夏柏阳一路策马率领十数名身强力壮的衙役往城门方向疾驰而去。
街道两侧不少屋舍内已亮起灯光，百姓隔着窗缝往外窥伺着情况，一双双隐在暗处的眼睛都透着惶恐与不安。
夏柏阳只带了一小部分衙役出来其他的全部留下来维持城内秩序。他经历过太多战祸，深知这种时候，稳定人心的重要性不输对抗敌兵。
到了城门口街道和地面几乎是震荡状态喊杀声也清晰可闻。
夏柏阳对这种震荡太过熟悉翻身下马，登上城门楼，隔着城垛往远处一望，果见密密麻麻的骑兵正卷着烟尘，往青州方向席卷而来。
夏柏阳手掌紧扣着冰冷的城墙边缘虽然已经做足心理准备可多年来对狄人骑兵刻进骨髓的恐惧与记忆仍令这位知州本能胆颤了下。
“坚守城门敌军一旦靠近半里之内，立刻发射连弩。”
夏柏阳强自镇定心神吩咐。
以前尚有甘宁在旁出谋划策眼下却只能靠他这个太守来主持大局了。
好在之前损毁的城墙皆已修缮完毕城门楼上各种防御工事也在谢琅提议下全部加固了一遍，狄人想要攻破城门也不是那么容易的事。
“大人孟主事他们回来了！”
一名府吏奔上城门楼急匆匆禀。
夏柏阳疑是听错：“你说谁？”
“孟主事还有那位公孙先生。”
可孟尧不是已经出发去西京转运粮草了么？
夏柏阳惊疑不定往城门楼下走走到一半便见两道人影迎面走了过来，一个一身蓝衫一个一身道袍，手握羽扇，正是孟尧与公孙昶。
夏柏阳一喜：“孟主事，你们怎么在此？”
孟尧道：“是世子担心青州有变，特意吩咐我与公孙先生提前回来，襄助大人守城。”
“太好了！”
夏柏阳到底是一个文官，孟尧一到，顿时觉得有了主心骨。
三人一道上了城门楼，看着那密密麻麻席卷而来的兵马，孟尧拧眉道：“霍烈大军被阻在西京，这股狄人军队，是从何处冒出来的。”
夏柏阳亦有同样困惑。
猜测：“会不会是之前逃窜在落雁关外的狄人残兵。”
一旁公孙昶摇动羽扇，施施然道：“一般残兵，断断不会有如此气势。看来，这狄人背后，有大庄家，大靠山。”
他这话若有所指。
夏柏阳顾不上深究，只问孟尧：“加上谢世子留下的三千精锐，城中可用的兵马不足一万，若狄人真的打定主意从正面猛攻，怕是迟早有一场恶战。”
孟尧将手放在城墙上，紧握成拳，道：“狄人没有落雁关作退路，不可能持久作战，所以，无论多苦多难，我们必须将城门守住。”
“除了主城门，南北两处城门也要加强防范。”
“劳烦夏大人现在就发动府吏，将所有守城工具全部运到城门上来。”
夏柏阳点头。
“好，我这就去办。”
当日夜里，狄人果然从西、北两处城门同时发起猛攻，好在孟尧与夏柏阳准备充足，连弩火箭机石齐上，狄人两次进攻皆以失败告终，没有占到一点便宜。
夏柏阳与孟尧等人却不敢有丝毫放松，因敌军就在五里外安营扎寨，随时有卷土重来的可能。
一夜激战，众人个个灰头土脸。
好在夏柏阳这个知州亲自登上城楼守城，与将士们共进退，城中百姓已由最初的慌乱转为镇定，甚至天亮之后，许多百姓主动来到城门楼，给辛苦守城的将士们送吃食和御寒的衣物。一些年富力强的壮丁甚至主动加入到守城队伍里来。
夏柏阳大为欣慰。
当了这么多年的太守，第一次体会到当一个好官的意义。
