临冬城依旧像块冰冷的巨大深色岩石，屹立在它仿佛永恒存在的位置。返家的北境军队给它带来些许生气，但这热闹眼看也维持不了多久——葛洛佛、安柏和波顿等最后几家顺路陪同封君抵达终点的士兵也开始整队，准备各回各家。
按照原计划，艾格得将阿莎交给葛洛佛，让后者用以交换她在攻下深林堡后带回铁群岛作人质的两名孩子。所以，在把自己的人在避冬市镇内外安置下来后，守夜人派人将女俘虏从牢笼内带了出来。
对于自己的第一个贵族俘虏，艾格本能地觉得彼此间有点什么羁绊在，为此他亲自出面道了别。“葛雷乔伊小姐，祝一路顺风，但愿咱们有机会再见。”
“干你。”阿莎戴着镣铐毫不客气地回敬了句，仿佛觉得这样情绪宣泄还不够强烈，追加朝地上啐了一口。
“咳，好吧。”上面那句道别原本只是说顺嘴的客套，但转念一想——和整个北境的公敌这么和气也确实有些不合适，艾格干脆改口：“算了，但愿不再见。”
“让我知道我的船员在长城受委屈或欺负，我会让你知道什么叫残忍！”
最后一刻仍不忘自己的船员，放完这句狠话，海怪之女没再多言，不作任何抵抗地被胸前纹着钢甲拳套的葛洛佛家士兵带走，艾格目送了她几秒，带着侍卫们走向了城堡。
临冬城的大门一如既往地对守夜人敞开，超过半数侍从和卫兵的返回让它此刻里里外外都显得有些忙碌拥挤……艾格来到主堡下后并未直接前去寻此地主人，而是找了个避风的地方等待，并请守卫通报自己的来访。
***
都说小别胜新婚，率兵南下作战的罗柏·史塔克历尽艰辛返回家中重见娇妻，两人也许想要独处一会互诉衷肠，乃至等不到晚上就想做点什么。虽说有艾德这个死板的爹很难想象儿子会观念多么开放，但年轻人……谁说得准呢。
站了没一会，守卫的回信尚未等来，倒是一个让人头疼的小家伙先出现了。
“师傅！”穿着厚厚毛皮衣服，把自己裹得像只小熊一样的艾莉亚从拐角冒出来，像兴奋的小羊般猛冲进艾格怀里，丝毫不见外地蹭着男人，用行动展现着重见对方的喜悦。“我就知道，你一定会来救我的！”
艾格对这开场白感到莫名其妙：“你在自己家里，要什么人来救？”
“艾莉亚！注意你的举止！”一个守夜人早已眼熟的年长女性——茉丹修女迟几秒后才喘着气追上来，恼火地瞪着女孩和被她抓着不放的守夜人。
艾莉亚一副委屈坏了的模样：“上次我听你话乖乖跟他们回家，然后……然后……母亲就下令，不允许我再一个人待着，每时每刻都要有人盯着我！连临冬城的门都不让出！”
……
干得漂亮，艾格心中暗道，对付这种熊孩子，就得一刻不停地盯住。
想是这么想，实际上他却是面带微笑地轻轻拍了拍女孩的背，柔声安慰：“前一阵有坏人在城堡外横行，不让你出门是为你好。行了，放开我，好好说话。”
“你别跟着我了！”艾莉亚听话地放开艾格的腰，却立马又紧紧挽住他的胳膊，用他的身体为掩护朝茉丹修女叫道：“我现在要和我师傅说话，不会乱跑的！”
“守夜人造访临冬城，必然是找北境守护谈正事的，别胡闹！”如果说在这座城堡里谁最讨厌艾格，那非茉丹修女莫属，在负责教艾莉亚礼仪举止的她眼里，教自家小姐剑术的守夜人简直是不共戴天的死敌，她毫不掩饰情绪地看了艾格一眼，然后伸手就来抓艾莉亚：“快回房间去，今天鲁温学士给你的功课做完了吗！”
“不要！”艾莉亚敏捷地绕过男人身子，躲过了修女的魔爪。“那些东西，晚上也能做的！”
“七神啊……行了行了。”艾格此刻正满脑子如何给罗柏下套以借他的势为己用，实在没心思陪小孩子闹，他一把按住绕着自己转的艾莉亚，转向女孩的临时看护人：“茉丹修女，您休息一会吧，我向你保证：不会让艾莉亚离开我的视野……丫头，向修女道歉，并保证不乱跑。”
