月上梢头，夜色浓厚。
屋里打着灯，孟凛身上随意地披了件衣服，正坐在桌前看着书。
吴常敲了两下门进来了，“公子喝药了。”
出了从前童子启来送汤的事，那以后给孟凛送药的活还是吴常亲自来做的。
吴常放下药罐，“今日白小公子不在？”
“他有公务要忙，今夜不过来了。”孟凛主动去把药端了过来，“有劳常叔。”
“这些年来，也都有劳常叔了。”
吴常木讷地笑了笑，“公子客气。”
孟凛一口喝完了药，竟有些舍不得皱眉头给吴常看，今日见过了秦裴，白烬的长辈就剩了师父，孟凛设身处地地一想，自己的长辈，也就只有吴常了。
“常叔坐。”孟凛把药放在一边，他心血来潮一般道：“好些日子不曾关照，今日给常叔把把脉象。”
吴常一怔，“公子今日很是开心？”
“这么问干什么。”孟凛放松地笑，“仿佛我从前脾气很不好一样。”
吴常在桌前坐下，“不想耽误了公子。”
“说什么耽误，常叔待我千好万好，这些年倚靠你的时候太多了。”孟凛真心地伸出手，“如今想起当年你带我离开南朝，我还对你发过脾气，却见不着常叔也失了旧主，更受了重伤，心里的苦闷同我是一样的，却还要来哄我一个不懂事的孩子。”
吴常不想孟凛会说这个，沉默的脸上微微动容，“都，都过去了。”
孟凛略微苦涩地笑了笑，哪里就真的过去了。
曾经的吴常虽是跟在母亲身边，可从前南朝未起，江湖未乱，他也曾是赫赫有名的“无常刀”，但如今他空荡荡的衣袖里少了一只胳膊，他再也抡不动从前的无常刀了。
江湖中人，有几人能一头扎进深潭里，自断臂膀，从此平平淡淡地封刀而活呢？
吴常还如此平淡地跟在孟凛身边，不言不语地照顾了他几乎十年。
吴常伸出左手，孟凛就安静地给他看起了脉。
吴常练武的身子骨一向很好，也不知道他是如何做的一身铜墙铁骨，孟凛病的那些时日，他几乎都没生过病，孟凛安心地想：以后让常叔好生休息，他这样不生大病，今后的确是可以长命百岁的。
“从脉象上来看没什么大的问题。”孟凛拿过笔想写方子，可想想又没动笔，“是药三分毒，倒还用不着用药来调理，常叔这几日注意休息，平日里多喝些水，莫要吃些过于油腻的食物，就是有些担心你膝盖上的旧伤……”
练武之人年纪大了，多少会有些关节上的毛病，吴常垂下手，局促地站起来，“没什么大事，公子不用放在心上。”
“常叔。”孟凛伸手去拉吴常的衣角，“以后我和白烬，给你养老送终，好不好？”
吴常几乎愕然地看着孟凛，“公子……”
吴常心里仿佛忽然被什么堵上了，但那情绪并不难受，他一生无妻无子，只跟着宁家老爷和小姐在江湖和宅院里盘桓，又听小姐的遗愿跟在了孟凛的身边——他想到这件事做成，他就可以了却他的余生。
可他看着长大的公子说要给他养老送终，就仿佛……他多了一个儿子。
他从前都是不敢如此作想的，他如何能让小姐的孩子成为他的孩子，他只在一声声的“公子”里添上了他仅有的长者的慈悲。
“这是我应该做的。”孟凛声音轻得犹如温言软语，“今日跟白烬见到了秦老将军，秦老将军还，他还不乐意让我给白烬作伴呢，可他不乐意也没法子了，白烬被我拐到了手。”
孟凛说起来觉得有趣，他抬头道：“常叔，你对我恩情又何止比秦裴对白烬的少呢？”
