白烬失去意识的时候，闻到了孟凛身上清苦的药香。
那挥之不去的味道仿佛把白烬包裹着，竟让他有着莫名的安心，说起来汤药的味道并不好闻，可孟凛身上那味道淡淡的，还掺杂着丝浅淡的桂花甜味，让他想起记忆里有个青衫少年坐在桂花树下，安静地翻着书卷，像是从古画里走出来的谦谦佳公子——即使孟凛在他面前大多数时候都不是那般安静的模样。
白烬近来时常会梦到往事，他沉沉地嗅着药味，记起了第一次闻到这味道的场景。
那年白烬才十二岁，小少年正是初生牛犊不怕虎的年纪，师从前朝的大将军，众人夸赞，即便是稳重的白烬也曾有过心气高的时候。
秦裴年过不惑的时候被贬了官，那时四处动荡不安，大将军打不了南方的叛军，回乡之时便孤身挑了赤云山的山匪。
小白烬听着师父的故事长大，有样学样地练了一身武艺，竟也学师父一样孤身去了赤云山。
好在赤云山新来的山匪还没什么势力，竟真败给了这个十二岁的少年，只是白烬也因此受了一身的伤。
那时正是秋日里，入秋以来下了好几场大雨，树梢上渐渐现了些秋色，合着淅沥的雨把枝头落得稀稀疏疏，颇有几分清秋的衰败之感。
这天难得雨停了，白烬回到祁阳已是晚上，他手里的剑白天与人打架的时候断了一截，身上还受了伤，只能倚着墙往家里走。
夜里他身上的血迹不大明显，伤痕却到处都是，白烬咬着下唇，似乎强忍着疼痛，撑着一口气踉踉跄跄地走到家门口，白烬无力地推开了门，那院子里好像是种了桂花，秋日里开了，香味一股脑儿地扑面而来。
白烬开门时便没了力气，眼前倏地一黑，他不知是扑到了谁身上，只从那人身上闻见一丝淡淡的药味，与那浓郁的桂花香混在一起，竟有种莫名的和谐。
白烬晕了过去。
……
“爹……”
“师父……”
……
白烬喃喃地喊着，他醒来时先是手指动了动，睁眼时一片柔光涌进了眼里。
白烬似乎还有些迷糊，他像是不记得发生了什么，周围静悄悄的，那浅淡的药味与桂花香还挥之不去地萦绕在空气里。
“小公子醒了？”一声清泉似的声音忽地响了起来。
白烬闻声额角一跳，意识一下子清明起来，他看到面前正有个人影，向来警惕的白烬白日里还与人打过架，手边正巧摸到他的剑，这时下意识就拿起剑朝面前的人扬了起来。
可剑断过，这会儿只剩了半截，还没够到那人的脖颈处。
面前的人笑了笑，“小公子未醒之时口中念叨至亲，刚才我还心中不忍占了小公子的便宜，这会儿倒被人用剑指着了。”
白烬这才仔细看清了面前这人的样貌，也不过是个比他大几岁的少年，是个弱不禁风的读书人的模样，生得倒是清秀，但脸上有些苍白得过分了，不过他生了一双桃花眼，饱含笑意之时，让人见了如沐春风，脸上的苍白便算不上显眼了。
白烬顾不上看人生得如何好看，眼里都是警惕，“你是何人？我……”
白烬忽地上了火气，竟一口气没喘上来，身上的伤这会儿明白地开始疼了，白烬强忍着道：“我为何在这里？”
孟凛伸手把对着自己的剑用指腹移了移，耐着性子道：“小公子自己闯进了我家院子，这会儿怎么还来问我？”
他装模作样地伤心了似的，“我见着你受伤心中不忍，这才自作主张地给你看了伤病，可惜呀，这番好心怕是要无人领会。”
白烬轻咳了一声，这才看见缠在他身上的纱布，摆在旁边的瓶瓶罐罐，以及有人给他换了的稍大些的衣服。
白烬想明白了事情，这才把眼里的忌惮收起了些，剑却没放下，“是……是你给我治了伤？”
“不然？”
