……

…

小尼禄慢慢睁开眼。

壁炉噼啪作响, 温暖的火光投映在大城堡的窗户上。

一大堆抱枕和毛绒玩具正环绕着他。

银发的小皇子坐在里头，顶着一头乱毛，看上去也像是个大号的毛绒娃娃。

他坐起来, 表情一度很迷茫。

脑袋摇晃了一会儿, 又咕叽咕叽地揉眼睛。

房间里没有任何人，连白狼也不在。

柔软的羊毛地毯上, 落着一层温暖的、很浅的蔷薇光辉。

小尼禄唔唔唧唧叫了会儿人, 也没人搭理他，他便只好拖着一只长手长脚的狮子玩偶, 赤着脚踏过地毯, 推开门出去。

城堡里空空荡荡的，但倒也并不让人觉得害怕。

那层淡淡的蔷薇光辉，笼罩在城堡的每一条过道、每一副画像上，看起来非常美好。

而很遥远的地方，似乎还传来宴会的觥筹交错声。

钢琴的音符如梦幻般流淌，落在每一级蔷薇色的阶梯上。

小尼禄光着脚，从一级级回旋台阶走下, 手里拖着的狮子玩偶在台阶上扑踏扑踏，吃了一脸灰。

经过楼梯口几扇小窗时, 他意外看见城堡外有好多狼骑。

狼骑们三三两两分散着，有的在帮他投喂小马驹，有的在拿着小水壶浇花丛，有的在被母马追着啃耳朵。有的就只是挠着脑袋走来走去，似乎也不知道自己该干啥好。

小尼禄总是能认出来。

他知道那都是他的狼骑。

“喂——”

小皇子从窗子里探出脑袋, “你们有谁见到阿列克谢了吗？”

狼骑们齐刷刷抬起脑袋, 又齐刷刷摇头, 看起来也好困惑。

不过, 还是有人给了他答案。

厨师帽狼骑指着庄园门口：

“刚刚好像在那里看到过他。他那颗狼头在门口一闪一闪的，后来就又突然不见了。”

小尼禄听得满头雾水。

他拖着狮子玩偶，蹦跶着跑下楼梯，只想快点跟他的狼骑们汇合。

但当他来到城堡大厅，却见兄姐们都在大厅门口的长廊站着，远远地朝他张望。

“你们在那干嘛呢？我睡醒了到处找人，也没人理我。”

小尼禄撅起嘴巴，故意作出好委屈的样子，等着哥哥姐姐们来心疼他。

卡厄西斯家的孩子们又都变回少年时候的模样了，就连最年长的皇长姐，腮旁都还有未褪去的少女稚气。而在他们身后，还有一个影影绰绰的女人站着。

她的面孔已被时光的迷雾遮盖，但在迷雾中向尼禄投来的目光，仍然慈爱温柔。

“母后。”

小尼禄喃喃自语。他立刻丢了狮子玩偶，迈开步子，向那条长廊的尽头拔足狂奔。

“母后！”

他边跑边大喊着。

不知道从什么时候起，泪水已淌满脸颊，甚至打湿了睡袍的领口。

可是通往城堡外的长廊，却突地从地面生出许多荆棘。

小尼禄本就光着脚，一下踩上尖刺，幼嫩的脚掌都扎破了。

“啊！”

小尼禄朝前扑倒在荆棘中，这下手心也出血了。

他不敢再往前走，就赶忙朝兄姐们张开手，让他们看清自己手心里的尖刺，然后抽抽搭搭地说：

“好……好疼哦！你们快点来抱我……可不可以来抱我……”

他看见兄姐们眼眶都红了，看着他的眼神中，有近乎撕碎心脏般的不忍。

可奇怪的是，即便万般不忍，他们却也没有过来抱起最疼爱的幼弟。

心软如四皇子和三皇女，明明脚下都已经朝他挪动了，可他们就像背负万钧巨石，只挪动半步，又不得不停在原地，就这样红着眼眶，久久地张望他。

小尼禄又努力往前挪了挪。

可是太疼了。

对从小被宠爱浇灌的娇养蔷薇而言，想要踏着荆棘前进，实在太疼了。

他提着自己的睡袍，进退两难，最后只能停在原地，几乎泣不成声。

“为什么？”

明明这个声音，是从他剧烈起伏的胸腔内发出的，但听上去却并不仅仅是小尼禄稚嫩的声线。

……有另一个声线，正从他的胸腔里混合着同时发出，更加成熟，却更加绝望。

“……为什么是我？”

“为什么唯独要留下我？”

“为什么偏偏是我？”

“……是因为我有罪吗？是因为我总是沉溺在所有人的宠爱中，不肯承担身为王储的责任，所以我必须接受惩罚，命中注定会成为被遗留的那个人？”

“……我……我真的……我真的已经竭尽全力……我做了所有我能做的……去保护所有我能保护的人……但我总是没办法做到最好……我该怎么办？到底怎样才能偿清我的罪行？到底怎样做……才能够再回到你们身边？”

“我的手好疼……我已经觉得很累了，哥哥……姐姐，你看我的手，我的手好疼……”

