唐玮连忙停下脚步，躲在布幔后面悄悄听着。
只听关小妹道：“俺还没想好，他是那种……”
关大弟的声音道：“俺看着徐平杰很高大的样子，家世又好，嫁到那些家里不会挨饿。”
关小妹悦耳的笑声响起，“哥，你还当是咱们在山上呢，就算是嫁给个屯户，最多就是吃不了满饱，也不会挨饿的。那徐平杰看着高大威武，其实胆子很小的，是个绣花枕头……”
关大弟讪笑了一下，“小弟说徐平杰家里好像要给他说个大妇，是商社天津掌柜卢友的侄女，没准娶你过去只能当妾，不去也好。”
关小妹笑道：“哥，那你给俺说一个你们营的军官。”
关大弟的声音有些尴尬，“俺认识的军官大多娶妻了，去了也只能当妾。”
“那不成，俺看屯堡里面那些做妾的小媳妇，都要受大妇的气，俺自己有月饷拿着，才不去受那窝囊气。那徐家那里，要是做妻，俺倒是……还没想好。”
关大弟过了片刻道：“嗯，你想好再说，小妹你也不小了，咱老家屯堡里面你这个年纪的早带几个娃了。不过你不想嫁的话咱就不嫁徐家，另外换一家嫁。”
关小妹用俏皮的音调道：“小弟给俺写了一封信，说要是不同意的话，徐家可能会觉得丢了面子，他们有钱有势，没准报复咱家，哥你不怕？”
“哥是战斗英雄，哥啥也不怕，有天大的事情，哥给你顶着。”
兄妹俩在里面说着话，唐玮在外边听到不嫁徐家，不由长长舒了一口气，放下心头的大石。
此时突然听到里面的关小妹问道：“哥，那个唐胖子还在当兵否？”
关大弟道：“还在。”
“咦，他上次来信说兵务司要让他退伍，那，那他这次也要去打仗？”
“现在还在近卫第二营，自然要打仗的。对了，俺的识字考过了，多亏唐玮教俺，费了他不少功夫。”
关小妹的声音道：“这胖子偷奸耍滑，又爱贪墨戏团的物件，不过对人还是挺好的，以前戏团演出晚了，他都给俺装好饭放在一边，从武昌回来一路上也照顾俺。”
关大弟道：“他老跟俺问起你，他是不是想娶你来着。不过他年底就退伍回去了，听说要回家开他家那个综合门市。”
“呸，没志气。”
“他家就他一个娃，他娘老催他回去成亲，听说是个屠户的女儿，聘礼都给了。”
“这死胖子，那他还跟俺写信……”
唐玮连忙跳到帐门口，“关小妹，那不是的，俺不娶那屠户的女儿，那女子能一棍子打死一头猪……”
里面两个兄妹瞪着眼看着他，关小妹依然漂亮，在戏团久了之后，变得更有气质，身形也更好看了，眼睛依然还是唐玮最初见到时那样的清澈，唐玮呆呆看了一会结结巴巴道：“俺，俺，俺不娶她，聘礼俺不要了，俺只娶你。”
关小妹脸一红，过来一把揪住唐玮的耳朵，唐玮惨叫一声又不敢去挡开，关小妹拉着他耳朵就去了后台的角落，然后才丢开了唐玮的耳朵。
“唐玮，你瞎说什么呢，俺不会嫁给你的。”
唐玮摸着发红的耳朵小声道：“你说过俺得了勋章就嫁给俺的，你别说话不算。”
关小妹眨眨眼睛，想了半晌才道：“俺说过么？”
唐玮急道：“你当然说过，在去河南追流寇的路上说的，俺就是为你当的战兵，不然老子……不然俺才不来当这兵，你可不知道，那钟老四就把咱们当牲口练来的。”
关小妹满脸不信，唐玮脸上急得通红，“不信你问谢飞，他最知道了，他是陪着俺来当战兵的，俺要拿个勋章娶你。”
关小妹噗嗤一笑，“你还当真呢，这可是终身大事，你不是要回家去开综合门市吗？”
唐玮抓抓头，“那是兵务司清理独子，不是俺非要回家，俺……俺爹娘老了，不过这里还有一仗，俺一定拿个勋章，拼了命也要拿一个。”
关小妹嘴角带着点笑意，看了唐玮片刻摇摇头道：“胖子，俺那时跟你说笑的，当不得真，你家里又是独子，你别去冒失拼命，鞑子可不是你演的那么笨。俺不会去鳌山卫，也不会嫁给你的。”
