……

米弥尔：“……”

米弥尔脸都憋红了：“……陛下, 我做不到……”

“不，你可以的。”

尼禄冷酷地打断他，他正通过磁场舱内的摄像头，紧迫注视米弥尔的表情,

“不要在意外界环境, 将感官完全向体内收敛。在完全静止的状态下，你会看见某种能量在你的意识里缓慢流淌——跟随它直至找到源头, 那就是你的精神力。”

米弥尔：“……”

……臣真心做不到啊！！

要不是正在教他感知精神力的人, 是他最最仰慕的尼禄陛下, 他现在早就躺平任嘲了！

米弥尔在舱里偷偷抹眼泪，并不忘本似的去瞄少年皇帝的胸膛——好想……试试看埋在陛下胸口撒娇是什么感觉……

……等等, 他现在是米弥尔骑士，尽快扫除这种不够坚强的想法！

“……抱歉，陛下，恐怕我也能力不足……”

伊娃从另一个精神磁场舱内推门而出。

她被封闭到极致的环境憋得发狂, 不由挂在舱门外, 大口大口喘息着。

尼禄没说什么，放下了手里的对讲机。

他脸上倒是没有太多失望。

尽管两个Omega都没能证实他的想法, 但他并没有轻易动摇——就如同曾经推进任何一项艰难政策一样。

Omega有可能具备精神力, 但存在形式和用途跟Alpha应当很不一样，因此无法被Alpha专用的测定设备识别。

而这件事一经论证, 他知道会给他的帝国带来怎样的惊天巨变——

Omega公民的地位将会获得史诗级别的提升，同时, 人类对精神力这一神秘领域的探索, 也将迈进史无前例的一步。

军事、科技、民生, 帝国的方方面面, 都将发生跨时代的变革。

这对一个野心勃勃的皇帝来说, 诱惑力实在是太大了。

“……我很抱歉，陛下。”

米弥尔在旁边站着，为自己不能实现尼禄的夙愿而感到深切愧疚，

“我可以再试试看的。万一我们真的具有精神力呢？请让我再试一次。”

“不需要对我道歉。这应该是我的决策失误。”

尼禄平和地回答，

“在帝国完全不存在Omega精神力训练体系的当下，我不应该贸然让你们在这个未知领域毫无头绪地摸索。若这个领域需要存在探索先驱，也应该由受过精神力训练的我来担任。”

这里是皇家学院的精神力训导室，每个卡厄西斯都非常熟悉的地方。

作为Alpha，进入皇家学院的第一堂课就是学会感知精神力，以便为日后驱动机甲战斗打好基础。

在那日检阅结束后，尼禄风风火火赶到科学局重测了精神力，又在次日从加涅那里抓来了米弥尔和伊娃，把他们齐齐塞进精神力训导室，试图观察原生Omega受训后会发生什么。

他的初始想法是，伊娃和米弥尔不像他由原生Alpha转变而来，没有携带Alpha的精神力，应该比他更适合论证Omega具备精神力这一点。

但他忘了，卡厄西斯从5岁开始受训，出入高度封闭的精神磁场舱，就跟吃饭喝水一样自然。

但对没有受过训练的Omega来说，精神磁场舱的感官剥夺特性，很容易引发精神压力，导致无法集中。

正如他所说的，如果在Omega精神力领域需要出现一个领袖和先驱导师，还是得由他——一个既受过全套精神力训练，又意外转变成Omega的人来承担重任。

“我会获得想要的答案。”

尼禄推开舱门坐进去，

“一旦我确认了Omega精神力的存在，我希望两位做好准备——镜泉星系将要忙上数十年了。”

精神磁场舱外形是个小型的全封闭金属舱，舱体内部覆盖着大量精密网格，用以发射精神激活磁场。

中间有让训练者盘腿而坐的底座，底座中心是一个传感器，用于收集训练者的身体数据。

而磁场舱一旦启动，内部将会转变为无重力无噪音状态。

每个Alpha最初都是在感官剥夺的状态下，感知到自己的精神力源泉的。

“在我出来前，我不希望任何人打扰。”

尼禄提前跟白狼骑下了指令。

而在监控室内，白发碧眸的帝国宰相也在待命。

由于提前批阅完政务的缘故，叶斯廷也被尼禄一并征用，参与到探索精神力的事务中。

……准确来说，倒也不算是强征。而是——

“我需要你，叶斯廷……当然如果你不愿帮我，我也绝不在意。一丁点都不会在意。”

“这是我的荣幸，皇帝陛下。”

