活人间发生攻城战时，若进攻方发现自己的攻势无法一举奏效，为避免无意义的伤亡，肯定会选择暂且收兵，休整反思、重新探讨进攻方案，协调好各部队间协同后，撤换伤亡过大的部队再卷土重来……

但尸鬼大军却完全不遵循这种常理。

尽管影子塔守军拿出了完全克制它们的武器，尸鬼海却只是略微放缓了一下进攻脚步（甚至这都只是守军建立信心后产生的错觉），半点没有停止送死的打算。外围那道靠烧木材和沥青组成的第一歼灭区火势已经被硬生生踩踏到接近熄灭，能安然跨越这一区域扑到围墙下的活死人比例不断提高，前赴后继的尸鬼像涨潮时的海水一样无休无止地涌上来，拍击到野火和高墙联合组成的防线上。

虽然终于开始有零零星星的尸鬼带着满身火焰爬上了墙头，迫使守军动用龙晶长矛……但整体上来讲，它们依旧只是洒在滚烫铁板上的水滴，刺啦一声便化为烟气，活人的防线依然稳固。

然而，正是由于攻击从未中断，在刺眼火光造成的“灯下黑效应”和扑到眼皮底下的尸鬼们带来的紧迫感双重作用下，黑乎乎尸鬼大军中进行的内部调动根本没人能看清，直到大门口方向的战局再次发生变化。

……

因为城门已破，为强化这一薄弱点的防御以免产生短板效应，守军在这个区域投入了远超其他城墙段的大量野火和几乎全部龙晶爆弹——别的地方的火势都是局限在围墙下，只烧那些已经靠到墙上开始攀爬的尸鬼，但城门口却是硬生生创造出了一团方圆十几米的火海，为节省野火，守军甚至不断往里面扔木柴助燃。

从长城顶上向下望去，这片环形火墙中格外显眼的一团，就如同镶嵌在铂金戒指上的鸽蛋钻石，熠熠生辉，闪耀夺目。别说寻常尸鬼了，就算再来几头尸象，想硬趟这片火海也得被烧掉一层皮。

熊熊的火焰仿佛驱散了凛冬的寒意，影子塔围墙内的温度都仿佛高了许多。原本末日临近般的紧张气氛随着大量杀伤敌人而开始缓解，两台弩机已经被肩扛手抬地运到了城门内侧，调试过后对准了城门洞。投入全部援兵的补充防线建立完成后，绷紧的神经放松之间，那些负责清理零星扑入门内尸鬼的预备队士兵们，甚至开始有了其它方面的担忧。

一名来自哨兵楼的援兵问道：“嘿，你说，野火不会把地基冻土给烤软了，让围墙朝外面倾斜倒下去吧？”

“别胡思乱想了，围墙地基是去年我们自己挖的——先架火烘烤，融开一段挖一段，幸好当时天气还没这么冷，搞定表面一层下面就好办。在梅利斯特爵士的亲自监督下，不管是工匠、事务官还是‘高贵’的游骑兵老爷，全体兄弟轮流上阵，一点没打折扣地铺了墙厚四倍宽的地基！比起担心围墙倒塌，你还是操心一下野火把绝境长城烤化了，让冰墙朝南面倒下来把咱们两边都砸死吧！”

笑话很冷，但仿佛为驱散紧张感一样，最近的几名士兵听罢哈哈笑了起来，其中一个一边笑还一边顺手开弓，把一个历经千辛万苦、穿越火海又翻过掩体，从门洞内带着浑身火焰冲进来的尸鬼一箭射死。

和城墙上冒着野火的炙烤手忙脚乱防御尸鬼大军的兄弟们比起来，门口实在太安逸了。

然后，一阵冷风吹过，四周火把上的焰苗突然猛烈摇晃了一下，就连头顶飘落的雪花也突然变密了几分。

方才还在笑的几个人顿时都被突然耸起的鸡皮疙瘩打断，正要再随便扯点什么缓解紧张，城墙上传来的喊声让他们毛骨悚然起来。

“哎？火怎么烧不起来了？赶紧加野火！还不行？爆弹！爆弹呢？！”

***

三名受命的寒神祭司在傀儡巨人和长毛象的掩护下抵达火海的边缘，开始近距离施展寒魔法。

由于长城所含压制力场的作用，想在影子塔外放出一个正常威力的魔法现在得在更近的距离上施展、耗费更多的魔力才能实现——因此夜王才会派了他们三人组队进行这一任务。在魔力恢复速度只有原先1%的情况下，魔法也成了人类手中爆弹一样的消耗品，他们原先根本没打算在进攻长城的第一战里就使用这一手段，提前暴露底牌的。

今夜施法过后，三名祭司要么返回大峡谷北侧去补充魔力，要么在接下来两到三天内最关键的大战里扮演看客，让寒神可用的仆从数量-3。

这是相当大的代价了，但付出大代价确实能真切迅速地见效，随着法术持续施展魔力飞快消耗——那圈环绕影子塔保护其免受尸鬼危害的指环上，最闪耀的钻石光芒突然黯淡下去！

三名祭司，联手施法锁定了影子塔大门口那片方寸空间内的空气流动……通过阻止空气对流的方式使燃烧反应无法获取氧气补充而停止，在火焰熄灭后再降低那片区域温度的方式，硬生生扼杀了那团对守军而言至关重要的防御补充，使已经残破的大门外，暴露出巨大的防御缺口！

