“我觉得战胜敌人的方法只有一个，那就是让法国变得更加富有，永远富有。”
这句话是赛涅莱侯爵写给自己的父亲柯尔贝尔的信中所写的，毫无疑问，这是对路易十四的调侃，不过国王对他身边的人并不苛刻，而且这句话——也可以说是一句实话，亨利埃塔公主的嫁妆是三十艘加来船，但最终改装完成的也只有七艘蒸汽铁甲船，除了蒸汽机的研制工作还未入臻境之外，就是每艘庞大的铁甲舰船单护甲都要消耗掉近三十吨钢铁，即便路易十四已经得到了煤炭与铁矿蕴藏量巨大的洛林，这也已经是法兰西近十年来大半的钢铁储存了。
还不论钱，先生们，女士们，改装的费用和其他配置如火炮的支出还不在其中呢，那位丹尼斯·帕潘先生与他的小组们提交的申请报告更是在赛涅莱侯爵的桌子上堆起了厚厚的一叠，赛涅莱侯爵不得不警告他说，如果让他发现了其中有什么不可告人的地方，他会向国王要求把他挂在港口的十字架上，就像是对待一个卑贱的海盗——帕潘先生发誓说他绝对没有虚报哪怕一利亚德（铜币），随便赛涅莱侯爵怎么说。
在赛涅莱向国王抱怨这个胡格诺派教徒过于猖狂的时候，心情很好的国王告诉他说，如果他确实看不惯帕潘先生，那么有种办法可以让他报复回去——那就是给他更多的工作。
赛涅莱侯爵对这个提议非常感兴趣，但要说到给课题国王和他都不是行家里手，不过帕潘先生在高压锅与蒸汽机里对橡胶的运用让国王想起来，他可以让那位萨缪尔·莫兰先生来和帕潘先生一起完成之后的工作。
萨缪尔·莫兰就是那个向帕潘先生提供了橡胶的人。
橡胶出现在欧罗巴大陆上的时间远比人们以为的早得多，在哥伦布第一次踏上南美洲的时候，就看到了印第安人的孩子与年轻人会一边唱着歌，一边相互抛掷一种小球，这种小球有着极其出色的弹力与恢复力，就是天气炎热的时候会发软，而且气味刺鼻——这种小球是印第安人从某种树木的分泌物中取得的东西做成的，这种原先是液体，凝固后就变成有弹性的固体的东西还能擦在布料上和脚上，这样就不会有水渗透进去或是被打湿了。
但对于大部分欧洲人来说，这种既不能食用也不能使用的东西，也只是玩具罢了。帕潘先生首先造出了蒸汽机的雏形，但他必须要说，第一台蒸汽机几乎没有太大的实用性，或者说性价比不高——大部分蒸汽都会从机器配件的缝隙里流出去，他一开始用棉布，后来用丝绸，又后来用沥青，牛羊皮来封堵缝隙，结果都失败了，蒸汽机做出的工是很大的，大到可以毁掉大部分密封材料，后来他索性向国王提出，有没有一种又坚韧又能忍受高温和碾压的材料呢？国王将这个问题提给他的科学院，万幸，萨缪尔·莫兰，国王的学者之一，正好正在研究橡胶。
有关于蒸汽机的改进工作当然还要继续下去，但国王能够明白赛涅莱侯爵的担心，当然，让一个胡格诺派教徒垄断性地进行这项至关重要的研究工作并不理智，虽然科学家之间也免不得出现文人相轻甚至互相争夺专利的情况出现，但帕潘先生一定会高兴见到莫兰，因为莫兰先生也对蒸汽机有着深刻的理解与出众的天赋，橡胶就是他为了解决活塞的密封性而寻找到的材料。
“不过最重要的还是要保证蒸汽锅炉的安全性与稳定性。”国王补充说，慢点没关系，偶尔出点小故障也行，但就是千万别爆炸，想想他在这些铁甲船抛费的金路易，还有一旦开战，船上数以千计的军官和士兵……
赛涅莱侯爵顿首从命，而后他也不由得望向停泊在拉罗什富科公爵从荷兰购来的战舰群中的王权号，虽然王权号要比这些战舰更高大，更宽阔，但看上去也并不怎么显眼，国王又命令工匠们一律为这些船只涂刷上了黑漆，这样人们要走到王权号的旁边，才能发觉它像是骑士那样披覆着铁甲。
