【致马泰尔家族的道朗亲王：
但愿您还记得我。
在下琼恩·克林顿，与令妹相识多年，也曾是你妹夫忠诚的仆人。我和你一样缅怀他们。
我并没有死，您妹妹的儿子也一样。为了安全我把他藏了起来。现在，是时候结束躲藏了。
巨龙已经回到维斯特洛，决心夺回他应有的权利，并为他的父亲雷加王子及母亲伊莉亚公主报仇雪恨。
蓝礼·拜拉席恩已死，我们正向风息堡进发，那里的守军已经被引走，毫无防备，我们将以奇袭拿下。当您收到这封信时，真龙旗帜必然已经插到风息堡的城头……为应对簒夺者之弟的反扑，我们需要多恩的支持，望亲王勿弃！
琼恩?克林顿
鹫巢堡伯爵
真王之手】
有趣，实在有趣。
一头龙回到了维斯特洛，却不是自己正期待、甚至知道其存在的那一头。道朗亲王放下信纸，将其递给了一旁的弟弟奥柏伦·马泰尔。
想凭一张纸条就让远处大陆南端、安安稳稳等待着局势变化的多恩加入血与火中，无疑是天方夜谭。但如果这张纸条是八爪蜘蛛瓦里斯亲自送来，那情况便又不同了。
……
“伊耿还活着？”奥柏伦阅罢信件，哼笑了一声扔到桌上，“原来，在六国围攻西境时骚扰我们的海岸线，洗劫我们村庄杀害我们人民的海盗，居然是我外甥的人？”
“不，只有从风怒角一带登陆的黄金团佣兵是伊耿王子的人，剩余那些……就我的情报而言，是泰温·兰尼斯特所雇佣。”
“没人比我更希望这信里的内容是真的，但格雷果?克里冈从伊莉亚手中夺下伊耿并将他脑袋狠狠地撞在了墙上，无数人看到了我外甥的尸体。也许我该把你绑了送到史坦尼斯国王面前去以示忠诚？瓦里斯大人，我很好奇——你不在君临好好当情报大臣，跑出来支持叛军，是图什么？”
“一个身体残缺的可怜人……还能图什么？不过是彻底终结这场漫长的簒夺者叛乱，让七国恢复秩序与和平罢了。按照法理，伊耿才是真王，奥柏伦大人‘叛军’这一词用得可不太准确。”瓦里斯难过地耸耸肩，“史坦尼斯国王坚信艾林公爵和劳勃国王的死全是我的错……如果不赶紧离开，只怕我那可怜的脑瓜就要被插在红堡的墙头上了。”他叹了口气：“无数人看到的小伊耿的尸体，其实属于一个可怜的农家孩子，真正的王子已经被我提前送出了红堡。我们原本打算趁二鹿相争趁虚而入，谁想这场兄弟内斗结束得像风一般快，叫人措不及防……若眼下多恩不出手，那我们也只能眼睁睁地看着史坦尼斯率大军攻入风暴地，轻松击败黄金团，杀掉世上最后的坦格利安男性了。”
“感人的忠诚，瓦里斯大人，你的话让人完全无法反驳……不相关的话就别多说了，让我们来谈谈要紧的吧：你怎么证明那个伊耿真的是伊莉亚的孩子？”
“亲王希望我怎么证明，或者说我能怎么证明？”瓦里斯反问道，“民间确实传说着几种辨别方法，但无一不需要孩子和双亲俱在，而学士们也早已通过实验证明：包括滴血在内的各种方法都不可靠。即便是劳勃国王，不也最终都没搞清楚他那三个孩子是不是自己的？伊耿·坦格利安由他父亲雷加的挚友琼恩·克林顿一手带大，这还不能说明问题么？如果他不是真的，克林顿伯爵又怎么可能肯为他自毁荣誉装死，隐姓埋名十多年？”
“谁又能证明这个克林顿伯爵是真的？我所认识的鹫巢堡伯爵可是个骄傲的年轻人，也是个爆脾气。他怎么可能愿意当奶爸带孩子？我不太信。”
“奥柏伦大人不信，只管到鹫巢堡去见一见真王之手不就行了？”瓦里斯毫不犹豫地说道：“克林顿伯爵这十多年来发生了些变化，但可没毁容，您既然熟悉他，应当认得出来。”
奥柏伦皱了皱眉，看了一眼兄长。
坐在一旁轮椅中，读完信件后便从始至终一言不发的道朗·马泰尔开口了：“瓦里斯大人，无意冒犯——但如果来个人带封信给我，我就要派一个兄弟过去核实其中内容真假，我的家族早就一个人都剩不下了。”
“道朗亲王的担心很有道理。”瓦里斯面色如常：“这样，为表诚意，我愿留在多恩为质。”
