安条克地区，古老的西流基港，再次被云集的帆幅和划桨所拥塞。各种大大小小的商船和战舰，像密集交织的蚁流一样出入着港湾。

从安纳托利亚到阿非利加，从意大利到巴尔干，他们来自帝国东部沿海的各个地区，冒着洋流和季风的风险，聚集到这里为帝国提供撤军的需要。

临时搭建的十几条浮动栈桥上，全是潺动的人头，那是通过海路撤回国的拜占庭士兵。

这一刻，无论是色雷斯人或是保加尔人，伊苏里亚人或是卡帕多利亚人，意大利人还是传统意义上的希腊人，禁卫军团还是骑兵士官团，野战军团还是地方卫戍军，军区农兵还是外族辅助部队的士兵们，心情和状态都并没有太大的差别。

尽快上船，离开这片土地，回到熟悉的祖国去。

军官们用马鞭和剑柄高声喝斥抽打这那些情绪涌动的士兵们，才不至于让他们变成更大混乱，因为焦灼而期待的心情和剧烈的拥挤，汗水轻易湿透了他们的甲衣，更多人则成群结队的堆坐在空地上，翘首以望的期待着喊道自己部队对应的番号。

无论皇帝和阿拔斯人谈判的结果和代价如何，是否像官方宣传的那样，最终挫败敌人的企图，迫使他们不得不议和的真相又是怎样，但他们终于可以回家了。

他们欢呼雀跃或是痛哭流涕着，自己终于可以离开这片留下太多伤痛和记忆的土地，回到自己的祖国和家乡。哪怕是已经成为了无法继续服役的伤残人士，但至少有命回到军区安置自己的份地里，躺在妻女家人的怀抱里，述说自己的故事。

绝大多数人都已经身心俱疲，随皇帝出征将近一年的时光，让他们变得格外的思乡和惆怅，特别在踏上归还的海船的那一刻，一起爆发出来。

对那些追逐荣耀和功业的贵族军官们来说，随皇帝出奇兵小亚细亚，征战千里深入帝国腹地，先胜后败，前后的落差实在太大，迫切回到君士坦丁等内陆城市去，用帝国腹地的繁华和声色，暂时抚平战争带来的挫折和伤痛。

按照惯例和传统，这次征招解除了之后，除了近卫军团和野战军团外，大多数士兵都可以得到两到三年免除赋税徭役，与家人团聚修养声息的时间，以恢复生产和繁衍后代。而作为常备役的野战军团，也能按照三分之一的比例，轮流得到半年以上休假时间，回家探亲或是到行省的大城市里去消遣；近卫军团就更简单了，君士坦丁及其附近地区，最不缺少的就是寻欢作乐的场所。

流着眼泪无奈告别的，还有他们在当地所找到的情人和配偶，按照皇帝的归化，他们是可以在这片新征服的地区，得到一片富庶的土地，经营其自己的新家园的。

随着撤走的军人，一同逃亡的还有当地的上层人士和富有家庭，相比普通的大众，他们有足够的财力来付出作为额外加塞的代价。

但作为当地基督徒占据多数的百姓，无论是嚎啕大哭或是咒骂，还是哀求，都不能改变帝国的荣光和庇护逐渐离开这片土地的事实。

事实上纷乱忙碌的背后，需要撤走的人数远远宽裕与应募前来的运力，因为除了大量战损和失踪的人员外，副统帅包鲁斯将和部分最忠诚的士兵，还将继续留在这里，在外围那些阿拔斯军队的监视下，作为最后坚守和断后的力量。

但为了航行的便利和效率，绝大多数人不得不放弃了自己大部分的行头和装备，仅有贴身的衣袍加上一柄护身的短剑而已，只有军官和少量禁卫骑兵，才得以保住自己的全部行装。

作为一切哀愁气氛中仅有的闪光点，相对贴心的人性化善后服务项目之一，希伯来人商团和那些赛里斯人船团，破天荒的联合在一起，为即将离岸的帝国将兵们，提供某种原始的金融服务。

他们可以将带不走的物资和装备，甚至是奴隶和女人，估价之后折算抵押或是变卖给他们，换取一笔回国的路费或是安家的资金，并根据标的状况，保留若干年内，重新加息赎买回来的权利。不至于两手空空的回到自己的国家。

