老财主带着众人正翘首以盼，担心提刑官出什么事，眼见提刑官回来了，这才松口气。不过随即心头又悬起来了，因为他们看见卓然和那老头抬着沉甸甸的东西过来，离得远，看不清楚。近了才发现是三具尸体，顿时慌了，都围了过来，立刻辨认出是村里的一家三口。

因为有急事要到城里头去，下午动身的，原来估计着可以在天黑前走出密林，而且她丈夫会点庄家把式，又把他妻子包裹的严严实实，看不出男女，这才出发。没想到一家三口都死在了密林深处，他们听了药葫芦简单说了发现凶犯的经过之后，都义愤填膺，有不少人又嚷嚷着要烧山林了。不过看见药葫芦严厉的目光，便又把话咽了回去。

卓然说道：“这次我们看一下现场，得到了一些重要发现，应该可以推进破案的。大家不要着急，现在我需要大家盘查一下，全村人有谁不在家。相互要找到证人，证明这段时间在村子里没有离开过，特别是下午到傍晚的时候。”

老财主连声答应，吩咐儿子马上照办，开始逐家进行清点。很快，被害的年轻男子的兄弟来了，抚尸痛哭，懊悔没有跟着一起去护卫他们的安全。同时心里多少也感到侥幸，如果自己去了说不定也死了。

卓然叫老财主派五六个精壮汉子到城里去报案，同时告诉县尉和知县老爷，说自己在这查案，叫他们多带些人手过来。

同时他亲笔写了一封信带去给县尉老爷，这个县的知县和县尉他都见过。以前巡视的时候到过县里头，但是没到个村来。

处理完之后，结果很快报过来了，因为当天晚上他们村里也有行动，大家都很担心，所以都没有出村。村里的人格外的整齐，就除了那一家三口有紧急的事情要赶到县城之外，其他人都在村里头。所以检验之下，竟然没有谁离开过，相互都能作证。

这个结果卓然预料到了，但是他没有开展下一步的排查活动。他下一步要对周边的几个村子都进行排查，他怀疑凶手就是附近的人。一般说来，对这片密林熟悉的就只有附近的人。

经过询问，这片密林附近总共有四个村子，另外还有三个需要排查。不过卓然没有直接发号施令，因为那样容易打草惊蛇。而且没有官府的人前往，那些人未必会听从，所以说要等待县衙的人赶来。

因为距离县衙比较远，县衙的人赶到的时候，已经是将近傍晚了。知县和县尉十分惶恐，着急忙慌的跑到卓然面前连连告罪，说他们治下无方，地方出现如此命案，惊动了提刑官老爷，实在该死。

卓然挥挥手，示意他们不用多说，道：“我现在需要你们做一件事情，之所以叫你们多派人手，是因为我要搜集另外三个村的所有青壮年的双手指纹。”

“你们把所有的捕快都叫来，我教他们怎么提取指纹。要把里正手里的花名册也都抄出来，挨个对，看有谁不在家。不在家的青壮年要查问去处，一追到底。找到本人把指纹提取了，尤其是下午到傍晚时分不在家的男子，特别是青壮年更要重点注意，有可能是凶手。”

知县连连答应，吩咐县尉赶紧布置，兵分三路前往三个村前去探查。接着他又陪着笑，对卓然说道：“请大人到县衙去居住，这里条件艰苦。”

卓然说道：“不用了，我要尽快侦破这件案子，这个案子已经引动村民几乎要烧毁山林。”

知县吓了一大跳，赶紧问他：“这是为何？”

卓然说道：“因为村民们感觉到在这山林中作恶的不是人，而是一种山怪，叫做山魈。有一个道士告诉他们说，如果把这山林整个烧掉了，山魈就无处藏身，也就会离开这里，不会再祸害。因为山魈是以密林为藏身之处的。”

知县一听当真是惊喜交加，原来还有这么好的事。赶紧说道：“原来是山魈做的，难怪下官费尽心思也没抓到他，现在知道了。这件事交给下官来做，下官立刻派人把树林烧了，让那山魈再也无处藏身，咱们就高枕无忧了。”

卓然听到知县竟然这么回答，不由得气不打一处来。斜眼瞧着他，问道：“这山林是你家的？”

“不是，是朝廷的。”

刚说到这儿，知县顿时就明白为什么提刑官老爷会问这个问题。赶紧给了自己一记耳光，哈腰说道：“提刑大人，下官知错了。下官怎么能够放火烧毁朝廷的山林呢。如果山林失火下官还要救火呢。”

卓然说道：“一来这山林不是谁家私有，不能随便放火烧掉。二来杀人的不是山魈，而是人。”