吴常嘴角动了动，他几乎不知所措地原地愣了半天，他才感觉眼里有些涩，他还什么都没说，就觉得似乎要流出浊泪，他平日开口不离“公子”、“小姐”，可孟凛让他觉得他是他自己。
“好。”吴常开口只又重复了句：“好……”
孟凛轻笑着看了看外头的天色，“今日时辰也不早了，常叔还是回去休息吧。”
送走了吴常，孟凛呼了口气，他倒觉得舒心，等京城里再了结一件事情，他就可以真的安下心来了。
这时陈玄又敲响了房门。
孟凛心情不错，“进来。”
“公子。”陈玄行了礼，朝孟凛递过来一张纸条，“靠着南朝那边传来的消息。”
听到“南朝”，孟凛表情一肃，有些不大情愿地接了过去，可又想到他之前把赵永佺给孟明枢送了过去，接那纸条时，心里还有些复杂。
孟凛将纸条打开，“他们怎么说？”
陈玄难以启齿道：“说是，南朝的孟明枢，请您回去……”
孟凛刚看清了那纸条上的字迹，立马厌恶地将纸条揉了，“他也有脸跟我说回去？”
陈玄低着头，“是南朝那边派了人过来，特意跟我们的人碰了面，说，说要请四公子回去。”
孟凛的眼睛疏离地往上一挑，“南朝的人背信弃义不讲道义，今后这种屁话，就不要传到我的耳朵里了。”
“是。”陈玄知道公子对南朝的态度，不愿惹他不悦，又行礼退了下去。
孟凛听到关门声，心里还是有些烦躁，他又轻易地被孟明枢牵动了情绪，他把那揉掉的纸团展开，又折成了长条，打开灯罩，直接放在烛火上点燃了边角。
烧纸的味道伴着黑烟，那纸条慢慢化了灰烬，可接着房门忽然又给撞开了，这突然的动静下孟凛的手一抖，差点被烧着了。
“……”孟凛无语地看着进来不敲门的江桓。
江桓进来捂了捂鼻子，“什么味儿？你烧东西呢。”
孟凛拍了拍手，把桌上给收拾了，“你怎么进来又不敲门。”
“我听说今天那个白烬没跟你回来，就没多想。”江桓摸了摸鼻子，“那个，孟凛，我想，想跟你说件事。”
江桓支支吾吾的时候太少见了，孟凛不禁直起身子，他眼神瞟了瞟对面，“小桓过来坐。”
也不知道江桓有什么难以启齿的事情。
江桓直接过去坐下，“我觉得这件事，还是不瞒着你比较好。”
“嗯？”孟凛理了理方才的情绪，他故作和善：“有什么事情跟兄长说，我给你分忧。”
江桓撑了下桌子，又直起身来，还是有些犹豫：“我，我先问你个事儿。”
“你和应如晦的梁子，还能解开吗？”
孟凛眉眼一落，他想了会儿，还是道：“我和应如晦说起来也没什么大的仇怨，早先在淮北我对他没留什么情面，所以在我这里已经算是一笔勾销，可他，他后来在我着急的时候狮子大开口，岭中就是他要挟着我拿过去的，这就是添的新仇了，这位应大人睚眦必报的心不比我少，小桓，我是说实话，你要是和他打交道多了，难免要吃亏，所以不论他对你说了什么，你还是留上一份心比较妥当。”
“……”江桓无奈地想：孟凛这话怎么也不早说？
“晚了。”江桓挑起眼道：“你这话说晚了。”
孟凛尚且反应了一会儿，“你，你吃他什么亏了？”
“我好像……”江桓支吾得自己都心烦了，他干脆捂上脸，直接道：“我好像看上他了。”
“什么？”孟凛在江桓犹豫的时候把各种可能都想了个遍，这话竟还在他的意料之外，他给惊得站了起来，“你……不是，你是哪种看上？他，他怎么你了？”
江桓早料到了孟凛这惊讶的反应，他依旧捂着脸，“就是……你和白烬那种。”
