翌日一大早，书房里头就来了客。

“小公子，不至于吧……”孟凛坐在书桌前，眼巴巴看着给他递书的白烬，“我看早晨起了大雾，今日应该是放晴的好时候。”

外边树梢上缠绕上了雾气，氤氲着迷迷蒙蒙，孟凛道：“这样好的天气，你又还能休息一天，应该出去游玩一番，怎么能委屈你呆在这书房里陪我温书呢？”

“不委屈。”白烬给孟凛把书翻开了页，他杵在桌前，严肃得毫无表情，“你前几日出门才刚染了风寒，怎么就不长记性了。”

“早先你要出府林归拦不住你……”白烬拉开了椅子来坐在对面，“科考在即，今日我亲自看着你。”

孟凛一愣，随即他握起书卷，耍赖般地笑了笑，“小公子啊，你对我如此关怀备至，我真是心里好生感动。”

白烬最听不得孟凛花言巧语的那一套，总会被他恶心烦了，可白烬却是自己也拿了本书来，他视线只轻轻抬了下，“嗯”了一声，“你知道就好。”

“……”孟凛发觉这话有些不顶用，他又张开口来，“可是小公子啊，我对着你这张脸，总是会忍不住地多看上两眼，实在是比书里边所谓的颜如玉要好看太多，你在这里，让我怎么安心看书呢？”

白烬其实是真有些担心孟凛科考的事情，虽说他前世金榜题名，可他如今这个毫不靠谱的模样，万一他真落榜了怎么办？

自己真的要把他赶出去吗？身娇体弱的孟凛出去了除了做些踩阴沟的事还能干什么，到时候翻了船自己都拉不回他，唯有他自己站稳脚跟留在京城，自己才好继续跟他体面地走下去。

可孟凛不好好读书，还去秦楼楚馆里看小姑娘听小曲儿——这事白烬还没顾得上跟孟凛算账。

白烬想着想着给自己想得有些生气起来。

“孟凛。”白烬手间按住书页，他抬头皱着眉头道：“我不跟你玩笑，你若是此次科举落榜，我一定跟你算账。”

孟凛不觉“嘶”了一声，小公子怎么还生气了……

他赶紧低头翻了几页书，可他嘴里嚼着嚼着白烬的话，还从那话里尝出几分真心实意的味道来——嘿，白小公子可真在乎自己。

但白烬只看到孟凛还在笑，他怎么这么没心没肺的？

“既然这样……”没心没肺的孟凛突然就站起身来，他挪着凳子往白烬身边挤过去，“那小公子，此次入京赶考，我可是冲着同你成为相互扶持的同僚去的，既是要读书，为着以后同朝为官的情分，我得同你同桌而坐。”

白烬还没想明白孟凛这贴过来的因果，马上就被孟凛一整个蹭着靠了过来，孟凛把凳子摆在他的身侧，一点缝也没留下，他身上清苦的药味混着熏上的松香缭绕着缠上了白烬周身，几乎是扰乱了白烬心里的一池春水。

这突如其来的亲热让白小公子耳际不明显地发起烫来，“你……”

白烬却是没有后退，就这样贴着孟凛坐着，他缓了缓鼻息，“你干什么？”

“我……”孟凛感觉自己有些一时昏了头的成分所在，却是厚着脸皮继续道：“我同你一道读书啊，想来没能和你同去学堂还有些遗憾，如今和你并排而坐，可不算是‘少同里，长同斋’了。”

白烬的手在看不到的地方把书捏出了个边角，白烬可不是从前一无所知的白小公子了，哪怕是曾经幼时如何抱了又贴近了，或是伤了痛了上药时给看得一清二楚，明晰自己心事时，一点风吹草动的亲近都能让人草木皆兵，心里一时跳个不停。

白小公子如今什么都懂，若不是他稳重自持，他真想把靠在身侧的孟凛一把揽进怀里。

白烬这咬牙克制的表情给孟凛看得有些奇怪，可他只觉得是自己又调戏到了白小公子，白烬那一向平静的脸上出现丝毫一点异样的神色，都能让孟凛觉得新奇极了，当他想明白了今后的路如何走，在面对和白烬分道而行的选择上，他发现自己动摇了。

本就是重头来过，既然从前的关系还没打破，面对着这少有的情谊与真心，孟凛竟起了能多圆一会儿是一会儿的心思，而且是白烬先对他嘘寒问暖地袒露了真心的，他既然要拉着自己，也不能怪孟凛走上寒夜的路时不小心捎上白烬了。

可孟凛突如其来地蹭过来实在贴的有些近了，几乎是往人身上黏了过去，气氛一时都变得有些奇怪起来。

孟凛心道：“白烬怎么还不把我推开了？”

白烬心想：“我怎么还不自己起来？”

这焦灼的贴近在一片沉默里竟然持续了许久，直到林归走到门边，看到两个人奇怪地坐在书桌对面，贴坐在一起一动也不动。

“……”这场景林归是想转身走的，可他敲门的手抬得太早了，敲在门上还是漏了声响。

白烬这下马上自己站起来了，他的白衣服被孟凛蹭得皱了衣袖，白烬微微低着头，稳着声音问：“何事？”

