须城县驻扎了两万军队，东西南北各有一座军营，用厚厚的板墙构筑，十分坚固结实，以梁山军队的实力，攻打须城县并不现实。
但有价值的目标也并非只有须城县，另外还两处比较有战略价值的目标，一处便是济水码头，这里有十几座大仓库和船只，仓库内存储有大量的粮食物资。
第二处战略目标便是位于城南十里外的西城所官衙，它所处的南市镇是水陆交通枢纽，西城所实际上是管理公田的官衙，在朝廷和天子眼中，它是财富之源，可在平民百姓眼中，它却是罪恶之源，在杨戬主政西城所七年中，京东两路和河北东路已有数十万户平民破产，近百万顷私田被转为公田，光是佃租每年就给朝廷输入大量粮食和财富。
正因为西城所的重要，杨戬特地在西城所旁修筑了一座军营，驻军两千人。
但这次晁盖偷袭的目标却是济水码头和仓库，晁盖当然不可能攻下须城县把杨琎抓出来千刀万剐，但让他忍下这口气也是不可能的。
攻打济水码头和仓库是他这几年一直主张的战略，他认为只要策划得当，快进快出，一定可以成功，一旦成功，将对梁山义军的声望将有着巨大的推动作用，会吸引无数英才前来投奔梁山，但宋江却主张低调隐忍，不要挑战官府，利用方腊造反为掩护来积累实力。
尽管晁盖最终接受了宋江的低调方案。但并不代表他就放弃自己的主张，他只是承认宋江的权威，为了顾全大局而不得不隐忍，事实上，晁盖自己有切身经验，勇于和官府斗争虽然风险很大，但收益也大，短短一两年时间，他们的兵力就能突破数万人，而不像现在，低调了五六年兵力才五千人。
没有斗争就没有影响力，没有影响力就没有人来投奔，没有人投靠就无法壮大，更没有勇气和官府斗争，这是一个恶性循环。
直到今天，因为刘高之死，晁盖和宋江的矛盾开始激化，他再也不理睬宋江低调隐忍那一套，率领两千军队赶来偷袭码头和仓库。
晁盖当然并不鲁莽，仓库和码头位于济水东岸，而他们在济水西岸，只要在最短的时间内搭建一座浮桥，军队杀过去，等数里外的官兵反应过来，赶过来救援时，他们已经达到目的撤退了，那么仓库燃烧的冲天烈火必将震惊整个京东西路，会让无数有志于反抗官府的英雄豪杰汇聚梁山。
两更时分，晁盖和刘唐率领两千士兵无声无息地来到了济水西岸，须城县位于梁山泊北方三十里处，济水将郓州地理以及经济环境一隔为二，西面是大片的沼泽和洼地，人口稀少，而东面则是密集的农田和村庄，与此同时，阮小七率领的三十艘小船也沿着西岸抵达了码头对面。
这三十艘小船用铁链扣住横放，搭上木板，就是一座天然的浮桥。
晁盖凝视着济水对岸，对岸很安静，码头上堆着不少木材，用油布盖着，几艘大船静静停泊在码头上，在距离码头百步外，十几座大仓库一字排开，在几支火把的照亮下，隐约可见有人影晃动。
“动手！”
晁盖低声下达了命令，济水的小船开始行动起来，一百多名水手在阮小七的率领下，配合得异常默契，迅速用船只搭建浮桥，短短一炷香时间，一座长达二十丈的浮桥便搭建完成。
一旦浮桥达成，就没有时间再犹豫，晁盖立刻喝令道：“杀过去，烧毁仓库！”
两千名士兵如一条长龙般冲了过了浮桥，向两百步外的仓库杀去。
就在这时，意外却发生了，一艘千石货船从上游疾驶而至，向浮桥猛冲而来，后面还有数百名梁山士兵没有渡河，见此情形，不由一片惊呼。
与此同时，两边火光四起，密集的箭矢如暴风骤雨般向梁山军射来，一千余名梁山军猝不及防，纷纷中箭倒地，瞬间倒下数百人。
晁盖知道中埋伏了，他一边用盾牌抵挡箭矢，一边大喊：“立刻撤退！”
“轰！”
千石货船撞碎了数艘小船，将浮桥拦腰截成两段，梁山士兵纷纷落水，这时，鼓声大作，不知多少官兵从四面八方杀来。
刘唐抢到一艘小船，对晁盖大喊：“大哥快上船！”
晁盖手执盾牌和战刀，连杀十几人，他见官兵蜂拥杀来，手下实在抵挡不住，大部分都纷纷跳水求生。
