一时除了韩莳芳，所有视线都落在了那泰然而坐的少年郎身上。
谢琅笑了声。
“诸位也真是瞧得起我。”
王公公也一笑。
“谁让逆犯指名要见世子呢，北镇抚与户部也实在是穷途末路了能不能为陛下分忧，可就全仰仗世子了。”
谢琅便问：“何时去？”
王公公：“前方战局如火，最好今夜。”
“看来诸位是有备而来呀。”
谢琅搁下茶碗站了起来视线却是看向韩莳芳道：“末将来到上京之后，是交了些酒肉朋友，可也仅是酒肉交情而已。按理事涉逆犯，末将不该插手，然既是阁老指示末将尽力而为便是。不过末将也有一个请求还望阁老允准。”
韩莳芳点头：“本辅也知此事为难你了，你有何要求尽管提出。”
“末将与逆犯见面必须有北镇抚以外的第三人在场。”
王公公眼皮掀了下：“世子这意思，是不信北镇抚了。”
谢琅一笑：“与北镇抚无关我只是怕人犯万一出了差池我谢唯慎这张嘴说不明白。”
最终是韩莳芳自案后开口。
“唯慎你思虑周全本辅答应你便是。”
树影婆娑高墙后偶尔传出一声尖锐的夜枭叫声，暗夜笼罩下的北镇抚仿佛一头吃人不吐骨头的怪兽。
谢琅站在北镇抚大门前双目沉沉望着府衙深处。
门檐上悬挂的灯笼投下几缕昏黄光线，映着他俊美冷峻侧颜。
“世子，请吧？”
王公公立在侧后方，展臂做了个“请”的姿势，旁边还立着另一名户部官员。
谢琅没有动，也没有说话。
裂骨之痛犹在眼前，这是重生以来，他第一次觉得自己离前世这般近。
王公公也不敢出言催促，对方毕竟是谢氏世子，身份贵重，北境三十万大军，那是连京中诸世家都忌惮的存在，他一个司礼监内宦，岂敢不敬着。
“夜枭少见，因为此物只爱待在有死人烂肉的地界，不想北镇抚里竟有此稀罕物。”
谢琅缓缓开了口。
王公公干笑两声，道：“定是值夜的人偷懒，才让这些畜生偷溜了进来，待会儿杂家就让他们统统驱走。”
“不必费事了，离开此处宝地，它们还无处觅食呢。”
谢琅抬步走了进去。
王公公带着两名锦衣卫跟上，户部官员则走在最后。
到了昭狱入口，王公公道：“按照规矩，世子得解了佩刀入内。”
谢琅干脆利落地卸了刀，丢到一边。
问：“人关在哪里？”
王公公道：“黑屋子。”
这三字一出，一种无形的阴森气息立刻在空气里漫开。
在大渊朝，上到文武百官，下到普通百姓，几乎无人不知北镇抚黑屋子的存在。黑屋子一百八十余般酷刑，钢筋铁骨亦能碾碎，举凡进去的人，都是九死一生。便是生，也多半是半死不活，残缺着出来。
上一世，谢琅一身北境战场淬炼出来的硬骨头，便是在黑屋子里一根根被碾碎。
他是因为武艺高强，又是北境军少统帅，所以甫一进昭狱，便直接被关押进了黑屋子受审，一开始就用酷刑重刑。谢琅没有想到，姚松一个半点武艺不通，平日只知花天酒地的纨绔，也被关进了黑屋子里。
黑屋子，顾名思义，是指一间间由石头砌成的石牢，三面石墙，一面栅栏，里面没有窗户，见不到一丝太阳光亮，所以称为黑屋子。
穿过长长的甬道，王公公引着谢琅在一处石牢前停下。
跟着后面的锦衣卫点亮了甬道里的灯，谢琅站在石牢前，隔着铁制栅栏，看到了蜷缩在墙角的人。
准确说，是一团血肉模糊的人。
姚松披头散发，手脚皆戴着沉重锁枷，单薄的囚服上全是颜色深浅不一的血迹，以一个古怪的姿势蜷曲在墙角。
几只苍蝇绕着他嗡嗡飞着，不是落在伤口上，舔舐着血。
乍然见到光，姚松也没什么特别反应，直到王公公上前，说了句“姚松，谢世子来看你了，”姚松整个人方被触动某种机关一般，剧烈哆嗦了一下，接着艰难转过脸，朝甬道方向看来。
一张布满血污的脸。
看到谢琅一瞬，姚松眼睛骤然透出亮光。
想伸出手，却不可得。