“哦……”林归愣愣地回了一声，脑子里却还在想方才的场景，林归自小长在京城，京城里向来开放，千奇百怪的事情他看过不少，什么话本小曲儿也看得不在少数，其实小将军和孟公子都生得养眼极了，如今这么凑到一起，倒还真让人觉得有些……登对……

林归一拍脑门发觉自己犯了胡乱揣测主子的大忌，他赶紧道：“是……是六殿下，以及……”

林归有些讳莫如深的意思，白烬看得出来，他便朝他走了过去，“出去说。”

孟凛看着白烬走开，那视线里仿佛还缠绵了会儿，他睁着笑眼，视线落回了书上，不靠谱的孟凛这时忽然有了危机感，他若是想和白烬长长久久地走下去，哪怕知道试题，也还得好好用功才是。

到了门外，林归凑近了道：“小将军，今日听外面的消息，司马府的司马大人……就是昨日见的那位，自……自缢了。”

“是今晨发现的……”林归叹了口气，还瞥了眼白烬的表情，“明明昨日见到之时也才不过有些忧思的模样，怎么今日……”

白烬沉思时眉目紧皱，为了不让林归起疑，他忍住了往后看孟凛一眼的想法。

其实白烬早就猜到，昨日的事情大概又有孟凛搅动其中。

白烬在亲近之余忘了孟凛是把温柔刀，他看着无害，伤起人来却比谁都狠。

可如今牵扯到了人命，司马菽的事情往后一查，其实他大抵也是罪名难逃，白烬知道自己迂腐，可他依旧还是做不出脱离律法之外的事。

但白烬又如何不明白，这把温柔刀上多沾染的鲜血，也是为了成全白小将军心中探寻的疑惑，一把刀刀刃向外，生生替他斩断了多余的枝节。

以及……白烬至今也不知道，关于自己，包括他的身世，孟凛到底知道多少。

“两次出了变故，去给司马家……”白烬沉目说道：“再送些东西过去吧。”

“是。”林归又道：“方才六殿下府上派人过来，说是这两天应大人回京了，想邀小将军过府一聚。”

白烬蹙眉，他沉思了会儿，“我知道了，去备马吧。”

等到林归走了，白烬才又往书房走，六殿下的宣召不可不去，因此他今日的计划又泡了汤。

“孟凛。”白烬对着他的后背道：“我出府一趟，你今日……”白烬叹了气，“安分一点。”

孟凛昂首转过身来，反问道：“小公子，我如何就不安分了？”

白烬没心思和他呈口舌之快，他把早先自己坐的凳子摆正了放到对面的桌前，把书也收置了放好，才道：“你若是要出门，等日头起来雾气散了再去，不许……”

白烬停顿了会儿，话仿佛是从牙际里蹦出来的，“不许去秦楼楚馆。”

“……”这事儿怎么还没过去？孟凛察觉白烬回来仿佛有些不高兴了，却是还争辩了句：“我那次只去听了两首曲子，小公子，你可不能误会了我。”

孟凛这无害的脸太过唬人，若不是白烬知道他的面目，指不定就不想和他计较了，但白烬无奈地摇摇头，“你自己心里有数。”

“……”白小公子如今说话可太吓人了，孟凛觉得自己生了错觉，小公子像是长成大公子了，随意地敷衍他来好像已经不顶用了。

白烬在孟凛的目光里出了门，带着林归往六王府去了。

六王府内。

初生的阳光落在王府雕梁画栋的檐角，下人鱼贯而入地穿行在府中小径，脚下步子迈地轻便，来往有条不紊。

花园的亭中摆了棋局，下人谨慎地上了茶水过去。

“足寒伤心，人怨伤国[1]。”应于渚伴着棋落的声音摸了摸胡子，“殿下前几日开设粥棚的事办得正好，山将崩者，下先隳；国将衰者，人先弊[2]，天下大道之事在于安民，此事已同殿下谈过数回了。”

六皇子齐曜正要到了加冠的年纪，轮廓比他二哥太子要生得和缓，像极了当今圣上，他通身贵气，面容却温润有礼，仿佛是浸过了书卷气。

齐曜坐得笔直聆听教诲，他谦虚道：“先生说得正是。”

应于渚是朝中礼部尚书，大宋最有学问的人他定能排得上名号，因为应家同齐曜的母家攀得上亲，应于渚一直算是齐曜的老师。

齐曜和应于渚相对而坐，两边坐的正是白烬和应如晦。

应于渚同齐曜说了一大早的安民之道，这才停下喝了口水，齐曜一直耐心地听着，一点也不见厌烦，这位六殿下年纪尚小，却能从太子手下分得朝廷里一半的势力，并非就只是靠着陛下的宠爱，他自己也有上进之心，每日勤勉自不必说，待人也是诚恳有礼。

亭中的棋声不断，这棋竟是应如晦和白烬下的。

见白烬将手边的棋子扔回了罐里，应如晦笑道：“小将军，承让了。”

