蓬莱三号屯堡，就在原来安香保的地方，屯堡门口人头涌动，戏台子上正唱着什么戏，吴襄带着两个家丁站在后排，周围人声嘈杂，他一时听不清楚在唱些什么，不过看那几个戏子的样子是个鞑子，拿着一把刀正在砍杀地上的几个人。
台下全是怒骂的声音，吴襄观察了一下周围的那些百姓，他们都看得十分认真，个个面带愤怒。“原来是要唱戏，让百姓恨那些鞑子，好主意，我咋没有想到。”吴襄在心里面默默记下这一条。
他这些天在登州四处乱逛，城里和关宁也没有多大差别，当然物价要便宜一些，辽西走廊上除了还有点屯田外，几乎什么都不出产，永平滦州遭乱之后，本地物资更加匮乏。
从运河到山海关的货物一路征税，原来海贸走私还算便宜一些，但今年登州和文登水师一严查，过路的船全部要征税，那些商人以此为借口涨价，关宁地区每年有几百万的辽饷，虽然给了京师一部分回扣，但集中在山海关、宁远这么几个地方，造成局部的物价极高，其实吴襄有时挺羡慕陈新，至少从吴襄的角度来说，陈新可以躲在安全的登州，只需要把军队海运送往旅顺去争战功，就算旅顺都丢了，陈新也少不了一根头发，比锦州、宁远这几个事实上的飞地好多了，一不小心就被建奴挖坑围了。
“你们俩要记着那戏台子上在干啥，回去咱们也请戏班子来排。”
两个家丁低声应了，吴襄便独自围着人群外围走动，周围摆起了不少担郎的挑子，售卖各种各样的杂货，旁边一条小河边是收割完的庄稼，沿着河道有一排水车和龙尾车。
吴襄来到一个担郎面前，拿起挑子上的货物闻了一下，一股浓重的腥味，他用青州附近口音对担郎问道：“小兄弟，这鱼干是哪里的？”
那担郎抬头看吴襄衣衫不俗，疑惑地问道：“这位先生，你又不吃这种鱼干，没得来消遣小人的。”
吴襄忙道：“我自然是要买才问你，你放心，我等会家仆过来，就买上几斤。”
那担郎眉开眼笑地站起来，“这是俺自己去打的海鱼，腌制过后拿来卖的。登州镇这些屯户多少都有银子，冬天要吃些。”
“那盐如此贵，你用来腌鱼岂非太过浪费？”
那担郎毫不在意地道：“这些登州镇屯堡里面卖得可便宜，都是威海来的私盐，跟捡来的一般。”
吴襄笑眯眯的指着屯堡，“那你也是屯堡中人？”
“小人要是就好了，小人是另外一个保的民户，屯堡里面人满了。”那小贩有些懊恼的道：“小人当时听信了安香保一个亲戚的话，以为那屯堡都是害人的，结果晚了一步，地都分完了，有些机灵乡邻的进去了，现在买盐都比咱们便宜，俺这盐还是托他们买的。”
吴襄略微有些奇怪，私盐不稀奇，包括盐场也要售卖私盐，关宁是直接从长芦等盐场拉来的，盐店全部都由将官控制着，然后按正规盐价卖给军民，他惊奇的是陈新不用这个赚钱，沿海从明中之后一直是晒盐法，明末海盐的成本是很低的，质量基本与现代食盐差不多了。山东的盐课司共十九个，大多集中在青州以西靠近北直隶的沿海，登莱一个都没有，此地三面临海，搞几个私盐晒盐场肯定是可以的，但太便宜就没赚头。
他心中暗自得意，觉得陈新丢了一大财源，他也不打算在关宁学习这一点，因为盐店都是军中将官兄弟的，谁没事放弃这么好一个发财的道路，他想学也学不来。
