李延庆又走进大棚坐下，刘方笑道：“县君可要看看名单？”
李延庆接过名单，“已经录取多少人？”
“一个上午已经有三十人了，这一批游回来估计又会有二十几人。”
“还不错，加上张虎漏掉了十几个人，一个上午就快墓到七十人了，下午开始别的州县人会赶来报名，几天下来，四百人应该能招募到。”
“我也觉得没有问题。”
李延庆看了看名单，绝大部分都是嘉鱼县子弟，他沉思片刻道：“登记的时候要稍微严一点，我怀疑会有黑心龙王的手下混进来。”
“会吗？”
李延庆点点头，“很有可能，这么大张旗鼓剿匪，我就不信黑心龙王能淡然处之。”
就在这时，远处江面驶来一艘大船，船头插着淡黄色的三角官旗，有人喊道：“好像有官船来了！”
李延庆也看见了，一艘五百石的官船正从远处疾驶而来，他心中有点奇怪，便起身向码头上走去。
不多时，官船在码头上靠岸，船上走下来一名干瘦的官员，李延庆顿时大喜，正是去京城的县尉周平回来了。
“我说是谁，原来是县尉回家了，一路辛苦了！”
周平也没有想到会在码头上遇到县令，他向四周看了看，不解地问道：“县君，这是在……”
“正在募集剿匪的水军。”
“啊！”周平吃一惊，“要剿匪了吗？”
“这事说来话长，是州里发起的，由我们主导，回头我再慢慢告诉你，去京城结果怎么样？”
周平笑道：“我见到令尊李员外了，很热情，他认为一亩地给一贯钱租金太少，他说在汤阴县都是给两贯钱，这边也一样。”
“给两贯钱当然更好，我求之不得！”
李延庆热情招呼周平，“我们去大棚那边，坐下喝口茶再谈。”
“县君稍等一下，县君吩咐的另外一件事我也办妥了。”
周平进京的另一个重要任务是搞一批上好的火药原料，硝石颗粒、硫磺粉和碳粉，尤其是硝石颗粒，虽然在鄂州也能搞到，但远不如京城火药局使用的硝石品质好，在京城黑市上若有门路便能买到最好的火药原料，李大器大喜，“都带来了吗？”
“都在船上，硝粉一千斤，其余硫磺和碳粉各三百斤，另外还带来两个人。”
“是谁？”
“他们说认识你，是令尊专门去找来的。”
李延庆向船上望去，只见从船上走下来两名老者，都是五十余岁，穿着青布衫吗，戴着头巾，李延庆觉得两人十分眼熟，其中一人笑道：“李参军不认识我们了吗？”
李延庆猛地想起来了，是西北军中两名火药匠，替自己造震天雷，因为怕配方外泄，自己把他俩打发离开了军营，只是……他们怎么会在父亲哪里？
李延庆好像记得自己说过，如果生活有困难，可以去京城宝妍斋找自己父亲帮忙，应该是这样。
“你们是郝大、郝二！”
两人笑道：“原来李参军还记得我们兄弟。”
“我当然不会忘记，只是你们怎么会在我父亲哪里？”
“我们在蜀中呆了两年，估计风头过来，便回家看看，结果发现我们已经在西夏战役中‘阵亡’，身份没有了，匠籍也除了，找点事情做也不方便，我们便去宝妍斋打听李参军，正好遇到令尊，他说你马上成婚了，就先安排我们在宝妍斋配胭脂，前几天周县尉来京城买火药原料，还是我们带他去黑市购买，然后就跟他一起来了。”
“原来如此，两位来得太巧了，我正好需要火药匠，先住下来，回头我再和你们细谈，至于身份什么的都不用担心，当个嘉鱼县人也不错。”
郝大、郝二大喜，一起躬身道：“多谢县君！”
李延庆招来一名文吏，让他带两人先去驿馆休息，文吏答应，便带着两人匆匆进城去了。
李延庆这才将周平请到大棚坐下，有随从来上了一杯茶，周平喝了一口茶，又继续道：“我在京城还见到了御史台邓中丞，把县君的信给了他，他很关心县君在嘉鱼县的情况。”
李延庆默默点头，邓雍确实待自己不薄，而且这种厚爱和梁师成没有任何关系，就是一个长者对后辈的提携。
“他让县君好好保重自己，他让我告诉你，前任枢密使郑居中去世了。”
李延庆一惊，“为什么？”
郑居中被贬为简州通判，他才六十岁不到，身体一向壮实，怎么会突然去世？
“邓中丞说得很含蓄，说他去简州的半路暴卒，原因不详，卑职估计是被仇家所害，否则邓中丞不会提醒县君注意安全。”
李延庆沉默半晌又问道：“我们租地种花之事，邓中丞怎么说？”
“邓中丞专门去户部替我们打听了此事，户部说只要不卖官田，种什么由官府自己决定，但户部不希望官田全部种花，还是要留一部分种粮食，邓中丞也认为这样更稳妥一点。”
