在塞万提斯的描述中，帝国军事计划的实际开始时间，实际上远早于星链投入运行的时间——也就是说，在星链计划诞生之后——甚至在整个星链计划出现之前，帝国对宇宙的探索就已经开始了。

塞万提斯强调了【探索】一词，陈宴由此得知了帝国军事计划的性质——【探索】，这是帝国进入外太空，并开展军事行动的目的。

外太空并非人们通常想象中到处都是冰冷冷的星空，而是分为【光明】和【黑暗】两部分。

光明或是黑暗并不取决于【光】能够照亮的区域，而仅仅取决于【灯塔】的【无线电信号】能够覆盖到的区域。

【灯塔】——每个星链军事基地都有一座独立灯塔，事实上，灯塔是先于军事基地空间站进行建造的，在【灯塔】的无线电信号覆盖了某片区域之后，这片区域才成为了【光明】的部分，才能够被人类所踏足。

陈宴听到这里的时候，心里想，这并不是一个先生蛋还是先生鸡的问题，因为【灯塔】最初是建立在地表的，从地表到天空，再从天空到太空，【灯塔】的建设始终在【光明】覆盖之内。

之所以以【光明】和【黑暗】这种充斥着宗教意味的名词进行定义，是因为按照这世上的安全全是圣光给的——圣歌团对这世上的一切拥有最终解释权。

想到这里，陈宴忍不住联想到克莱恩之前说过的隐秘消息——圣歌团的大团长死了，且密不发丧——这一事实又对帝国的上层建筑造成了什么样的影响呢？陈宴想象不到。

强行把发散的注意力拉回来，陈宴忍不住问：

“无线电信号没有覆盖的地方，也就是【黑暗】的地方，如果人类进去了，会发生什么？”

塞万提斯用一个词回答了他：

“恐惧。”

【黑暗】的地方，被帝国军方称之为【暗区】——顾名思义，即“黑暗的区域”。

进入暗区的人大多永远迷失在黑暗里，即便侥幸回来，也会患上严重的恐惧症，几乎没办法在人类社会生活了。

陈宴知道这种病。

恐惧症，原名“恐惧性精神症”，病理不明，患者通常会毫无征兆的表现出异乎寻常的恐惧和强烈的不安，这种恐惧和不安完全无法缓解，症状较轻者会产生心悸、无力和晕厥，症状较严重者视自身条件不同而产生不同症状，有的患者会产生严重的自杀性行为，甚至对他人产生严重生命威胁，做出难以想象的血腥事件——

这一过程被解释为“恐惧转移”，“恐惧”从患者身上被转移到了其他人身上——但史上有记载的“恐惧转移”病例不多，不能当作恐惧症的典型症状。

【暗区】所在之地，恐惧如影随形。

最先误入暗区的是一名星链工程基地的普通工人，他在某天下班之后迷了路，不小心进入了【灯塔】无线电信号覆盖的范围之外。

一周之后，人们在暗区边缘发现了他，那时候的他脱水严重，已经看起来像是一具干尸，不知道是怎么活下来的。

帝国拥有航天史以来，他是第一个在非实验状态下，自己进入暗区，又自己从暗区走出来的碳基生命个体。

由于这是十分罕见的样本，所以星链军事基地的医师对他进行了长达三个月的治疗。

说是治疗，其实不太准确，准确的来说，是“观察”、“囚禁”和“实验”。

他身上的【恐惧症】表现的异常强烈，且会通过各种途径进行传播——是的，你没听错，他所患的特殊【恐惧症】，是恶性的传染病！”

听着塞万提斯糟糕透顶的语气，拉斐尔·桑西面带倔强，明摆着对塞万提斯所说的事情有所不屑。

“这种恐惧症的传染途径和普通的碳基病毒不一样，我们甚至不认为它是一种病毒，因为它是通过无线电信号进行传播的。”