孟凛往前走了一步，那半截短剑正够到他的脖子，白烬下意识手里一缩。
“小公子果然不舍得伤我。”孟凛睁着笑眼说得毫不心虚：“何况你见我生得如此良善一副面貌，怎么会有什么坏心思，来……”
孟凛从旁把药端了过来，“你伤得不轻，还是先把药喝了。”
“……”白烬一时说不清面前这人是自恃还是轻佻，若非真是被他治了伤，他一向不愿同这样的人来往的，但白烬还是把手里的剑放下了，他别扭地道：“不用……”
“良药苦口。”而孟凛似乎觉得白烬怕苦，毕竟小孩儿都不喜欢喝药，他用勺子搅和了几下汤药，哄小孩似地道：“把药喝了，我这里还有桂花糖糕。”
孟凛丝毫不见外地舀了勺汤药送到白烬嘴边，白烬有些抗拒地后仰了下，却抬头看见孟凛那眼神里竟有些期待与真诚，心里就一时分辨不出面前这人是好是坏，近乎不知所措地愣了下。
“如果他想害我……”白烬心里暗暗想道：“一开始就不会给我治伤了。”
像是在和孟凛对峙，白烬停顿了许久，才慢慢将那勺汤药吞了进去。
“……”是真的苦。
看到孟凛又要舀起第二勺，白烬忙道：“我……我自己来。”
将白烬那别扭的模样看在眼里，孟凛忍不住笑出了声，他把药碗递过去，“小公子慢用。”
白烬接过去，苦涩的汤药入口，白烬不禁微皱了眉头，闭着眼一口下了肚。
汤药是暖呼呼的，白烬感觉连耳后都发热了起来。
着看他喝药，孟凛忍不住在烛光下将白烬的眉目轮廓都描摹了遍，小公子这般精雕细琢的脸，实在是让人想要贪图几眼。
孟凛低头轻笑了下，“小公子倒是胆大，大晚上一个人孤身在外，竟然肯喝旁人递的东西。”
“你就不怕我在里面放点什么？”
白烬迟疑地看了看手中的药碗，手下意识按住剑柄，忌惮一时就写在脸上。
“诶诶诶？你别着急拿剑呀。”孟凛摆摆手，无奈地笑笑，“我就想跟你开个玩笑，只是想提醒提醒小公子，这世间如我一样的好人可不多了。”
“……”
白烬有些无语，面前的这人说话实不稳重，可又欠了人家的人情，不能摆出一副以怨报德的模样，他心里暗叹了口气，低声道：“多……多谢你了。”
孟凛闻言笑开了花儿，他一边从白烬那接过药碗，一边从怀里掏出块桂花糕伸到白烬面前，“答应你的桂花糖糕。”
糖糕的味道比院子里桂花的味道要清淡很多，但淋了蜜糖，多了丝甜味。
白烬摇了摇头，“不苦。”
“你……”白烬犹豫了会儿，抬眸道：“你为什么要救我？”
他看着孟凛的眼睛，追问道：“你也不问我为何受伤，我若是，我若是对你以怨报德，又若是被仇家追杀牵连到你，你又该当如何？”
孟凛伸出的手落了空，他对上白烬的眼睛，“是啊，小公子受了这么重的伤，如若不是你年纪尚小，我还怕你是什么被通缉的匪患，可是……”
孟凛笑得祸国殃民似的，“小公子实在生得好看，我见你受伤着实不忍，若是遇见个丑的，我也不见得有这么好心。”
“……”
白烬张了张嘴：“……”
白烬沉默了许久，道：“我该走了。”
孟凛一怔，“现在才不过寅时，你身上的伤……”
“唉。”孟凛叹了口气，“我跟你说实话，我的医术拿出去吹我都嫌丢人，只能堪堪给你把伤口上的血止住，你若是乱动可又该流血了。”
“无妨。”白烬伸手揉了揉手臂上隐隐作痛的伤口，正色道：“我应当是走错了门，你今日为我治伤，我来日定然相谢。”
孟凛张了张嘴，有些哭笑不得，但他又想了想，总归从面前的小公子身上看出些与他无关的意思。
