“顾阁老是大忙人啊老夫来了几回都扑了空，今日可算是见着本尊了。”
文尚身着二品尚书服，两手背在身后边说边走了进来。
一把雪白美髯，轻轻飘拂在身前，光滑顺溜一看就是精心打理过的。进来后文尚草草抱了个拳便直接拣了把空椅子坐了下去，抚须打量一圈，道：“到底是阁老办公之处，顾阁老这政事堂的值房，可比我们礼部大堂阔气多了。”
顾凌洲笑着吩咐：“给老尚书上盏茶。”
“老尚书这美髯养的得宜不知要羡煞上京多少同僚。”
文尚捋了一把须：“起初也没想养这么长陛下当年在东宫受老夫教导时总夸老夫胡子长得好养着养着便习惯了。”
司吏很快奉了茶过来。
文尚掀开茶盖，拨开茶叶只浅浅饮了一口便搁了下去。
复环顾四周，道：“青樾你这值房处处都好唯独一点不好太简朴了比老夫的书房都冷清知道的说你顾阁老自律简朴，不知道的恐怕要以为圣上亏待功臣了。老夫好歹算是为你授过几天书虽无师徒名分，也少不得说一句，咱们世家大族，在朝为官，须要有大族气势气派，切莫学那些小门小户、沽名钓誉的寒门官员做派。”
杨清听得暗暗皱眉。
顾凌洲徐徐一笑。
道：“青樾粗俗武夫一个，在这些事上，自然比不上老尚书精致讲究，见多识广。”
文尚摇头：“顾阁老，你可太谦虚了，旁的事且不说，论起做官，老夫我可远不如你。”
“记得老夫初入阁那年，你还在江左驻守吧，那年冬天你回京述职，还是老夫代圣上去迎的你。城门相见，老夫让你直接策马入城，你却坚持要下马同老夫行大礼，说礼节不可废。就这一点，多少边将，都比不上你顾青樾呀。”
顾凌洲道：“老尚书好记性。”
“由不得老夫不记得啊。”
“老夫入阁时，已年近五十，在阁老位置上满打满算也就待了八年，可你顾青樾入阁时，还不到四十，在次辅的位置上一坐就是十多年，老夫如何能与你相比。”
“说到底，这人有人运，官有官运，老夫入阁时，凤阁虽有四位宰执，却是某些人的一言堂，如今这位首辅虽也强势，可与那陆允安相比，到底通情达理太多了，你们次辅的日子，也远胜老夫当年。否则，这凤阁，哪里轮得到你与韩莳芳这样的资历来坐呢。”
一旁杨清面色已难看至极。
他料到这文尚会倚老卖老，仗着资历深，说些不中听的话，却没料到对方竟能倚老卖老到这等地步。且还当着他们这些下属官员的面。
跟着侍奉的司吏也悄悄抹了把汗，没料到这礼部尚书竟如此出言无忌。
顾凌洲端坐案后，抚须笑而不语。
文尚越发洋洋得意，想，便是以刚正闻名的顾青樾又如何，在他面前，不也得让他几分面子。
文尚书伸手理了理官袍，还欲再说几句，耳畔忽传来一声轻笑。
虽则只是极轻一声笑，落在文尚耳中，竟有些轻蔑的意味。文尚目光斜斜一扫，便瞧见了侍立在顾凌洲身侧，一身青色官袍的少年郎。
少年嘴角笑意尚未消尽。
文尚当即沉下脸，问：“你笑什么？”
卫瑾瑜道：“没笑什么，就是突然想起之前听过的一桩趣闻而已。”
“什么趣闻？”
“路边长了颗枣树，树上结了很多又红又大的枣儿，一个老头儿和两个小孩儿都想摘树上的枣子解解渴，老头够不着，回家拿杆子，等回来一看，两个小孩已经爬到树上，把上头的好枣全部摘光了，老头便气得在树下跺脚大骂：‘我要是再年轻个十岁二十岁，这些枣儿，能轮得到你们这些兔崽子吃？’”
文尚就是再迟钝，也能听出对方是指桑骂槐，在借这子虚乌有的趣闻故意奚落自己。
想他身为文氏家主，七卿之一，天盛元年最早入阁的阁臣，走到哪里不是受人追捧，被人恭维，何曾遭过如此羞辱，当下怒不可遏，拍案问：“好一个伶牙俐齿的黄毛小子，你是何人？也敢在老夫面前搬弄口舌？”
卫瑾瑜抬袖，不卑不亢施一礼。
答道：“督查院御史，卫瑾瑜。”
文尚一愣，皱眉。
好半晌，冷笑道：“我当谁，原来是首辅口中的不肖孙，为了往上爬连祖宗都敢出卖的小白眼儿狼啊。”
“尚书大人此言差矣。”
“身为督查院御史，下官所行所为，皆是凭国法律法，而无任何私情。”
“倒是尚书大人身为七卿之一，罔顾事实，颠倒黑白，诋毁侮辱下官，还连带着毁坏首辅清誉，不知是何居心？还是说，文尚书是要当着阁老的面教导下官，身为御史，应当徇私枉法，而不应秉公守法？”
“你你你——”文尚气得两眼发黑，几欲吐血，食指中指并在一起，颤颤指着卫瑾瑜，一时竟说不出话来反驳，浑身哆嗦半天，只能朝顾凌洲道：“青樾，这可真是你教出来的好下属啊！”
顾凌洲这才侧目发话：“老尚书面前，不可无礼，还不与老尚书认错。”
“下官失言，尚书大人见谅。”
卫瑾瑜垂目，淡淡说了句，语气里毫无半分恭敬可言。
到底还有正经事，对方身份又特别，有太后护着，文尚只能强咽下这口郁气，道：“今日老夫过来，其实是有一件正经事要与顾阁老商议。”