“真不知道什么时候才能看到它纵横大海。”赛涅莱侯爵不由自主地说道。
“也许很快。”世异时移，国家与国家之间不可能永远是敌人，也不可能永远是朋友，已经有了一个继承人的查理二世将新教教徒的脑袋挂上大教堂的钟楼后，并未如与路易十四约定的那样改信天主教，对一个君王来说，这无可厚非——在约克公爵与一个天主教徒的女儿有了婚约后，为了稳定国内新教教徒的情绪，已经争夺他们的支持，查理二世当然最好还是一个新教国王，当然，这让路易十四的立场有点尴尬——毕竟多佛合约是秘密合约，其中有太多无法公开的东西，就像是依然保存在托斯卡纳大公手里的，路易十四与利奥波德一世的佛兰德尔合约。
说到托斯卡纳大公……等到路易、奥尔良公爵和年幼的王室成员们回到凡尔赛，第一个被允许觐见国王的使臣就是这位科西莫三世的使者，他是科西莫三世的弟弟，佛朗切斯科·玛利亚·德·美第奇。
佛朗切斯科是60年生人，和王太子路易同岁，还是个看什么都兴致勃勃的少年，不过他也无需担负太大的责任，他的来意路易十四与科西莫三世大公都早有默契——那就是为路易十四的头生子科隆纳公爵与托斯卡纳大公科西莫三世的女儿安娜订立一门婚事。
事实上这门婚事并不能说是门当户对，因为科隆纳公爵只是一个封号，科隆纳家族不可能让出自己在罗马的领地，所以科隆纳公爵只是一个头衔，没有封地，在商讨婚约合同的时候，路易十四的代表孔蒂亲王表示路易十四将会在佛兰德尔的一部分册封给科隆纳公爵，直到科隆纳公爵以波旁家女婿的身份继承那不勒斯。
这里就要提到科隆纳公爵的新身份了，鉴于科隆纳公爵已经有了一个正式的身份，路易不会在任何公开场合承认他就是自己的儿子，遑论在法律方面确认，所以科隆纳公爵如果想要得到那不勒斯，那么就必须以波旁家女婿的身份——这个身份来自于嫁给了科西莫三世的玛格丽特·路易丝·德·奥尔良，她是原奥尔良公爵加斯东的女儿，也是路易十四的堂姐。
不过这位玛格丽特女士对路易十四与与她同父异母的姐姐蒙庞西埃女公爵可谓深恶痛绝，尤其是加斯东公爵在痛苦与诅咒中死去，她的母亲与姐妹都被赶出奥尔良之后，她与科西莫三世的关系原本就异常恶劣——也许是因为她的父亲曾经谋划过法兰西国王的宝座，这位女士时常以法兰西公主自居，更是对自幼就在卢浮宫长大的蒙庞西埃女公爵又是嫉妒又是憎恨，一听说她的丈夫有意将他们的女儿嫁给国王的私生子科隆纳公爵，她就像是一个点燃了的火药桶，毫不犹豫地大喊大叫起来。
看到这里，诸位，可千万别以为这位母亲对自己的女儿有着多少爱意，她并不是气恼于丈夫竟然要将女儿嫁给一个未经祝福的私生子，而是因为这个私生子正是路易十四的长子，她丝毫不顾及法兰西国王的使者就在皮蒂宫与科西莫三世争吵，辱骂他是个“妈妈的乖宝宝”，“一个可怜虫”等等，虽然科西莫三世确实有段时间厌倦了处理政务，将自己的义务与权力转给自己的母亲，却也无法承受这样的耻辱，他亲笔写给路易十四的信件中，就哀求路易十四能够把这个泼妇“收回去”，在信中这件事情的比重甚至超过了他们正在商谈的婚事。
路易对这位玛格丽特，加斯东的女儿也有所耳闻，也许她一直认为这门婚事对她来说简直就如同一次羞辱，为了补偿自己，她从踏入佛罗伦萨开始，就一直在试图尽可能地多地攫取钱财——这对于一个高贵的郡主来说，实在是件令人瞠目结舌的事情。科西莫三世或许不是个好丈夫，但他最起码给了玛格丽特足够的尊敬……怎么说呢，他给新婚妻子的礼物就是一颗鸽子蛋大小的珍珠，之后只要玛格丽特要求，他就送她珠宝做礼物——即便是特蕾莎王后，也是在生辰、分娩或是重大的日子里才会得到国王赠与的珠宝——不过玛格丽特并不怎么惜福，她在生下了长子费迪南之后就不想再生孩子了，在怀着女儿安娜的时候，她就去骑马，希望能够流产。