……
你当人质？十个太监的命也没自己唯一的弟弟重要，道朗没把这句话说出来，摇摇头：“就算这一切都是真的，那么我亲爱的外甥想要我做什么呢？多恩壮士密如沙……那只是一句壮胆的话，并不是每个多恩人都是红毒蛇。多恩领，再加上一个每次来到维斯特洛都会战败而归的佣兵团，这一点也不像是能夺取铁王座的组合。”
“再加上河湾呢？”
“河湾？”道朗的表情略微变化：“他们凭什么帮忙？让我来猜猜……你所说的伊耿·坦格利安，已经与玛格丽·提利尔订立婚约？”
“不，伊耿的王后将会是丹妮莉丝·坦格利安。”瓦里斯摇摇头：“为避免将来因继承权产生纠纷，最好的办法便是让最后的这对坦格利安彼此结合。伊耿国王许诺了玫瑰一些别的东西——安全、家族延续和话语权。史坦尼斯可不是劳勃，只要敌人愿意屈膝便可展示仁慈……他必定不会轻易放过支持其弟叛乱的提利尔家。对河湾而言，既然必定要承受铁王座的怒火，何不拉上一两个盟友，轰轰烈烈地打上一场？”
“提利尔家？”奥柏伦哂笑一声：“连吃两场败仗，君临那一战更是损失不小，他们怎么仍不肯死心，还要继续折腾？真是毅力可嘉！”
“河湾地就是河湾地。”瓦里斯还以微微一笑：“哪怕再吃两回败仗，它也是七国中最瘦的那匹骆驼。”
***
这句话叫人无法反驳，尤其是领土大部分是沙漠，人口和物产皆位居七国末席的多恩。
面朝流水花园的会客厅里短暂地安静下来，只余窗外鸟啼虫鸣和清风吹动，半晌之后，道朗才重新开口：“多恩十多年前流的血已经够多了，现在，我妹妹的大仇已报，我们无意再参与纷争。”
“大仇已报？”瓦里斯用难以置信的语气尖声说道：“亲王是指拿到了‘魔山’的头？如果这就叫大仇已报，那我可能是太高看多恩人的血性了！”
“拙劣的激将法，瓦里斯大人，我们可不是小孩子了。”奥柏伦哈哈一笑，“如果河湾真的已经确定入局，这倒确实有点意思，但我外甥那据说有三条龙的王后呢？若丹妮莉丝也出现并认可我外甥的身份，那即使我哥哥不同意，我也会孤身前往，加入真龙麾下。”
“丹妮莉丝公主……目前仍在奴隶湾的弥林，被诸多琐事缠绕，难以脱身，我的人正在尽一切努力，将其尽快请回维斯特洛。”
“尽快，那就是还没有，瓦里斯大人。”奥柏伦毫不掩饰对文字游戏的轻蔑，“空手就想来套我们，未免太过——”
“瓦里斯大人。”道朗亲王打断了弟弟的话，“您的使命是向我们传达信息，您已经完成。但加入一场战争毕竟事关重大，能否容我和弟弟商议一番，再做决定？”
“那是自然，关系到家族未来存续，是得从长计议。”瓦里斯点头，虽然貌似在与奥柏伦的对话中吃了点小亏，但他是八爪蜘蛛，而不是说客……他说服多恩参战的信心来源于小小鸟儿们传回的情报，而非口才。他站起身来，微微欠身：“那么，先行告辞。”
“阿利欧，送瓦里斯大人回住处休息！”道朗高声说道，看着自己的侍卫队长将八爪蜘蛛带着离开，直到确定对方再听不到自己的话，才叹了口气，望向奥柏伦。
……
“这太监，恐怕还不知道你已经派昆廷前往弥林，去迎娶丹妮莉丝了。”奥柏伦翘起二郎腿，笑着说道：“所谓小伊耿，天知道是不是那帮佣兵因黑火血脉已经断绝，为找借口打回维斯特洛才搞出来的把戏。依我看，就把这八爪蜘蛛绑了送去君临，正好作为对史坦尼斯的效忠献礼了——永远站在赢那一方，现在，史坦尼斯已经赢了。”
“我告诫了你这么多年的话，终于是想通了？”道朗浅笑着看向弟弟。
“并不是想通了，而是无论如何，鹿总归比狮子好一点。史坦尼斯苛刻又死板，但怎么也搞不到我们多恩头上来。而且，我们永远不用担心他会偏向我们的对头。”
“确实，按照‘永远站在赢那一方’这条准则，我该立刻向史坦尼斯宣誓效忠。但这回，我恐怕得反着准则来。”道朗话锋一转：“你得去风暴地一趟。”