谢琅沉默看着，半晌，偏头对王公公道：“将他的锁枷打开，我保证他安全。”
“只要世子需要，北镇抚无条件配合。”
王公公一挥手，两名锦衣卫立刻进到牢里，一左一右合力卸掉了姚松身上的重枷。
“你们……都出去。”
“我要……单独和唯慎说。”
姚松闭着眼睛道。
这话显然是对王公公一行说的。
王公公沉吟片刻，倒真带着随行锦衣卫离开了石牢，转身之际，同那名户部官员道：“有劳王大人了。”
王大人毕恭毕敬目送他离开。
等四周安静下来，姚松方睁开眼，看着谢琅笑道：“我就知道……他们一定会叫你过来的。”
“我也知道——你谢唯慎一定会过来的。”
“我姚松朋友遍上京，可真正讲义气的，只有你一个。”
谢琅进了牢里，将手里的食盒放在地上，取出一个粉青酒坛和几样小菜，一一摆到姚松面前。
姚松看着那酒坛笑道：“是二十四楼的信陵冬雪，一坛要两百金呢，我果然没叫错人。”
谢琅盘膝坐下，淡淡道：“你口中称我为兄弟，今日却是要害我。”
“就当是你欠我的吧。”
姚松不否认，再度笑了声，道：“唯慎，我知道，当初你与我交朋友，不是看中我姚松这个人，而是冲着姚氏，冲着我爹那个兵部尚书来的。”
谢琅没有反驳。
只道：“既如此，你为何还要叫我过来。”
姚松仰头艰难喘了口气，靠在栅栏上，道：“因为这世上的人相交，谁还不带着点目的呢。不止你，那些素日环绕在身边的人，谁又不带着目的。可有目的的人有，如你一般合我性情，让我真心欣赏的却少。”
姚松两眼直勾勾望着石牢顶部。
昔日锦衣风流，睁着一双桃花眼肆意欢笑不知人间愁苦的纨绔公子哥儿，眼底只有死灰般的静。
“我多想再看一看，外面的太阳，再看一看，上京的繁华……可惜啊，可惜啊。”
谢琅视线落到姚松的双腿上。
姚松道：“不用看了，彻底废了。”
谢琅默了默，伸出手，放在那凝满乌黑血迹的裤管上，他毫无阻隔的摸到了那以奇怪姿态断裂的腿骨，这遥远而熟悉的触感，一时间，只觉自己全身骨头也痛了起来。
“唯慎。”
姚松望着谢琅，忽然眼睛一红，滚出两行泪道：“以前我是最怕死的，现在，我连做梦都在盼着自己早点断气。”
“我怕疼，真的怕疼啊。”
“你说，我怎样才能死去呢？”
谢琅回答不出来。
因他比任何人都清楚，这种生不如此，每日在噩梦与炼狱中醒来，眼睁睁看着昔日引以为傲的骨骼、尊严被一寸寸碾断的滋味。
姚松无声一笑，笑中继续滚着泪。
“还记得咱们以前常听的那首曲子么。寸寸柔肠，盈盈粉泪。楼高莫近危阑倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外……”（注：①）
谢琅道：“圣上宽仁，只要你说出你知道的事，就还有出去的机会。”
姚松咧起嘴。
“你谢唯慎不是最厌恶心口不一的么，怎么如今也说起这种鬼话骗我了。”
这一瞬，谢琅几乎生出了站起来转身离开的冲动。
姚松道：“唯慎，给我倒盏酒，可好？”
“好。”
谢琅拎起酒坛，给两人各倒了一盏。
姚松颤抖着将酒盏握在手中，因为长期戴着沉重锁枷，腕上皮肉糜烂，几可看见白骨，刚试着抬了一下手，便不受控制一哆嗦，洒了大半盏酒。
谢琅要帮忙，姚松道：“当我是兄弟，就让我自己来。”
谢琅收了手，便看着他拼尽全力，一点点将酒盏挪到唇边。
轻舔了一口后，姚松满意喟叹：“好风，好月，好酒。就差秋娘一曲了。”
两人就这样对饮了小半坛，姚松终于放下酒盏，道：“唯慎，多谢你带好酒来看我。”
“你听好了，我只说一遍，姚氏的产业……姚氏的产业……”
“你不该过来的。”
说到最后，姚松叹了口气。
谢琅站了起来，在户部官员谄媚的眼神中，一步步走出石牢。
“唯慎！”