关小妹说完丢下唐玮，往帐篷里面走去，留下唐玮在原地发呆。
……
辽阳城，曾经的辽东都司府所在地，在明代是辽东的经济、军事和政治中心，后金窃据辽东之后，曾经短暂的将都城设于此地，也就是后金的第五个临时都城，随后又迁往了离山区更远的沈阳，辽阳的地位逐渐变弱，但辽阳处于辽东枢纽的位置，控制了状况最好的官道，又有太子河的水运便利，其军事作用依然重要。
此时的辽阳城外密布军营，皇太极的黄龙汗旗高高飘扬，大帐中坐着几名后金权力金字塔尖的军事贵族，以及一些皇太极的心腹高参。
“大汗，杜度贝勒又来急信求援，前日连山关外明军增加了数门红夷炮，并有一股新的登州兵到来，据白甲兵抓获的俘虏供述，这股登州兵是登州第八营，总数多达四五千人，其部一到便攻克了第一道土墙，杜度损失甲兵百余人，乌真超哈两百余。杜度贝勒请大汗再派援军和红夷炮。”
济尔哈朗低声汇报着，在场的还有多尔衮、代善、萨哈廉等人，兵部尚书岳托已经去了海州，就近应对盖州方向的情况。
皇太极接过杜度的告急信，登州军第八营是前天到达的，这封信是昨天发出来的，可见这支军队一到达就投入作战，杜度在信中用了两次“登兵非常凌厉”，显然有些乱了方寸。而且这封信是从沈阳转过来的，甜水井通往辽阳的方向已经被明军截断。
皇太极神色依旧从容，他随时可以从辽阳发兵，从甜水井方向支援连山关，但他并不愿意这样做，对后金眼下的形势来说，这是孤注一掷的赌博，只是打退连山关方向的明军是没有意义的，即便是让陈新自己退去，对后金也没什么好处，因为过完冬陈新就又会回来，皇太极必须击败陈新的主力，取得决定性的胜利才行。
旁边的范文程和高鸿中都没有说话，这些满洲贵族之间商议的时候，他们通常都不能发表意见，大多数时候是单独给皇太极建议。
多尔衮低声道：“大汗，会不会陈新的主攻方向在连山关？”
皇太极坚定的摇摇头，“不会，从岫岩或凤凰城到连山关，都是山间道路，行军或许行，但他们的粮草供应不了那许多大军连续攻击，况且连山关往北的山地出口仅一个，进入辽中之后，山口粮道极易被断，陈新不会这样干。”
旁边的代善吊着眉毛，看起来愁眉不展的样子，坐在下首摸着他自己的扳指，皇太极看了他一眼道：“连山关的事，二贝勒是什么个意思。”
代善咳嗽一声有气无力地道：“都是大汗说了算，这老了精神亦不济，想不出来什么法子，就不给大汗添乱了。”
皇太极拿这个老滑头没有什么办法，自从代善放弃议政大贝勒之位后，便一直是这个样子，什么事都不出头，只顾着两红旗的事情。
皇太极转向代善的儿子，“萨哈廉你说说。”
萨哈廉是乌真超哈的固山额真，击败辽镇兵马之后刚刚回辽阳，这次胜利让皇太极十分高兴。汉军一直在皇太极的独立主导下发展，最后是借助镇压正蓝旗的威势和登州的威胁，让乌真超哈在极艰难的条件下发展起来，草河堡一役让很多后金贵族对乌真超哈战力大加非议，皇太极却更加明确要发展乌真超哈，这次终于没有让他失望，至少证明这种模式训练出来的军队可以对抗明军其他最强的军阵，而连山关的杜度也说，火器兵在防守中更加实用，可以让那些后金贵族闭嘴了。
这也说明乌真超哈一个冬季的集训起到了作用，在皇太极看来，火枪的威力极为相近，经过那些登州降兵的测试，后金燧发枪虽然比登州的粗糙，但略微增加射药后射程相距不远，战场上瞬息万变，没有那个军队能把距离控制到那么好。所以双方都会有伤亡，而不是如同原来甲兵那样在远距离上被动挨打。
这一战之后黄天吉对乌真超哈寄予厚望，尤其是两黄旗的全燧发枪部队，这支部队在五月还进行过步骑炮的合练，皇太极亲自校阅过一次，参加过复州河渡口之战的多尔衮看了后也认为与登州镇相差不多。