女孩立马领会了艾格的意思，飞快地变脸并照做。茉丹修女站在原地恼火地叉腰盯着师徒二人看了一会，看在艾格是客，以往所作所为又还算可靠的份上，将信将疑地离开了庭院，也不知是否会在哪个角落里继续盯着艾莉亚。
……
“哎呀，总算摆脱她了，她连我上厕所都在门外守着！”看着修女离开，熊孩子松了口气，立马大声地抱怨起来。“现在师傅你把那帮坐船来的强盗赶走了，总不用再把我关家里了吧，我一个多月没骑过马了！”
艾格插手赶走铁民出于千千万万种考虑，但其中绝没有“让艾莉亚能安全地骑马出临冬城到处瞎逛”这一条，他无奈地瞧瞧黏着自己不放的艾莉亚，最终没忍心开口戳穿她的自作多情。
和女孩培养起的友谊即给自己带来过好处，也惹来过麻烦，但总的来讲利大于弊……而从主观上来说，虽然偶尔熊起来让人头疼，但这丫头性格并不坏。艾格早已不再单纯带着利用心态和她相处了：“还好意思说，要不是你那次偷马跑出来骑到赠地去，别人会像防贼一样防你么。”
“哎呀……我知道错了嘛。”艾莉亚言行举止里毫无悔意，反而在修女离开后愈加放肆，抓着他胳膊倚上去，恨不得挂在他身上：“师傅——我想死你了，快说你也想我。”
想你？非要这么矫情么，事实是艾格脑子里被一盘大棋充塞，如果艾莉亚不自己冒出来，他很大概率到再离开临冬城都想不起来自己还有这么个小徒弟。但女孩子总是要哄的，不管小女孩还是大女孩：“好好好，我也想你，想得肝肠寸断茶饭不思，这不到城外什么事都没干，就赶紧跑进来见你了。”
“怎么听上去一点诚意都没有！”艾莉亚被这肉麻话逗乐，咯咯笑了起来：“快给我讲讲你怎么把那帮强盗赶走的……啊不对，先告诉我布兰去哪了？你们不是找到他了吗，为什么没和你一起过来？他连走路都走不了，怎么跑到长城那边去的！”
“这说来话长，其实我也压根没见到他，只是听闻长夜堡的守卫拦住了他……莫尔蒙总司令在处理你弟弟的事情时受到攻击，然后布兰趁着混乱又不见了踪影。唉，你和你弟弟，真是一个比一个不让人省心！”
“啊？”艾莉亚顿时紧张起来：“布兰又不见了？怎么会这样，师傅，你一定要把他找回来！”
“放心吧，我会留心此事，早晚把弟弟完完整整还给你。”
这句可不是糊弄人，别的不敢保证，但艾格确信：布兰·史塔克绝对会平平安安地从长城外返回，与其说是直觉，倒不如说是对绿先知能力的信任。
……
由于时间不算太久，艾莉亚被剪掉的头发仍没长回足以扎辫子的长度，但已经够让人轻松分辨出她是个女孩。这对艾格而言算是个好消息——生活已经如此艰辛，在这种情况下，被一个小女孩子黏着撒娇，总归比被一个假小子烦要好得多。
除了头发外，艾莉亚很明显地还长了个子，不仅身高已经到了艾格胸口处，身材也不再像初见时那样瘦得简直像根火柴棍，伴随着女性特征的清晰明显，随之而来的便是体重的相应增加……被她抓着胳膊，艾格感觉就像手臂上套了个大沙袋。
上次离家出走被带回临冬城关了一个月后，艾莉亚显然是闷坏了，好不容易逮着个能说话的人，叽叽喳喳问这问那说个不停。艾格被缠住好半天后，总算等回了前去报信的守卫：“艾格大人，罗柏大人请你去书房见他。”
艾格松了口气，总算能摆脱熊孩子了：“唔，太好了……艾莉亚，我很想和你再好好聊一会，但现在我真的有些正事要和你哥哥去谈，你能帮我个忙，自己回房间，别让修女或其他什么人到处找你吗？”
“不要。”艾莉亚想也没想就拒绝了艾格的提议，甚至开始拽着他往城主书房走：“走吧，我和你一起过去，我也很久没和罗柏说话了。”