长期压抑下精神和肉体上的双重疲惫，在踏上船只的那一刻，就被彻底释放出来，迅速变成舱室中，横七竖八堆积在一起的人体和鼾声如雷。

在这种情况下，坚持与将士并肩战斗的皇帝，君士坦丁五世也终于松口，带着扈卫和侍从踏上了归途，位于马拉马尔海的中央舰队旗舰，而成为他海上的临时行宫，

枯燥单调的海路旅程，那些从叙利亚当地获得的女人，再次成为他日常的调剂和籍慰，长期密闭的舱室也谢绝了大多数的日常觐见。

……

莱茵河下游南方，阿拉曼（阿尔萨斯）地区，作为史上奥斯塔拉西亚王国的腹地。

早在古罗马时代，就以盛产葡萄酒和小麦着称，也是法兰克王国偌大的版图内，最接近文明和开化的地区之一，古代遗留至今的碎石大路和引水渠，还在被继续使用着，乡野间甚至还能发现成片的古代建筑，当然因为其延续下来的坚固性，大都被改造成了城垒或是或是教堂。

这种坚固，也变成了远道而来的拜占庭军队某种困扰。人称“岩石”的诺德森（郡）副伯爵查兰丁，踩着流淌在地上还未凝固的血水，

将卷刃的双手大剑，从嵌入的尸体上拔下来，丢给跟随的扈从，对着如退潮般消失在城下的拜占庭士兵，示威般怒吼着，他的扈从和卫士们，也随着他高声的嘲讽叫骂起来。

他所在的这座城堡，本身就是一座位于，莱茵河、伊尔河及其支流形成的冲积平原上，古代罗马人为控制和保护上日耳曼行省的这片葡萄、谷物产区，而建造防御工事和军营之一，也是当地最大的建筑群落，因此凭借厚实而相对宽阔城墙，轻易就挡住了拜占庭人的兵锋。

双头鹰军旗，矗立在远方的晓山丘上，北意大利方面军的统帅，皇太子利奥，也在观望着这片战场，为了攻略法兰克王国。

他带来了一个大队的布罗诺埃骑兵，两个联队的近卫重骑兵，这是他们穿越了阿尔卑斯山，所能携带和维持的骑兵极限。

相比之下，在北意大利攻略中，重新补足并锻炼成长起来的三只野战军团，两个战斗经验充足的轻装辅助军团，若干伦巴底和意大利人构成的仆从联队，阿瓦尔游牧骑兵构成的雇佣军，利奥个人私属的伊苏利亚旗卫队，让他的麾下变得格外兵强马壮。

此外，海上军团中的赛里斯人，还从海路给他们运来了大批辎重物资，以及石弩和蝎子炮构成的攻坚装备。

以雷霆之势扫荡了一座又一座法兰克人的城市和堡垒，就像是用车轮碾过的鸡蛋壳一般，将他们缺少防护力量的庄园和集镇烧掠一空，变成满地的灰烬和废墟，然后带着满载的战利品和俘虏，士气高涨的武装游行。

然后一个中队的辅助骑兵，终于遇上了刚刚在王位继承战争中，击败自己兄弟的新王查理曼，昔日老对手和他伤痕累累疲惫不堪的贵族联军，一场遭遇战斗后，大概还有一半的人讨回来报信，这些敌人看起来相当的疲惫，而且赶的十分匆忙，没有多少偕行的辎重。

而对大军统帅里奥来说，这简直是上帝为了洗刷他昔日冷泉山谷的挫折，而送来的大礼包。

当然，作为一位伟大而目光长远的统帅，是不应该过于纠结于一两场战役胜负的得失，尽可能的削弱和消灭法兰克王国的力量，在阿尔卑斯山北麓建立起坚固的据点和防区，为将来进一步光复山外高卢在内的罗马西部版图，扫清障碍，才是需要坚持不懈的方针。

一方是劳师远征，时期和装备都相对饱满完整的拜占庭大军，一方是虽有地利，却刚打完内战的久战之师，看起来罗马军队颇具有优势，但是对于大多出身奥斯特拉西亚一脉的法兰克贵族领主来说，这是保卫家乡亲族的不可逃避的战争，因此真正交战起来，胜负还真不好说呢。

再次的失利，并没有对围攻的军队造成太多困扰，很快拜占庭人就采取了新的举措，防护周全的重步兵簇拥的台车，再次逼近城墙，但这一次法兰克人等来的不是靠上城墙的搭板，而车台上的箱型物，随着奋力鼓动的士兵，一股股带着奇异臭味的液体被喷射在不远处的城墙上和守卫身上。