在这次关键性的大战之前，乌真超哈的表现加强皇太极的信心，后金依然有强大的骑兵和强力步兵，现在又有乌真超哈的配合，皇太极认为能克制以步兵为主的登州镇。
济尔哈朗低声道：“赫图阿拉已五日没有消息，萨尔浒报告说发现一批明军步军，辽中北面平野已数次东江哨骑游走，烧毁了一些粮田。另外连山关方向登州兵马不详，奴才担忧的是，那陈新不往北来，我大军被牵制于盖州海州一线，消耗日重，我们的粮草撑不到明年开春。”
多尔衮出言道：“陈新的粮草需经登莱运送，同样消耗甚重。”
萨哈廉冷冷道：“十四贝勒所说不妥，据孔有德等人所述，登州至旅顺顺风只要一两日，之后沿西岸北上长生岛娘娘宫，一路风浪不兴，船只损耗远少于东江各岛，之后沙船可以继续北行，复州至盖州之间，登州镇所占据的十一个军堡驿站中，便有熊岳驿、新安铺、埚头铺三处有河通海，分别为熊岳河、新安河以及沙河，沙船可以拉纤顺河而上，直接在三处军堡卸粮，尤其是埚头铺，此处已在盖州南三十里，即便陈新大军云集于此，亦能方便供给。反观我大金，辽阳虽可依托太子河河运之力，但牛庄以南三岔河上时有登州快船出没，海上登州水营往来，船不能行于盖州，最多经三岔河至海州可以拉纤而行，其他路程皆为陆路，牛拉人拖，其中损耗实在登州镇之上，入冬之后只怕更甚。”
济尔哈朗亦道：“登州镇昨日开始猛攻连山关，恐怕是要抢在秋收之前威胁辽中，一旦连山关被破，若他们占据山口，只以轻骑破袭辽中，沈阳所余的人马无法应付，则辽中粮田不能收割，明年恐怕难以为继。”
下面的高鸿中静静听着，脸上满是忧愁，一副为后金担心的模样。他所听到的形势，对后金极为不利，特别是连山关那一路，对后金的威胁最大，而在场几人中，济尔哈朗和萨哈廉都希望直接去盖州和登州兵决战，而多尔衮并不愿意，他似乎被登州镇连番痛打后已经失去了信心。
高鸿中虽然号称皇太极的智囊，但他对战略方面提不出什么意见。高鸿中偷眼看看皇太极，发胖的圆脸上依然带着坚定的神情，高鸿中又垂下头继续听着。
只听萨哈廉接着道：“大汗，奴才管着户部，今年辽中旱涝交替，粮食歉收，加之春季播种时受登州镇拖累，各地播种时间不一，有正常按七月底收的，亦有八月九月间收的，这次调兵除甲兵包衣外，还有各牛录留守者亦要参与运粮，损耗远大于平日。登州每年来这样两趟，明年我大金不打也输了，既然登州镇此次来了盖州，我们就应拼力一搏，便如萨尔浒之战时一般，只要击溃最强的盖州一路，则辽南明军冰消瓦解，我大金方大有可为。”
皇太极听了微微点头，不过并未作出言语的表示，他最理想的决战地点依然是海州至辽阳之间，但萨哈廉也说得对，以前登州镇都是骚扰破袭，然后靠防线固守辽南，一点点的蚕食后金势力范围，已经把攻击线推进了连山关和盖州，皇太极拿这种方式确实没有多少办法，各旗在旅顺挨了一击之后，也没人再愿意攻击那样的防线。
济尔哈朗沉声道：“即便大军把秋粮收尽能吃到开春，明年却必定会饿死无数人，亦是元气大伤，万一届时陈新调头走了，躲回复州继续扰袭，我大军便空耗一冬……”
代善听到此处也忍不住低声叹了一口气，皇太极眉头微微皱起，他也担心出现这样的情况，他和陈新之间比拼的是耐性，也是各自的整体实力，皇太极并不清楚陈新的后勤底细，不过看陈新有恃无恐的调动大军跑来盖州，根本不是缺粮的样子。
这时索尼从帐外匆匆进来，到皇太极面前跪下，面色焦虑地道：“大汗，赫图阿拉被攻克了，东江镇尚可义所部约五千人，登州军约千人，已至萨尔浒城外，其轻骑百人绕过抚顺关进入辽中……”