“你……”孟凛才要张嘴，却又喘了一口大气，他第一反应就是要骂上江桓一顿，可他想到应如晦诡计多端的，肯定是他打了什么坏主意到江桓身上，不然江桓怎么可能会……
这长久的安静实在太过诡异，江桓忍不住抬头看了一眼，“你怎么不说话？”
“……”孟凛怨气冲天地道：“我还没想好怎么骂你。”
江桓低声说：“你骂我干什么？”
“我骂你遇人不淑，骂你不长眼，骂你……”孟凛撑着桌子，“你……你要我怎么说你。”
孟凛揉了揉眉心，他觉得自己好像有点生气，今日才刚在秦裴面前说了通求他成全的话，却发现这事易地而处，的确是有些难以接受的，更何况江家，也确实就剩了一个江桓，而且那个人……还是应如晦。
但凡是个别人呢？
孟凛烦死了，秦裴怕是也跟白烬说，但凡是个别的人呢？怎么自己如今还要在江桓面前做这个恶人了。
这事情放在今天之前，孟凛是无论如何也不会松口的，可今日那事放在眼前，他突然就难以决断地说出那句话来了。
孟凛艰难地问：“你和他……还没，做过什么吧？”
“……”江桓没说话。
“你……”孟凛冒了些火气出来，“是不是应如晦哄着你干了什么？他就会说些花言巧语，小桓你阅人无数，岭中哪个人不跟你说几句好话，你怎么能……猪油蒙了心呢？”
孟凛摸着桌子坐下来，可不消片刻，他又一声站起来，“不行，我现在就去找应如晦。”
江桓抬起额角喊了一句：“孟凛……”
其实孟凛这反应江桓心里还有些感动，他一直觉得孟凛是不怎么在乎他的，因为他出去了那么些年，若非没有归处，他怎么会想到回到岭中呢？他要是在乎自己和江家，怎么会舍得离开江家这么多年，又在江家老家主逝去的时候，把江家交给他一个十几岁的少年？
孟凛说走就走，大半夜地直奔巡抚府上，他是带着江桓一步一步走过去的，路上谁也没说上一句话。
孟凛不想对江桓发火，火气全撒在了应如晦身上，他一脚踹开了应如晦的房门，“应如晦，你给我滚出来。”
应如晦仿佛是知道孟凛会来，他一身衣物完整，端正地从房里走出来，朝着孟凛和江桓有礼地做了个请的动作，还特意朝孟凛道：“兄长久病初愈，在外吹风恐伤了身子，有什么事还请进来一叙。”
应如晦比孟凛还长上几岁，那声“兄长”真是喊得人要起鸡皮疙瘩。
孟凛横起眉目，他不客气地往里走，“担不起应大人这一声兄长。”
应如晦清浅地笑了下，“江桓既是当喊你一句兄长，我自然也应该……”
“应如晦！”孟凛回过头来凶了一句，“江桓没得罪过你，你有什么谋划冲着我来，别算到他的身上。”
应如晦懊恼地摇了摇头，“看来从前给孟公子留下的印象实在有些不堪，如今应某的一腔真心，也难以得到你的信任了。”
“你的真心……”孟凛偏转了头去问，“你看江桓信吗？”
江桓一路沉默，这场景下小声地支吾了声：“我其实信的……”
孟凛的耳力好巧不巧这会儿管用起来，他叹了口气，放缓了语气，“应如晦，谈谈吧。”
应如晦偏过身，露出了身后的座椅，“请。”
三个人相对而坐，看着应如晦的动作，孟凛先道：“茶就不用倒了，应如晦，我听你说，你对江桓，是如何起的心思。”
应如晦对着江桓茫然的眼神对视了会儿，忽而笑了，“好。”