塞万提斯越说越离谱。

“它会毫无征兆的入侵某个频段，沿着那个频段找到链接入频段的终端设备，入侵终端设备，然后通过终端设备对人造成影响——它影响到的是人的脑电波，但直到那位患者死去，实验员们也无法确定它的入侵原理，以及对频段进行选择的具体机制——它的病理完全是未知的！

三个月之后，在治疗无果、病情急剧恶化，恐惧症导致了他开始具有强烈攻击性，以及大量人员死亡的情况下，军事基地对他进行了安乐死、解剖和解构。

可军事基地几乎并未得到任何结果——唯一的结果，就是这人眉心的“松果体”变成了某种恶性肿瘤。

简单的来说，就是松果体发生了变化，但并未变成颅内之眼，而是发生了癌变。”

陈宴听着这离谱的剧情，再次忍不住问道：

“复杂的来说呢？”

塞万提斯回答道：

“复杂点说，就是他因为见到了某种未知的知识——和地表的超凡者所见到的未知知识完全不同的另一种未知的知识，因此松果体发生了偏离超凡方向的进化。

可人类的肉身太过孱弱，正常而缓慢的超凡过程尚且会让人致死，更何况是如此剧烈的进化呢？

人类的肉身无法承受这样的剧烈进化，整个进化进程就没办法正常的顺利进行，于是就朝着坏的方向去了，成了癌变。”

陈宴光听着就感觉不舒服，所以没有说话。

“在那之后，星链军事基地就严令禁止工作人员进入【暗区】，关于暗区的一切研究都因此停止了。”

“直到这一次，拉斐尔违反了命令，和暗区回来的舰船进行了数据对接……这是非常危险的事，因为从对第一个恐惧症患者的研究来看，这种特殊的【恐惧症】本身是会【传染】的——按照现在的情况来看，如果从【暗区】里来的【恐惧症】真的拥有病毒的性质，那么我们两个就已经是感染者了！”

陈宴听的心里一惊，急忙操纵量子分身进行自我筛查。

由于自我筛查并不调用服务器的数据，仅仅是量子分身内部的数据流动，所以数据检索速度比陈宴在服务器中穿梭中的速度快上很多，筛查几乎在一瞬间之后已经完成——

量子分身内并没有出现什么奇怪的代码。

陈宴忽然从自己的行为产生了联想：

“既然是通过无线电信号进行传播的，最终必定是以数据的形式产生作用，那防火墙是不是能阻挡这种病毒呢？”

塞万提斯说道：

“这是当初的实验构想之一，此构想并未实现，因为实验体病情恶化的速度太快，来不及进行后续的实验了。”

这世上的人们还真是多灾多难，不换脑机的人要被各种病症折磨，换了脑机的人要日夜担心智械病的发生，现在又从未知的【暗区】里跳出来这么一个【恐惧症】，不知道日后还要祸害多少人。

想到这里，陈宴其实已经接受了塞万提斯的想法——拉斐尔·桑西贸然和暗区出来的舰船做数据交换这种行为是特别危险的，是完全可能在整个人类社会引起一场大型瘟疫的危险行为。

而拉斐尔·桑西本人竟然完全不在意——

“我认为程序防火墙完全能够对【恐惧症】所携带的病毒起到防御作用——如果这所谓的【恐惧症】病毒真正存在的话。”

拉斐尔·桑西终于在这场谈话中开口了，他显然有着某种不可能被他人说服的自傲：

“按照我们流派的说法，一切都是可以进行数据化的，即便正常的碳基病毒尚且能够通过数据化的方式，进行数据模型建构，从而进行靶向消灭，类似【恐惧症】这样通过无线电信号传输的进制病毒当然也在此列。”

塞万提斯显然对他有着足够的了解，因为她用转移话题这样简单粗暴的方式中止了他的暴论：

“你现在搞出了这件事，上面从可控核聚变里尝到了甜头，后续必定会派遣更多探索队伍进入【暗区】，到时候如果【恐惧症】因此扩散，恐怕就没办法收场了。”