小尼禄断断续续的哭腔中，四皇子偏头咒骂了一句：“该死。不管了。”

他果断迈开步子，从长廊的另一头朝尼禄冲过来。

三皇女紧随其后。然后是皇长女，她将飒爽的军装披风扯下，似乎准备从荆棘里，将小尼禄包裹着抱出来。

唯独二皇子并没有动。

但他也并没有阻拦任何人。

小尼禄看见他们向自己跑来，挂满泪珠的脸蛋上，终于绽放出欣喜的笑容。

他也努力忍着疼，用力拨开荆棘往前飞奔，想要离他们再近些——

再近些。

可是，一只宽大的手掌抵在他的胸口，迫使他停下步伐。

那只手是属于成年Alpha的，掌心和指根全是常年握着刀柄的厚茧，还有大量深深浅浅的划痕，像是早已被荆棘无数次刺伤。

小尼禄低头看那只大手。

又顺着手臂往上看。

银发红瞳的老皇帝，不知何时已出现在荆棘丛中。

他蹲跪在小尼禄面前，一只手抵住幼子的胸膛，流经岁月战火的红眸里，是一种极度深沉的寂静。

四皇子和三皇女跑到荆棘丛边，却无论如何也没法跨进来。

偌大一片荆棘地，只有两任帝王栖身其中。

高度相似的两双红眸，与彼此对视。

小尼禄用两只小手按着父王的手掌，期期艾艾地说：“父王，你抱我过去吧。”

卡拉古并没有回答。

在小尼禄最好的记忆里，父王一直是强大、无畏、凶悍的雄狮，但至少在自己面前，他是宠溺且顽皮的。

他总喜欢在每次征战归来后，把还在推学步车的小尼禄追得满太阳宫乱跑。

追到了，就用胡须把小尼禄扎得吱哇叫。

然而此时此刻，小尼禄却在父王脸上，看见了非常陌生的严肃，坚决和不容置喙。

“不是今天，尼禄。”

他低沉地说。红眸转回来，凝视着尼禄的眼睛。

“终有一日，我们会再次重逢。但不是今天。”

“父王……”

小尼禄似乎预感到了什么，两手紧紧捉着他的手指，眼泪啪嗒啪嗒，全落在他手上，“不……不要这样对我……”

卡拉古看着自己最宠爱的幼子，唇线慢慢抿紧。

“你已经是一个国家的皇帝。”他说，“尼禄，背负起责任来。”

抵住小尼禄胸膛的手，猛地往前推开。

父王的力道非常重，几乎要让小尼禄倒着往后飞出去。

而事实上，他也真的飞了出去——他向后摔倒，却并没有摔进尖锐的荆棘中。

他落进了一片盛大的白光，迅速穿过荆棘缠绕的城墙与火焰。

在那里，一个王袍残破、银发散乱的少年，正在默默望着他。

而后他继续飞出，穿过无数光怪陆离的画面碎片。

银发疯子与银发君主抵镜对峙，一方肆意狂笑，一方凌厉隐忍。

画面碎片将他包裹。

“……不。神圣的皇帝陛下。”

葱郁的花与树影间，身上缠满绷带的白发青年，对他微笑着躬身。

“我只是一个蹩脚的赌徒和骗子。”

“……亚伯·约瑟夫，艾德里安·约瑟夫，出列觐见。”

金发的双胞胎兄弟，从一排排帝国军官间走出来。当弟弟的那个走起路来趾高气昂，恨不得让所有人看见他的孔雀尾巴。

“——记住今夜是谁征服了你。”

斗兽场的灯光暴烈如雨。

“记住从今往后，你的主人将不再是他。而是我，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”

“……我当然知道他是谁。”

黑发的重刑犯，翕动带伤的唇角开口，语调冷酷非凡。

“整个银河系，也只有那个恶贯满盈的魔鬼家族，能拥有这样一头银发……”

“……敬、敬禀、陛下，除非主人赐予名字，否则、否则作为卑贱的Omega……我们不能拥有自己的名字……”

少年Omega怯生生地来到他面前跪下。镜泉宫里的泉水叮咚，滚涌出独属于Omega们的香气。

“……是谁把你关在这里？是圣裁所吗？！我父王的父王的父王颁布过法令，圣裁所一切审理结果都要对帝国公开，禁止滥用私刑！”

一头雪白长发的帝国圣子，好像听不懂这样义愤填膺的陈词。他只是懵懂地摇晃着脑袋，然后细心把手里的糖纸折叠整齐。

“……您的骑士名为……阿列克谢·伊万诺夫……来自天琴星系，精神力9723，模拟对战排名第一……”

金发少年脸蛋通红，磕磕绊绊地介绍自己。当面前的小靴子踏踏走过去后，他一下垮了肩膀，哼哼唧唧着开始抹眼泪。

“轱辘辘……”

学步车的声音隐约可闻。小尼禄偶然一抬头，看见白发少年正对着湖面沉思。

他缓慢往前走了半步，靴尖已经触碰到湖水边缘。

学步车一阵轱辘乱转。

最后，轻轻地撞上少年脚跟。

“咚。”