因此，叶斯廷这会儿在监控室里看着尼禄，间或注意传感器数据，唇角倒是一直愉快地勾翘着。

尼禄在磁场舱中央悬浮。

他对自己的精神力已经运用到炉火纯青的地步，红眸刚刚闭上，属于Alpha的精神力就已汹涌而出，检测仪器的数据也瞬间飙到了顶。

科学局已经证实过，他用来驱动机甲的原生精神力，已经在虫族战争过后再次提升，这跟卡厄西斯本就具备庞大潜力、而阿西莫夫项圈又强行开发出一部分有关。

但他的精神海里，的确存在有一部分无法被仪器检测的部分，尼禄可以感知到它的存在，却并不能很好地将它与自己的原生精神力区分开来。

Alpha的精神力总是暴烈的、喧嚣的，如巨浪般反复在精神海中卷涌，随时准备如猛兽般将敌人撕碎。

但那令他陌生的一部分，如湖泊一样静谧，又有股生机勃发的意味。

湖泊部分被攻击性十足的巨浪拍打裹挟，导致尼禄一直不能很好地将它们剥离开来。

他在精神磁场舱里一呆就是几个小时，反复尝试以突破这一瓶颈。

然而他这次需要压制的对手，却是自己与生俱来的强悍精神力。

他的原生精神力跟主人一样服软不服硬，越是试图镇压，暴乱的精神力就越要缠紧，尼禄的意识在精神海里搏击许久，被纠缠得疯症都要濒临复发。

期间，厨师帽狼骑来送了两次餐，但因为尼禄下令不允许打扰，也只能悄悄摆在保温箱里。

舱外的白狼骑抱着保温箱，也开始焦灼踱起步来。

他几次三番想要去敲磁场舱的舱门，指节却总是止于舱门上方几厘米。

叶斯廷始终身处监控室，唇边的笑意随时间延长逐渐消失。

而当尼禄的脑电波，开始久违地出现一丝不易察觉的紊乱时，叶斯廷毫不犹豫关停磁场舱，中断了尼禄的探索进程。

“……什么？”

白狼骑愕然地回望他。

磁场舱内传来一声沉闷的击打声，像是有人暴怒地往舱门上捣了一拳。

在舱门从内侧一道道开启时，白狼骑迎面逼近从监控室走出的白发宰相，冷声：

“我以为你很清楚，陛下的旨意是结束前不允许任何人打扰。”

叶斯廷点头：“我很清楚。”

又说：“我很抱歉，白狼。”

舱门打开时，守候在一旁的米弥尔和伊娃齐齐打了个哆嗦。

或许是跟暴烈的原生精神力缠斗许久的缘故，此时出现在舱门的尼禄，眼神并不像方才那样冷静平和，表情阴鸷到要冒出黑气。

他凝眸盯了叶斯廷一会儿，到底忍住没对他发火，只是强耐不悦：

“我希望你能作为研究顾问给我建议。中断我的探索进程是极不妥当的。”

叶斯廷仰头望住他，表情却很温和：

“陛下，我没能履行好顾问的职责。因为在刚刚那一刻，我是在以您的贴身医官角色做出的决定，而非精神力探索的研究顾问。然而，尊敬的陛下，在我进行更进一步的阐释之前，请您尽情向我宣泄愤怒。与传统意义上的臣子稍有点不同，我可以承接住您的任何情绪，所以请您无需克制。”

尼禄眼神微微一顿。

他的原生精神力极具攻击性，跟精神力缠斗本就会影响情绪，又加上卡在瓶颈里迟迟不能推进，导致他现在确实比平时更加易怒。

只是作为君主的理智很快占据上风。

他心知，发怒对推进事态毫无帮助，因此在叶斯廷阐述到一半时，尼禄就已经成功克制下来了。

可叶斯廷就温温和和地等在那。

完全是一副无条件敞开怀抱、让对方不分缘由朝他发脾气的姿态。

这反倒让尼禄被精神力掀起的无名火，一点点消退下去。

“……你可要当心。我现在是一国之君，你夸下海口想要承接我的怒火，可不再是挨几下拳头了事。”

尼禄最后也只是朝他挥了挥拳头，小小恐吓他，

“我有一整个狼骑军团和审判庭，随时准备好为你服务。”

叶斯廷笑了。

他用侧脸贴贴尼禄的指骨，抬着湖光粼粼的狐狸眼看他：

“我还是更愿意挨陛下的拳头。”

在尼禄回应前，从侧方伸出一双大手，沉默地握住了尼禄的腰身。

尼禄下意识伸出手臂，扶住白狼骑的肩甲，并被骑士从舱门处抱下。

在小皇帝的双靴落地同时，叶斯廷也被白狼骑不着痕迹地挡开。

“回寝宫休息五分钟。等我处理完下午的政务，再到精神力训导室来。”

