跟提利昂南下君临前，艾格可是正儿八经的守夜人士兵——长城顶上值过夜，鬼影森林里巡过逻，还砍过异鬼那种。
他以为自己知道什么叫冷，但现实给了他一个狠狠的耳刮子，让他亲身体会到了：为什么北境人概念中也有冬夏之分。
罗柏·史塔克巡视长城时遭遇的那场大风暴过去后，赠地维持了很长一段时间的好天气。但这所谓的“好”，其实就是指天上不下雪、风力吹不倒人，偶尔也还能见到太阳罢了。
温度，却在一个小小的回升过后，义无反顾地继续下降。
刚刚穿越过来时，黑城堡虽然也冷，但仅是在零度上下浮动……远离冰墙一点的荒野里，白日里运气好时沐浴着阳光还能感受到一丝暖意。即使是夜里最冷时，也不过零下五六七八度，赶上刮风虽能把值夜的哨兵冻得牙齿打颤，但多裹一层毯子，也谈不上多么恐怖。
那简直是温和到有些美好的回忆，现在，北境人概念中的真正冬季已经降临，出生成长在江南水乡的艾格终于体会到了：什么叫能令人发狂的冷。
一盆热水向上泼去落地时就能结冰，在空旷的室外维持正常的篝火已经成为奢望，要么点火前构建存留热量的掩体，要么加大篝火的规模或混入焦油；人只要一离开室内，寒意就会像有生命一样疯狂地往皮毛和衣物的纤维孔洞里钻，无论穿多厚都没法在室外久呆；一组人值夜已经成为不可能的安排——想确保不冻死人，指挥官必须至少安排三个班次轮换……而伴随着“冷”而来的，是大峡谷底因为冰封而渐渐失去隔离功能的乳河，以及东海望海豹湾内日益艰巨、很快紧迫到必须昼夜都保持警惕的防冻工作。
艾格很羞耻地发现：作为守夜人总司令，人类对抗亡者第一线的最高指挥官，自己连敌人影子都没见着，就先被冻得连房门都不想出。
当然——不想出和不出是两个概念。权力越大责任越大，尽管被冻得像条狗，但他是万万不能表现出懈怠的。咬紧牙关，艾格坚持固定的巡视和指导确保自己的战略安排正确实施、第一时间处理赠地和长城发生的每一件政务以免误事……以身作则，起着良好的表率作用。
而和彻骨的寒冷形成鲜明对比的，是整个赠地和长城沿线一片火热的生产和备战氛围。
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建设如火如荼地进行着，大峡谷南岸的巡逻中转站“峡谷望”和入海口的“冰峡港”相继建成并投入使用。招募自北境、河间乃至王领的各行业工匠们……外加遵从艾格授意准备学习技术的年轻人们齐聚一堂，已经开始寻找优质木材、商讨吨位级别和构造，正式着手筹建北境西海岸舰队。
军事准备上，艾格手握一副好牌：守夜人本身就是一支训练水平不错的常备军，丹尼斯·梅利斯特投诚、卡特·派克也服软后，新总司令对整个军团实现了高度控制力。而后勤部直属武装虽然数量略少，却素质更优秀、忠诚度也更高，只差些许实战经验。
除此以外，以全体赠地居住者为受众的大轮训按计划开展：无论是原本就分布于长城沿线的旧赠地民、山地氏族还是塞外来客，皆适应寒冷气候。习惯了在恶劣环境下求生的他们民风彪悍，比外表看上去要强壮有力的多。随着艾格这个首席后勤官掌权，伙食好转和适当锻炼很快让他们从面黄肌瘦变得健康饱满——这便是比七国上下任何一地农民都优质的兵源。只需完成基本的纪律培养和操练，填充入后勤部卫队完整且拥有先进理念的军官体系下后，可以迅速形成一支强军。
……
军事化的进展并非一帆风顺：轮训是强迫性的，符合条件的每个人都必须参与。这意味着——和招募临时工或士兵不一样，参与者并非全部自愿集结接受训练，其中从未接触过守夜人后勤部的也有不少，民风彪悍的两面性这时候就体现出来——新居民们在好狠斗勇、狼性十足的同时，自然也比七国上下的农民都更桀骜难驯。其中，早已归顺北境山地氏族的还算好管，而那些自诩“自由民”的原塞外众，则对诸如纪律、服从这类一听就能联想到“不自由”、“下跪”的东西有着天然的抵触，虽不敢公然闹事，却有相当一部分在训练中持非暴力不配合的消极态度。
这些刺头在冥顽不化的同时还骨头硬，往往还来自较大的部落，无论是好言相劝、打骂体罚还是关小黑屋（在这鬼天气里，禁闭还真没什么威慑力），威慑力都颇为不足，艾格出于谨慎迟迟不敢在训练上贸然下指令，导致军训最初进展并不顺利——直到后来一名从君临来的后勤部军官提出了一个另辟蹊径的解决方案：将每批轮训的民兵都分成几组，在对消极抵抗纪律化训练者的惩罚措施内，加上“扣全组军饷”这一条，将罚没下来的部分作为奖励赏给训练进度快的其它组别。
