船长室的门打开了，邓肯迈步走入房间，正在接管失乡号航行的山羊头立刻有所反应，吱吱嘎嘎地朝这边转过脑袋。
“邓肯·艾布诺马尔，我提前回答了。”邓肯在这家伙开口之前便主动说道，随后径直走向了房间一角的酒柜，随手给自己倒了一小杯烈酒一饮而尽。
辛辣刺激的口感灼烧着神经，这强有力的饮品似乎真的产生了抚慰的效用，邓肯轻轻呼了口气，感觉自己的心情平静了一点，这才转身来到航海图旁，看着上面正在不断向南方延伸的航路。
山羊头的头颅随着邓肯的脚步而缓缓转动着，仿佛是在谨慎地观察着船长的一举一动，过了许久它才终于犹豫着打破沉默：“船长，您看上去心情不是很好……需要我给您讲几个冷笑话吗？我比较擅长精灵风格的冷笑话，许多人认为这个种族不苟言笑，但实际上他们有着特殊的幽默感，比如……”
“与心情无关，我也不想听冷笑话。”邓肯摆了摆手，但他知道山羊头是真的想帮自己调节一下，所以也没多说什么，只是安静地坐了下来，仿佛在全神贯注地研究海图上扩展出来的线条与航标。
他的思绪却不可避免地逸散着。
最终，他还是没有在自己的那间单身公寓中得到更多的答案——那台陷入古怪状态的电脑对他后续输入的任何问题都不再有回应，维持着一如既往的缄默，就仿佛此前突然加载出来的月球图片只是他自己产生的幻觉一样。
但即便没有更多的答案，邓肯也已经意识到，自己真的触碰到了那个很关键的……部分。
故乡世界的“月球”，出现在这个诡异扭曲的世界上，哪怕只是出现了一个“模型”，一幅图画，甚至一个概念，都足以说明一件事情：
他曾以为相互隔绝的“两个世界”，并不像他想象的那样“泾渭分明”。
但是没有任何人可以与他共享这些秘密，没有任何人可以和他一起分析这件事情，包括对他无条件信赖的爱丽丝，也包括桌上这个看起来忠心耿耿的山羊头。
邓肯轻轻呼了口气，抬起视线，看到山羊头仍然在静静地注视着自己，那双黑曜石镶嵌而成的眼球中仿佛泛着深不见底的黑暗阴影。
“船长，您永远可以信赖您的大副。”它十分认真地开口道。
“我知道，但并不是所有问题你都能帮上忙，”邓肯轻轻摇了摇头，但这一次，他的表情温和了少许，“你有心了，不过我们还是讨论讨论这次的旅程吧——我们就要前往南方的精灵城邦了，你对‘精灵’这个种族有什么了解吗？”
“我还记得他们……”山羊头立刻开口，就仿佛脑海中早已酝酿着什么话语，但刚说完就有点卡壳，迟疑半天才继续说道，“啊，好吧，我跟他们的接触也不是很多，但我知道，精灵这个种族在数学和机械领域有着极高的天赋，还有很独特的历史传承与一些古怪的信仰、习俗，不过比起这些，精灵更为人熟知的是他们奇妙的，对‘美食’的理解……”
“对‘美食’的理解？”邓肯皱了皱眉头，“这句话似乎颇有深意？”
“精灵的味蕾与其他种族不同，因此他们总是会对传播到他们城邦的外来饮食做些大刀阔斧的本土改造，”山羊头颇为委婉地说道，“因此我之前就想提醒一下妮娜小姐来着，希望她不要对轻风港的甜煎饼抱有太高的……期望。虽然世人都说轻风港汇聚了文明世界各个城邦的特色饮食——但他们可没说精灵是怎么把那些食物混合起来的。”
邓肯：“？”
“简而言之，精灵会在甜煎饼里塞进辣椒和发酵到开始冒泡的陈年奶酪——最终混合出一种震撼灵魂的味道。虽然我个人觉得这还是挺有创意的，而且起码比蜜糖猪大肠和酸辣羊眼派正常多了。”
邓肯面无表情地听着，良久才慢慢开口：“看来妮娜要对接下来的南方之旅失望了……”
※※※
露克蕾西娅坐在塔兰·艾尔的研究室中，看着桌子对面那位鼎鼎大名的精灵学者一边飞快地翻动着桌子上宛若一座山的资料，一边面无表情地将蛋卷饼塞进口中，狼吞虎咽。
蛋卷饼散发出的惊人味道不断挑衅着“海中女巫”的神经。
那是一种精灵传统的方便食品，主要原料是面饼、鸡蛋、发酵奶酪以及一种被称作“黑指蘑菇”的菌类，它闻起来的味道有点像严重腐烂的木头，吃起来也像，而腌制过后的“黑指蘑菇”更是有着旧抹布般的可怕口感与气味——对露克蕾西娅而言，它总体上不能算作食物。