尸熊、尸狼……这些因四脚着地而速度远胜人形尸鬼的特殊寒神兵种，趁着这火焰熄灭的短暂空隙，咆哮着从尸海中前冲而出，迅速涌入了黑乎乎的门洞。

绷紧神经的墙顶守军第一时间用哨兵楼运来的后备爆弹封堵门口，黑火药自带氧化剂，缺氧无法阻止它爆炸，轰隆隆的声声巨响中确实极大阻碍了疾速尸鬼们的步伐，但有限的龙晶破片终究比不上无孔不入的烈焰，而由于捕食动物们与生俱来的身躯灵活性，前面倒下的尸鬼亦无法阻挡后续尸狼尸熊们的步伐，血肉横飞间，即使只有一半的疾速尸鬼能冲入门洞，对守军们而言也是源源不断的敌人！

“放箭！”

第一只尸狼穿过门洞越过障碍物、龇着牙朝门后守军扑来的瞬间，全神戒备的守门队便开始以猛烈的火力屠杀，密密麻麻的龙晶箭让敌人无处可藏，弩机在砰砰巨响中射出的长矛更是经常能贯穿好几个敌人在门洞墙壁钉出一支支“尸鬼串”……

有那么一瞬间，场面相当令人鼓舞：似乎从门洞内涌入的新种类尸鬼也无法突破防线。但守夜人弓手们在射击间毕竟是有空隙的，弩机的装填更是缓慢无比，他们无法始终维持最初一瞬的密集火力，随着尸狼尸熊们把仓促建起的路障和掩体推翻撞倒、墙顶守军们新到手的爆弹战备也迅速用竭，爆炸声一停，疯狂涌入的敌人便不断将战线向要塞内推进。

在三名寒神祭司冒险靠近前线，近距离施法熄灭影子塔门口的火海一百七十秒后，第一只尸狼冲入了门后人类守军的阵地，三名手持龙晶长矛的士兵联手才在它咬到弓手们前将其击杀，但仅仅十几秒后，另一只肩上中了一箭依然不死的尸熊——终于扑倒掩体后一名守夜人，在被其他士兵联手消灭前咬爆了这个倒霉蛋的脑袋，大门防御战的第一名牺牲者诞生。

……

活人间作战，敌人冲上赠地后守军依然有可能通过一番英勇血战将他们赶下去，但这一情况在这场冰与火的大战中不可能出现——活人与死人战斗，只有两种情况：要么几乎没有伤亡，要么就是溃败……没有中性结局！

当守军的火力≥敌人涌来的速度时，由于尸鬼们没法进行远程攻击这样的精细操作，只要异鬼不出手，理想情况下守军在用完武器前都可以做到零伤亡。可一旦守军的火力＜敌人涌来的速度，那么，随着伤亡开始出现并不断扩大，减员又导致火力继续降低……在恶性循环下，等待活人们的便只有彻底失败，最多就是依靠着勇气和信念血战到底，在全军覆没前换掉更多敌人罢了。

尖叫和惨呼间，伤亡突破0后迅速从1变成2，从2变成3……变成10……20……直到这时，情况看上去也还没到不可挽回的程度：有两百多名士兵守卫大门，前一个死去后一个便顶上，更多后勤人员也可以随时加入战斗。但随着敌我间距离和纵深的消失，肉搏开始后，结局已经没有了悬念。

即使到这一刻，围墙外其它火没灭的地方，尸鬼们的不断进攻依旧没有停止，围墙上的七八百名守夜人士兵自顾不暇，根本没机会关注要塞内部的情况，更别提下墙支援，重新夺回大门了。

“大人，您活着对守夜人更有意义！请立刻从阶梯撤退，这里由我来接手指挥！”顶替副指挥断掌科林保管着两支龙钢箭矢的班恩朝丹尼斯大声劝说道，“我会留在这里，只要一有异鬼冒头，立刻用光明使者斩杀！”

和先前要几个人拽才肯走截然相反，这次，丹尼斯·梅利斯特没再固执坚持，他朝班恩默默点头，甚至没再多说一句场面话，便在亲信侍卫们的保护下，向着影子塔后方的上墙阶梯撤去。

他不是要跑，而是要去执行《长城防御预案》中最黑暗残忍、最冷血无情，只有各要塞指挥层才知晓的部分。

【当要塞失守不可避免，指挥官要不惜代价地摧毁上墙阶梯，优先级高于一切！】

他已经将这项任务吩咐给了断掌科林，这家伙素来可靠，退一万步讲，就算他也出了什么意外，长城顶上的少量守军要是脑子够灵光反应得过来，从上面破坏阶梯也来得及。但……在见识到异鬼所拥有的匪夷所思的魔法手段后，丹尼斯决定亲自动手，和自己的副指挥、长城顶的哨兵们组成三重保险，确保万无一失。