尼莫·威尔金斯突然感觉到一股轻微的眩晕，仿佛是有什么无形的力量拂过了他的心智，又仿佛是从一场光怪陆离的浅睡中突然醒来，在迟来的警醒中，他突然抬起头，带着些许紧张和警惕看向了那位始终带着温和表情、看起来儒雅无害的老先生。
莫里斯向这位“线人”回以友好礼貌的微笑。
然而尼莫却突然出了一层冷汗，他到现在才回忆起来，从进入密道的那一刻起，这名老者的目光就几乎一直停留在自己身上，一种仿佛搜刮心智、遍历记忆般的力量始终缠绕着自己的脑海，他一直在不自觉地回答这些不速之客的每一个问题，甚至差点把城邦内其他联络点的情况也都暴露出来！
哪怕这几位不速之客手里拿着提瑞安船长的信物、知晓暗号，自己也不该如此粗心大意！毕竟这些人是今天突然冒出来的，按照规矩，自己应该对他们多几分试探才对！
这位“线人”脸上急剧变化的表情当然没有瞒过凡娜的眼睛，后者上前一步，表情肃穆中带着诚恳：“威尔金斯先生，放松些，我们不是敌人——我们携带的信物和暗号都确实来自提瑞安先生，只是出于必要的安全考量，刚才对你进行了一些测试。”
“测试……什么测试？”尼莫一脸警惕地看着眼前几个人，“你们……到底是什么来历？”
“简单来讲，我们怀疑一种覆盖范围极大的认知污染现象已经开始在城邦中蔓延，这种污染会让人不知不觉地产生虚假记忆，失去对现实世界的准确认知，甚至成为异端的帮凶而不自知，我们无法确定提瑞安先生留在城里的线人是否都还可靠，所以只能进行测试，”凡娜表情认真地解释道，紧接着话锋一转，“至于我们的来历……你没有收到提瑞安先生的消息吗？”
“船长没有详细解释，他只说是几个可以信任的人，”尼莫谨慎作答，“原谅我的疑虑——他以前不会做这种莫名其妙的安排。”
莫里斯想了想，明白过来，看向邓肯：“哦，那可能是因为没有得到您的明确许可，他不敢随便透露我们几个人的身份吧？”
许可？提瑞安船长不敢随便透露身份？
听着莫里斯的话，尼莫表情瞬间有些怪异，他下意识看向那个浑身绷带、穿着黑衣的怪人，明显想要问些什么却又不知从何开口。
邓肯倒是没多想，他只是轻轻点了点头：“既然确认这位线人先生没有问题，那就没必要隐瞒了。”
说着，他目光看着尼莫，抬手指了指自己：“我是提瑞安的父亲。”
名为尼莫·威尔金斯的海雾暗探瞬间静滞了几秒钟，然后脑袋里也不知道怎么划拉了一下思路，突然瞪起眼睛：“不可侮辱船长！”
邓肯：“……”
现场气氛一时间有点尴尬，凡娜跟莫里斯也不由得伸手按住了脑门，只有爱丽丝左右扭头看了看，似乎没反应过来，一脸认真地对那位线人先生说道：“是真的。”
尼莫明显还想说话，但这次在他开口之前莫里斯便突然上前一步，拍了拍他的肩膀：“年轻人，开口之前你再好好想想——伟大的‘钢铁中将’提瑞安也是有父亲的。”
到这时候，尼莫·威尔金斯才突然察觉气氛中的微妙，并从刚才的交谈中醒过味来，紧接着，他便回忆起了那些有关艾布诺马尔家族的古老传说，关于提瑞安船长的家人，关于失乡号，关于那个徘徊在亚空间中的亡魂——当他再抬头看向邓肯的时候，眼神就明显不对劲了。
“我从亚空间回来了，”邓肯看着他，嗓音平静，“来帮提瑞安处理一点麻烦。”
尼莫想了想，白眼一翻，仰天倒下。
不过旁边的凡娜似乎早有准备，不等这位线人倒下去便一手抓住了他的胳膊，紧接着另一只手掏出了一整瓶醒神精油，把瓶口塞子一弹就直接往尼莫鼻孔里倒。
线人先生基本上是直着窜出去的。
“啊……啊……阿嚏！阿嚏！”尼莫已经完全清醒过来，鼻腔里满是劲头极大的药膏气味，他原地打了好几个喷嚏才堪堪止住，一把鼻涕一把泪地抬起头，一边抽着鼻子一边满脸紧张地开口，“我……我……”