晁盖连杀数人，大吼一声，一跃向船上跳去，就在这时，一支强劲的箭矢闪电般射来，快得无与伦比，晁盖大吃一惊，尽管他武艺十分高强，但半空中已无法躲闪，“咔！”的一声，这一箭射中了晁盖的额头，射进了半支箭，晁盖大叫一声，摔入济水中。
刘唐大惊，急喊道：“阮七，大哥落水了。”
阮小七也看见了，他一个猛子扎进水中寻找晁盖，但寻找了两个来回都没有看见晁盖的影子，这时，数千官兵冲到岸边，一起向河中放箭，阮小七措手不及，被一箭射中大腿，万般无奈，他只得放弃寻找，向对岸游去。
不多时，晁盖的尸体已被下游官兵找到，数千士兵一起欢呼起来。
就在百步外的一片小树林内，李延庆收起了弓箭，拨马向黑暗中无声无息而去。
……
天亮时，杨戬听说射毙梁山贼首晁盖，他顿时大喜过望，立刻下令枭其首，挂在城楼上示众。
此时，梁山却是一片凄风惨雨，两千士兵参与偷袭，却损失过半，逃回来只有九百余人，更重要是梁山的精神领袖晁盖死在官兵箭下，令梁山诸将无尽愤恨和悲伤。
聚义堂内，宋江哭得双眼流血，几度晕厥过去，被众人扶进内堂，好生相劝，宋江的情绪才渐渐稳定下来。
情绪稍微稳定，宋江便对吴用道：“这次出战，刘唐和阮小七护主不利，我准备将他们二人严惩，重重责打并赶出梁山泊，军师觉得如何？”
吴用大吃一惊，“二哥不可鲁莽行事！”
他当然明白宋江的心思，晁盖既死，宋江便可抓住机会整顿晁盖旧部，刘唐是晁盖的第一心腹，赶走他就是杀鸡儆猴。
吴用急道：“我明白二哥之意，但现在不是时候，现在需要安抚，收买人心，将来他们若不服二哥，再收拾也不迟。”
宋江沉吟片刻，点头道：“也罢，梁山规矩太乱，需要好好整顿整顿，以前大哥总是拦住我，现在他既然去了，我也没有掣肘。”
“二哥说得不错，但现实是需要二哥展示仁义之时，若能替晁大哥报仇雪恨，那他们以后对二哥也就死心塌地了。”
宋江面露难色，杨戬是当朝权贵，他巴结都还巴结不过来，怎么还可能去替晁盖报仇？
也幸亏晁盖中伏失败，若真的烧了仓库，得罪了杨戬，将来招安后杨戬也不会给他好果子吃，他一时有点为难。
这时，一名小校奔来禀报：“启禀寨主，外面林将军、刘将军等十几名将军要求见寨主。”
这些人都是晁盖旧部，宋江知道他们为什么找自己，但他又不能不见，只得给吴用使个眼色，两人走出了内堂。
中堂院子里，林冲、刘唐、白胜、公孙胜以及阮氏三雄等十几名大将聚集在一起，林冲是晁盖旧部，也是梁山泊的第四把交椅，晁盖死后，他便成了晁盖旧部的领袖。
宋江走出来，十几人一起大喊：“请寨主立刻下令攻打须县，夺回大哥尸首！”
宋江叹了口气道：“我何尝不想夺回大哥尸首，但我们现在只有四千余人，怎么可能敌得过两万官兵，我们现在去只能是送死！”
林冲上前一步道：“寨主担忧虽有一定道理，但梁山上下悲愤万分，为大哥报仇的士气高涨，相反，宋军百年未打仗，个个贪生怕死，兵法云，哀军必胜，我们只要以必死之心作战，一定会击败敌军，如果寨主实在担心敌不过宋军，那么我们可以攻打西城所，只要手中有了敌军战俘，便可换回大哥尸首。”
“这个……让我再考虑考虑吧！”
林冲等人对望一眼，他们都看出宋江没有诚意，连西城所都不肯打，何谈打须城，众人一时都有点心灰意冷，林冲叹了口气，索性抱拳行一礼道：“如果寨主不愿承担责任，那我们自己去和杨戬决一死战，愿和晁大哥死在一起，请寨主自己保重。”
说完，林冲等大将转身便走，众人纷纷施礼，“寨主保重！”
他们跟着林冲而走，宋江顿时急了，这不就是散伙了吗？他连忙喊道：“请大家留步，听宋江一言！”
众人停住脚步，宋江无奈，这个关键时候，他不表决心不行了，只得取出一支箭道：“我宋江一定会率领大家夺回晁大哥尸首，厚葬于梁山，若违此誓，犹如此箭！”
说完，他将箭一折为二，众人大喜，一起躬身道：“愿听寨主差遣，万死不辞！”