北朝淮北地界，祁阳县内。
戌时，日暮已沉。
僻静院子里有棵孤树，被冬日的北风卷落了大半的叶子，树梢上就剩了盏烛火微弱的灯笼，偶尔顺着风轻颤几下。
屋门没有掩上，有个人在门口缓慢地来回踱步，被屋子里漏出的烛光照得人影细长。
忽地何处轻响了声，树上的灯笼倏地一下灭了。
院子里立刻就响起了冷铁出鞘的声音，随之刀刃相接，刺耳地在昏黑的院子里撞出几道火星。
门口那人却对这打斗熟视无睹，只摸出盏灯笼踏进院子，径直走到了孤树下，原先挂着的破灯笼已落了地，摔得四分五裂了。
而树枝上赫然插着一支羽箭，箭尾系着封信。
“果然。”他嘴角微微地上挑了下，把信取了下来。
原先院子里刀刃相接的声音正以一声活人的惨叫收了尾，一把刀“晃荡”落在了地上。陈玄在院子里埋伏了一天，才终于等到了那射箭的人，他一刀伤了那人手腕，半拎着将他拖到了孤树下边。
“不出公子所料，抓住了这人。”陈玄微微垂眸，夜里一身的灰袍让人只能以声音辨出他的方向来，手中的刀还横在那不速之客的脖子上，映出了些微的烛光。
手提灯笼的人轻轻“嗯”了一声，抬起手中的灯笼往刀下晃了晃，入眼的人正戴着个面具，面具做得极为扎眼，惨白的底色上绘着黑色的花纹，全然不像是掩人耳目的做派，夜里见了还平添几分诡异。
这般独特的面具鲜少有人见过，陈玄看着皱了皱眉：“这是……”
提灯笼那人却轻笑了声，他拿着先前从树下取下来的信，对面具人声音和缓：“有劳你替你家主子送了信来，只是我已等候了几日，你却偏偏挑在今天，陈玄不知礼数，难免对你多有得罪。”
面具人仰头看不清那人的脸，听声音是个年轻的男子，他话里似是多有误会，可拿刀的陈玄一点也没动，全然不像是“不知礼数”。
“送信而已，不想横生枝节。”面具人忍着手上的伤，沉着气道：“特意等到院子里舞刀的那位出了门，就是不想多加惊扰，没想到还是惊动了旁人，但想来阁下定是颇有气度。”
男子听了好话，似乎心情不错，说起话来云淡风轻，“气度自然是有的，只不过……”
他话音微微一转：“……南朝的探子光明正大地来了我的院子，恐怕对我的名声不利。”
面具人尚且不明状况，只压了压心底的火气，“阁下何意？”
男子笑了笑，“我就是好奇，你家主子为何要你们戴着这面具，倒是有些碍了我的眼。”
那男子话音刚落，陈玄颇懂他的心思，手起刀落得十分利落，那人脸上的面具恍惚间就碎成了两半，“哗”的一下落在地上。
面具下露出个尚且年轻的面容，男子隔了灯笼也没看他，只道：“听闻你们面具下藏了毒药用来自尽，你年纪轻轻，犯不着因为落在我手里就了结了自己。”
“……”那话里似乎是要对他多加逼问，面具人眼里突然现了凶光，图谋已久似地从胸口抽出把短匕首来，不由分地朝着男子扑了过去。
陈玄本就怕出了什么差错，正时时防备着，长刀动得极快，面具人手上刚受了伤，对上陈玄那一刀震得他虎口差点见了血，来回间很快便失了胜算，陈玄弹飞了那人手里的匕首，旋着刀利落地用刀把往那人胸口上撞去，直将他后仰着按倒在了地上。
目睹一切的男子嘲讽地笑了笑，“你家主子养了二十年的暗卫，竟然这般沉不住气。”
躺在地上的暗卫差点撞昏了头，似是醒了醒神才道：“我应该……没有冒犯阁下。”
男子偏头想了想：“倒也未曾……但我也并未说过要杀你，乃是你自行往刀口上撞。”
“……”
见那人许久没有回话，男子往前走了两步，直叹了口气：“无趣。”
说道他将那从箭上取下的信凑到灯笼下边，“你见着我的名字，竟不知道我是何人？”
淡淡的灯笼光照在暗黄的信封上，四个墨黑的大字还算清晰，正正写着——“孟凛亲启”。
孟凛厌恶地看了眼那信上的字迹，刚劲的笔力孟凛认得清楚，正出自当今南朝的明亲王爷——孟明枢。
那暗卫咬了咬牙，“在下眼拙，不知……”
孟凛叹了口气，像是有些失望，“你竟然真的不认识我，我还想孟明枢的暗卫何时这么不懂礼数了，竟然敢对我动手。”
“既然如此。”他对着那暗卫一脸的诧异淡淡一笑，“那我便与你说道说道。”
孟凛像是不紧不慢地说起了闲话：“二十年前如今的南方皇帝朱殷起兵造反，要图谋大宋的江山，那江南巡抚孟明枢抛妻弃子也要插上一脚，给自己挣了个明亲王的名号，还娶了朱殷的亲妹妹，儿女双全。”
