凛冬笼罩着整个维斯特洛，西境自然也包含其中。由于地处南方又有群山阻隔寒流，还与河间河湾两地接壤，这里的气候比北境要温和，物产也较北境更充裕，故而没有报团取暖的必要，自然也就没形成“避冬市镇”的习俗和政策……尽管如此，还是有许多条件较为宽裕但尚未拥有城堡的有产阶层会选择在冬日来临之际暂时搬进兰尼斯港，依靠这座城市战略储备库内数量充足种类也丰富的物资来更舒服地渡过严冬——由此导致这座西境唯一城市内的居民数量总是会季节性地暴涨一轮，开春后才慢慢恢复正常。
而这种人口季节性聚集的状况，今年更是尤为明显。
劳勃国王子嗣丑闻引发的爆炸性政治动荡及由此导致的六国灭狮之战给西境带来了巨大而沉重的打击，但兰尼斯特家不仅没有散财帮扶封臣由此陷入困境，反而趁机施行“黄金管制”进一步加强自身对西境的控制力。如今，西境剩余黄金的大半因在管制名单上而被搬进兰尼斯特家的金库，排得上号的大贵族又几乎全被以保护之名强令举家迁至兰尼斯港富人区，只留管家维护原先封地……
兰尼斯港原本就稳固的政治和经济中心地位更上一层，以至于即使在这萧条无比的寒冬里，街巷之间也依旧有往来穿行的信使和士兵。
而此时此刻，在这座并未冬眠的大城中心，一栋门前挂着金狮徽的高大建筑——兰尼斯特银行总部内，“小恶魔”提利昂正在会客室内一边抖着二郎腿审核账本，一边等待某位特殊“客人”到来。
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在被六国围攻的巨大危机因劳勃驾崩和蓝礼篡位而顷刻间消弭后，兰尼斯特家得以在接下来那场席卷七国的大混战里置身事外：交战双方都忙于对付彼此，认为狮家在被痛打和蹂躏过后已经元气大伤再无压榨和拉拢的价值，于是既没有再入侵西境，也没有逼迫它参战支持己方。于是，在南北两大联盟的对抗进行得如火如荼的这两年里，狮子们就缩在老巢里闷声发财，舔舐伤口积蓄力量，为重返政治舞台而暗暗准备着。
“苟”的战略进行得并非一帆风顺，西边海里的邻居——攸伦·葛雷乔伊统治下的铁民一直假借“西境不出兵支持史坦尼斯国王平叛”的名义进行骚扰，沿着铁民湾和西海岸到处烧杀抢掠，给本就已经饱经摧残的西境人带来了更多折磨和苦难。直到泰温公爵号召西境全体居民团结起来共御外敌，并在提利昂的建议和主导下建立起了一整套切实有效的海防体系，才在互有胜负的几番对抗后让这帮海盗感觉无利可图，自觉退去劫掠其它几国的海岸线。
平静持续了些许日子，直到前两天祸垒周边巡逻的民兵又送出警讯，说在海岸线附近发现了铁民战舰的踪影。
没忘掉疼的西境人们如临大敌，但待到祸垒和周边数个村庄的卫队和民兵集结完毕浩浩荡荡赶至警报所说的地点，却没有碰上预料中登陆的铁民掠袭队，而是在地毯式搜查过后，在一片小树林里逮住了个女人。
一个身份特殊的女人。
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敲门声打断了侏儒的思绪，卫兵的声音从屋外传来：“提利昂大人，人到了。”
“带进来。”
房门打开，两名士兵带进了那位特殊的女性囚犯，推着她到与提利昂一桌之隔的椅子内坐下并将其铐到了扶手上，才在打一声招呼后又退了出去。
会客室重新安静下来，提利昂带着疑惑的表情仔细打量了一会对面之人，才带着疑惑的表情重新开口：“葛雷乔伊小姐，我家的看守有虐待你或照顾不周的地方吗？”
不是他想假装绅士降低对方的防备心，而是海怪之女此刻的模样让他很难不生疑：昔日骄傲洒脱的铁群岛公主此刻面色苍白神情颓废，明明毫发无伤也没挨饿受冻，却像是被抽走了浑身骨头似地瘫坐椅中，仿佛连直起腰都难。
而他可是特意打过招呼，要求好生照看此人的。
敌人的女眷受虐问题不大，但自己——兰尼斯特银行行长，西境统治家族二把手的指令和要求若是被下面人违抗或无视，这可就无法容忍了！
“没有，谢谢关心。”阿莎勉力抬起头来，连说话都显得有气无力，“怎么不是你的父亲见我？”
“我那老子可是大忙人。”提利昂放下心来，朝女囚微微一笑：“他下令学士写信去派克岛索要你的赎金，然后就完全把你扔到脑后去了……我在仔细询问了抓你之人事情经过后，不得不承认，他这么做是对的。无论怎么看，你都不像是能给我们带来多少好处的样子，如果不介意，我能问问到底发生了什么吗？”
发生了什么？阿莎凄凉地一笑，摇摇头：“我不知道从何说起，你能问详细点吗。”