那小贩兀自说道：“有些有田地，把土地投靠进屯堡，能用水渠的水，现在每亩就交一斗粮而已，其他什么都不用交，修路做兵营啥的都是先去，报不满才招咱们民户，家里后生还能去识字，可惜俺家没有地，只能来做些小生意。”
“哦？”吴襄赶紧记住这点，“那你不是屯户，你家公子就不能去屯堡识字了？”
“这却是可以的，屯堡不限，谁家孩子要去学，自己带粮食去便是，俺家两个小子，小的太小，人家不收，俺把大儿子送去了，现在会写一百多个字了。”提起儿子，那小贩脸上洋溢着幸福的笑。
这时戏台子下面一阵热烈欢呼，吴襄转头去看，只见戏台上一个穿着登州镇独特短军装的人正在台上，他一人对付两个鞑子，很快把鞑子杀死，然后那士兵扶起地上一个老者，又拿出饼子给那老者吃，台下一阵阵掌声。
吴襄呆了这些日子，也知道登州镇喜欢鼓掌，每次都哗哗哗的，也不知从哪里学来的东西。吴襄自然不信登州镇会分东西给百姓，不由骂了一句，“尽他妈骗人。”
他转头过来那小贩就已经站在他面前，一把揪着吴襄领子骂道：“你这龟孙忒地可恶，俺跟你闲扯几句，你就骂俺骗人，俺骗你啥了。”
吴襄连忙道：“没有骂兄台，我只说那戏子骗人。”
那小贩不依不饶，“俺都听屯户说了，戏台子上演的都是真的，俺登州镇杀了多少鞑子，还让俺家小子识字算数，你无凭无据的干啥说他们骗人，你是不是鞑子细作，不说个明白，俺就要叫乡邻过来抓你。”
吴襄被他揪着，眼看周围有其他几个百姓在围观，生怕被当成鞑子细作，按现在场中的群情激愤，没准被打死也可能，他连忙低声求饶道：“这位兄弟，我是青州府来的，确实不知实情，方才多有得罪，在下是买鱼的，咱们先称了鱼再说。”
那小贩听到他说买鱼，才想起这是主顾，偏头看着他，“你买几斤？”
“十斤。”
“你从青州过来就买十斤腌鱼，哪有这种人，你是不是细作？”
吴襄额头冒汗，他跑惯江湖，知道这种乡间农夫都是本地人，最是难惹，自己只带了两个家丁过来，万万不是他们对手，“这，我只是给亲友带些，不是做腌鱼生意，那兄台你说，多少斤才算？”
那小贩看看左右，低声道：“你把俺两挑都买了。”
“买，买。”
“那你把挑子一起买了。”
吴襄压住火气摸了银子，小贩眉花眼笑的收完，吴襄松了一口气，他还不敢只给钱不拿鱼，免得又被说是细作，自己把两挑鱼干挑在肩上，走回到了两个家丁的位置。
家丁一看连忙接着，其中一个道：“大人怎地想起买腌鱼了，交代小人一声便是，何苦自己去挑。”
吴襄咳嗽一声，“这鱼干甚好，怕等会被人买光了。你们记清了没有？”
“记清了，就是两个鞑子杀百姓，一个登州兵把鞑子杀了。”
吴襄眼睛一瞪，“你们就没看到点其他的？”
“大人，那登州兵的衣服真好看，比咱们那鸳鸯战袄好多了，又精神又方便，小人都想去弄一身，难怪那些百姓喜欢。”
另外一个也道：“俺刚才挤到前面去了一趟，那鞑子都是说的要抢光登莱的东西，再杀光登莱的人，把那些屯户气得暴跳如雷。”
吴襄觉得这个是可以的，反正现在关宁军都是军阀，这点还是能做主的，明末时候明军其实大多像叫花子军队，别说统一的军装了，衣衫褴褛的都比比皆是。
“嗯，衣服要好看。要记着让鞑子说杀人抢东西。”吴襄又记下了一条。
……
吴襄又在登州内外转了几日，他也知道陈新可能派了人监视，所以每次出门都大大方方的，免得让陈新怀疑，而且绝不离开蓬莱县的范围，虽然他很想去文登看看。