姚松忽然大喊了一声。
“到底是我对不住你！”
“你一定觉得我很可怜是不是？”
“可我如今看你，也觉可怜。”
“唯慎，我们都是可怜人啊。”
“你不该过来，你为何要过来！”
姚松似哭似笑的声音回荡在石牢里。
谢琅没有回头，大步朝甬道外走了出去。
王公公带着锦衣卫在昭狱外恭候，见谢琅与户部王大人出来，转身，朝谢琅拱手为礼，道：“逆犯所招供地点，锦衣卫已去核实，杂家要替陛下和大渊百姓谢谢世子。”
谢琅没接着话茬，只问：“姚松要如何处置？”
王公公微微一笑。
“乱臣贼子，历来只有一个下场。”
谢琅淡淡：“你们应当不是这般同他承诺的罢。”
王公公道：“与乱臣贼子，还要那信誉作甚呢。”
谢琅没再说话，回头，看了眼黑洞洞的昭狱大门，抬步朝外走去。
出了北镇抚，李崖和赵元二人已经牵马在等着，站在最前面的却是苏文卿。
李崖第一时间迎了上来，待看到谢琅冰冷毫无温度的面孔和眸底翻滚的可怖幽沉，脚步一下顿住。
“世子？”
他小心翼翼唤了一声。
谢琅没有回应，半晌，看了眼苏文卿，问：“你怎么来了？”
苏文卿道：“我本在与同窗宴饮，听说世子来了北镇抚，心中担忧，故而过来看看。世子还好么？”
他担忧什么，不言而喻。
谢琅道：“我没事，劳你特意跑一趟。”
“此地毕竟不同，我怕世子会想起旧事。”
苏文卿隐晦道。
谢琅一默。
苏文卿接着道：“再者，姚广义掌兵部期间，兵部曾丢失一批重金锻造的重甲与云弩，陛下命兵部会同锦衣卫调查此事。我也正好过来了解一下情况。方才姚松可有对世子提及此事？”
“没有。”
“姚松所交待的事，锦衣卫皆已记录在案。你直接去找他们了解情况便可。”
说话间，户部王大人已经从衙署里出来，毕恭毕敬来到苏文卿面前，面上满是讨好的笑，道：“苏尚书，可等到您了，逆臣有重大交代，王公公正等着和您商议呢。”
苏文卿尚看着谢琅。
谢琅道：“你自忙。”
闻讯赶来的户部与兵部众官员簇拥着苏文卿进了北镇抚衙署。
李崖看着眼前场面，道：“尚书到底是尚书，文卿公子如今果然与以前大为不同了。”
谢琅没说话，径直翻身上马，道：“我自己转一转，不必跟着。”
卫瑾瑜回到公主府已是深夜。
刚回到寝房，就察觉到了一股不同寻常的气息，还未及反应，一双臂已自黑暗里伸出，将他紧固在屏风上，肆意吻了起来。
比上一回还要猛烈的疾风骤雨。
“咬吧。”
“用点力。”
癫狂间，上方人喘着粗重气息道。
卫瑾瑜便当真毫不客气咬了下去。
这一下，热潮混着血腥气，将两人紧密包裹。
兽炉里的香袅袅升腾。
周遭空气都滚沸起来，仿佛无形的捆索，越是挣扎，缚得越深越紧。
等再次分开，双方衣裳皆已被热汗浸透。卫瑾瑜冷冷抬眸，一面舔着嘴角血，一边盯着上方人，冷笑：“大半夜发疯，你是不是找错地方了？”
谢琅再度粗重地喘了口气，热息混着热汗滚滚落下。
从北镇抚出来，一直到此刻，他方感觉重若千钧的双腿去了些重量，憋闷的胸腔透进了一缕新鲜空气。
卫瑾瑜抬指，揪住他胸口一点衣料，问：“什么味道，你去了哪里？”
“北镇抚，昭狱。”
谢琅闭上眼，缓缓吐出这五字。
卫瑾瑜动作轻顿了下。
谢琅敏锐捕捉到，问：“怎么了？”
卫瑾瑜看他片刻，轻笑。
“你堂堂北境军少统帅，尸山血海里走出来的人，还会害怕那种地方么？”
“怕。”
“很怕。”
谢琅伸手捧着那张脸，低低开口。
他怕这一世，依旧逃脱不了上一世的宿命。
他怕他所珍视的一切，包括眼前这个人，终将失去。
他从未怕得如此之多。
除了怕，还有憎恶。
从骨子里溢出的恶寒与憎恶。
恨不得立刻释放出潜藏在身体里、骨血里、两世魂灵里那头猛兽的憎恶。