尼禄修改着日程，不自觉按住眉角，眉宇间有一丝精神力过载的疲惫。

他的神经十分抽痛，与原生精神力缠斗后的烦躁和阻滞感没有减退，但眼神仍死死黏在精神磁场舱上，几乎能把舱门盯得起火。

在激烈追逐目标这一项上，帝国无人能出尼禄其右。

“……不妨这样如何？”

叶斯廷沉默地看了他一会儿，突然轻声建议，

“您先回寝宫休息1个小时，用过午餐，我与您一同处理下午的政务。等政务时间结束，我来安排您的精神力探索行程。”

尼禄狐疑地看他：“作为我的研究顾问？”

叶斯廷笃定道：“作为您的研究顾问。”

正因为对方的笃定神态，直到一起批阅完政务，被套上平民的兜帽斗篷，甚至脸蛋被盖上全息面具时，尼禄都仍在坚定信任自己的研究顾问。

……直到一艘民用穿梭艇在书房窗口停下，而狼骑们全都着上便装，在窗下一脸懵逼地仰着脑袋时，小皇帝才终于意识到不对：

“你做什么？”

“精神力探索研究，陛下。”

叶斯廷的脸已经被全息面具改变，只有一头白发还浸染着午后阳光的金辉。

他屈膝蹲在民用穿梭艇的舱板上，朝尼禄笑着伸出手掌，阳光下闪动的眼眸很亮。

而尼禄则像一只极度不愿离开家门的猫，死死扒住了窗沿。

“……我重申一遍，”

尼禄说，

“我有工作。你不能就这样开着穿梭艇来，把一个帝国的皇帝绑离他的书房。”

“您今天下午的工作任务是探索精神力，如果我没记错的话。”

叶斯廷微笑道，

“作为您的研究顾问，恳请陛下给我两个小时时间，让我向您证明，我有办法推进您的探索进度。”

尼禄的手指还扒着窗沿，神态却略微显出犹疑。

他身后的白狼骑没作声，既不劝阻也不怂恿，只静悄悄观察着小主人的每一丝神态变化。

而当尼禄朝叶斯廷的方向略微挪动时，他就迅速俯身，用臂弯托住尼禄的臀腿，强壮的臂膀一用力，就抱着尼禄翻越窗沿，跳进了穿梭艇的舱板。

这样一来，尼禄就没法再回到那堆小山似的议案中去了。

“……”

尼禄固执地冷着脸，坐在舱内生闷气，

“四十分钟。”

“……一个小时？”

“四十分钟。”

“好……好。”

叶斯廷无奈地叹了口气，

“那就四十分钟。”

穿梭艇是无人驾驶模式，目标地点由叶斯廷设置。

等狼骑们也纷纷登艇，穿梭艇便平稳地朝宫门外驶去。

咻地掠过正往寝宫赶的海德里希头顶。

也从正在府邸内撞墙的阿撒迦窗边飞过。

海德里希：“…………”

阿撒迦把脸挤在窗上：“？！”

尼禄的脸蛋在斗篷下皱着，望着神色悠闲的叶斯廷。

他总感觉比儿时更难猜透对方——或许对方现在逐渐向他展露出来的部分，才属于他最本真的自由灵魂，而不是童年被迫身陷金宫的温和少年。

尼禄没有阻止他，但意识到穿梭艇已经驶入热闹非凡的王都街道上方，还是本能蹙眉道：

“我还有工作。没有时间玩微服私访的游戏。”

“您说过的，给我四十分钟时间证明。”

“……从离宫开始计时。”

“啊，那也太不公平了，陛下。”

叶斯廷双手合十，一副很可怜的恳求姿态，

“请至少从您的脚碰上地面开始计时呢？”

穿梭艇掠过熙熙攘攘的王都平民区。

在尼禄意识到前，他和白狼骑就已经从舱窗探出头，好奇打量下方的热闹街区了。

在正式加冕前，尼禄也有很长一段混迹于市野的时间，但那并算不得什么美好回忆。

他当时是被迫逃亡，记忆最深刻的就是苦寒的帝国边疆，随时会被叛军攻破的藏身处，压在枕下的枪支，和狼骑们温热的鲜血。

正式加冕以后，他出宫也多是为了公务，不是奔走在王都和德尔斐之间，就是去德塔要塞或者斗兽场捞人，更多时候则是在战火中，将一个又一个帝国的敌人斩落在光刃下。

而此时此刻，尼禄才意识到。

自加冕后，他应该是头一回在平和的状态下，注视子民们的日常生活。

没有鬣狗般穷追不舍的追兵，也没有他最熟悉的数据报告，甚至不是遥远而模糊的玫瑰色星云。

只是一个平淡的午后，暖和的阳光一视同仁，落在战后恢复平静的王都，照亮那些或仍是残垣断壁、或已重建成崭新高楼的建筑物，也照亮王都平民吃饱喝足后懒洋洋的脸庞。

虽然第一个跳下穿梭艇，但尼禄仍指着智脑强调：

“我开始计时了。四十分钟。”