他到处听人闲聊，在心里面大致勾勒出陈新屯堡体系的概貌，应该就是租地给农民，租子收得少，但农民要训练战技，据说最多的是排着队走来走去，然后屯堡开学校，结合吴襄自己跟商社打交道的经验，他认为是用商社和金矿赚钱武装战兵。吴襄想了半天，实际上和卫所也差不多，只是陈新赚的钱要多一些，再稍微搞得严格一些罢了，不知如何就出了强兵。
这一呆就等到了辽海上冻，吴襄觉得报功的时间也差不多了，要赶回宁远等着官复原职，这才带着几个家丁从陆路回乡，他上次送马的时候急着赶路，没有留意路边的情形，这次路上留心观察。黄县和掖县的屯堡都不多，但是都有正规的兵营，里面是成排的砖瓦房，营门十分威严，门口的士兵和登州校场的一个姿势，这也是他对登州镇最深刻的印象，就是所有士兵都是一个模子刻出来的，他曾看过一次换岗，又是敬礼又是踢步，他觉得太啰嗦了点。
从过掖县开始，路边屯堡林立，吴襄有时宁愿绕绕小路，也要围着屯堡转一下，每次早上赶路的时候，就能看到成群结队的十多岁少年去上学，这些学堂都不大，基本只有两三间，虽然屯堡里面大多都是茅草屋，但学堂全都是砖瓦房，门前有大片的空地，空地北侧都有一根旗杆，上面挂着一面飞虎旗帜，一般下午的时候路过屯堡的话，能看到学生在排队走步，而且还颇有气势。
他路上还专门去试了一下，那些屯户就和他熟知的一样，还是有些迟钝，说事情半天说不清楚，倒是那些少年十分热情，说事情也有条理。
这日到了平度州外，吴襄打听到靠近大泽山的地方，有一个大的工坊，这里有河流和树木，十分适合制铁，据那些屯户所说，工坊的人更有钱，他又绕路过去看了，确实很大的一片建筑，离着还有一里就在路上被几个少年拦住，手上还拿着七尺的短矛。
领头的少年只有十二三岁，看吴襄气质不俗，过来敬礼后客气地问道：“这位先生是不是走错了路，前面的路只到工坊，你没有工牌的话，是不能进去的。”
吴襄看这小小孩童竟然敬的是军礼，但又没有穿军装，奇怪之下换过河间府的口音问道：“这位小哥，我是河间府人，坐船到的登州，回程就冻上了，只得走道路回乡，路途都不熟悉，兴许走错了路。”
那小孩连忙跑回去，跟几个小孩嘀咕一阵，拿了一支炭笔和纸过来，蹲在地上一边画一边道：“前面还有护屯队的卡子，先生你是过不去的，你得绕回去，直到看见平度州城，看到一个三岔路，那里有路牌，你顺着昌邑的方向走，然后一直往西就可以了。”
那小孩描出几个线条表示道路，然后在纸的四边歪歪扭扭标记了东西南北四个字，这几个字属于登州学堂两百个基本字，学生全部都会，但他不会写昌邑的邑字，只写了一个昌字。
吴襄暗自惊奇，他的家丁里面会写字的都少，更别说画简略的地图了，“这位小兄弟，你这画得可好，是不是学堂里面学的？”
小孩认真的画完，举起给吴襄，然后转过左臂，指着上面“童军”两个字道：“不是学堂教的，学堂只教识字算数，这是俺们工坊的童军会教的，里面有好两个受伤回来的旗队长，不做活的时候带俺们学的，在山边野营的时候能用着。”
“到处都有这个童军会么？大点的孩子呢？”
“只有俺们工坊有，那些屯堡学堂的回家都要干活，没咱们工坊工钱多，办了没人愿意去，后来就只留下工坊的童军会。十五岁以上就是归教官管着了，俺还差两年。”