“我已派人从东城门出去，将急报送往上京。谢世子正在西京与霍烈激战，短时间内恐怕无法脱身，朝廷应当会另派援兵支援。”
夏柏阳坐在草席上，啃着干硬的馒头，同孟尧道。
孟尧同样就着馒头喝水，神色略复杂问：“夏大人当着觉得，朝廷会派援兵么？”
“自然！”
夏柏阳信心满满。
“今时不同往日，西京收复在望，这些狄人，不过秋后的蚂蚱，且统兵之人不是霍烈，只要朝廷能派援兵过来，与我们里应外合，抗击狄人，青州之危自然可解。”
孟尧笑了笑，没有说话。
夏柏阳不由问：“怎么，是夏某说错了么？”
孟尧摇头：“我也曾在上京做过一阵子的官，对眼下朝廷，可谓失望至极，凡事总喜欢往坏的方面想，实在没有大人这份好心态。”
夏柏阳拍拍他肩膀。
“京中那些世家大族，的确可恶，可圣上爱民如子，这些年一直在努力摆脱世家压制，不会置青州于不顾的。”
孟尧搁下碗，站了起来，隔着城墙往远处望去。
天空浓云堆积，飘荡着尚未完全散尽的硝烟。以甘州为界，整个大渊仿佛被分割成两片天地，一方宁静祥和，富丽繁华，一方战祸不断，满目疮痍，仿佛嵌在整片江山上的一片痈疽。
可惜青州与西京的硝烟飘不到上京。
只要狄人打不到上京，世家大族依旧可以毫无负担地酒池肉林，奢靡享乐。
朝廷也永远无法真正体会两州百姓的血泪与苦难。
狄人突袭青州的消息于两日后传到凤阁。
卫瑾瑜已经回到凤阁办公，接到消息，并无多少意外，平静收起急报，去呈给恰好在值房办公的顾凌洲。
顾凌洲神色凝重阅过，与韩莳芳一道在早朝前去太仪殿见了皇帝一趟。
天盛帝正由曹德海服侍喝药，听闻消息，怒火攻心，急咳了几声，与韩莳芳道：“爱卿掌管兵部，无论用何方法，务必第一时间派援兵入青州支援。”
韩莳芳道：“眼下京中能调动的只有京营兵马，但京营还要拱卫京畿和陛下安危，若抽调太多兵马去支援青州，未免不妥当，不如从京营抽调一万兵马，会同京南大营一道，支援青州。京南大营主将熊晖骁勇善战，这些年在京南剿匪颇有建树，可为一用。”
天盛帝这才平复了心情，颔首：“便依爱卿所言。”
早朝后，刑部尚书龚珍立刻乘车来到卫府，拜见卫悯。
“首辅，皇帝已经在早朝上当众任命熊晖为征西将军，率领两万兵马驰援青州。”
“狄人这回突袭青州实在诡异，多半是裴氏在背后搞的鬼。”
龚珍皱眉道。
卫悯一笑：“这也不奇怪。谢琅如今能毫无顾忌的攻打西京，是因为有青州做倚仗，一旦青州有失，谢琅便会腹背受敌。裴道闳这一招，叫做釜底抽薪。因无论皇帝还是裴氏，都知道他们无法公然阻扰西京战事，更无法将谢琅问罪，否则会遭天下人指摘。可如果谢琅是死于狄人之手，这一切障碍便可迎刃而解。”
龚珍不解问：“既如此，皇帝为何又第一时间派援兵去青州？”
卫悯缓缓拢起袖口，道：“他是皇帝，不能做不光彩不干净的事。若不派兵，如何维持贤明名声。且派了援兵，就一定能获胜么？”
龚珍露出焦急色。
“这么说来，这所谓援兵，只是障眼法而已。”
“首辅既已窥破，为何还任由皇帝施为。若让皇帝与韩莳芳得逞，首辅如何再利用西京战局与皇帝博弈？”
卫悯目波不动，望着远处：“皇帝与韩莳芳自觉算无遗策，不过是觉得大朝会之后，效忠于本辅的京营将领皆遭罢黜，本辅已经是一个无用的老匹夫而已。既如此，本辅何妨让他们一让？”
