太学的年考在太学生们的忐忑不安中拉开了序幕，天不亮，李延庆便来到了潜思楼，这里是太学上舍生的考试专用楼，太学的年考和科举一样严格，所有的考生都要沐浴更衣，换上一身宽大的儒袍，然后在行礼面前行礼，这才进入考场。
考场不是贡院式的格间考场，而是大堂，一座大堂可以容纳一百名考生同时进行考试。
因为考试人数比较少，升中等生的上舍生一共只有一百五十人，包括去年没有考过的部分太学生，所以不需要事先发放考号之类，考生几乎都认识，大家在门口拿到一张临时座号，便前往自己的考位。
此时天还没有亮，大堂上灯火通明，李延庆拿到的临时座号是丁十二号，是第三个考场，左边最后的一个座位，桌子颇为宽大，桌上已经摆放好了笔墨纸砚，和省试科举一样，每个考生只有两张稿纸，这是要求考生直接在正卷上答题。
按照惯例，考试内容是贴经三道题，墨义五道题，还有杂考约二十道题，最后是作诗一首，考六个时辰，总字数大概在七千字左右，每个时辰大约一千字多一点，中午会提供一杯茶和几块点心，给考生一刻钟休息时间。
从考试的量来看，和省试科举持平，但上舍生考试难度却是被公认超过省试科举，其中最关键的一点，是你不知道考试的范围是什么，尤其是杂考的二十道题，更是诸子百家无所不考，尤其喜欢考各种冷生僻的内容，这就要求太学生有大量阅读。
不过今年只是李延庆的第一次中等生考试，如果考不过他明年还会有一次机会，这时，考官在上方宣布着考试规则，李延庆端坐在桌前，他却有点走神了，脑海想起了多年前的一幕，那个只有六岁的孩童被带着师父面前，忐忑不安地等待师父询问。
“告诉我，你为什么要读书？”
原以为自己的回答会与众不同，不料他最后的选择还是所有人一样，或许这是一种融入，或许这只是一个起点，他和他们选择的路会不同。
“当你走过平原，你会快看见一望无际的大海，或许到那时，你才知道自己为什么读书？”
……
李延庆轻轻闭上了眼睛，心中悲伤地叹息一声。
这时，考卷发下来了，考官轻轻敲了敲桌子，将李延庆的思路从回忆中拉了回来，考卷有两份，答题纸有六张，第一份卷子都是考三经新义，难度不大，关键是第二份卷子。
第一题估计便将很多人难住，“故立天子以为天下，非立天下以为天子也。立国君以为国，非立国以为君也。立官长以为官，非立官以为长也。”要求破题阐述。
这句话的意思是说：所以拥立天子是为了治理好天下，并不是设置天下来为天子一个人服务；拥立国君是为了治理好国家，并不是建立国家来为国君一个人服务；设置官职是为了更好地履行职责，并不是设置官职来为长官个人享乐。
字面意思很简单，但如果不知道这句话的出处，也就无从答题。
这句话李延庆是看过的，是战国著名思想家慎子在著作《慎子》中的一句话名言。
李延庆沉思片刻，提笔写道：“慎子以千年前之名言以警示后人，故武德九年，前幽州记室直中书省张蕴古上《大宝箴》，其略曰：圣人受命，拯溺亨屯，故以一人治天下，不以天下奉一人。”
这是太学年考的标准答题格式，开篇必须要点名出处，然后后人如何引用，李延庆便自然而然地引到唐初，武德九年也是玄武门之变那一年，李世民在这一年登基为太宗，用他的实际行动演绎了为何天子。
李延庆又提笔写道：“曰贞观之治始于太宗之明，然太宗之明并非其为天子，乃臣子拥戴之明也，始有天子之位，后有天子也……”
……
夜幕中，李延庆和王贵、汤怀在官道上纵马疾奔，呼呼的夜风在他们耳边呼啸而过，一路向北的官道空空荡荡，偶然才有一队赶夜路的商队。
三人谁也不说话，一路纵马疾奔，次日中午，他们抵达了黄河边，对岸是新乡县，过了新乡，相州就不远了。