“哦，原来如此。”吴襄赶紧记住，把那张纸小心收好，准备回去也在屯户里面试试，他转眼看到童军还在面前，赶紧拿出一锭银子，足足有一两。
那童军眼睛放光，后面几个也围过来吞口水，吴襄以为他们嫌少，也不敢得罪这些本地，赶紧又摸出一块，结果几个童军还是原地吞口水，并不伸手来接。
吴襄心中有气，觉得今天又要挨坑了，结果那童军仰头看着他道：“俺们童军帮人不能收好处，是刘大人定的童军守则里面写了的，俺不要。”
“你们真不要？”
几个小孩盯着银子一起摇头，吴襄巴不得如此，收了银子调头走了，走很远回头还看到几个童军在那边看着自己，一副恋恋不舍的模样。
“哼哼，后悔了吧。”吴襄得意完，又低声叹口气，一个十二岁小孩，能画粗糙的地图能写字，还愿意拿大刀长矛，几年之后若是从军，肯定比地里抓来的农户强出百倍，他何尝不想有这种手下，但辽西屯户里面的小孩连个衣服都穿不上，练童军是天方夜谭。
平度州比登州更像登州镇，路上往来的百姓衣着朴素，却洋溢着一种自信，路上见面都是拱手，现在到了冬季后，田间没有什么农活，各个屯堡操练的人很多，但校场都在不靠路的方向，吴襄每次想凑过去，都要遇到一些人盘问，只能远远看了一下，只隐约能看到那种密集的超长长矛，似乎和祖大寿搞的鸳鸯阵战兵又不同了。
快到昌邑的时候，他目睹了一次建奴俘虏的游行，大概有五十个建奴真夷，还有几十个包衣俘虏，听说游行完就要押去京师，路边围观的百姓无不痛骂，吴襄也去凑热闹仍了一块泥块。
他一路记录，过昌邑之后再没有屯堡，一切又恢复成他熟悉的样子，冬季荒凉的原野，破败的村落，唯一有差别的，便是路上有很多流民，他们成群结队的往登莱而去。
吴襄也是带兵的，而且还在前线，不管去不去收复辽东，能把军队练强点终归是好事，就如祖大寿在锦州，如果不是他手下的辽镇老兵颇有战力，皇太极没准就直接攻城了，也懒得费那么久时间围城。在吴襄看来，陈新也是个军阀，四海商社实际上是陈新的，自己赚钱自己练兵，从他私下搞的那些贸易和换人头就能知道，陈新从来没把朝廷当回事，只不过他比祖大寿装得像好人。
到了青州府后，吴襄在城内投宿，晚上整理自己记录的东西，登州镇已经给了吴襄太多意外，现在碰到什么奇怪的事情，他都觉得不奇怪了，不过吴襄看着整理的东西，发觉有些东西看着简单，但实际上施行起来很有难度，就比如修水车水渠，没有足够的银子是不成的，有钱了也还得看将官愿不愿花，关宁不缺人，关内流民很多，有现成的人力能用，哪个将官愿意花那许多银子去修水车水渠，还有军服也是，连他自己也怀疑这漂亮衣服到底有没有用。
吴襄一项一项慢慢想着，突然外面一阵紧急的锣声，街道上有人大声喊着：“走水了！有水缸、麻搭、火勾的备好了。”隔壁的几个家丁很快到了吴襄门口守着，吴襄住在二楼，马上推开窗户，只见青州东城那边有一处大火熊熊。
看着火光尚远，不过吴襄也不敢大意，当年宁远大火烧毁六千多间屋子，数百人死伤，他便一直守在窗口上看着，一旦蔓延开来就要逃跑。
接着街上很多人慌张地跑来跑去，嘈杂中吴襄隐隐听着他们在叫喊，“……是董家书坊总号着火了，烧起半条街了……”