叶斯廷眉眼很无奈：“好的。”

尼禄和狼骑们都有丰富的隐藏身份经验，叶斯廷更不必说。

他们一行人戴着全息面具，穿着帝国旅人最常见的兜帽斗篷，悄无声息混进人群，简直像鱼群入水一样自然。

尔后很快，尼禄发现，叶斯廷在拖自己出来前，实际是经过周密考量的——这里距离军政中心区域很远，周围又有大量Beta社区学校，街上行人虽然密集，但绝大多数是无法感知信息素的Beta。

这对转变成Omega的尼禄来说，是个极好的隐蔽场合。

尼禄立在熙来攘往的王都街头，本想一如既往担任引领者的角色，结果却发现，他除了太阳宫方向，一时竟根本不知道去哪。

“顾问阁下，你的下一步计划是？”

他索性把问题丢给叶斯廷。

叶斯廷微微低头，被全息面具改变过瞳色的狐狸眼，在兜帽下弯弯地凝视他。

“这附近有个咖啡馆的甜奶酪和冰淇淋很出名，排进了王都美食榜单前十呢。”

他说，

“我想带您去尝尝，可以吗？”

尼禄：“……这算什么研究计划？”

叶斯廷：“这就是我的研究计划。”

尼禄不得已，只能默默跟着叶斯廷去。

帝国的基础建设速度，早已被他用平叛和税法令打下基础，因此虽然距离战争时期还未过去多久，王都商业街已恢复了基本的秩序。

路上人来人往，还有小孩子挥着蔷薇小旗乱跑乱跳。

一个孩子蹦到尼禄近前的水洼，白狼骑下意识浑身一凛，攥住尼禄斗篷下的腕骨，把他拉到自己身前。

那原本是个出于守护本能的动作。

但攥上以后，他就再难松开。

他在宫外与尼禄共处的时间那样长，甚至比在太阳宫时还要多上好几年。

但他竟然从未这样拉过他的主人。像亲密的朋友，像恩爱的伴侣。

骑士不由得沉默着，借由斗篷的遮掩，将那纤细的腕骨又圈紧了些。

抬头时，他不出意料地与叶斯廷对视。

但与那次书房相谈不同。

这一次，他笔直地、毫不退缩地，迎上了叶斯廷的目光。

……

离开太阳宫的第一个10分钟，尼禄在一间智能咖啡馆坐着，对着一杯冰淇淋拿铁、一块巧克力蛋糕和甜奶酪发愣。

白狼骑谨慎地做了采样验毒工作，并在叶斯廷落座前，抢先在尼禄一边坐下，将尼禄保护在内侧的靠墙位置。

年轻的大学生们就在卡座附近来来去去，有埋头赶论文的，有挨着脑袋约会的，也有下课后短暂来歇脚的路人。

谁也不会知道，就在这个再平凡不过的午后，再普通不过的咖啡馆里，此前背靠王都、悍然迎战虫族的皇帝陛下，现在就坐在他们身边。

“我看不出这跟精神力探索有任何——”

“这可是95%好评的冰淇淋呀。真的一点都不好奇吗？”

叶斯廷并没有在意挤在尼禄一侧的白狼骑。

他只是施施然在对面落座，挖了一勺冰淇淋，很自然地递到尼禄唇边。

当他看着尼禄时，全息面具都挡不住他眼底的辉光。

“你尝尝看，小玫瑰。哪怕一口也好。拜托拜托。”

正因为担任一半兄长角色的缘故，他作出投喂动作时才显得非常自然，并不会显得轻佻。

但无论注视尼禄的眼神，微微前倾的幅度，甚至说话时的语调，都不完全是哥哥对待弟弟的那一套。

亲密，舒适，但极有分寸。

正如他一直以来给尼禄的感觉一样。

冰淇淋递到唇边，尼禄下意识微微分开唇瓣，又闭上嘴巴，低下头用鼻尖凑了凑，这才开始一点点舔舐。

“如何呢？比起厨师帽狼骑的手艺？”

“……唔。出乎意料……”

叶斯廷举着勺子，眉眼弯弯的。

但当尼禄低头吃冰淇淋时，他的眼神却淡淡偏移，笔直盯住了旁边的白狼骑——正如此前白狼骑攥住尼禄腕骨时，对他投注的眼神一样。

他俩谁也没有对此发表意见。

Alpha们的目光如刀与盾，在空气中沉默相击，又同时落回少年皇帝身上。

“等等。你不能给我起那样的假名。”