但它是塔兰·艾尔大师的最爱，不仅因为它符合精灵的口味，更因为它吃起来方便省事——一个不怕猝死的大学者可以用它在三分钟内解决一餐，一天吃三顿都能满足基本的营养需求，省下的时间则可以全部投入到无尽的研究工作里，以及跟医生们斗智斗勇。
“哦，找到了——我就说嘛，它肯定在这里……”
塔兰·艾尔终于将最后一口蛋卷饼塞进嘴里，一边努力咽下去一边含混不清地说着，同时从那堆摇摇欲坠的“小山”中小心翼翼地抽出了一些装订成册的资料，那座小山在他的动作中晃动着，眼看就要倒下来，但最终还是在一个比之前更加惊险的位置重新恢复了平衡。
“给您，露克蕾西娅女士，您要的有关克里特古王国和异象001相关联的资料——如果您昨天来跟我要，我肯定一下子就找到了，当时它还没被我塞进这座‘山’里呢……”
露克蕾西娅伸手接过那册资料，同时又忍不住看了一眼对面的精灵学者——从年龄上，塔兰·艾尔正是一个精灵的“黄金时期”，他刚刚步入中年，只需稍作打理，便毫无疑问会成为一个迷倒万千少女的儒雅学者，然而过于废寝忘食的工作习惯完全破坏了这一切。
在大多数情况下（比如现在），这位精灵大师的形象都是巨大的眼袋与黑眼圈，乱糟糟且每天都在脱落的头发（它曾是一头金发，但现在的质感和颜色更接近发黄的干草），以及糟糕至极的脸色。
露克蕾西娅不止一次担心过这位大学者会猝死在自己面前，但幸运或者说不可思议的是，塔兰·艾尔先生今天仍然顽强地活着。
“我非常非常建议您关注一下自己的健康问题，以及稍微培养一下正常的饮食起居习惯，”“海中女巫”叹了口气，一边随意翻看着手里的资料册一边忍不住说道，“哪怕是为了能有更长的寿命用于研究，您也该注意注意自己的身体了。”
“我很注意的，”塔兰·艾尔随口说道，但紧接着又严谨地做了修正，“我是说，至少比以前注意——但特殊时期特殊标准，露克蕾西娅女士，您应该知道从异象001上脱落的碎片对文明世界而言意味着什么，我们必须搞明白它的秘密，而且是越早越好……”
“但现在很明显，我们已经陷入了瓶颈，在新的突破口出现之前，您的‘废寝忘食’更像是无用功，”露克蕾西娅抬起眼皮，“除非我们能找到一个克里特古王国的人，或者找到一本直接讲解异象001诞生过程的‘说明书’，否则我还是建议您接下来休息几天。”
塔兰·艾尔有些烦躁地挥了挥手，似乎想说些辩解的话，却找不到任何反驳的理由，但在烦闷地沉默了几秒钟后，他突然又想到了什么，抬起头带着一丝犹豫说道：“露克蕾西娅女士，据我所知……您的父亲就要来了，而且是冲着那‘坠落物’来的？”
“是，他在听说了‘天外来物’的事情之后立刻便动身了，似乎对这件事极其重视，”露克蕾西娅说着，脸上表情有些别扭，“我对此完全没有准备——事实上到现在也没做好心理准备。不过您为什么突然提起这个？”
“您的父亲在得知‘坠落物’之后立刻便动身前来，显然他是知道一些情况的，露克蕾西娅女士，您觉得……他会不会就是那个‘突破口’？或许他知道那个发光几何体中心的石球是什么，也或许他知道克里特古王国与异象001之间的具体联系，甚至……”
“塔兰·艾尔大师，”露克蕾西娅打断了精灵学者的话，“您可能误会了什么，我父亲是一位杰出的探险家，他感兴趣的，或许只是‘奇物’本身，而且请不要忘了，他曾在亚空间中待了一个世纪，即便是我和我的兄长，与父亲接触的时候都要格外谨慎，您此刻的态度却过于……乐观且大胆了点。”
塔兰·艾尔笑了起来：“啊，那您认为不健康的生活作息以及与您父亲的大胆接触，哪个行为的死亡率更高一点呢？”
露克蕾西娅眼角抖了一下，张了张嘴似乎想要说些什么，然而就在此时，一阵突然从窗外传来的喧闹与惊呼声却打断了她想说的话。
“太阳！太阳熄灭了！”