军已经在港口恭候。”

白狼骑从舱室外进来，轻声细语叫醒他。

他一边向尼禄例行汇报行程，一边给小主人穿上长靴、系好王袍，并把那头漂亮的银发仔细梳好。

在给他梳理银发时，白狼骑莫名顿了顿，突然以很低的声音问：

“陛下，我注意到寝宫的花园里多了一架秋千。是叶斯廷为您制作的吗？”

尼禄：“是的。怎么了？”

“……不。”

白狼骑沉默了一会儿，

“我只是发现自己好像从未想过应该给您做一个秋千。如果在您更小的时候，我能记得给您做个秋千就好了……怎么就是没有想到呢。”

“有这么令人遗憾吗？”

尼禄有些好笑，

“我们那时候在逃亡，哪有这样的空闲功夫。是你和狼骑给了我人生中最好的机甲，我会永远记住这件事的。”

白狼骑点点头，又摇摇头，似乎还是忍不住感到遗憾。

在更早些的时候，尼禄曾跟白狼骑长谈过一次——他在战前就已经知道几个Alpha对他的心意，不过决定配偶后，他认为自己有责任处理好他和白狼之间的关系。

尼禄自己也并没多少“被终生挚友深深爱慕”的经验，在决定与白狼骑详谈前，还从图书室破天荒找了很多情感类教科书，希望能找到最好的方案。

但听完他略显生涩的开导，白狼骑只是小小声地问了一个问题：

“陛下……您有想过要这样对待海德里希或阿撒迦吗？”

尼禄：“为什么要这样对待他们？既然选择爱上自己的君主，想必他们有能力独自处理好这个课题，我插手是不合时宜的。”

白狼骑听完，再次沉默良久，突然莫名变得有点小开心。

他最终单膝向尼禄跪下，深深垂下头颅，用很低的声音回应：

“陛下，只要仍然保有于您的一份特殊性，我便已满足于此……”

穿梭艇的舱门打开，尼禄的王袍被风高高扬起。

当目光触及在港口焦灼等待的将领，他的大脑便暂且将叶斯廷的信件忘去，全身心投入当前的事务中。

在日常高强度的工作进程中，确定配偶这件事，其实并没有让尼禄发生任何改变——他自己也是这样认为的，甚至会不免对叶斯廷产生愧疚感。

只是被身体记住的东西，好像比他塞满政务的大脑要多。

王都今年的冬季相当漫长，在一些极偶尔的时刻，他的身体会在梦中向后陷落，仿佛掉进一个不问缘由的拥抱。结果醒过来时，身后只有一些堆成猫窝状的被子。

在白狼骑跟宫廷厨房规划餐品时，尼禄也会突然提出一个小要求，希望能把克朗星红巨虾加进食谱中，最好是涂满芝士的。

他还想尝尝布拉塔星系的焦糖奶酪，但在给布拉塔星省政府写过调请函后，他又很快将函件撤回。

他想起叶斯廷在信里说过，叶斯廷自己偷偷夹带了半艇。

于是尼禄心想，或许等对方回来，他俩一起在秋千上分着吃更好。

尼禄：“统宝，我记得我之前嘱咐过你，记得向我汇报勘探小组的情况。”

偶尔溜号出来见猩红被逮个正着的系统：“……宿老师不是说有异常情况才汇报吗？没异常情况要宝汇报啥？勘探工作来来去去不都是那些，汇报今天又修复了几个G的数据吗？还是又开了几个考古坑？？”

尼禄：“……”

尼禄目光飘了一下：“总之要记得汇报……”

系统出离崩溃：“所以到底要汇报什么啊啊啊啊啊？？”

“……敬禀陛下，有关本次锚点驻兵检阅中发生的意外，经调查，是斯密特上士因疏忽大意，忘记更改上次演练的既定航线，才导致两艘舰艇撞毁。他将为本次意外担责，请陛下降罚。”