“也罢。”孟凛从旁边把白烬换掉的衣服拿了过来，“伤痛自知，我还等着你来谢我。”
“……多谢。”白烬接过衣服，起来时牵动了伤口，疼得白烬倒吸了几口凉气，却还强忍着出了门去。
……
白烬再回忆起那时多少有些不知天高地厚，回去被师父骂了狗血淋头，第二天还罚他在院子里跪了半日。
可不顾后果的少年听到平日里五大三粗的师父说起怕他出事，竟柔软地敲打了下他，让他这才知道分寸从何而来。
除此之外，白烬还从他那染血的衣服里面，找到了一块桂花糖糕。
……
白烬在沉沉的梦境里舒开了眉头。
可让人心安的往事如同昙花一现，似乎是孟凛正给他处理伤口，血腥味把药味都盖过去了，肩上的疼痛宛如针扎，他难以安眠，却又像坠进了深渊，沉重的锁链束着他的喉颈，他说不出话，偏偏又醒不过来。
心底的安心离他远去，仿佛是他大起大落的人生，变故横生直击他的脊骨，他已沉浮了好些年了。
今日那横尸遍野的场景又在眼前晃悠了，他眼中满是血色，四处的火光灼灼地烫着人的感官，白烬杵着剑半跪在其中，竟呕出了一大口鲜血。
“你不知何为进退，不通何为权宜，还不晓识时务者为俊杰……”嗤笑声回荡在白烬的耳侧，“白将军，你如今的下场，都是你自己的过错所致。”
有人拿着晃眼的刀抵在他的喉间，“这世间的人呐，左右都是为了荣华富贵，为了身份地位而活，要想活得快活又长久，那定然得抛却些无所谓的良知，你那个师父没有好下场，正是因为他不通情理，教出来的你也一样。”
“你心里挂念的是百姓？是国家？可你得先自己活好了，泥地淘珠，就算找出的是明珠，可沾了泥巴，也没人相信这是明珠，只要水是混的，任谁也淘不清明，你只能一头扎进去成为石头，里头都是石头，便没人怀疑你的立场，你多搅和搅和，再等着下几场大雨，等水清明了，自然有人会去淘珠了。”
“只可惜，你没机会了……”
尖刀割在他的喉间，那人冷冷地对他道：“你得死在这里。”
喉间的冷意与灼热的鲜血撞在一块，喷薄而出的血淌了一地，白烬口中鼻中全是血腥的味道，疼痛严丝合缝地包裹着他，眼里晃悠着火光与尸体，如同落了地狱。
“白将军，你败了……”
我败了……白烬无声地念着，他同千百具尸体一同葬在了天地之间。
“何须……何须……”他念不出后话。
何须马革裹尸还[1]。
……
白烬肩侧的疼痛传到四肢百骸，原来死过一次，还是会这么疼……
孟凛不知晓白烬梦见了什么，只见他眉头皱得厉害，以为是自己下手太重。
“小公子啊……”他坐在床边，看着白烬包好纱布的肩头渗出血色，他未醒的脸惨白得如同薄纸，孟凛无端叹了口气，“你要我拿你如何是好。”
“我怕我对你过于凉薄让你生疑，又怕离你太近落得下场不好，但我并非磐石，同你……其实是生过几分真心的，但京城诸事千变万化，我以往的确哐了你些无关紧要之处，算是我对你有些亏欠。”
“现如今我见你遇人不淑，心中觉得不忿，也算是我意气用事。”孟凛从床边站起身来，“但选择是你自己做的，你既与从前的抉择不一样了，那我便趁你还在淮北，送你份礼，如此一来……”
“往后我就不用再挂念着这点情分，对你手下留情了。”
孟凛整了整衣衫，“我且先替你去打发了祁阳的县令大人。”
作话：
注：“何须马革裹尸还。”出自清·徐锡麟《出塞》
虽然出自清朝但是时代架空请多担待。
另外本书的封面上，我还特意是去做了黄黄的桂花，秋日里的桂花甜甜的，是年幼的相识呀