说到这，周平又道：“既然宝妍斋肯给两贯钱租金，那索性就拿一半出租，一半继续种田，县君觉得呢？”
“这样也可以，那出租契约呢？”
周平取出三份契约，苦笑道：“李员外已经在契约上签字画押了，居间牙人也画了押，田亩和租金随便我们自己填写，县君盖上官印后交两份给江夏庄园就可以了，他们会送回去，然后具体怎么种花，江夏庄园那边会很快来安排，至于租金，随时可以给我们。”
李延庆看了看契约，便起身笑道：“好吧！我们先卸货，把一千多斤原料搬回县城再说！”
……
黑心龙王原是岳州巴陵县的一名屠户，常常用病死猪充好肉卖给酒家，便得了一个杜黑心的绰号，久而久之，大家已经忘了他的原名，都在背后叫他杜黑心，十五年前他因卖肉纠纷杀死酒楼掌柜而逃入洞庭湖中，加入了一支小江贼，很快他便取得了这批江贼的领导权。
经过十几年的发展，这支小江贼便渐渐成为长江中游一带最大的江贼，拥有手下数百人，船只近三百余条，杜黑心索性给自己起了一个黑心龙王的绰号，率领手下杀人越货，奸淫妇女，作恶累累。
尤其在十年前，他率军大败荆湖北路五州一府的联合剿匪军，使他更加臭名昭著，长江沿岸的百姓提到黑心龙王，无人不胆颤，夜间小儿啼哭不止，大人便吓唬“再哭，黑心龙王来了！”小儿吓得不敢夜啼。
杜黑心不允许其他江贼出现，长江中游一带的江贼要么投降他，要么被他歼灭，使他的匪众已达八百人，拥有大小船只近五百艘，成为长江上一大祸患。
但从去年春天开始，杜黑心遇到了对手，鄂州一带出现了一个浪里白条张顺，只有十几名手下，七八条快船，却神出鬼没，战斗力极强，杜黑心先后率领百余艘船来鄂州江面清剿，却两次大败在张顺手中，从此，杜黑心再也不敢进入鄂州江面，默许了张顺对鄂州江面的独占。
洞庭湖西山，这里便是杜黑心的老巢所在地，西山是洞庭湖君山岛的一部分，原本风景名胜之地，现在却成了江匪横行之所，岛上居民纷纷逃走，官府也不敢管，杜黑心便将君山岛改名为逍遥岛，岛上除了军营、匪众家眷外，还有不少他们抢掠来的年轻女子以及大量财富。
杜黑心的军营位于西山的一座小山上，占地约百余亩，营房都是用木石搭建而成，杜黑心和八百江贼便驻扎在这里，另外在距离军营约两里外兴建了一座逍遥镇，镇上居民几乎都是江贼的家眷，小镇上也有商业，店铺种类只有几样，酒馆、赌馆、青楼和杂货铺，足有七八家之多，都是江匪们的寻欢作乐之处。
此时在军营的聚义堂内，杜黑心满脸怒气，这段时间，鄂州知州汪伯彦发起了剿匪呼吁，在长江沿岸各州闹得沸沸扬扬，杜黑心当然也听到了消息，这个消息令他心中大怒，杀机顿起。
“砰！”一只钵盂大的拳头狠狠砸在桌上，杜黑心怒不可遏道：“老子给他们面子，从不抢官船，他们就这样回应我，要来剿灭我黑心龙王，很好，老子希望他们今晚上就来，让他们全部沉入湖底喂王八。”
杜黑心年约五十岁，长得十分雄壮，皮肤黝黑，胳膊上和胸口的黑毛又浓又密，足有一寸长，头发胡须蓬乱，看起来不像黑龙王，倒像一头黑野猪王。
旁边坐着他的军师，叫做杨兆儒，岳州巴陵县人，是个屡考州试不中的落第举人，他其实不是举人，但自诩为举人，大家都叫他杨举人，长得文质彬彬，却一样的心狠手辣，他和杜黑心有点转弯抹角的亲戚关系，杜黑心需要一个军师，便出高价将杨兆儒请来当自己的军师，不碰官船便是杨兆儒的建议，不伤害官员的利益，官员自然也就没有了剿匪的动力。
“寨主何必动怒，他们想围剿我们是一回事，能不能成功则是另一回事，十年前我们尚弱之时便能击败他们，现在我们兵强马壮，将士效命，还会惧怕他们吗？”
“话虽这样说，但听到这个消息老子都冒火，而且官兵到来肯定会影响到逍遥岛的生活。”
“如果寨主担心这个，我倒有一计，让他们最后只能望江兴叹。”
他凑近杜黑心低声说了几句，杜黑心连连点头，“这样说起来，需要派人去一趟嘉鱼县，随时了解情况。”
“卑职正是此意，等他们招兵时，安排一个嘉鱼县的心腹手下进入军队，这样我们机会就来了。”
“我倒想起一人，原是嘉鱼县的船夫，他最为合适，同时再安排一支探子在嘉鱼县附近活动，随时可以传递消息。”