在锚点指挥室里，指挥官们正满头大汗地躬身立在尼禄面前，向尼禄和海德里希解释演练中的一起星舰碰撞事件。

因演练前负责最后检查航向的上士疏忽大意，导致两艘歼击艇在掠进时距离过近，在太空中相撞损毁。

还好，两艘舰艇上的舰兵训练有素，及时逃生，虽然造成不少伤员，但所幸没有士兵在意外中牺牲。

斯密特上士跪在尼禄面前，面如死灰。

帝国军人无不崇拜皇帝陛下的强大战力和智慧，但也无可否认，尼禄对军队一向是严厉强硬的，正是他的铁腕风格，才能使帝国在最短时间内拥有迎击虫族的力量。

在检阅中因粗心发生意外——而且还是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵伤亡的意外——斯密特上士知道自己基本已无望仕途，还很大概率要在边境流放8到10年不等。

但他也未曾为自己辩解一句。只是痛苦地攥紧手掌，无名指上被他反复摩挲过千百次的崭新婚戒，此刻也紧紧勒进指肉中。

“依照帝国星律和最高军规，本次事故将由锚点军事法庭裁决，并在30个自然日内作出审判。”

海德里希从检阅席上起身，系好衣扣，

“请你做好出庭准备，并将本次事故以书面报告形式，呈交给最高指挥官。”

斯密特上士跪在下方，极悔恨地低下头去：“遵命，元帅……”

“伤员是否都已经得到妥善安置？”

他还能听见皇帝陛下的声音从上方飘落，应该是在问身边的高级军官，

“要注意及时清理残骸碎片，避免碎片在下次训练中影响舰艇雷达。”

“遵命，陛下。”

镶着蔷薇勋章的军靴从他身边走过，王袍带起一阵淡淡的风。

正当斯密特上士为自己在陛下面前犯错而痛悔不堪时，那双军靴却又转了回来，停在他的视野内。

“你是否正值新婚期，斯密特上士？”

尼禄问，

“我注意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是么？”

不光是斯密特上士，在这一刻，房间内的所有人都愣了一愣。

斯密特上士压根没想到陛下会注意到这个细节，一下涨红了脸，期期艾艾地跪在那，半天都回不出话来。

最后还是锚点指挥官迅速出列，单膝俯跪在尼禄面前：

“敬禀陛下。斯密特上士是在一年前向心仪多年的Omega求婚成功，但还未来得及举办婚礼，圣洛斐斯与暗物质生命体就已经入侵。战争结束后，因人手极度紧缺，斯密特上士至今仍在投入锚点重建，从未有机会申请返回故乡。”

尼禄思忖了一下。

随后他说：“因渎职造成士兵在演练中受伤，视情节严重程度，通常刑罚为流放8至10年不等。但在审判结束到正式执行前，通常还有一段空白期。批准斯密特上士在此期间返回故星，不必在锚点等候执行。此外，你的故星是在哪个星系，斯密特上士？我会根据医疗基地之后的反馈情况，酌情将你的流放星系，设置在距离故星更近的地方。”

他只是突然在想，对方的故星或许也有一座好看的秋千。

一年过去，估计上面都已落满灰尘了。

斯密特上士呆愣着，在他本人都未反应过来的时候，泪水早已淌满脸颊，将衣襟完全浸湿。

当他颤颤地躬下身去，还未来得及谢恩，那双蔷薇军靴就已经从他视野内迈出，走向下一个视察地点，似乎并不觉得这个决策对他来说有多震撼。

房间内的指挥官们，也无不流露出一丝错愕，似乎从未想过刚刚那番话，会从一向对军队铁面无私的皇帝陛下口中说出——

更何况婚戒这种细节，就连跟斯密特共事多日的非直属长官都没能看出来。

“估计是这一年战况太惨烈了……总感觉陛下比从前多了很多温情的感觉啊。当然，陛下从前也是非常爱护我们的，但也并没有细腻到这个程度……”

很快，指挥官们也都安抚地拍过斯密特上士的肩，便跟着皇帝陛下快步离去了。

斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然后就见海德里希元帅莫名黑了脸。

男人追着皇帝陛下离去的方向，大步从他身旁过去，然后砰地关上了门。

斯密特上士：“？？”