尼禄吃着吃着，突然意识到什么。

宫外不能直呼名讳，他跟狼骑都有一套供不同场合使用的假名。但叶斯廷刚刚叫他“小玫瑰”——

这是这个蔷薇帝国，对家里最受宠孩子的常见乳名，却也是《流浪者号》里，无名船长对公主殿下的特殊昵称。

船长与公主的地位太过悬殊，在面对公主时，他也总是被深深的自卑埋没。

因此在日记里提及公主殿下时，他从不会直呼对方的名讳，而是满含爱意、却又不愿被任何人知晓地，一遍遍在黑夜中书写“致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……”

《流浪者号》是尼禄和叶斯廷的独有回忆，叶斯廷分明知道这一点，却仍然选用这种称呼。

隐晦又朦胧的感觉涌上心头。

尼禄困惑地抬了抬眸，仔细打量叶斯廷的神情。

“抱歉，我下意识脱口想到的。确实不合适，我再另想一个。”

叶斯廷把手收回。

他什么也不解释，只是微微笑着，把勺子转了个圈，又放回尼禄手里。

“不是不行。”

尼禄无法确认他的称呼属于哪种意思，只能摇着头，考虑为大众乳名，

“就是有点娇气。”

叶斯廷把这家店的热门新品点了个遍。小小的几碟，分门别类陈列在桌子上。

说实话，尼禄虽然是帝国君主，但从来不喜欢把钱花在正事以外的地方，更别提往宫里高价聘请御厨。

逃亡时期当然是饥一顿饱一顿，加冕以后，除开宴会时期，他的日常饮食也基本由狼骑军团包揽。

倒不是要指摘厨师帽狼骑什么，只是让精于战斗的狼骑下厨料理，营养和味道的综合评价，大致就是“吃了能活，活得也挺好”。

为了给研究顾问面子，尼禄每样都尝了一口，眼睛却在雪睫下倏地发亮。

但为了不影响大脑运转速度，他克制住自己，不再摄入太多糖分。

在最喜欢的几样上多挖了几口后，尼禄就默默放下勺子。

白狼骑扫荡完自己的部分，顺手把小主人吃不完的东西接过去，吭哧吭哧吞干净了。

熟练得像此前发生过千百次一样。

叶斯廷淡淡看着这个细节，没说什么。

他默默记下尼禄多挖了几勺的那几种，并起身去了一趟后厨。

等从咖啡馆出来，尼禄又被叶斯廷带往完全未知的方向。

他这回倒是有了心理准备，抢先在智脑里搜了景点攻略，想把他的研究顾问打个措手不及。

结果，叶斯廷并没有把他带到星网已知的任何一处景点。

“我衷心希望你的研究计划，真能给我的探索带来好处。否则——？”

尼禄脚下一顿，红眸一下子睁圆了。

隐藏在鳞次栉比的Beta街区间，是一个七转八弯的长长小巷。

但与王都任何一条建筑物小巷不同的是，这条巷子的金属墙面和地板上，被漆上了密集的横七竖八的轴线，以及散落各处的大小圆点。

在随意踏过线条的行人看来，这里大概就是一处有着精密线条涂鸦的赛博朋克艺术街区，但尼禄一眼就能认出——

那是隐藏极深的星轨设计图。

而且并非新手随意刻画。

“……难以置信。”

尼禄的手掌贴着墙面，摸着斑驳的墙面一路前进，

“难以置信，叶，这里到底有多少……不，不是近期产物。大约有五……到六年以上？难以置信，这种精密程度、这种功能性，应能比肩几位国宝级星建大师……”

他一连说了三个难以置信，却又皱起眉，兀自自言自语：

“不对。那几位星建大师，都已在我加冕前过世了，我也翻遍了他们的设计图册，并没有一模一样的星轨图。不存在复刻的可能……那还能是谁？还有谁能——看看这个，这个圆点绝对是西境那个最棘手的W931……嗯……”

叶斯廷：“W931-8，‘天隘’。”

尼禄：“……‘天隘’的星轨图。看看它与其他圆点的超远距离，还有象征陨石群的倒三角图标……

“我对这颗星球印象很深刻，它存在的通路问题最严重，穿梭艇总是很难将应急物资输送进去——是的，你来看，设计者的想法也跟我一样，利用分段式曲速通路让星舰远离陨石群，并在尽可能少浪费资源建立要塞的前提下，使舰船能够安全抵达……

“但实际情况是，拐点处总是危险重重，星舰容易从曲速通路中抛出，迷失在太空里……咦！他没有选择避开陨石群，他的分段式通路竟然是直接跨越陨石群，可是那样的话——啊……”