马匹奔跑一夜加一个上午，早已累得疲惫不堪，他们也不急着过黄河，在靠近黄河码头处找了一座茶棚坐下，三人点了十几样小吃和十笼包子，王贵一边啃着包子，一边含糊不清问道：“老李，昨天考得怎么样？”
李延庆摇摇头道：“不太理想，题目太偏了，我个人感觉就在通过和不通过的边缘上，就看评卷考官的尺度了。”
“其实太学考试也没什么，关键是科举，你准备了这一年，我觉得也差不多了，老汤，你说是不是？”王贵用胳膊肘捅了一下汤怀。
“噢！”汤怀随口答应一声，又继续吃他的赤豆糖粥去了。
李延庆笑了笑，“你这话说得多轻松，要是你当主考官该多好。”
王贵哼了一声，“要是我当主考官，我就不用为去哪家军营而烦恼了。”
“去什么军营？”李延庆听出王贵话中有话，连忙问道。
王贵叹了口气道：“武学是前两年在京城，第三年进军营实干，明年二月我们就要满两年了，然后去军营实干一年，当个小军官什么的，我们都发愁了，不知该去哪里才好？”
“有选择余地吗？”
“有四处可选！”王贵道：“河北边境是一个地方，郓州是一个地方，江南是一个地方，还有河东军师一个地方，其实说白，就是对辽国、对西夏、对梁山、对方腊，都是要打仗的地方，四处地方我们可以任选其一。”
“那你们打算选哪里？”
王贵看了一眼汤怀，没有吭声，汤怀把粥碗一放，“这有什么不好说的，应该让老李知道才对。”
“你们有什么事情瞒着我？”李延庆有些不满地问道。
王贵挠挠头，“不是想瞒你，实在是有点丢脸，我们四个居然想去的地方都不一样，五哥想回河北，我想去太原，老汤想去打梁山，老牛想去参加灭方腊，你说这可怎么玩？”
“还有这种事情！”
李延庆第一次遇到四个人打算分道扬镳了，他对汤怀道：“别去打梁山，高太尉的教训忘记了吗？”
今年春天，太尉高俅率三万禁军前去镇压梁山军，结果被梁山军打的惨败，三万军折了两万，被俘者不计其数，包括参加弓马十强赛的花荣和关胜都在这一战中被俘，高俅狼狈逃回京城，天子赵佶震怒，直接免去了他的殿前都指挥使之职，责令他在家面壁反省。
李延庆就是提醒汤怀，不要站在立危墙之下。
汤怀沉吟片刻，叹口气道：“这件事我打算回家再和父亲和祖父商议一下，听听他们的意见。”
李延庆知道汤怀从小心机就比较深，恐怕去梁山只是他的借口而已，他实际上另有打算，只是不想告诉好朋友。
不过李延庆也理解，有的事情属于个人隐私，确实不想让外人知道，他便不再多问，便笑道：“时间不早了，赶紧吃完上路吧！”
三人加快速度，风卷残云般将桌上吃食扫荡一空，李延庆起身结了账，三人便牵马向黄河边走去。
黄河边渡船不少，有专门供人畜共渡黄河的大船，一次可运送数十匹骡马和百余人渡河，价格也不算贵，五十文一个人，牲畜翻一倍，正好有一艘大船要出发了，艄公在船头招呼他们，“三位官人赶紧上船了，位子有空的。”
“什么时候出发！”
“你们上船就走。”
三人便牵马上了船，王贵付了船钱，他找了个机会低声对李延庆道：“你觉得我去河东的选择对不对？”
“你为什么想选河东？”李延庆问道。
“我不瞒你说，我家在河东军中有点人情，我们家船队就挂在河东军中，祖父已经和那边打好招呼了，我去河东的条件会好一点。”
“那不就得了！”
李延庆没好气道：“既然你家里都安排好了，问我做什么？”
“可我总觉得，不应该和大家分开。”
“这不是只有一年吗？一年后你们还要回来参加武举的。”
王贵连连摇头，“不是这么回事，基本上现在去哪里，将来就去哪里了，这是学武的惯例，所以武学才给大家选择，基本就是选自己的未来。”
李延庆心中一怔，事情居然到了大家要分道扬镳的程度，他觉得自己有必要和岳飞好好谈一谈了。