勘探组自进入圣山就杳无音讯，系统偶尔回来摸鱼，也从来不提他真正想要听到的消息。

除了吐槽圣山地底的苦闷黑暗环境逼狭，就是在抱怨自己整天给尼禄打黑工。

有时在工作中身心俱疲，他会偶尔到庭院里的秋千上坐坐，一边望着无尽的飘扬大雪，一边想着那个雪中小王子的故事。

年幼的他如此柔弱和无力，在最渴望留下所有人的年龄，却永远只像个面目可憎的废物。

可是有人却说那个孩子无论如何，都应该得到很好的爱与拥抱——真是不可思议极了。

这些极其细微的变化，实际在尼禄生活中占用的时间非常短暂，也似乎从未让他强大的理智动摇分毫。因此，有时他还会揣摩信件里提及的“思念感”是什么。

叶斯廷说就算能天天见面，可是对他的思念却有增无减——尼禄还是没太懂什么样的状态和感情，才能称得上是在“思念”对方。

于是又一个月过去。

距离下一次易感期还有四五天左右，他接到了叶斯廷所在的勘探组，申请回都的消息。

“敬禀陛下，勘探工作已经取得初步成果。请允许我带领小组暂时返回王都，进行本阶段的总结。”

通讯频道里的声线一如既往柔和，或许是身边还有许多同事的缘故，叶斯廷的措辞显得很官方。

但尼禄能够清晰辨认出，在平静的语调下，掩藏着汹涌澎湃的情感暗流。

舌尖下的腺体莫名开始酥麻。似乎又在被人温柔舔舐。

他自己将舌头在口腔中转了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就没有什么其他感觉了。

……根本不像是被人轻轻含着、缓慢注入信息素那样，舒服到连头皮都像要融化。

“批准。”

尼禄说，语气和神态也很平静，

“即刻返回王都。我会命王都研究所的历史学家，前去跟你们交接。”

确定勘探组的返程时间后，他看了看自己密密麻麻的日程。

按行程推算，勘探组抵达王都港口的时间点，他还有一场经济会议安排，是断然不可能出现在港口的——

除非紧急情况，他不会为任何人变更他的工作日程。

尼禄是这样想的，也是这样做的。

他没有对会议进行任何调整，但在第二天的经济会议上，他的状态似乎空前地好，对会议的进度把控也精妙至极。

结果本应该持续一整天的经济重振会议，提前一个小时就结束了。

于是按照日程计划，接下来尼禄就要从王都港口出发，前往另一个正在经历旱灾的星系。

他带着白狼骑，一边瞥着时刻表，一边紧赶慢赶地通过港口舰桥，一路都有军官朝他致礼，而他也只能仓促点头回应。

……直到抵达遍布太空电梯的运输大厅，看着许多徐徐降落的电梯桥箱，他又突然放慢步伐，作出气定神闲的优雅模样。

“……如果按照旧联邦的密码工程破译，想必我们很快就可以——啊……陛下！”

几个先跨出电梯的勘探组科学官，率先发现了大厅中央的皇帝陛下。

他们齐齐唬了一大跳，来不及思考皇帝陛下怎么不走御用通道，就已经慌忙躬身致礼：“参见陛下——”

尼禄点点头，用没有喘意的平静声线回应：“不必多礼。”

纵然两人都打过抑制剂——为了隐藏正式标记的需要——但在这一刻，熟悉的、干燥而温暖的愈创木气息，还是不可阻挡地向他飘来。

也不知道怎的，信件里那些炽热的爱语，那些平时翻阅也并不觉得有多羞耻的字句，突然就在脑中变得微烫起来，无端也让他的耳根微微发热。

他的眼睛只盯着前方一个科学官的秃头看，好像被那秃头的光亮和圆润程度完全吸引，根本想不起要抬眸看站在勘探组最后方的人。

“宰……宰相阁下？宰相阁下！”

令人欣慰的是，叶斯廷的失态显然比他严重更多。

两拨人面对面僵立着，勘探组成员等了半天，也没见白发宰相躬身行礼，顿时心中大惊——叶斯廷兼任了帝国的最高宰相、首席科学官、御前秘书和外交官，向来以其八面玲珑的社交手段享誉帝国，他们万万想不到，叶斯廷能有在陛下面前失态的一天。

他们慌张地用肘去撞白发青年，没撞几下，就见对方突地一动，还沾满勘探污泥的靴子，以最快速度跨出电梯，然后大步靠近镶着蔷薇的精致军靴。

“宰相阁下——”