提利昂意识到自己此刻的模样有些不太得体，于是放下二郎腿身子前倾，费力地拿桌上酒壶给女囚犯也倒了一杯……然后意识到对方的手被拷在了椅扶手上根本没法喝，只好一拍脑袋作罢，开口问出问题：“就我所知，你先前是在深林堡被守夜人击败俘虏并关到赠地去了，怎么会出现祸垒那边，还是被一条船送上的岸？”
“我趁着看守们不注意，从守夜人的海港逃了出来。”
“哈!”我信你个鬼，提利昂半点也没想掩饰怀疑，不过也并未刨根究底，因为这不是关键，“你作为巴隆的女儿，肯定是打算回群岛夺权的咯。那我就有点好奇了——如果你成功，此刻该是铁群岛女王才是，而若是失败嘛，又怎么可能还活着离开？”
如果说刚刚没告诉提利昂是艾格放自己离开是出于契约精神不能卖队友，那在这种不会牵连到别人的话题上，刚刚经受人生中最大打击的阿莎连就真的是连编谎话的力气都无了。
“我想刺杀攸伦，但被他识破并逮捕入狱，是我的舅舅‘读书人’罗德利克赶到，将我救了出来。”
“哦？如果我没搞错，攸伦是你的亲叔叔吧，你竟想当弑亲者？”
“他是我的亲叔叔，但同时也是我的杀父仇人，还是海石之位的簒夺者。他将铁民带上一条不归路，我与他不共戴天。”
明明该是饱含情绪的敌对檄文，却被阿莎像一台没有灵魂的回答机器一样古井无波地念出，搞得提利昂都抖不起机灵了。
“好吧，那巡逻民兵们所说的‘两条船发生了交火，一条船把另一条船打沉了’，其实就是攸伦·葛雷乔伊和罗德利克·哈尔洛之间的海战，一场铁民内斗咯？”侏儒停顿一下，还是忍不住问了出来：“请原谅我这小矮子对铁民们的船不熟悉——世上所有帆船在我眼里都差不多，嗯……到底最后是谁把谁击沉了？”
谁把谁击沉了？阿莎双唇颤抖嘴巴微张，想要回答，眼泪水却已经先一步滚落下来。
……
数日前的清晨，刚刚从派克城内乘坐“海歌号”逃出生天的阿莎被头顶上砰砰砰的脚步声吵醒——身为一名熟练的水手和船长，她当然熟悉这种大量人员在甲板上慌张跑动才会弄出的声音。心生警惕后翻身坐起，穿好衣裤来到上层甲板后，她很轻松地在船尾找到了正以密尔透镜观察后方的舅舅。
“读书人”见外甥女走来，并不多话而是默默将透镜递给她，阿莎举起向船只正后方的远处天边望去后，很快看到那艘令她心悸的帆船：浅色的地平线上，“宁静号”的暗红色船身是那么细长低矮，被风鼓起的墨色船帆犹如在天幕上抠出了个黑洞，哪怕隔着老远，也能感受到它身上传来的残忍和恐怖。
攸伦的那艘诡异战舰，不知为何，竟在黑夜里准确判断出了海歌号的逃跑方向，并用不可思议的速度追了上来！
看着外甥女惊惧中带着决然的表情，读书人哈哈一笑，又让她用透镜往船头方向看。
密尔透镜圆圆的狭小视界中，陆地的轮廓也已经隐约可见。
“我不知道那疯子是怎么追踪到‘海歌号’的，也佩服他能把一条帆船开得像在水面上飞那么快，但他来晚了一步。”——哈尔洛岛岛主如是信心十足地宣布，而事实也证明他是对的，一直到将阿莎送上岸的小船又摇着桨回到海歌号身边，宁静号才堪堪进入肉眼可见的距离，待它追赶上读书人的船，阿莎都已经离开海滩躲进岸边不远处的一片小树林，开始思考到底是该尝试穿越西境还是直接向兰尼斯特家投降了。
但接下来，她却见到了在接下来整个余生中都将成为其挥之不去梦魇的恐怖一幕。
好不容易追上来的“宁静号”，居然毫不减速，硬生生从侧面撞击了“海歌号”，狰狞而粗长的撞角深深地卡进了后者的船身里将它几乎剖为两段，在片刻看不清细节但必然血腥而惨烈的接舷战后，自己舅舅——世上为数不多她依然亲近且信赖之人的座驾，就那样冒着火断为两截，被调转船头扬长而去的宁静号抛在身后，缓缓地沉入了海底！
“海歌号”的体型和人员配置与“宁静号”相差不大，理论上战斗力也该相近。但它的船长可是打算向自己的国王认罪并请辞回家养老的，哪有和后者作战的心理和物理准备？
战斗结果毫无悬念。
“读书人”罗德利克聪明一世，终究还是对攸伦的疯狂程度估计不足，为此送了性命。
铁民向来将船只视作重要资源，更别提“海歌号”这样的主力风帆战舰了，攸伦既然将这么一艘名船击沉，那阿莎有理由相信，那条船上不会有幸存者，它将无声无息地从铁民眼中彻底消失，除开自己清楚前因后果外，只留下无数谜团。
攸伦击沉海歌号，到底是临时起意还是早有预谋，是出于受背叛的愤怒还是想灭口听说过他那只魔眼的船员？阿莎无从得知，她只知道，自己那个天真的刺杀计划，不仅没把铁民们从走向黑暗的错误道路上拽回来，倒把自己最后一位在群岛说得上话的朋友也赔了进去！