“抱歉——我忘记了普通人的体质比守卫者差，”凡娜有些尴尬地把手里的玻璃瓶藏好，“不过放心，这东西对身体无害。”
尼莫从口袋里摸出手帕，一边擦着脸上的眼泪和鼻涕一边镇定下来，目光在畏惧犹豫中看向邓肯：“真……真的是您？那……那我有什么可以为您……”
“你正在为我效劳了，”邓肯摆了摆手，“别这么紧张，多跟我说些关于寒霜城邦的情况即可。”
“好……好，”尼莫连连点头，紧接着又打了几个喷嚏才安定下来，“那您还有什么想问的？”
“你现在与城中其他线人保持着联系吗？”邓肯问道，“你们平常用什么方式联系？会在这个下水道系统中集会，还是用更隐蔽的渠道？”
“我们很少聚集，”尼莫一边揉着鼻子一边说道，“主要是为了安全考量——毕竟我们中有很多成员和上城区的联系密切，他们需要更隐蔽才行。大部分情况下，我们都通过各种秘密途径交换信息，比如报纸上的暗号，特定的接头点，或者依靠一些‘信差’进行单线联系。
“事实上连我们自己也不知道城里到底有多少‘自己人’，大多数线人只认识跟自己联系的上下级或者少数几个跟自己同一区域的‘同胞’，而完整的名单只掌握在提瑞安船长和艾登先生手上。我算是我这一层的‘接头人’，手中掌握的人员名单还算多一点，但也超不过十人……”
听着尼莫的讲述，凡娜不由得轻轻点了点头：“很谨慎且有效的潜伏形式，大部分跟守卫者们周旋的邪教徒都没这么专业。”
“毕竟是提瑞安半个世纪的经营，”邓肯在一旁随口说道，紧接着又看向尼莫，“这个联络点只有你一个人常驻吗？”
“还有两人，”尼莫点点头，“一个绰号叫‘乌鸦’的，他这时候应该在巡查附近的通道，还有一个老头，他大部分时间就在废弃的管道班房里待着——连我都不知道他真名叫什么，我们都叫他‘老鬼’。”
邓肯与凡娜和莫里斯交换了一下眼神。
尼莫·威尔金斯看上去没有受到认知干扰的影响，但和他接触的其他人却不一定。
“也去打个招呼吧，”邓肯点头说道，“管道班房在哪？”
“就在这边，”尼莫一边说着一边抬手指向前方岔路口的右边，“是以前第二水路的维护人员临时休息的地方，我带你们去。”
这位线人迈步向前走去，而在路上，他便开始向邓肯等人介绍起那位“老鬼”的情况。
“……他今年都七十多了，几乎是我们中最老的一个，我祖父曾经和他共事，那时候还是女王时代……
“老鬼脑子不怎么清醒，但只要涉及瓦斯管道和第二水路各连接段的事情，他从不出错，我们这里增设的瓦斯管道就是他带着人弄好的——从上层主管道里偷偷接过来一条支路，还要保证安全，同时不被人发现，这可不是一般人能搞定的活计……
“老鬼很少到地面上去，他大部分时间都在这下面待着，他有时候喝了酒会跟我们吹嘘一下当年的事情，他说他几十年前就是第二水路的工程师，那时候女王甚至亲自给他颁发过奖章——但说实话，他的话没几句可信的，他那个奖章我也看见过，就是一块铁片，上面光秃秃的什么都没有，显然是从哪个犄角旮旯里捡回来的……
“唉，他多半是当年撤退到第二水路的时候吸多了有毒气体——我跟你们讲过吧？五十年前最后的女王卫队撤退的时候封锁了第二水路，当时竖井坍塌，有一部分有毒气体从上层飘了下来，一些效忠女王的工匠跑去封堵漏洞，老鬼好像就是其中一个，据说他从那时候起脑筋就不怎么正常了。”
“待会如果他突然跟你们嚷嚷什么女王的事情，你们可别介意……他也不是故意的。”
伴随着尼莫·威尔金斯一路的絮絮叨叨，邓肯等人很快便绕过岔路口，来到了下水道交汇点附近的一处生锈铁门前。
尼莫上前敲了敲门，向里面招呼了一声，便将门一把推开：“老鬼，有客人来了。”
他话音刚落，一个沙哑却嗓门很大的声音便从门里传了出来——
“啊，女王来视察了？！”