科学官们大惊失色。

直到这时，尼禄才抬起眼。

而他——在这一刹那，撞进了一双饱含着人类能拥有的最强烈、最复杂情感的眼中。

周围的将领来来往往，而叶斯廷大步往前急走，竟像是现在就想把日思夜想之人拥进怀里。

白狼骑低声：“……宰相阁下。”

他并没有特意动手去拦，但仍以旁人听不清的音量，沉声提醒对方。

于是，那双还沾着污泥的靴子，便突地刹在蔷薇军靴的一步开外。

港口来往的高级将领很多，也有许多人远远目视到皇帝陛下与他的狼骑，出于敬意，不惜绕远万里也要过来问候。

叶斯廷看着逐渐被人群簇拥的银发皇帝，终于缓缓屈曲右膝，单膝跪在尼禄身前。

“参见……皇帝陛下。”

他说，脸上浮出他最惯用的礼貌微笑。

但从对方极力克制着攥紧的拳头，尼禄能明显感觉到，要在这个时刻隐藏他们的伴侣关系，对叶斯廷来说，似乎比任何一次都要艰难。

“……圣山地底时间流速紊乱，因此在很长一段时间里，我无法收到有关陛下的任何讯息。”

叶斯廷又说，他仰着脸，目光简直像要把尼禄整个人深深包裹起来，然后藏在灵魂里，好能天天这样看着他，

“未曾想过能在抵达王都第一天，就与陛下会面——一时失态，请陛下见谅。”

尼禄：“没关系。”

他想伸手去扶，但除非比他年长许多的帝国老臣，皇帝礼仪中并不包括搀扶行礼的臣子。

周围特地前来行礼的人也越来越多，而头顶的全息时刻表显示，他的穿梭艇也将要出发了。

于是，尼禄只能沉默地往后退了一步，又对叶斯廷点一点头，然后转过身去，带着狼骑穿过人群，匆匆走向自己的御用通道。

后背在微微发烫。

他知道，是对方始终凝望着他的目光导致的。

“根据我的——咳，私人医官的预估，在两天后，我将会迎来下一次易感期。”

尼禄说，这是又一次御前议会后的私人会议，由所有知道他分化结果的人们组成。

“稳妥起见，我不会像历任卡厄西斯帝王的传统，在易感期离开王都，前往镜泉星系。我依然会留在王都寝宫，任何紧急事项，都应通过御用频道直接传递给我，我会尽力处理。”

他转向白狼骑，“阿列克谢，要格外注意在此期间的情报收集工作，尤其是税法令战役时没来得及被我收拾的大贵族。以及新的狼骑军团的建设——我知道任务相当繁重，但以你的能力，你一定会给我满意的答卷。”

白狼骑立刻俯首领命：“遵命，小殿下。”

尼禄：“阿撒迦，你的任务重心依然集中在驱逐星盗和捍卫边境上。帝国的兵力损失惨重，需要很长的恢复期，如今能帮助帝国抵御外敌的，也只剩下帝国权杖和几支尖兵军团了。”

阿撒迦金眸闪闪：“遵命，陛下。我必定不会令您失望的。”

尼禄回过头：“海德里希，那么就按照我们先前商定的，有关军队征募和——”

海德里希黑着脸，正死盯着末席的叶斯廷看。

尼禄：“……给你两个选择。拿出你身为首席元帅的军事素养，将你卓越的谋略为我所用；或者继续在我讲话的时候生闷气，然后连同你的妹妹一起回老家去。”

伊娃：“啊？”

海德里希终于坐直身体，把他高傲的头颅，低垂到桌面上：“陛下，将永远谨遵您的旨意……”

尼禄：“至于叶——宰相阁下的工作安排。”

他喉咙有点发干，于是轻轻咳了两下，然后才将目光抬起，递送进那双永远在凝望他的绿眸。

尼禄：“你的任务，就是让帝国继承人在一年内尽快诞生。衷心希望你能做好相关准备。”

叶斯廷难得直了眼，本能喃喃：“……一、一年内？”

一片万籁俱寂中。

……加涅和伊娃先后不慎喷出咖啡的声音，便在议事厅里显得格外响亮。