“不瞒孟公子，我与江桓相识于少时，他于国子监读书，我就曾与他认识，江桓一人孤身在外，读书非他所愿，他在国子监，怕是过得并不开心，但他内心赤诚，对于喜爱之事心中坚定，这与我……”应如晦垂眸了眼，“颇有不同，我感怀他的坚毅，不想他在国子监遭旁人冷眼，因而时常与他相叙，也想改变些他不愿读书的偏见，可相聚时间不长，江桓归家，甚是突然。”
孟凛从前在国子监翻阅到名册，也知道他二人曾是相识，想来应如晦说的就是实话，不过后来的相聚不长，孟凛一想，这事儿好像还是因为自己，自己来了岭中，江桓就从京城里回来了。
“再见面沧海桑田，是我向陛下请愿来岭中任职，其实也是……想来看江桓一眼。”
“这些日子江家主对我颇为照顾，南来北往的事情也是他首肯下来，同我一道督办，连这宅子也是江家给的，到了这个地步，孟公子……”应如晦道：“你觉得应某动心，可是有迹可循？”
如此说来倒也不像假话，但孟凛挑着其中的关键道：“既然如此，应大人就是承认你处心积虑了。”
“处心积虑？”应如晦笑着沉默了半晌，“是。”
“从……淮北开始。”
孟凛冷笑了声，“还真是难以看到你如此实诚的时候，淮北的时候你早就知道我的身份了，因而那时就对我多番试探，你替六皇子拿岭中，你也要自己亲自过来，所以感情还是为了我这不通情爱的弟弟。”
应如晦也不反驳，他从容地从桌上倒了杯茶水递到孟凛面前，“兄长明鉴。”燕衫挺
要是换了个其他人，孟凛就真信了，可这人是自己也吃过亏的应如晦，他朝那杯茶水扫了一眼，转头去问江桓：“他说的话，你如何看？”
有人处心积虑地要来喜欢自己，这事解释起来其实并不让江桓觉得讨厌，他其实根本没有想过那么多，兴致来了亲个嘴，最多还在床上滚一遭，喜欢了就据为己有，要是哪天不想要了，也还有好聚好散的打算，他又不是把自己卖给了应如晦，只是现在这个时候，他对应如晦好像生了些朋友之外的感情，就像孟凛对白烬那样。
“我……我不后悔。”江桓英气的眉头皱到一起，反而生出几分凝重的认真来了，“孟凛，我江桓不做后悔的事情。”
“你啊……”孟凛叹了口气，他没什么好说的，再多说他就成了不通情理的大恶人了。
孟凛端过那杯茶，只喝了一小口，然后又放回桌上，“太凉了。”
“应如晦。”孟凛站起来俯视着他，他微眯着眼，不笑的脸上带着冷意，竟是有些阴郁，“若是有一天江桓出了什么事，我绝对会让你给他陪葬。”
“呸呸呸……”江桓坐的位置看不到孟凛的脸，他赶忙道：“你说什么晦气话。”
应如晦却知道孟凛是认真的，他站起来与孟凛平视，“我答应你。”
“好。”孟凛脸上的阴郁消失得极快，他看了倒霉弟弟一眼，然后就要抽身从那房间里出去。
可他走到门边，发现江桓还跟在他身后。
孟凛脸上有些发黑，“你还跟着我干什么？”
江桓一愣，“我回……我回江家。”
“回什么江家。”孟凛顾自地把应如晦的房门一拉，“都到了他房里了，这大晚上的你还回什么江家……”
“……”
孟凛一个人走在庭院里，他无端觉得有些伤心了，怎么江桓就这么不明不白地跟了应如晦？
想不明白就不想了，都到了这府上，孟凛想去找白烬。
可……秦裴还在呢。燕陕町
去了就是挨骂……
不管了，孟凛趁着月光往白烬的住处走，挨骂就挨骂吧。
作话：
全是铺垫，这章flag立得过多。（不是所有都会成真）