“只可惜少有人知道他从前的妻儿乃是死于战乱，只有一个临产的素夫人跟他去了南朝，如今……这个素夫人也不知道作古多少年了。”
“四，四……”那暗卫像是想起了什么，他震惊道：“你是……”
“没错。”孟凛睁着笑眼同他道：“我正是你家四公子呀。”
“可惜了，孟明枢连这个都不告诉你。”孟凛又有些惋惜似的，“显然便是没把你的性命当回事了。”
孟凛一脸怜惜的模样摇了摇手里的灯笼，他斜着一下松了手，那微弱的烛光遇了外面那层油纸，突然就着了起来，正巧来了阵不大的风，加了把柴似的燃出片火焰。
寒风里焰火还带着热度，孟凛蹲下身去，就着火暖了暖手，他眼里映着火光，蹲着同那暗卫道：“孟明枢没告诉你我的身份也就罢了，你不妨现在猜一猜，我既是你家四公子，为何没住在王府上，你家明亲王爷，又为何要千里迢迢喊你来送信？”
那暗卫后脊爬上阵冷意，他一时没能说出话来。
孟凛不笑了，竟在火光下还显着阴沉，“那自然是因为……”
他指尖轻点了下那孟明枢送来的信，随即将那信点燃了边角，扔进了火里，“我与他并没有什么需要往来的交情。”
那暗卫睁眼看着那信燃起了火，心底的尽忠职守同后脊的冷意一时冲撞起来，他伸手想去补救，却又退却了，嘴里不禁道：“我不过……不过送信，你……”
孟凛像是没有听到，他站起身来，朝着陈玄使了个眼色，“打晕他。”
陈玄立刻一掌拍在他后颈，松手让那暗卫倒在了地上。
陈玄直起身来，问道：“公子要如何处置他。”
地上的火刚熄了，院子里被夜色笼得密不透风似的暗，孟凛负手淡淡道：“把他带回去吧。”
他若有所思，“就……他既是南朝孟明枢的人，那就想想法子问他，只莫让他死了残了，要是从他口中问出点南朝之事，那就算是不堪大用。”
“但若是问不出。”孟凛有些兴致道：“那便给我留着。”
陈玄：“是。”
“今日之事……”孟凛平白轻叹了声，“你可与少主说说，但明天常叔回来了，今后都莫要向他提起。”
“……是。”
“没几日我大概便要启程去京城了，你回去之后直接去京城寻我，这几天，就不必在院子里守着了。”孟凛想着望了望黑乎乎的天，入冬以来除了刮风就是下雨，却没下场雪来，孟凛心道：又到了要去京城的时候了。
陈玄一向只听话办事，他将刀入了鞘，道：“属下告退。”
来送信的倒霉暗卫和陈玄一齐离了院子。
院子里静得如水，一阵风从地上刮起了燃过的纸灰，里边竟还藏了火星子，只是燃不出什么名堂，昙花一现似的灭得极快。
孟凛看着火星子发了下愣，眼前恍惚闪过火把燃成的虚影。
一场大雪的冬至恐怕他这辈子也难以忘记，他在刑部大牢里听风雪悲鸣了一个晚上，那亘古长夜里的黑暗与寒冷让他对冬日再生不出什么好感来。
但孟凛如今又能对着这火星笑出声了——因为他重生了。
孟凛从院子里移步，冬日的风刮得人从头到脚淋了凉水一般，可他受着这冷意，却切实地觉得他还活着，他不仅没死在刑部大牢里，时间还莫名其妙地往前移了，他竟回到了当初。
他进屋关了门，里头的烛光照到孟凛的脸上，他如今尚且弱冠之龄，生了俊秀端正一副模样，五官像是细细雕琢过，那双桃花眼生得尤为好看，里边藏了弯秋水似的，笑起来温柔多情，也能清冽得像冬日里的寒潭。
但他脸色似乎有些过于白了，不像天生的肤白，像是生了病，少了些血色。
孟凛从小便是体弱多病，如今没到入狱那会儿一般沉疴入骨，却也是日日喝着药的。
几日前他还没敢相信世间竟有重生之事，以为自己不过死后做了场大梦，可这梦未免太过真实，仿佛他前尘的那些往事才是梦境一般。
孟凛前世虽死得声名狼藉，生前却有如绚丽烟火，入京不过几月便在梅花宴中写出佳作，为人传道为当世才子，本朝少有人能连中三元，他金榜题名骑马横穿半个长安，也曾自诩过少年意气风发。
而这些如今都还没发生，他住在淮北的祁阳小县里，刚成为淮北州试发解试的解元，正要去京城赶上来年的春闱。
上一世正同今日一般，有人给他送了信来，他那八年没半点瓜葛的南朝父亲就这么找上了门，可从前他死在刑部大牢里，这位明亲王爷可是出了好大一份力，若他如今还能对这个名分上的爹有什么好感，那才算是不长记性。
孟凛不觉骂出了声：“谁想给他当便宜儿子。”
他揉了揉太阳穴，有些累了，早就是入夜的时辰，孟凛没吹熄屋里的蜡烛，直接入了眠。