应如晦忙了数日，这才终于回了京城，可他脸上一点也不见倦意，还是那副不见深浅的温润模样，他赢了棋，端起茶杯尝了一口，“今日殿下的茶入口有些涩，却是回甘明显，应该是西南送来的新茶。”

齐曜也端起杯来，笑道：“倒是瞒不过你。”

一番寒暄之后，话题才步入了正轨。

应于渚沉声道：“这次的筹谋，倒算是尘埃落定了。”

“但此棋实在太过凶险，若非是循规蹈矩的白小将军也要参与其中……”应于渚晃了晃头，“老夫本是不愿走这步路的。”

白烬微微低头，“我替师父……多谢诸位。”

“应是我该拜谢秦老将军，诸位为我筹谋我铭记于心。”齐曜仪态端正地弯下了腰，“老将军所受的委屈，来日……”他停顿下摇了头，“来日之事虽不明了，但我自当涌泉相报，还请白小将军……”

四周屏退了左右，齐曜的声音还是放低了些：“……替我问老将军安。”

白烬颔首，“多谢殿下。”

兵行险招的路子的确凶险，除了在场的几个人，没人知道秦裴尚且还在人世。

“秦老将军不愿再入仕为将，心中却甚是牵挂这世间的百姓，即使多年过去，心里的石头其实还是高悬于心。”应如晦轻声细语地说着：“老将军对小将军的期望甚高，甘愿用自己在外的生死名声换了小将军的前程，实乃用心良苦。”

白烬点了下头，他接着道：“若非趁着此次回去的机会，淮北之行也难以这么顺利了。”

白烬和应如晦去到淮北，本就是带着目的去的，算得上苦心孤诣地去拔除淮北的那一处私矿，朝堂之争处处都是针锋，淮北之地紧要，落在谁的手里才是其后纷争的关键。

应于渚摆正了面前的茶杯，他问：“如今淮北没了巡抚，那是何人在主办事务？”

“这人小将军熟。”应如晦看向白烬，他道：“从前祁阳的县令——张全。”

“这人说起来是托了白烬的福，小将军手下收拾了赤云山的山匪，这功劳全给他拿了，又问出了周琮买凶杀人的口供，他从前在祁阳的时候政绩平平，却没有过错，如今一鸣惊人，这官阶是得提一提了。”

“可淮北偌大一个地方……”应于渚思索便摸起胡子，“怕是与祁阳千差万别，这人不知能否为我们所用。”

“其实前几日在御书房，父皇曾问我与二哥，淮北新任的巡抚可有推选之人。” 齐曜坐姿端正，他说道：“此事想来为着避嫌，二哥并未举荐手下之人，如此立场之下，我也只能挑着旁人来说。”

“哦？”应于渚问：“太子说了何人？”

齐曜道：“吏部郎中薛允。”

“薛允……”应于渚沉着眉目，他推开棋盘上的棋子，就势摆了一粒白子在上边，“我记得薛允算是后起新秀，年纪还不到三十岁，早些年陛下心起扶持寒门子弟，他算是其中一个。”

齐曜跟着将黑子下在右下角的星位，“倘若他真有才学，心无偏颇地将淮北治理得当，我并不在乎他立场如何。”

应如晦颇有兴致地一道拿了白子，跟着父亲把棋子往棋盘上摆，“但张全对小将军可是心中感激之至，如此好拿捏的一个人，我上呈给陛下的淮北折子中可是给他表了功绩的，这人要是不用，我都觉得可惜。”

三人的目光纷纷朝白烬看了过去，他只好去拿了黑子跟着一道下，他叹了口气，“我棋艺不好……”

白烬融在其中，却是不大说话，他对朝堂抉择并不是很感兴趣，一直也只是默默听着。

朝堂局势并非三言两语就能说完的事情，应于渚借着机会又同齐曜说了许多治理和用人之道，将这番谈话持续到了午后。

白烬回府时途经了松斋的铺子，他特意让林归去买了点心回来，上次孟凛念叨着给林归去买，却是他自己想吃才是——白烬记得孟凛上一世便是松斋的常客，从前当值经过见着了他几次，只是擦肩而过大多就只是擦肩，白烬还不知道孟凛喜欢的是哪个口味。

干脆都买一点吧。

作话：

注：[1]：“足寒伤心，人怨伤国。”出自荀悦《申鉴》

[2]：“山将崩者，下先隳；国将衰者，人先弊。”出自黄石公《素书》，“隳”读作hui一声

两句都是说的民生与安民之道。

关于秦裴没有死，其实前文很担心基调起得过于悲伤，但是多少还是带了有点端倪，白烬嘴里大多是实话，他早先被刺杀时跟小孩说：“叔叔们给你演戏看，怎么还哭了”他是想哄人的，但是也确实真的在演戏；以及白烬回家的时候有提到：“挡住的大山并未消失，而是从中开出路俩，让他自此多了坦途”的确就是在说拿他师父换了白烬的前程；还有白烬回去之后都是别人在说秦裴死了，但是白烬其实一句师父死了都没有提过……

所以白烬一开始就是打算去孟凛面前卖惨的。