龚珍暗松一口气。
“看来，首辅已经有了解青州之困的法子。首辅可要立刻出手？”
卫悯却道不急。
龚珍再度露出不解色。
卫悯冷哼一声：“这些年，裴氏在西北经营了不少势力，只凭几股狄人残兵，怎会有胆子攻打青州，那两万兵马里，恐怕少不了裴氏的兵马。”
“至于青州府那些官员，与逆臣狼狈为奸，也该吃些教训。”
“先借青州府的手挫一挫裴氏，待他们斗得两败俱伤之际，本辅再出手料理，岂不更好。”
龚珍恍然大悟：“如此，既能将裴氏在西北的势力连根拔起，又能顺便料理了青州府，首辅高明。”
朝廷要派援军过来的消息自然也传到了青州。
然而夏柏阳苦苦等了三日，都没能见到援兵的影子。派人去打探消息，才知大军经过甘州时，遭遇了悍匪伏击，且因为悍匪在河水里投药，导致所有战马都腹泻难行。与此同时，青州守将已经与狄人进行了三日三夜的恶战。
短时间内，朝廷显然不可能再派第二批援兵。
眼看着守城工具一日日消耗掉，士兵死伤的数量越来越多，补给却完全没有，夏柏阳第一次产生困守孤城之感。唯一幸运的是在狄人打过来前，孟尧刚将新一批粮草转运回来，城中暂时不必面临缺粮惨状。
然而到了第四日，城中开始散播起流言。
说是狄人之所以用玩命的架势攻打青州，是因为定渊王世子不遵朝廷诏令，贸然西进，激怒了狄人，而朝廷的援兵之所以迟迟不至，是因为青州太守夏柏阳与逆臣狼狈为奸，置青州百姓于不顾。
谣言越传越广，一夜之间，夏柏阳从英勇守城的将领变成了心怀不轨的逆臣。之前自告奋勇守城的百姓，也开始萌生退意。
狄人的铁蹄与残暴已经在青州百姓心中留下不可磨灭的阴影，一座被朝廷放弃的孤城，能有什么好下场。
城中甚至开始传出狄人要屠城的消息，一时，风声鹤唳，草木皆兵，自狄人入侵起好不容易稳定的民心一下溃乱。
上京，韩府。
韩莳芳刚回到府中，杨瑞便近前禀：“阁老，苏尚书到了。”
韩莳芳点头，进到书房，苏文卿果然正站在书架前翻书。
听到脚步声，苏文卿回头，朝韩莳芳恭行一礼，道：“弟子拜见老师。”
韩莳芳露出一抹和煦笑。
“坐吧。”
“你提的‘攻心之策’，效果很好，陛下也很满意。”
西京。
府吏匆匆奔上城楼，朝孟尧道：“孟主事，不好了，百姓围了府衙，要将大人捉了绑起来，交给狄人泄愤，我们大人气急攻心，已经晕了过去，您快去看看吧。”
孟尧心一沉。
最担心的事情还是发生了。
然而城门守军本就严重不足，他能调动的只有衙役，哪里是那些群情激愤的百姓的对手，若是再激怒了这些人，后果不堪设想。
“孟主事，您快想想办法吧！”
府吏急得声音都变了调。
“这是我闲来无事，写的三只锦囊，将来若是青州遇到难解之危局，兴许有用，请孟主事务必妥帖保管。若青州无危险，可弃之不用。”
“卫公子为何不自己交与谢世子？”
“若将来你们同在青州，交与谁都一样，若他不在青州，孟主事应当更需要。”
混乱之际，孟尧脑中突然响起这么一段对话。
这阵子，青州情况平稳，他几乎忘了这件事。
这一瞬，他仿佛抓到了救命稻草一般，将一直和随身物品一道妥帖安置在袖袋里的那只锦囊拿了出来。