她下一句话是对着陈宴说的：

“可我们什么都做不了——我这样的军人，和拉斐尔这样的程序员，我们仅仅是帝国上层建筑用来执行命令的终端，我们能做的只有执行命令。”

陈宴听出了她隐藏的意思，问道：

“如果我回到地表，把你们的家人接到安全的地方呢？”

拉斐尔接过话头：

“只要【救世方舟】计划一天还在实施，我们就一天都无法安全生存，反倒是……只要我们还在服役，我们的家人就会受到帝国军务法保护，有我们高昂的薪水用来支付生活所需。”

陈宴算是听明白了他们的困境——

从近期来看，他们很有可能因为帝国舰船对【暗区】的探索而染上【恐惧症】，人直接没了；

从远期来看，只要拿不到【救世方舟】的船票，他们早晚要被抛弃在这个“旧世界”里，随着末日的到来而陷入灾难。

伸头是一刀，缩头还是一刀！

这日子过得也太他妈难了点。

得益于量子分身快速的思考速度，陈宴很快找到了盲点：

“我想知道的是，在【救世方舟】建成，帝国高层选定的那些人乘坐【救世方舟】离开这个世界，并因此牺牲掉了我们所在的世界之后，我们会面临什么？”

陈宴说这句话的时候完全没有不好意思：

“我的意思是，人生短短几十年，就我来说，我感觉自己活到60岁……顶多七十岁，也就差不多得了，到头了，再多活也没意思了，老了手脚不方便了，活着有什么意思啊！这么一算，我差不多就还有三十年光景，还管他来不来末日呢？”

塞万提斯对他的盲目乐观主义表现出了明显的不屑：

“你这句话要是放在脑机科技诞生之前说，也没人会挑你的毛病，但现在时代已经变了，人成为智械人类的成本大大减小了——甚至只需要一份贷款合同，就能得到威廉·亚当斯集团的定制脑机人躯体，成为一名智械人类——人类的寿命被硅基物质大大延长了，于是末日的意义对每个人都无限放大——末日对任何人而言都是息息相关的。”

拉斐尔·桑西接过话头：

“即便是再睿智且理智的人类，都会对死亡产生恐惧，从古至今没人能够例外，你如今对死亡如此不屑，仅仅是因为你没有真正面对死亡罢了——用你们亚裔的话说，就是站着说话不腰疼。”

陈宴被两人明嘲暗讽一番，已然恼羞成怒，便对他们说道：

“今天的谈话到此为止吧，我去和另一位商量一下，听听他对这些事怎么看。”

他说完，单方面切断了连接——陈宴让量子分身停留在STR－213军事基地服务器的某个不为人知的角落，然后在现世中睁开了双眼。

Z字符号的暗白色光晕从百叶窗外照进来，打亮了陈宴略带烦躁表情的脸。

他揉了揉自己的脸，让自己的精神更清晰一些，喝了一杯桌上已经凉透的茶水，打了个饿嗝，看了一眼计算机屏幕上的时间——

现在已经是下午六点了。

他摸了摸自己早已瘪下去的肚子，决定先去吃个饭，然后回来和亚楠市夜校那边沟通一下——这是他早就想做，但一直没有时间做的事——然后去和劳耶教授聊聊关于星链军事基地的事。

……

……

并不相同时刻，但同步发生的事——

愿望看着渡轮前方的冰面越来越厚，很是担心渡轮的动力是否能够持续不断的进行破冰，毕竟这老家伙不知道是什么年代的BIOS驱动了，算法一定很拉，而且程序优化必然差的要死，不然怎么会被丢在这里这么长时间不被启用呢？

愿望心想，奇怪的地方在于BIOS驱动并没有被彻底删除或拆分重组，而是被永远丢弃在了这里，这就没办法解释了。

‘也许这老家伙所掌握的BIOS功能并未完全停用，只是因为功能太过老旧，因此长期处于闲置状态。’