艾格从来没想过，罚款这样低级的处理问题方式，效果却出奇惊人：那些对训斥爱理不理、对鞭打也回以怒目的刺头们，很快在其它不愿和钱过不去的同组成员教训下变得乖如小狗，后勤部的教官们都不用扮黑脸，问题就被内部消化迎刃而解，真叫人哭笑不得。
……
在轮训逐渐顺利推广展开的同时，前不久北上亲自来请示战略的妮娜，也来信汇报了返回南方的工作进展：她在兰尼斯港成功地与提利昂·兰尼斯特见了面，并在完全没接触泰温公爵的情况下，就成功地申请到了四万金龙的贷款——虽然有利息，但考虑到西境仍处于战后的重建中，而这四万又是现金，已经算是情义无价了。
这可是个重大的好消息。攀科技其实就像是建高楼，冰火世界现有的科技就像一大溜平房，虽然与露天席地和茅草棚子相比已经算体面，可惜“实用火炮”在三层楼的高度。
想要将热武器真正投入战场，空中楼阁可不行，艾格必须得先拿出钱来把“一楼”加固，再自费搭成“二楼”，然后才能伸手触及到最终目标。而在没有国家做支撑的情况下独立做这件事，难度比想象的要大得多：北境贵族捐的那些钱很快就花了个七七八八，剩下的也全都被各种预算占据，若无兰尼斯特银行的注资，艾格很可能不得不放弃独占热武器的想法，请罗柏来参观火器兵工厂，请他正式入伙了。
毕竟，最先拥有大杀器的诱惑虽强烈，但若是因为个人私欲而耽误了这种优秀武器的诞生，进而导致人类在生死之战中失利乃至惨败，那可罪莫大焉。
现在，有了一笔新的款项支撑，艾格可以继续建他那已经起了个头的“二楼”了。
火药的规模化生产就是处于二楼的重要技术之一，而作为重要来源的硝，妮娜也按艾格的指示在南方采取了些行动：先花重金在王领和河间地搜罗了几罐运回长城，暂时解掉试验用火药紧缺的燃眉之急，然后斥资组建勘探队寻找史坦尼斯国王控制境内的硝石矿，同时在君临产业园内开辟新实验基地，聚集大量早已与守夜人产业有合作的发明家，开始研究生产硝的方式。
很好，贤内助就是贤内助，艾格在回复的信中下达了一条命令：即刻起守夜人产业无需再将利润输送赠地，转而全部投在硝的开采或生产上，双管齐下，尽快将这一关键技术攻克。他有这样一种预感：交给妮娜的事情，她总能办得好……希望这不是错觉。
一个小姑娘办事都如此靠谱，艾格自己这边就更不能掉链子了：同样在“二楼”的，还有生产炮的前置技术：铸造“强度满足要求的非实心物体”的能力。
……
继铜、锡被发现后，铁矿石也终于在赠地的山丘间被人给挖了出来：毕竟是地壳中含量第二多的金属元素，铁矿的勘探本就不该有太大难度。但遗憾的是，赠地发现的第一个铁矿矿石质量实在是难以称道，差到了连铸锻造冷兵器的师傅看了都摇头的程度，只能拿来凑合生产些普通工具，分发给建设队的工人干活用，连刀剑都暂时依旧得靠捐赠和购买……至于对材料要求更多的炮，多半依旧得先指望青铜。
自铸铜币是为冶炼打基础，这是“一层楼”的技术，单纯从南方搬到赠地来自然没问题。但铸造爆弹用的空心球罐，就要极大地考验赠地工匠们的铸造水平和动脑解决问题的能力了：爆弹暂时不考虑承受火炮发射过载，故性能要求较低，理论上就是一个金属罐——但毕竟又和单纯的容器不一样：壁厚要求适中且完全均匀以将爆炸威力最大化，本体强度又必须得保证抛射和落地全过程都不破损，技术部门日夜实验攻关，艾格也频繁造访工坊提出建设性意见。数十天的失败和重来后，终于将模具精度提高到要求标准，最终将工艺成熟化并固定下来，开始批量出产，送往试验场进行实爆测试。
而按需求精准铸造金属容器的技术，将来在铸炮时便是宝贵的基础。一步一个脚印，发射型热武器技术的研发进度条慢悠悠地从1%爬到了10%，虽离实现还遥遥无期，但好歹让人看到了希望。
每天去内城外的工业区巡访一圈如今已经成了艾格的习惯，这日他用毕午餐，披上大衣，打算像往常一样出门呼吸下冷空气，推开大门，迎面而来却是后冠镇的鸦巢管理员。
“大人，长夜堡来信。”
艾格点点头，接过信卷，揉平一看，顿时肃然。
冰与火之战的重要节点，他等了许久的终极警戒信号……终于来了：失踪数月的布兰登·史塔克，重新出现在长夜堡下藏着黑门的那口井内。