知县不由一呆，顺口问他：“何以见得？”

随即又立刻醒悟，这不是在质疑提刑官老爷的话吗？赶紧惶恐不安地又接着说道：“老爷说的对。”

卓然说道：“本官之所以说不是山魈，是因为先前刚发生过命案，命案现场本官看过死者的头部，明显是被棍棒猛击碎裂的。这是人的作为。一个幸存者廖寡妇的说，她见到的强暴她的那个跟山魈一样的人，是头上长着两只脚，身上红色的毛发，两只手指甲十分尖锐。”

“如果你有一个尖锐的还有强有力的手，你还会选择棍棒去把人的脑袋砸碎吗？直接用利爪将他的心脏挖出来，或者切断他的喉咙血管，岂不是更轻松？”

知县一听，连连点头说：“真是如此，看来果然不是山魈。而是凶犯假冒山魈，实在可恶，居然想蒙骗大家。”

卓然说道：“没错，这个假扮山魈的人，他假扮的山魈的样子，实际上是模仿了你们县衙城隍庙旁边那鬼怪的样子。而那鬼怪只是地狱的恶鬼而已，并不是所谓的山魈。他脑袋没有别的想象力，只有这个，应该是在你们城隍庙看过这个鬼怪的外形，然后做了这样的面具假扮而已，掩人耳目。”

“是是，肯定就是这样。谢谢大人！听到听大人这番话，小人顿时茅塞顿开。”

县尉在一旁陪着笑，说道：“卑职倒是有一个想法，不知是否合适？”

卓然说道：“说来听听。”

“既然这淫贼是在密林深处某处伏击过往的女子。何不叫几个身有武功的捕快假扮女子，引他出来。”

卓然想了想，说道：“引蛇出洞倒也可以，但是我担心那些引蛇出洞的捕快会有危险。因为这次死的三个人，有一个是青壮汉子，加上她父亲也是个男的，身体还算强壮，两个男的都没办法对付，说明这家伙不仅有一定的武功。更主要的他对这片山林很熟，善于偷袭。”

“肯定是在对方没有防备的情况下突然袭击，而且从目前发案的情况来看，对于男的，他都是下死手，从不留情。直接把男的杀了，再强暴了女的，然后把女的杀掉。甚至还可能是男女都杀掉，再玷污尸体，因此如果捕快武功不够高，只怕在偷袭的情况下会被对方打死。”

说到这儿，卓然回头瞧向跟在后面的捕头，说道：“你们几个觉得知县老爷这意见怎么样？”

捕头一听脸都白了，陪着笑说道：“小的恐怕完不成这个任务，手下的这些捕快他们也就是三脚猫的功夫。对方如果是偷袭，估计难以应对，白白丧命。所以还请老爷从长计议为好。”

县尉一听，手下的这些捕头居然关键时候给他掉链子。不由气不打一处来，可是他也知道，捕头说的也是事实。提刑官老爷实际上也不赞成这种意见，因为太冒险，于是讪讪的没有再说话。

卓然说道：“不过这个主意倒给了我一些启发，咱们不一定要进入密林中假扮女的去勾引他出来，这样太冒险。不过你们可以隐蔽在森林的各入口，或者高处进行眺望，以观察有无人进入密林，并弄清楚是谁。不过这种方法也算大海捞针，在没有新的突破之前，可以用这个方法来试试。”

而卓然等待的当然是其他三个村收起来的指纹，他只能进行比对确定，从而锁定嫌疑人。

不过这项工作进行得比较缓慢，因为人太多了，涉及到三个村。而卓然进行比对的时候，又不没办法用现代的仪器，只能靠肉眼进行比对。一个人有十个手指头，每一个都要进行比对，一个人就要比十次。特别是外形又基本相同的，卓然还要逐个的审查相似点和差异点，最终确定是否同一，一天下来简直头昏脑胀。

卓然虽然没有让捕快假扮女的引蛇出洞，但是他还是要安排保护出入密林的人。保护村里的经过密林，特别是有年轻女子要经过时，让数名捕快沿途保护。

这一下来好几天密林再没有发生过命案。也不知道是凶犯得逞之后一直没有新的犯意，还是因为有了捕快的护卫，那凶犯似乎知道危险，没有再动手，总之一切太平。

就在这时，有衙役飞奔来报，说是邻近的一个叫石头村的发生命案。一家刚娶了三四个月的挑夫唐家新媳妇被烧死了，新盖的三间瓦房也烧了个干净。正准备去县衙报官，得知县衙知县和县尉都到密林村来了，所以就赶过来禀报。