“嗯？”奥柏伦怀疑自己听错了：“可现在风暴地乱成一锅粥，海盗、佣兵和诸侯军队遍地乱跑。我就算再多几条手臂，也没法保证能安全。”
“没错，所以我不是要你一个人去，而是带着军队去。”
“带军队去？”奥柏伦更加疑惑了，这完全不符合自己兄长一贯的谨慎风格：“可是……多恩军队擅自进入风暴地，无异于向铁王座宣战。我们之前不是商量好了——要低调到昆廷带丹妮莉丝回来为止么。”
“确实，但那时蓝礼还活着。”
道朗看起来很困扰：“我之前的打算，是坐看二鹿相争内耗，直到丹妮莉丝回到维斯特洛为止——可正如瓦里斯所说，这场拜拉席恩家的内斗结束得太快了。王领、风暴地，北方三国的实力几乎没有损耗。假如我们什么都不做，看着史坦尼斯平息河湾地反叛、将黄金团重新赶回狭海对面去，那等到丹妮莉丝回来，面对的就是统一的六国。”
“丹妮莉丝有龙。”
“龙并不无敌，我们多恩人就屠过，你忘了么。”道朗摇摇头：“史坦尼斯不会是个受欢迎的国王，但他会将七国运营得井井有条，我们不能给他稳固江山的机会。不然，直到我们闭眼，也不会再有一报血仇的机会了。”
奥柏伦还要张口，却忽然意识到一点：太滑稽了，以往都是道朗劝自己要冷静，怎么这回反过来了？既然大哥决意要参战，那他一定是经过了深思熟虑，自己只管照做便是，有什么好质疑的！
“好，既然你说去，那我便去，我的长枪早已饥渴难耐了。”
“别急，我只让你带兵过去，可没说什么时候去，去打谁。”道朗说道：“我们得先等消息。如果那不知真假的小伊耿拿不下风息堡，那一切都是白谈……黄金团拍拍屁股就回狭海对面去了，多恩却跑不掉。只有等他拿下风息堡，竖起真龙旗的消息传来，我们再以协助史坦尼斯国王平叛的名义，派军北上。”
“原来如此。”奥柏伦恍然大悟，“这样，即使事情有变，我们也可以顺势倒向史坦尼斯，全身而退，泰温那老家伙就用过这一招。”
“卑鄙，但实用。”道朗点头：“到了风暴地后怎么做，你就得看情况了。首先要确定的，就是河湾是否真的入了黄金团的伙，提利尔家不插手，那小伊耿的真假便毫无意义，我们绝不可能独立对抗史坦尼斯的进攻，那时候，你就真的帮史坦尼斯平叛，打下几座被黄金团占领的城堡还给原主人，做做样子就行了。只有河湾地确实参战，才可以考虑其它选择。”
“怎么选择？”
“第一条，你要在确保安全的情况下去见一见小伊耿，我们不能排除瓦里斯所说属实这一可能。坦格利安家的人外貌与常人不一样，如果那孩子真长得‘一眼就可以确定是雷加和伊莉亚的孩子’，那便无需犹豫，我们将全力支持，粉身碎骨也在所不惜。”
“不是坦格利安家的人外貌特殊，而是瓦雷利亚人都长那样。”奥柏伦摇摇头，向兄长解释道：“我曾游历狭海对面，见过不少银发紫眸之人，要凭外貌判断这是不是我外甥，不太可能。”
“这你自己把握，判断不出也不要紧，我们要做的，是在尽量保全自身的情况下，阻止史坦尼斯坐稳铁王座。”道朗严肃起来：“如果无法判断真假，那就将其作为普通盟友来对待，在这种情况下，不要主动出头去与史坦尼斯和北方联军正面对抗。最怕史坦尼斯坐稳江山的是提利尔家，而史坦尼斯最急着要消灭的又必然是‘坦格利安余孽’，我们游离在最激烈的矛盾之外，无需拼命。在确保史坦尼斯无法大获全胜的前提下，尽量保全自身，先消耗黄金团和河湾地的实力——确保等昆廷带着丹妮莉丝返回维斯特洛那一天，我们多恩仍有能站队的资格，和决定局势走向的实力。”
“明白了。”
“你明天就开始集结军队，带到骨路的伊伦伍德城一带待命，等风息堡消息传来便行动。”
“好。”奥柏伦站起来，向门口走去：“不用每天，我现在就去办。”
“等等！”道朗转过身来，叫住了弟弟：“我知道你热爱冒险和战争，但这回，我要你发誓——绝不轻易以身涉险！”
“你还把我当小孩子么，哥哥？”奥柏伦笑了，“好，我发誓。”