来自极北之地的寒风，让草原陷入了漫长的冬天，犹如冰霜的世界般，人无法在户外呆上更多的时间。

可哪怕已经这样，仍然要忍着刀割般的痛苦，底层的牧民们，要冒死去看顾牛群羊群马群。

他们最怕的是一夜之间，这些牲畜冻死了。

这是每年都会发生的事情。

牲畜冻死的少，他们来年能活下更多的人，如果牲畜冻死的多，那么来年他们就会死更多的人。

对牲畜照顾不周，会受到头人们严厉惩罚。

冬天。

终于过去了。

幸运的是，冬天里，他们部落的牛羊冻死的并不多，人也死的不算多。

哈刺兀海清点了部落里剩余的牲畜。

“上一回的冬天，部落里的牲畜只冻死了三成，真是长生天的庇护。”

部落里的头人松了口气。

冬天太可怕了。

幸运的是他们的牲畜大部分活了下来，更多的部落，严重的会冻死一半以上。

只要今年的雨水多些，活下来的牲畜就能继续繁殖。

“你去一趟达尔岱他们的部落，找他换茶叶回来。”

哈刺兀海吩咐道。

“这些人和汉儿一样的贪婪。”部落头人骂道。

哈刺兀海没有出声。

他们熬过了冬天，但是还有更多的挑战，每个挑战都关乎部落的存亡。

准确的说，在草原深处的他们，活着的每一天，都在和恶劣环境的大自然抗争。

靠近中原的熟部，必然是和中原达成了默契的部落。

否则别说和中原交换物资，说不定哪天就被中原的军队给端掉了，因为这些熟部失去了凭仗—未知的位置。

换句话说。

这些熟部用自身的安全，与中原交换了生存权。

自给自足。

多么奢侈的生活。

哈刺兀海内心很羡慕中原的汉儿，他非常希望自身的部落也能自给自足。

可单一的生产方式，必定无法自给自足。

世界上任何的游牧文明，必定靠近农耕文明。

按照西方学者的说法，世界每一个定居文明，在历史上都持续受到游牧文明威胁。

在遥远的西部荒漠草原，那里可以从西域获得部分物资，虽然不多，但突破了零。

那么在广阔的中部和东部草原，他们只能从中原获得自己想要的物资。

中原可以自给自足，说明了物产有多丰富。

冬天过去了，春天来了，可部落的人们笑不出来，人人脸色沉重，充满了压抑。

部落头人大骂着空手返回。

“达尔岱已经跟汉儿一样坏，他的贪婪让人无法接受。”

随着头人的大喊大叫。

人们都知道自己大概无法从达尔岱那些部落，换到自己需要的物资。

“达尔岱他们说汉儿换给他们的物资少，所以今年的价格要翻一倍。”

头人告诉了哈刺兀海。

“我们连茶叶都换不回来。”