像是这样一个母亲，你能指望她对女儿有多少爱呢？
能让科西莫三世不顾玛格丽特才为自己生下来小儿子就向路易十四提出这个要求，看来他也已经快被折磨得疯掉了，因为他与玛格丽特之间已经有了三个儿女，独女还要嫁给科隆纳公爵，要以没有同房的理由来解除婚约大概是不行了，那么唯一的办法就是将自己的妻子送到修道院里去——他在信里说，他已经精疲力竭，只为了追回差点带着美第奇家族所有的珠宝跑掉的妻子——看到这里的时候，路易十四也忍不住动容，美第奇家族盛起于文艺复兴时期，又是商人出身，有过两位教皇，一位王后，数百年积累下来的珍藏可想而知，玛格丽特的胃口不小，也不怪科西莫三世会生气成这个样子。
这个时代的大多数婚姻都是政治或是商务婚约，尤其是如科西莫三世与玛格丽特郡主的婚姻，连接着美第奇与波旁，他不是在向路易十四求援，而是在恳求他允许自己在实质层面上解除这门婚事——这也不是没有过……就像是曾经的疯女胡安娜，她被剥夺女王的权力与自由，就是在丈夫与父亲的密谋下。
总之，路易十四简直可以说是哭笑不得地答应了科西莫三世的哀求，说起来这位托斯卡纳大公比路易还要小上四岁，但据孔蒂亲王说，他已是两鬓霜白。
“我现在在担心那位安娜·美第奇了，”路易对孔蒂亲王说：“她是否是否受到了她母亲的影响？”并不是每个孩子的躯壳里都能有路易十四这样成熟的灵魂，孩子会受到父母多大的影响，路易再清楚不过，所以在科隆纳公爵可以离开母亲后，即便那时路易也只是堪堪立稳了脚跟，就毅然决然地将科隆纳公爵从加约拉岛移到了加来，并且想方设法地抽出时间去陪伴他，教导他。
“大公还是非常疼爱她的，而且玛格丽特女士厌恶她，不愿意见她，所以她在祖母的膝下长大。”
“那可真是太好了。”路易说，而后他回过头，“过来，孩子，来看看你的未婚妻。”
科隆纳公爵强做镇定地走了出来，他身后的帷幕里传出了嘻嘻哈哈的声音，看来从南特回来后关系变得更加融洽的孩子都在这儿了，佛朗切斯科目光灼灼地看着科隆纳公爵，虽然后者的爵位来自于意大利的科隆纳家族，但他几乎就是在法兰西长大的，所以佛朗切斯科还是第一次看见他——虽然之前看过画像，但画像和真人还是有区别的，就算科隆纳公爵并不需要画家美化，它本身就是一个器宇轩昂的好小伙子。
无论是不是政治联姻，又或是买卖婚姻，第一次看到未婚妻的年轻人一定会非常紧张，在侍从们掀开了遮盖画布的帷幔之后，科隆纳公爵明显地松弛了下来——托斯卡纳大公的独女继承了大公的容貌，而不是玛格丽特郡主的，但面相和轮廓更加柔和，她摆出的姿态虽然有些僵硬，但可以看得出，皮肤白皙，眉毛浓密，眼睛有光泽，乌黑的卷发落在圆滚滚的肩膀上，显得非常可爱。
科隆纳公爵转身看了看国王，国王鼓励地抬了抬手。
“我这里有份礼物，请您转交给安娜·玛丽亚·路易萨·德·美第奇公主殿下。”
科隆纳公爵说，声音微微有点颤抖，但也带着几分期待，这枚太阳人面钻石胸针其价值不亚于那雀蛋大的珍珠，想必科西莫三世应该明白路易十四的意思，科隆纳公爵不仅是作为科隆纳公爵，更是作为法兰西国王的儿子来履行这份婚约的。
科西莫三世虽然有点固执，但并不愚蠢，在婚约签订的当天，他将一座位于锡耶纳的城堡作为回礼转给了科隆纳公爵。