在斯巴达，边民的存在一直很尴尬。
他们既不是斯巴达人，也不是希洛人，被斯巴达当做一条缓冲带，夹在斯巴达人和希洛人之间。
他们定居在斯巴达卫城周边，这就形成了一道无形的屏障，令被抓进卫城内的黑劳士，很难越过边民居住的城镇，逃回外围的老家，也大大降低了外围的希洛人成功侵入斯巴达的可能。
但只要不涉及战争，边民一般和潦倒的邻居希洛人相处融洽。
就好比现在，他们正和前来市集以物换物的希洛人们，迷惑又不安地听着隔壁传来的动静。
他们大概能猜到这鸡飞狗跳是因为什么，又很紧张，不知道这会给他们的生活带来什么影响。
但该赚的钱还是要赚的。
小广场上，商人们大声吆喝着，大老远从藏身的偏僻山区赶来的希洛人埋首货摊间，试图挑出更良心的商贩，直到一支军队突然长驱直入，为首的军官走上广场。
艾芝的父亲骑在马上，环视一圈周围，任那些胆小之徒惊慌逃窜，极为满意地看到仍有一部分人勇敢地留在原地，双眼中跃动着不甘屈服的意志。
他又多等了一会，直到原本热闹的市集几乎空荡安静，才将目光划向那些毫不退缩的人们：“勇士们，收起你们的敌意。我不是你们的敌人，事实上，我代表一位年轻的王储，向你们发来邀请。”
“数百年来，你们被称作‘边民’、‘黑劳士’、‘混血’，像动物一样被分割成不同种群，我因此不被允许迎娶自己所爱的人，而我的爱人作为边民，不被允许享有公民权利。”
“我知道你们之中——尤其希洛人，遭受到的苦难，远比我和我的爱人多更多。”
“我不想逐一赘述，只请你们告诉我，勇士们，你们想改变这一切吗？”
他长矛在空中一划，截断雨幕，银亮的锋尖指向身后堆满武器盔甲的推车：“战争已经打响，做出你们的选择！像个战士一样拿起武器，或者做个懦夫转头离开！”
广场寂静片刻，只有雨声灌耳。
随后，一个人动了起来。
两个、三个……人们纷纷向推车涌了过去，偶尔有几个转身疾驰进市集边的小巷，没过几时，带出更多的人群来。
大部分都是年轻人，还没在现实的打磨下麻木沉寂。
艾芝父亲站在广场上，能听到连接着住所的小巷里传来哭骂或者挽留声：“别去！你疯了，这可是战争，你如果死在战场上怎么办？”
年轻人们已经从小巷中奔出来：“那就来吧！当我去冥河见卡戎时，我能告诉他，我是一名光荣的战士，我为改变斯巴达、改变所有族人的未来献出生命！”
同样的景象，也在斯巴达平民聚居地内出现。
诺姆的兄长整肃着队伍，顺带搓揉了下自己尚才六岁的弟弟的脑袋，顺手一搡：“滚去把长矛还给其他人，别浪费武器。”
年幼的弟弟鼓着脸：“我也可以！他们没接受过训练，我也没接受过训练，凭什么我不能上战场？”
那些因为贵族兼并土地而失去家庭经济来源，丧失接受训练机会的斯巴达平民青年们，一边检查着身上的装备，一边哈哈大笑，其中一个佯装沉思，随后道：“凭我们比你多被人戳着脊梁骨骂‘失败者’七八年？”
“……哦，好吧。”诺姆弟弟慎重考虑片刻，忍痛交出长矛，“这个机会确实应该属于你们。”
逗小孩的那位：“……”
怎么感觉没什么成功的喜悦？
……早知道就说“你人还没我小腿高”了。
诺姆兄长没好气地翻了个白眼，视线扫过卫城大门，一眼瞧见率领军队进城的艾芝父亲：“——走！该去汇合了。”
与此同时，亚基亚德家族聚居地里。
平日总是空荡的地盘被人占满，雅辛托斯望了一圈正在穿戴盔甲、互相为对方检查的黑劳士们，揉着塔娜的脑袋，半开玩笑地道：“谁能想到，这里有朝一日会人满为患？”
他脸上笑着，眼底却没有笑意。
这句话其实应该这么说：谁知道卫城里有这么多的黑劳士，曾经上过战场，为主人赢得过荣誉，解甲归家后却仍旧被像狗一样对待，继续没有丝毫人的尊严的生活。
雅辛托斯的目光在这些阿卡跨越战场，从卫城中找来的黑劳士身上挨个掠过。
斯巴达是一个以军事为主的城邦，但纯血统的斯巴达人却并不很多，至少在对敌邦的战场上，不占据人数的优势。
于是很早之前，就开始有斯巴达将领吸纳黑劳士进入军队，但并非当做正式士兵一样尊重，而是当作廉价的敢死队，用死了就换一批，如果黑劳士能侥幸从战场上活着回来，等待他的也绝对不是嘉奖，而是继续回归从前的生活。
“篝火被点燃了，”阿卡越过人群，走到雅辛托斯身边，望向不远处升腾而起的浓浓黑烟。
这是艾芝父亲和诺姆兄长率领的队伍碰头的信号，也是雅辛托斯该带领身后的这支小队与大部队汇合的信号。
黑劳士们极有经验地迅速列好队伍，雨幕之下，他们跟随在雅辛托斯身后疾驰向战场前线，宛如鬣狗一般卷入士兵的狂潮。
