大厅内的喧哗声迅速息止，在所有人的目光中，临冬城公爵陪送着王后率先进入大厅。
艾格穿越前曾听到过一个说法：权游的剧组经费有限，无力请来颜值、年龄和演技都足够优秀的演员，于是只能退而求其次，把演技摆在优先位。这导致的结果就是：电视剧中的许多角色比该有的形象要难看或老许多，反倒是一些配角艳色惊人……面前的王后证实了这一说法，她比电视剧中要年轻美丽许多，而且一点也没那副阴沉狠毒一看就是反派的模样。镶满宝石的头冠衬着她金色的长发，闪闪发亮，其上镶嵌的翡翠和她璀璨明亮的碧眼搭配得完美无瑕。她面带纯真无邪的微笑，目不斜视地只管走入门口，甚至都不看身旁的北境守护。若非了解其为人，谁能想到这副姣好面容底下是怎样一副恶毒心肠？
紧随其后的是国王，他挽着同样比银幕中年轻许多的史塔克夫人走入宴会厅。他倒确实是红脸长须，但比穿越者印象中要高许多，一个长了肥肉的壮汉。
再然后就是史塔克和拜拉席恩家的一堆孩子……他们与原剧模样皆有些出入，艾格无力也没打算一个个分辨他们。趁着众人都看着入场者的间隙，他总算腾出口来，大快朵颐了一番桌上的鱼肉，为了那把救了自己性命的黑曜石匕首，他可是很长时间没好好吃点除了守夜人食堂以外的荤食了。
兰尼斯特家的两兄弟紧随着孩子们进入，詹姆·兰尼斯特当真高大英挺器宇轩昂，穿着大红丝质长衫、漆黑高筒靴和黑缎长披风的他比谁都像个国王，而他身边那个小矮子……如果在这个世界里有谁是不需要任何场景或服饰、纹章就能让穿越者辨认出来的，那便非提利昂·兰尼斯特莫属了。倒不是因为他的外貌有多么显眼而令人印象深刻，而是因为——他是个侏儒。
这恐怕是整个权游故事中最值得交朋友的人了，如果和他搭上关系，也许可以利用……不，借助他的关系和权势，用非逃跑的方式离开守夜人军团？
艾格脑中忽然灵光一闪，但自己一个守夜人小兵，该怎么和一个兰尼斯特搭话呢？看着兰尼斯特兄弟俩经过身边走向贵宾区域的高台，他陷入沉思。
一众大贵族中最后进场的是班扬·史塔克以及临冬城公爵的“养子”席恩·葛雷乔伊。在这两人也在大家的目送下入席就座后，所有人彼此举杯祝福，互致贺词，然后晚宴便正式开始。
琼恩和年轻的侍从们还想听艾格讲他巡逻时遭遇野人的故事，但穿越者已经没了心思：“我的故事讲得差不多啦，你们呢，说说你们的故事吧。我来维斯特洛后还没去过颈泽以南的地方，谁来给我介绍介绍南方人的生活？”
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和这帮毫无心机的年轻人呆一块有一点好——几杯酒下肚，彼此就变成了熟人。在酒精的作用下，很快有属于兰尼斯特家的一名侍从在怂恿下开始吹嘘自己和自己所服侍骑士的冒险故事……桌下，私生子的小冰原狼美滋滋地啃着桌上众人扔给它的肉骨头；台上，琼恩·雪诺津津有味地听着其它小伙子口中战争、打猎和偷情的故事。只有一身黑衣的艾格，心思早已飘到了其它地方去。
“琼恩，今晚过得怎么样？”一个熟悉的声音在身旁响起，班扬·史塔克离开了自己的座位，到这边来找自己这个被冷落的私生子侄儿来了。
“很好。”琼恩愉快地回答道，“叔叔，我听艾格讲，守夜人军团现在很缺人手？你出发时，把我也带走吧。”
正大谈自己与君临城外某寡妇激情故事的侍从停下来，挪出位置给来者坐。班扬·史塔克跨坐上长凳，从琼恩手里接过酒杯：“夏日红，”他尝了一口后缓缓地说，“没有东西比得上这酒甜美。琼恩，你今晚喝了几杯？”
“我没喝醉。”
“我没有说你喝醉。”班扬放下酒杯，看了看自己兄弟所在的方位，又回头仔细地审视了琼恩一番，“老实讲，长城现在确实很需要你这样的年轻人。”