这是希腊人的诡计么，守军躲闪的喷射过来的粘性液体，踩踏甩动的到处都是，然后稀疏抛射的火箭，覆盖了他们。

由于传统利益和体制内的抵制，海上军团成立之初，就没有隶属与任何一个地方舰队，而是雇佣和委托那些塞里斯船团进行伴随和输送作战的。但这些赛里斯人多少带来其他一些变化，比如希腊火的运用，从原本比照自珍的海军，逐步扩大到野战军团的中运用，

这种攻城的利器，就是从船上拆下来的改造的实验兵器之一，通过鼓风的油囊将沥青、松香石脑油等混合物，一次性喷射出来，在水面上行程成片流动的火海。

按道理战争带来的是军事技术的进步，但是对于长期缺乏足够实战和对手，而逐渐弱化和边缘化的帝国海军七大舰队来说。

作为希腊火的配方和工艺，将近一百多年都没有改进过了，如果不是利奥的强制命令和手段，驻扎在金角湾中央舰队，那些固步自封的海军老顽固，甚至会以帝国最高机密的理由，将这个现状，继续坚定不移的维持下去。

事实上，自从赛里斯人的船团到来后，随着活跃在地中阿拉比亚海盗和各族走私者势力的严重消退，除了金角湾的中央舰队外，这些传统帝国海军的存在变得更加尴尬和，多数时候他们只能作为运输、骚扰等辅助力量的存在。

一闪而逝的火光，充斥在空间狭小的城堡中，

就像是被没顶的蚁穴一般，汹涌的火焰，伴随着黑烟焦臭和惨叫，从狭小的门洞巷道长廊，一点点的冒出来，物品碎裂翻倒的声响，一起冒出来的还有蠕动扭曲的人体，他们往往不顾高地的落差，连人带着铠甲直接重重的坠落在地面上，碰的一声变成泥土地里一团扩散的污渍。

运气好的还能挣扎几下爬起来，昏头昏脑的已经变成拜占庭人的俘虏了。

清理了充满焦臭和熟肉气味的城堡之后，统帅里奥背对着城堡前的旷野和大河，高声宣布道

“这将是我为敌人选择的战场和葬身之地……”

“愿荣耀献予上帝和凯撒……”

迎接他的是挥举如林的手臂。

……

幕天恩将残缺不齐的手牌，斜拍在对手脸上，碎裂尖锐的边缘直接挂咧下一片血肉来，也让这名敌人彻底失去了战斗力，痛呼失声的被踩在脚底下，然后让开刮过铠甲的矛尖，残破的手牌顺势拍在另一名敌兵的膝盖上，沉闷爆裂的声响，直接让对方如抽空的架子一般，蜷缩在地上。这一耽搁他的亲卫也得以冲上来，用身体将他重新护卫在人群中。

他是一名岭西本地出身的折冲都尉，属于宁远亲藩的子弟，相比国中的人浮于事，由于长期要与外族交锋的缘故，安西北庭都尉们的含金量远要高的多，而对于新置有年却一直在一边开拓一边战斗的岭西行台来说，几乎每一个都尉级别的将官，都是尸山血海活下来的宝贵财富。因为除了平时他们往往身兼多职之外，还要时常指挥被指派来的藩属，附从部队，进行简单的协同作战，因此虽然是都尉的军职，却拥有杂号将军的头衔，并承担的是类比国中郎将级别的职分和事务

因为他们在战斗的闲余，还必须学习亲民官的手段，在军管体制下如何镇压和管理那些新征服土地上的化外之民，驱使他们为军队提供最基本劳役和财赋，因此如果他们在这个级别上，因为伤病转退地方，至少也是个高规格的防御副使或是大城守捉，都团结使的配置。而幕天恩的晋身和提拔，则是得益于他本人的预期和岭西行台急速军事扩张的迫切需要，当军政人才不敷使用之后，破格选材的范围就从安西北庭，扩大到了宁远这些传统意义上心向华夏的亲藩地区，而像他们这些家庭出身不错，受过唐化教育，又经过一定忠诚考验的亲藩子弟，就自然而然被列为任用和提拔的首选。