这支队伍强有力地分担了艾芝、诺姆等亲卫军的重负，将原本有些崩溃迹象的防御圈重新填实，牢牢守住聚居地的防线。
雅辛托斯越过攒动的人潮，望见兄长奥斯带来的兵潮已经从后方包围了老克桑的军队。
原本包围住亚基亚德聚居地的老克桑，反而成了被两面夹击的瓮中之鳖。
即便如此，拥簇着他的贵族士兵们仍旧毫不退缩：“神明亲口给予我们神谕！我们将会是这场战争的胜者！冲啊！为西风神夺得胜利！”
“？”雅辛托斯一刀振开敌军击来的长矛，高高挑起眉头。
西风神？这里面又有仄费洛斯什么事了，难道老克桑和西风神勾搭上了？
为此，他特地手下放了点水，一边和孜孜不倦地又扑过来的敌人拆招，一边问：“能不能好心地跟我解释一下？我记得斯巴达从来没有祭祀西风神的习俗？”
“那是因为阿波罗窃走了西风神的成果！”敌人估计是没想到自己居然能和雅辛托斯打得有来有回，刚刚那些同伴可都被雅辛托斯割杂草一样劈翻了，他顿时精神一振，怒吼一声，双手合力将长矛刺向雅辛托斯。
“嗯，嗯。”雅辛托斯敷衍，弯刀刁钻地一拐，便将长矛荡开，“具体一点。”
敌人被气得大吼起来，不过倒是被激得真把之前老克桑煽动众人的话、西风神的“神谕”说了一遍，随后呵斥：“这是神明的旨意，是你们注定的命运！我们才是被神明眷顾的一方！神明将庇佑我们获得胜利！”
雅辛托斯忍不住嗤笑一声：“算了吧。西风神要是真有那个能力，早自己来了，还需要煽动你们？”
估计仄费洛斯还被阿波罗纠缠着，脱不开身，才只能采用这种手段。
雅辛托斯顿了一下，又道：“还有，你觉得战斗能获得胜利，是因为神明的庇佑，而不是你自己凭实力通过的训练、上过的战场？你相信神明，更胜过手中的长矛？”
弯刀骤然一竖，摩擦过金属的矛杆，发出尖锐的鸣声，随后轻巧地割破敌人的咽喉。
雅辛托斯平静地道：“难怪你这么弱。”
暴雨声中，鼓舞老克桑军队前进的阿洛斯管声，都显得有气无力。
但数以万计的斯巴达士兵的厮杀、踏在地上的脚步，就足以震颤这片土地。
阿卡顺手“征用”过敌人手中的重锤，凭借强横的力量一挥手臂，抡倒一圈敌人，他带来的前菜鸟新兵·现雇佣兵们也纷纷冲过来，怼上即便被不断打压，仍然阵脚稳固的贵族士兵，直到：“父亲？！”
其中一个雇佣兵瞪大双目，和亲爹隔着撞击在一起的武器面面相觑。
父亲怔了一下，随后破口大骂：“小兔崽子！你死哪去了？我和你母亲差点以为……还不给我滚过来，能耐大了，敢对我挥刀了？”
雇佣兵：“——”
雇佣兵不是没说话，只是他的声音被另一种更加宏大、雄浑的声音覆盖了。
阿洛斯管独特的声音一听就能辨认，只是这一次，响起的方向不在老克桑的军队，而在亚基亚德家族的聚居地。
雇佣兵在嗡鸣声中大骂了一句：“谁给阿兰的父亲传个信儿！我辛辛苦苦把他偷带到斯巴达来，不是让他打扰我跟父亲说话的！”
没有人有空理他。
伴随着阿兰父亲时隔多年重新吹起的阿洛斯管，原本就占着上风的雅辛托斯一方士兵更加气势逼人。
阿兰父亲似乎对阿洛斯管做了某种改造，以至于它的声音甚至压下了暴雨声，极其清楚地传入每个士兵的耳朵，引导着进攻的节奏。
奥斯率领的重甲兵排列成行，结实的盾牌互相垒砌，组成严丝合缝的盾墙，伴随着重甲兵们整齐有力的步伐碾压向敌军。原本还坚实的敌军阵脚，开始隐隐出现崩溃的迹象。
“——”雇佣兵又大骂了一句，随后使劲冲父亲大吼，“算了！也挺好的！这下您能不能看清局势了？加入我们这边吧！”
父亲大怒：“斯巴达人在战场上从不做墙头草！”
他猛地冲亲儿子又狠狠劈了一刀，再次被抵住，于是又回到最开始的僵局。
“这怎么叫墙头草呢？”雇佣兵圆滑地道，“这个叫做弃暗投明。您好好想想，老克桑掌权之后，吞并完平民的土地，他会收手？下一步不就是我们这些小贵族家族？”
他不等父亲辩驳，迅速接着道：“哦，当然，您可能不在意这点私人利益。那从城邦的角度来看，等老克桑成为独掌大权的僭主，他和克列欧就是斯巴达的将军。那斯巴达未来三十年能打胜仗？阿尔戈斯和雅典不得把斯巴达拆之入腹？您身为一个斯巴达人，不得为斯巴达的荣耀着想？不得为斯巴达的延续着想？”
父亲：“……”
“三十年”仿佛一个诅咒，结合老克桑的三战三败，能让战斗中的斯巴达士兵心生动摇。
不光是他，就连近旁的其他小贵族出身的士兵都不禁有些犹豫。
雇佣兵趁热打铁：“我就说的再直白一点吧！今天你要是不站在我这儿，未来斯巴达覆灭，你就是灭亡斯巴达的罪人！”
“……”父亲和雇佣兵对视。
片刻后，他缓缓挪动脚步。
这个，都是为了斯巴达的延续而做的事，怎么能叫做墙头草呢？