尼禄一边摸着轴线图快步前进，一边以同样快的语速喋喋不休着。

但行进到一定距离，他突然浑身一僵，不敢置信地愣住。

这段在星建爱好者眼中宛如天价珍宝的艺术街巷——中段居然被虫族踩塌了一小截。

那些极富创想力的轴线图，自然也随之粉碎了。

“天、天杀的……该死的虫族……！”

尼禄如雷轰顶，发出了泣血般的怒斥。

但比起御驾亲征时的帝王威压，这会儿他的语气，倒是真正开始像个气急跳脚的少年了。

小皇帝甚至不自觉跺了跺靴子，还捡地上的碎金属看，自顾自地嘀咕：

“是的，至少我可以沿着他的思路推演……难以置信，王都有这样的天才，我要将他绑进宫……”

叶斯廷从尼禄快步疾行时起，就一直不紧不慢跟在他身后，脸上笑意很深。

这会儿听见皇帝陛下又要绑人，不由强迫自己敛住笑意，轻声跟他解释：

“很遗憾，尼——小玫瑰，这确实没法实现。因为在这里留下最后的传世之作的星建师，正是那几位没能等到您加冕的国宝级大师。”

他说了几个名字，全都是星建界赫赫有名的传奇。

“叛首鲁铂特执政时期，格雷格·路易斯、埃尔维斯·德昆西、摩菲·乔塞尔等多位一级星建士，因不愿为鲁铂特提供服务而遭到迫害。

“其中，德昆西、乔塞尔和路易斯成功脱离控制，但因无法离开王都，只能隐居在王都边陲的贫民区——就是这里，您举目所望的地方。

“长期的精神折磨和对新帝国的向往，迫使他们继续创作，期待有一天能被人发现；但残酷的现实，使他们不得不将作品隐藏在混乱的街巷涂鸦中。

“庆幸的是，几位大师离世后，这条巷道一直被保存得很好。一方面鲁铂特的人一直没能发现涂鸦下的秘密，另一方面，大师们在世时，也给这里的居民提供过许多帮助。”

“我要将这里作为帝国一级文物保护起来……”

尼禄手掌还黏在轴线图上，眼珠子也是，

“但……为什么？为什么你会发现这里？连星网都从未标注过这个地方，你是怎么知道的？”

“正如我从前所说，”

叶斯廷悠闲地说，

“我有很长一段时间在四处溜达。而且，我恰好也有写日记的习惯——记在脑袋里。”

……他并没有告诉尼禄，那不是“溜达”，而是整整十年漫无目的的流浪。

当然，他也没告诉尼禄，在尼禄加冕后、他们彼此相认的那段时间里，他曾频繁出入德尔斐和王都，只为了短暂体验跟尼禄处在同一个星球上的快乐。

尼禄笑了：“自从知道无名舰长，我一直好奇现实里什么样的人会写日记。你倒给了我一个很好的模板。”

“是的。”

叶斯廷看着他，声音变得很轻，

“像我这样的人就会写日记。”

准确来说，那是一个只记录“或许尼禄会喜欢”的日记本。

从替身时期的星建游戏，到流浪时看到的某颗漂亮星星，再到在王都发现的陌生街巷，今天咖啡馆里被尼禄碰过的甜品——全都在他的日记里。

若这本存在大脑中的日记有纸张，必然已像字典一样厚，并等着某一天让尼禄发掘，或只被他安静地带入棺木。

当把一个人当做自己的精神核心时，为他默默记录这些事情、并让他被喜欢的事物环绕的念头，就会变得像呼吸一样自然诞生。

而他始终在焦灼未来的“君后”能否做到。

尼禄在刻满星轨图的巷子里流连，因为一直在专注地摸墙和摸地，手心都变得脏扑扑的。

这是他出宫后头一回没再提及工作，眉眼完全舒展，是难得的眉飞色舞模样。

但深入街巷一段距离后，他决定暂时中止探索：

“不行，我不能单这一次就看完全部。等文物修复小组的工作结束，我再来慢慢研究。”

白狼骑跟在他身边，也没有吭声。

虽然着便装还戴兜帽，但头顶已经有隐形的狼耳朵在耷拉着。

他开始隐约意识到他跟叶斯廷之间的区别。

虽然他们都是在尼禄童年时出现在他身边，是能让尼禄毫无保留亲近的伙伴角色，但叶斯廷在与尼禄的关系里，明显处在更成熟的引导者位置——

当然，为了照顾尼禄的掌控欲，他一直将这一点以温存隐蔽。

看似对尼禄予取予求，但实际在某些时候，他会不动声色调整尼禄的步调，好让尼禄避开对自身有害的方向。

但……

白狼骑的脑袋垂下来。

他始终是乖乖追在小主人屁股后面的狼犬，不会轻易影响尼禄的决策，也不会像叶斯廷一样，费尽心思挖掘出许多有趣事情供尼禄探索。

尼禄展现出狂热兴趣的星轨图，在他眼里是一堆点和线条的涂鸦。

他没办法做到像叶斯廷那样，轻而易举地接过尼禄的话题。

始终只能当尼禄一回头就看见的那个人而已。

白狼骑正在暗自神伤，却见前方的小主人毫无预兆地回过头，问他：

“你有什么想去的地方吗？阿列克谢？”