冬天冻死了三成的牲畜，不知道今年会饿死多少族人。

如果交换出去太多的牲畜，那么必定会饿死更多的人。

这是头人们和台吉们无法接受的。

因为部落死的人太多，那么部落很难延续下去，下场是被别的部落吞掉。

那些部落里有经验的老人，已经开始擦拭武器。

战争会带来死亡。

这是中原百姓深知的道理，所以中原百姓不喜欢打仗，所以儒道劝阻君王不要妄动兵戈。

追求的是治理，因为中原可以自给自足。

草原的百姓也知道战争会带来死亡。

每一次的战争，草原上会有无数的百姓死去。

可战争是他们无法避免的。

因为不打仗，他们还是等死。

大明强大了，达尔岱这些部落因为和大明交换物资，他们的部落人丁牲畜兴旺。

而草场肥沃的地区，都靠近中原。

离中原越远，草场越贫瘠，出现了许多的荒漠。

而正是因为离中原更远，让他们保持了战略的优势。

生存权和安全。

哈刺兀海忍住了冲动。

无论是去劫掠大明，还是攻打达尔岱，对他所管控的部落的实力而言，都不具备优势。

但是老天为他做了决定。

草原上的降水。

老天好久没有降水了。

如果按照后世科学的说法。

这些地区与中原内陆迥然不同的降水量，年均雨水量减少了整整一倍！

整个人类的历史，与自然息息相关。

例如昙花一现的吐蕃帝国。

那个时期，吐蕃的降水量拉近了与中原的水平，气候变得温暖，支撑了吐蕃帝国的诞生。

他们从唐朝获得了耕种技术，有唐朝的技术人员手把手的教会他们种地，甚至能在高原上耕种了。

可这暂时的变化，很快让吐蕃地区恢复了以往的贫瘠，哪怕在后世现代化的时候，高原人口也没有超过那个时期的吐蕃。

这就是大自然的威力，科学的力量在大自然面前显得很无力。

草原上。

高原地势相对稳定，起伏相对较小，但雨水也少，在这样的自然条件下，人们只能逐水草而居。

草原的气候链稳定性，与中原的气候链稳定性相比，显得太薄弱。

雨水少。

那么牛羊就势必会减少存栏量，人们的生存已经到了最危急的时刻。

他们还需要中原的茶叶。

他们已经离不开茶叶。

还需要中原的盐巴、布匹、瓷器、铁锅，烈酒……乃至粮食。

“派人去告诉勃林帖木儿台吉，我们愿意加入他们。”哈刺兀海做了最终决定。

得知哈刺兀海的加入，勃林帖木儿非常高兴。

他告诉哈刺兀海派来的骑士。

“汉儿是懦夫，是胆小鬼。”

“他们不敢来草原上报复我，只敢躲在城堡里，哈刺兀海台吉的决定是对的。”

“我们只有联合起来，才能毁掉他们的城池，抢夺他们的财产，只有这样，我们的部落才能更加的强大。”

“勃林帖木儿台吉，我们要去打汉儿的城池吗？”骑士脸上有些畏惧。

勃林帖木儿安慰道：“我们草原骑士的性命宝贵，不会浪费在城墙下，但是我们可以绕过城墙，汉儿太多了，他们有无数的财富，都是我们唾手可得的东西。”

那骑士松了口气。

中原的城堡，令人感到棘手，他可不愿意去攻打那些城堡。

勃林帖木儿站了出来，成为了领头人。

越来越多的人选择加入他。

不过勃林帖木儿可不会拿出自己部落的食物供养这些部落。

所以虽然形成了联盟，但他们还是分散的，草场无法让太多的人集中在一起放牧。

既然如此松弛。

那么答应勃林帖木儿加入的部落，到底有多少是诚心，多少是混个数就无从得知。

只有战争的结果才能知道。

如果勃林帖木儿打了胜仗，那些摇摆的部落就会真的加入他，获得分润战利品的资格。

如果勃林帖木儿打了败仗，那时勃林帖木儿如果还活着，他也会很快成为默默无闻的部落，最终消失在史料中。

勃林帖木儿不是傻子。

相反，因为大自然的恶劣环境，他们有自己的生存法则，在某些方面必然大方，在某些方面必然奸诈。

勃林帖木儿不会去攻打大宁城堡，上一次派军队偷偷去大宁转了一圈，已经是最大的冒险。

所以他宣传汉儿畏惧他，不敢来报复他。

这也是一种名声。

正如中原人追求自己的名声，名利名利。

草原人同样追求自己的名声，例如勃林帖木儿。

至少。

在当下的背景，勃林帖木儿的确是少有敢跳出来的人，一时间成为了风云人物。

“汉儿难道真怕了勃林帖木儿？”

部落里的巫师，有些看不懂最近的形势。

勃林帖木儿冒犯了大明，大明至今没有派兵去攻打勃林帖木儿，难道真如勃林帖木儿所言？

达尔岱坐在矮几后，拿起酒壶喝了一口酒，然后用小刀割烤肉，烤肉没有调料。

大明的香料太贵了，大明不产香料，他们自个都要去好远的地方买，所以达尔岱吃的是这种烤肉。

“我看事情没这么简单，前几日去了一趟开平，你没有见过那里的景象。”

从开平回来后，达尔岱就呆在自己的部落，从来不出去了，整日的喝酒。

巫师从来没有见过这种样子的达尔岱。

达尔岱是个很聪敏的人，他年轻的时候就懂得妥协和抗争，知道在什么情形下做出对不过最有利的事情。

所以这些年来，他们的部落已经是附近最富庶的部落之一。

他们通过大明的物资，转卖给别的部落，不但养活了自己，还养活了更多的新生儿。

开平。

铁道站台，出现了第一辆蒸汽机火车头。

中华重工蒸汽机工厂的年产量，从最开始的每年两三百台，随着市场的需求，逐渐发展到每年两千多台。

这个产量的支撑，也来自于煤矿业，焦炭行业，铁矿业，冶铁行业等行业的发展。

各行业相辅相成缺一不可。

在铁道站隔壁的供销社，出现了大量二手的第一代蒸汽机，价格只需要五十两银子，甚至三十两银子。

这么便宜的蒸汽机，比北平的制造成本还要低，让商人们忍不住的采购。

矿场可不需要那么先进的蒸汽机，他们只需要抽水用的蒸汽机就可以了。

虽然先进的蒸汽机效率更高，可他们购买这些廉价二手蒸汽机也能获得利润。