进军的战鼓再次敲响，四面八方涌来的敌人，却似乎是无穷无尽的，视觉听觉都变得迟钝，收缴麻木的只剩下机械挥舞的条件反射。

突然眼前一空，却是敌阵已经被杀穿，在他身后一条血肉铺就的大路，就像一条裂开嘴嘲笑的伤口，随着被分割溃散的敌人，没法再次愈合起来，而是鲜明暴露在战场中。

“赶紧退下……”

他用尽力气高声大叫起来，

“捡起手牌，遮住身边最近的人……”

话音未落，就见咆哮如风的箭矢和标枪，铺天盖地的呼啸而至，敲打出哔哔啵啵的巨大声响。

那是建造在山腰上，用木珊和土堆构成的临时堡垒，大食人远程打击兵器，就居高临下的布置在那里，并沿着山道连接在一起，快速的聚集人马依仗地势，让多次试图依山仰攻的唐军将士，饮恨而退。

并且可以居高临下的俯瞰唐人的军事动向，而作为观测飞船的热气球，升限毕竟是有极限的，过低限制了视野也容易受到威胁，过高的话升空持续的时间就要大打折扣了。

唐军便携的火器，却够不到他们的位置，要想把射程更远的大型器械运过来，却要突破护翼在山脚下的大食人军阵，而他们仅有布衣短弯刀的沙漠轻骑，也在一旁虎视眈眈，未必让你如愿的。

显然为了克制和低效唐人所擅长的战术手段，大食人也没少绞尽脑汁费了无数的功夫，才营造了这么一个相对有利的战场环境。

缓缓退出敌人的射程后，就听的一名虞侯传报

“中军的后援上来了……”

他咬着牙齿，将一片嵌入手臂的盾牌碎片，随着一股血泉拔出来，撒上剑南白药的末子，再用绷带利落的裹紧，就听到这个消息。

“带来而来新式的火器……”

他看见十几匹被骑兵小心护送过来的驮马，以及捆在马背两旁等身长的尖头圆筒，有些疑惑道，

“难道是……满天星”

作为宁远背景出身的将领，他对各色火器了解的，也多是各色的火油弹、火巢车、发火箭、满天星之类投射火器，虽然最初安排在军中使用的，各色种类实验或非实验的成品多达数百种，但是经过战场的效验和实践，最终压缩到了几大类二十几种基本规格，以勉强满足军工生产和统一维护的需求。

这种东西前端既没有喷射铁渣的开口，外面的制材也更像是用纸和皮子卷订在一起的。

“这是大火箭，打城垒用的好东西啊……”

有老龙武军出身的材官，为他解释道

”无论是震天雷还是霹雳炮，都可以装上用的……“

几根木头被订在土里，自然构成最粗糙的发射架，然后点燃信药，

冒着烟和火划出一条弯曲的弧线，斜斜的落在山脚下大食人的军寨边上，惊起不少探头探脑的人。然后重新调正了射界之后，更多的火焰和烟柱被发射出去，第一个山腰的城垒被点燃。

……

阿巴斯军队的主帐中，

“我们派出的袭扰部队，成效甚微……”

“为什么难道当地人民不够配合么……”

“因为赛里斯人沿途拆毁了道路两旁，除了他们军事补给据点以外的城邑，这样地方上稍大规模的军事行动，都将难以获得良好的掩护”

“而在天黑之后，不要说当地人和民工，就连他们的藩属和仆从军也不准留在据点内……”

“这样我们的敢死部队，渗透和下手的机会，变得相当困难……仅仅是杀伤外围那些附庸部队，对我这些宝贵的战力来说未免得不偿失”

突然一名信使，被引进议事的军帐中。

“我们在山麓沿线的城垒，被突破了……赛里斯人采用了新式的武器”

然后第二名第三名信使，带来了接踵而至的坏消息，

首先是北方叛乱的亚美尼亚人出兵了，新生的亚美尼亚王及其瞻前顾后的君臣们，破天荒召集步骑近两万军队进入米迪亚行省北方，以讨伐罪魁祸首马赫迪的名义。

然后是胡泽斯坦南方，拜火教徒孙巴德的残党，再次发起了叛乱，一口气占据了三座小城市，打出为圣雄阿布穆斯林复仇的旗号。

最后是那些阴沟里的老鼠，长期顽强的活动在科彼特山脉中躲避王朝的追捕和讨伐，原属于波斯帝国拜火教异端的胡拉米叶派，宣布服从泰伯里的波斯复国军政权，并号召一切心怀故国的臣民，为之提供协助，消失多年的卡维战旗，重新正式出现在伊朗高原的大地上。