“呃……我吗？”

骑士头上隐形的狼耳朵，开始疑惑地立起来。

“对。”尼禄说，“你平时也只能待在我身边和狼骑基地而已。如果你有想去的地方，趁着今天出宫，我可以陪你一块去。”

白狼骑脑袋在兜帽下垂着，支支吾吾，绞尽脑汁地想。

但他长了一颗笨蛋狼头，想了半天也想不到什么有趣的地方，最喜欢的去处，也就只有在尼禄身边。

最后他实在想不到，只好挫败地说：“小殿——小少爷想去哪我就去哪。我都喜欢。”

尼禄叹了一口气，“笨狼。”

乌乌……白狼骑羞愧地低下了头。

等给尼禄擦干净手心，他又偷偷把人家的手腕拉住，倒也没被甩脱。

依旧是叶斯廷在前面带路，但他的神情略有些淡。

他倒是长了颗聪明的狐狸脑袋，只是此时此刻，他仍然分不出自己和白狼谁更胜一筹。

在这段毫无预兆的离宫旅行中，尼禄在咖啡馆里垫了肚子，在无人知晓的瑰宝街区细细观摩，在阳光普照的杨树大道漫步，在重建到一半的中央广场喂小猫，然后好奇地挤在人群里，围观从没见过的街头行为艺术。

尼禄的身高倒还没有到会被每个人碾压的地步，只是他前方恰好有个肩上骑着孩童的爸爸，把他的视野挡了一半。

叶斯廷和白狼骑在他一左一右，见状，同时低下头来看他。

尼禄眼神一闪，压低声音警告：“不——”

两人悄悄向他俯身，他立刻瞪大眼，两只胳膊用力招架对方胸口：

“不，我不需要！想都别想！”

但最终，他并没有如自己以为的那样，被像小孩子似的丢脸地架到肩上。

叶斯廷让他一边肘部压上肩膀，白狼骑则架起他另一边肘部，两人合作把他抬高。

这样一来，好奇的小白猫便能从人群中探出脑袋，好好欣赏前方的街头表演了。

不着寸缕的身体彩绘者，为表达炽烈信念而狂野舞动，而当叶斯廷稍稍抬头看向尼禄时，只看见尼禄目不转睛的眼神，和因专注而微微分开的唇瓣。

无论对娇养在温室的小尼禄，还是流亡边疆的落魄皇子，和平时期街头的一切，对尼禄来说总是很新鲜的。

他悬空的两只靴子都轻轻碰在一起，微微地翘着，看得很是入神。

没多久，尼禄就低下头来，悄悄地宣布：

“我知道了。”

白狼骑懵懵地回过头瞅他，叶斯廷则始终看着尼禄，一眼都没看过表演。

“你知道什么了？”他笑着。

“他在表达宇宙如细胞般生长……真有趣。”

人群散去时，叶斯廷顺手拦下了提着花篮的Beta姑娘，买了一捧小野花。

尼禄跟白狼骑蹲在喷泉旁，正凑着头叽叽咕咕地逗弄小猫——

无需全息面具，他现在也已经完全是个十八九岁的帝国少年，看不出王座上倨傲冷戾的模样了。

叶斯廷悄悄走过去。先是背着手，拍一下尼禄的肩膀，然后一下子把花递出。

“送你这个，小玫瑰。”

尼禄有一瞬发愣。

但他很快欣然接过，露出一个笑容：“谢谢！”

全息面具会改变一个人的五官容貌，但不会改变一个人的眼神和表情。

尼禄仰起的眼是亮的，映着广场旷蓝的天，没有任何阴鸷感，跟与精神力缠斗了一上午时判若两人。

叶斯廷确认过这一点，心中某处终于慢慢放松下来。

然而尼禄手腕上的智脑，发出轻微的嗡鸣声。

叶斯廷就这样看着尼禄的眉眼，从少年般无忧无虑地舒展，逐渐恢复淡漠冷静，周身散发出的压迫感也越来越强。

就像那个蔷薇色柔软的灵魂，久违地被逗引出一瞬，就被冷硬的盔壳顷刻收回。

最终，他还是回到了帝国身边。

“谢谢。”

尼禄看着他，又说了一次。

但这句话的语气，却已经跟上一句完全不同，是更低沉稳重的版本。

他站起身，手里还拿着叶斯廷送的花，抽空看了眼智脑：

“四十分钟到了。阿列克谢，把它放下，然后呼叫穿梭艇。”