琼恩骄傲地昂起下巴：“我剑使得比一起接受训练的谁都好，胡伦还说我的骑术在城里也是数一数二。”
“不错。”
“那你答应了？”琼恩突然激动起来，“只要你去跟父亲大人说，他一定会同意，我知道他一定会。”
班扬转头看看艾格，后者耸耸肩——这可不是他撺掇少年的。于是首席游骑兵再度回头审视侄子的脸庞：“琼恩，对一个男孩子来说，长城是个很艰苦的地方。”
“我差不多成年了，”琼恩辩解，“下个命名日我就满十五岁，而且鲁温师傅说私生子比其他孩子长得快。”
“这倒是真的。”班扬的嘴角微翘，拿起酒杯，用附近的酒壶给自己斟满葡萄酒，深吸一口。
“戴伦·坦格利安征服多恩领时也不过十四岁。”
“那场仗可是打了一整个夏天，”班扬摇摇头：“你说的这个年轻国王，为了攻下多恩牺牲了一万人，后来为了守住它，又死了五万人。应该有人告诉他，战争可不是儿戏。”他又啜了口酒，抹抹嘴，“而且，戴伦·坦格利安十八岁就英年早逝，你该不会忘记这一部分吧？”
“我没忘，”琼恩的脸色红润起来，不知是因为酒精还是血气，他挺胸抬头好让自己看起来更高大，“叔叔，我已经想好了，我要进入守夜人部队服役。”
这桌上安静下来，确实，不少年轻人都对艾格所讲述的塞外巡逻和大战野人的故事心生向往，但当即就拍板决定加入守夜人的，可仅此一人……侍从们的出身也许都不高，但大多是各自家庭的合法子嗣和继承人，可不像某人，随着年龄增长，越发显得与兄弟们格格不入，无处可去。
班扬笑了笑：“琼恩，你恐怕不知道。守夜人是一个视死如归的团体，我们没有家庭羁绊，永远也不会生儿育女，我们以责任为妻，以荣誉为妾。”
“私生子一样有荣誉心，”琼恩说，“我已经做好宣誓加入的准备了。”
“你还只是个十四岁的孩子，”班扬不为所动，“在你接触女人之前，恐怕无法想象将要付出的代价有多大。”
“我才不在乎女人！”是个人都看得出，琼恩火气直往上涌，他感觉受到了侮辱。
“你若是知道，多半就会在乎了。”班扬依旧是一副慈祥的长辈模样，“孩子啊，倘若你知道发了这誓会有什么样的后果，你就不会这么急着要加入了。”
“我才不是你的孩子！”
“我就可惜你不是我孩子。”首席游骑兵站起身，他拍拍琼恩肩膀，“等你在外面生了两三个私生子，再来找我，到时候看看自己会有什么想法。”
“我绝不会在外面生什么私生子！”班扬·史塔克也许足够成熟，但成长在一个父慈子孝、兄友弟恭的家庭的他毕竟没体验过当一个私生子的感受，少年眼中冒着火，像发毒誓般一字一顿地说：“永远不会！”
不止是这一桌，就连邻桌的人都静了下来，所有人都盯着琼恩。私生子少年只觉泪水充满眼眶，最后他站了起来。
“恕我先告退。”少年用最后一丝尊严说，然后趁眼泪掉下之前，旋风似的跑开。出门时还与一位女侍撞个满怀，打翻了一瓶葡萄酒。四座顿时响起哄堂大笑，琼恩甩开同座一位身着黄色长袍侍从善意的手，头也不回地奔了出去。白灵紧随其后，钻进低垂的夜幕。
***
艾格几乎要掩面叹息，他总算明白什么叫图样图森破了，自己绞尽脑汁想要摆脱守夜人身份，某中二少年却削尖了脑袋想往里钻。班扬善意的提醒已经足够明显了，首席游骑兵想要告诉琼恩：加入守夜人，你除了荣誉外将一无所有。可年轻人不但听不懂，反倒以为叔叔在质疑羞辱自己。
叫你囧·啥都不懂……真是一点都没冤枉你，艾格有些好笑地想道。但猛然间，他忽然记起了什么，一下站起身来：“我去看看他。”
“不用管他，让他自己冷静冷静。”班扬·史塔克摆摆手，但很快又改变主意：“算了……也行，你去看看吧，别让这喝醉的小伙子弄伤自己。”