“老夫马上就要致仕，礼部在六部中看着无足轻重，却掌着祭祀科举两件大事，稍有差池，那是要动摇国本的，这礼部尚书的位置，无论交给谁，老夫都不放心啊。这些日子，老夫是辗转反侧，悬心不下，思来想去，也只有老夫那个不孝子怀良，能勉强担此重任。”
“只是此事毕竟还得你们凤阁来裁夺，首辅与韩莳芳那里，老夫已经打过招呼，眼下，也过来与你说一声。”
“青樾，你应当没有异议吧？”
文尚书抬高了些语调，问。
说完，文尚书又捕捉到一道冷笑。
他不由眉峰耸立，目光咄咄逼向那站在角落里的少年郎：“你又笑什么？”
卫瑾瑜抬目，一脸无辜：“尚书大人听错了，下官没有笑。”
“……”
文尚书深吸一口气，让自己冷静，同时也有些怀疑，自己是不是真出现幻觉了，依旧望向顾凌洲：“青樾，你就给个准话吧。”
顾凌洲道：“只要首辅与韩相没有意见，青樾自然也不会有异议。”
“有你这句话，老夫就放心了。”
“老夫还有事要忙，就不耽搁你办公了。”
文尚书起身，满意而去。
看着对方志得意满扬长而去，杨清不免冷笑道：“那文怀良，纨绔子弟一个，之前参与科考审卷，竟大意马虎到将两名考生的试卷弄错，险些酿成大祸，幸而师父明察秋毫，才挽回一劫。这位文尚书，竟然能大言不惭说满朝文武中，只有他这宝贝儿子文怀良堪任礼部尚书一职，可真是要教人笑掉大牙。”
“这文尚书老来得子，可真是把这个宝贝儿子捧到天上去了。”
顾凌洲没接话，而是看了眼乖巧站在身后的少年，道：“你如今是越来越没规矩了。”
卫瑾瑜展袍跪下，规规矩矩伏地请罪。
杨清刚要说话，顾凌洲已道：“起来吧。”
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出了督查院，心腹立刻迎上来，察言观色道：“看老大人神色，那位顾阁老，是应了大人所请？”
文尚抚须道：“老夫资历摆在这里，他顾青樾就是再清高，也得给老夫这份薄面，想当年老夫入主凤阁时，他顾青樾和韩莳芳，都是站着同老夫禀事的。如今虽时移势迁，可只要文氏不倒，陛下对老夫的信任和倚仗不减，这朝中文武百官，上京诸世家，都要给老夫这个面子。”
“大人说得极是。”
“少公子若是继任了尚书位，大人的门生故吏，会更加死心塌地效忠文氏。”
“是啊。”文尚苍老面上现出几分睥睨色：“上京诸世家，虽以卫氏、姚氏、裴氏为首，可这三家之后，必有文氏一席之地。那些见风使舵的宵小，以为老夫致仕，便能将礼部这杯羹从文氏手里夺入自己口中，简直愚蠢至极。”
“要不是顾青樾此人难搞定，老夫根本不必出马，这尚书位，也必是文氏子弟的囊中之物。当年诸世家歃血为盟，那碗血里可有老夫一份……”
文尚及时收了嘴，道：“先回礼部吧。”
来到马车前，车前没有摆脚踏，而是跪着一个人。
文尚瞧着对方，道：“梁音，等老夫致仕了，你便继续给老夫的儿子当脚踏吧，这一辈子，你是注定要被老夫踩在脚底下了。”
名叫梁音的人没有反驳，恭顺道：“大人请上车。”
“哈哈。”
“要是教人瞧见，当年铁骨铮铮的梁音梁大人，如今竟是这副卑贱模样，你说，世人会作何反应。”
文尚直接踩着梁音的背脊，大笑着上了马车，在梁音背上留下一个泥脚印。
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长乐坊是北里规模最大的赌坊之一，一入夜，赌客盈门，沸反喧天，不输北里任何一家欢娱场所。
礼部侍郎文怀良便是其中一员。
文怀良痴迷博戏，是这里常客，刚进来，便被赌坊里的堂倌引到了贵宾区域，堂倌鼻梁上长着一颗大黑痣，笑着问：“文大人今日想玩什么？”
文怀良解下一个沉甸甸的钱袋：“老规矩。”
“得嘞。”
堂倌领着文怀良来到赌桌前，一大堆赌客正在对着桌上一只倒扣的碗喊着押大押小，稍时碗揭开，三只六面骰上，皆是一个赤点朝上，有人欢呼有人跺脚扼腕。
“呦，这不是文侍郎，快请上座。”
见文怀良过来，众人纷纷让开，让文怀良坐到主位上。文怀良受恭维惯了，心安理得坐了下去，既坐了主位，筹码自然不能太少，免得让人看轻了。
文怀良在赌场里摸爬滚打多年，自有一手高超赌技，那便是能隔着碗，靠着听音来辨别骰子大小。
可今日也不知怎么回事，运气格外差，一对耳朵仿佛失灵一般，越听越乱，屡屡出偏差，没多久，文怀良鼓囊囊一个钱袋就见了底。
“怎么，文大人该不会总共就带了这么点钱过来吧？”
有人故意问。
文怀良岂能说是，只能咬牙，把腰上挂的家传玉佩当筹码押了出去。
可惜又输了。
文怀良呆若木鸡，眼瞧着祖传的玉佩就要被人收走，一只修长漂亮的手，忽越过人群，抢先一步压在了那玉佩上，接着一道声音道：“文大人的玉佩，我替他赎了。”
众人循声一望，见是一个温雅如玉，穿浅绿绸袍的少年郎。少年郎从袖中掏出一张银票，搁在赌桌上，问：“这钱可够？”