他说的“它”，是一只刚刚还在被尼禄用树枝逗弄的小野猫。

穿梭艇降落时，尼禄第一个登上舱板，并脱去了伪装。

等叶斯廷最后一个落座时，银发皇帝面前已经是大大小小悬浮的光屏了。

他在查看刚刚是否有被忽略的紧急事务。

“我发现跟你在一起时，似乎会有遗忘职责的风险。”

尼禄突然说。

登舰时，他把那捧小野花交给白狼骑，白狼骑正四处找可以插放的地方。

叶斯廷意识到对方在跟他说话。

他关闭了耳畔的全息面具，垂眸沉默许久，开口道：

“我认为即便是帝国的君主，也拥有感知幸福的权利。履行职责和赏心乐事，并非是两件完全对立的事情，我只是……一直试图向您证明这一点。”

“证明与否，马上就能见分晓。”

尼禄说，他确认智脑里没有紧急政务，只有海德里希催命似的垃圾短讯后，便果断关了光屏。

“我们是为了精神力探索事项才出宫的。现在，让我看看顾问阁下的建议是否奏效吧。”

他重新坐进精神磁场舱，集中精力，准备好再次与原生精神力缠斗。

有关下午那场绑架般的短途旅行，尼禄心中其实有底。

叶斯廷其实很可能不是为了所谓的精神力研究，纯粹只是像儿时给小尼禄惊喜一样，给尼禄一个意料之外的礼物。

这是他向叶斯廷道谢的原因。

但闭上眼睛的时候，他的视野中像残影般，闪过咖啡馆的阳光，杨树大道的斑驳树影，广场上翻肚皮的猫咪，放进手里的小野花——

以及最重要的，他亲眼看见的身处平和生活中的子民。

他们的姿态的神情，是如此放松闲适，像已经抵达最理想的家园，即便身边还有许多正在重建中的废墟。

这跟他逃亡时期见到的帝国子民，已经是天差地别了。

当他再度沉入精神海时，他发现自己的原生精神力，莫名平和了许多。

隐藏在狂乱的Alpha精神力下的那个宁静湖泊，也首度朝他展露出全貌。

尼禄放在膝上的手，激昂地攥了一下拳头。

——他找到了。

一个陌生的，全新的，跟Alpha截然不同的神秘精神力源。

难以想象一个人的精神海内，会存在两个精神力源；

但尼禄早已见证过太多，在遇到系统前，他也从未想过自己有一天会转变为Omega。

按照Alpha的训练方式，尼禄在精神海确认新源泉的位置后，就立刻开始集中催化它，以便让这股崭新的精神力为自己运用。

但第2个瓶颈随之而来：

他用驱动猩红的方式催化，却只有自己的原生精神力在狂热响应，而那股新的精神力源，却丝毫没有动静。

……Omega的精神力，不是用来战斗的。

尼禄确认了第二个事实。

……那是用来做什么的？

鉴于他是帝国唯一一个受过精神力训练的Omega，日后必须肩负起引导Omega公民的责任，他并没有就此退缩。

那一股静谧的陌生精神力，被狂暴的原生精神力反复击打，却溅不出一丝水花。

直到尼禄已经饥肠辘辘，并感觉叶斯廷马上又要强制拉闸，他不得不遗憾地退出了磁场舱。

“小殿下，当心……”

白狼骑伸着手臂，把饿得发昏的尼禄抱下来，又赶忙往他手里塞了一根营养剂应急。

尼禄攥着营养剂嘬嘬地吸，发现白狼骑在晃自己的金毛脑袋，不由关心：“你等了多久？没有先用餐吗？”

“我不饿。”

骑士说，蓝眼睛眨巴眨巴，似乎也有些奇怪，

“我刚刚站在舱门外时，感觉好像有人摸了摸我的……精神海？真是奇怪的感觉……”

Alpha间的精神力是不相容的，只存在强者对弱者的鞭挞和压制，尼禄微微蹙眉，凝神听他说。

“但并不痛苦。只是很短暂的一下子，一定要说有什么感觉的话……算是有点舒服。”

“舒服？”

尼禄脸上的困惑更深。

他转头去看自己的研究顾问，叶斯廷刚好从监控室里走出来，但脸上却没有笑容。

“我也感觉到了，陛下。而且，我曾有过类似的体验。”

想起他曾经秘密调查过的人类精神力溯源，叶斯廷的唇线微微绷紧。

因为虫族几乎要把德尔斐摧毁殆尽，圣山也被夷平，叶斯廷的调查进度也戛然而止。

然而此时，他心中那个不算太好的猜测，却逐渐在得到验证。

“……与圣子殿下发动疗愈能力的感受很接近。”