……

他跌向炽热的白光中。

胸腔和腹部都汩汩地喷出血来，滚烫浓烈，最终染出一整片波澜壮阔的玫瑰星云。

而他持续跌落。

最后跌进雪白的床单。

“……发现生命体征！！发现生命体征！！众神啊！！众神在庇佑我们的陛下……”

“……哭什么！不准哭！！急救还没有结束！！给我把维生装置拿稳！！”

心脏脉冲让尼禄的残躯往上弹起，然后又一次跌回床单深处。

他口中剧烈喷出血沫，将喉咙里的输氧管都咳了出去。

“我来。”

维生装置被从医官发抖的手里接走。

输氧管被重新接入气管，一只手掌轻轻按住尼禄的胸膛。

尼禄的眼睛仍处于被爆炸灼伤的状态，所以他什么也看不见。

只是有人在他耳边轻轻地说：“拜托，尼禄。”

又一波脉冲，贯进他趋于静止的心脏。

……

纵观神皇的一生，那些繁星般的奇迹，固然由他亲手铸就；但仍存在后世数百代也感到匪夷所思的神迹。

从零到一发掘Omega的精神力属性，奠定人类最强大的向导舰队的建立，已经被人们称为是普罗米修斯向神皇递出了火种；

而在利维坦巨舰的核心炉爆炸中生还，一个有机生物如何面对黑洞坍缩般巨大的能量不被撕裂，帝国各大历史研究所兢兢业业研究了几百年，依然没能得出结论。

爆炸的冲击波，掀翻了数百艘强制撤出战区的星舰。

猩红一边漏着能量液，一边在气浪中翻转着，最后用爪扣住了一艘星舰的甲板，这才稳住身形。

它检查了一下背后的驾驶舱门，确认它刚刚接进来的白狼骑，没有被故障弹射出去。

毁天灭地的爆炸过后，空间开始急剧坍缩。

在核心炉原有的位置，出现了一个快速坍缩的大质量中子星。

等到它坍缩殆尽，这片宙域将被一个小型黑洞彻底占据。

所有人都在沉默。

每个舱室都是寂静的。

数以亿计的量子通讯频道，没有一丝声响。

阿撒迦从救生舱里爬起，红着眼疯狂撬开舱门，拖着仍在生长的断腿，挨个机甲库踉跄过去，想找还没被圣洛斐斯报废的机甲。

白狼骑在短暂昏厥过后，难得恢复一丝清醒，他不顾胸口仍在喷血的血洞，两手摸索着面前的操纵杆，咬牙往前推：“殿下……小殿下……”

系统：“唉，你们别搞。那不是人类能涉足的地方。”

包括白狼骑和阿撒迦在内，好几支正要爬进救援艇的队伍，都愣了一下。

军人们对这个人工智能了解不多，都以为是在帝国面对第一波深渊生物时，科学局自主研发以操控机械部队的。

但随后，系统锁好了猩红的操作面板，放出舱内治疗射线，就开着一艘无人勘探艇，顶着强辐射进去了。

它没有抱很大的期望，也并不是想去找尼禄的遗体——像这种量级的核心爆炸，人连一根毛发都不可能剩下。

但它仍然晃晃悠悠开进了爆炸中心区。

主要系统觉得，它应该能收集到一些粒子，可以证明尼禄在这个宇宙存在过。

它会把粒子带回帝国去，之后不管帝国人是想搓个微雕手办、还是搞显微画像，反正都随他们去。

至少这样一来，尼禄就能有一部分留在帝国了。

而不是永远飘荡在没有名字的陌生宙域里。

然而勘探舰进入核心爆炸区时，它看见了很古怪的东西。

在那枚不断爆发出强辐射的中子星旁边，悬浮着一枚如同茧一样的黑色物体。

它看上去像由无数触肢包缠而成，触肢外层则长满了非常厚的鳞甲。

系统懵了：“我c……宝嘞个豆。”

它打开牵引光线，很小心地把那枚“茧”拉进勘探舰。

无数小机器人手里举着枪戒备，两个机械土木老哥则拿着暗物质凿子，趴在茧上“哆哆哆”地凿。

一开始它们根本凿不开，但在一个突如其来的时刻，那个茧却“哗”地一下，散成满舱细沙。

细沙里，只有一个遍体鳞伤，几乎没有呼吸的人。

银发全部浸在血泊里，佩戴在袖口的蔷薇袖扣，轱辘辘地从血肉中掉出来。

系统紧急掉头，把勘探舰开成火箭：“……宝嘞个豆！”

那细沙似乎是一种看不见的物质，但在机械的扫描光线下，会呈现出一种淡淡的莹白光芒，看起来很纯粹，很圣洁。

它们的质量似乎很轻，舱内的换气扇只是嗡嗡一转，沙子就像风一样飘散，然后慢慢地消失了。

此后，系统跟帝国舰队反复扫描过这艘勘探舰，也扫描过整片战争区域。

他们再也没有发现这种物质的踪影。