江陵。
“将军，好消息，学生幸不辱命，安抚住了姜才。”
“太好了！先生辛苦。”孙虎臣亲手扶住庄怨师，赞许不已。
从最初的惊慌，到中间的疲惫与忧郁，再到现在，他的神情已完全放松下来。
庄怨师任孙虎臣扶着坐下，抚须笑道：“将军的好意，姜才都受了，服了软，说将军可再领兵往秭归指挥，不然再耽误下去，只怕要误了国事。”
孙虎臣苦笑，道：“看似国事为重，他还不是为了前途？”
“是，经此一事，他在将军面前怕是抬不起头来。”
“平日里一幅桀骜不驯的德性……”
话到这里，孙虎臣忽然又想到什么，迟疑道：“让我到秭归去，他不会有诈吧？”
“不会。一时冲动才会想要玉石俱焚，冷静下来了他何必再自毁前程？何况将军麾下兵力五倍于他，当不惧他。”庄怨师提醒道：“平章公要将军攻下夔州、万州，不能再耽误了。”
这些话虽有道理，孙虎臣却不答。
庄怨师又道：“那……让姜才先还江陵，当面与将军冰释前嫌，再驻兵秭归？”
“可。”孙虎臣道：“莫让他带太多人来。”
……
两日后，孙虎臣遂在长江边万寿园招待姜才。
事情已过去大半个月，他反而矜持庄重了很多，嘴上虽对姜才深切地道了歉，但隐隐表露出的态度仿佛姜才才是做错了事的那一方。
因为姜才收了他的好处。
这使得整件事看着很荒谬，但可以把它看做是训兽的过程。
先是重重给了狗一棍子，狗很生气，呲牙咧嘴冲上来差点要咬死人，这时就得把它关上一阵子，给根骨头，等它能摇尾巴了，就是训好了。
孙虎臣终于把麾下将领桀骜不驯的脾性磨掉了，不然为了传达军令，还要每次召姜才来说，亲手给他夹鱼，哄着他去打仗不成？
至于，仗打得怎么样了？
旁人看起来，事情很严重，临战之际与麾下将领起了大冲突，耽误了战事，仿佛后果很严重。
其实没什么打紧的。
就算攻下夔州、万州，又怎么样？
真攻下了，往后就得年年和李逆打仗了。
哪比得上回临安？
便是打了败仗回临安，也远好过打了胜仗镇守夔州路那贫瘠战乱之地。
重要的是，这次把李庭芝的兵将借调过来，收为了自己人。这可比打胜仗有用得多。
先给姜才一个难堪，再试探其反应，逼得他服软。
不过话说回来，孙虎臣一开始根本就没想这么远，只是心里就想要这么做而已。
既是色迷心窍，也是隐隐觉得事情就应该是这样的。
党争了这么多年，这些手段在临安见得多了，不需刻意，随手施为即可……
“啪、啪。”
孙虎臣拍了拍手掌，一群美姬便盈盈登堂。
香风阵阵，其中四人拥在姜才身边。
“奴家为将军斟酒。”
“奴家为将军捶背。”
“将军好英武，讨要奴家回去可好……”
孙虎臣遂笑道：“她们既然仰慕你，今夜你便把她们带回颐园便是。”
他其实从来不缺女人。
至于之前给姜才的羞辱，他仿佛已忘了。
姜才显然不习惯这些，低着头问道：“将军不急着攻瞿塘关吗？”
孙虎臣抬起酒杯，道：“瞿塘关自然要打，但溯江攻险关，先锋必然伤亡惨重，不该由你领兵去攻，待本将再调兵为先锋便是。”
说罢，他停了停，又问道：“今日，我把你当成自己人。你明白吗？”
半个多月前，他们在江边吃鱼，孙虎臣告诉姜才“平叛也是为朝廷效命”，督促他奋力平叛。
因为姜才是从李庭芝麾下借调过来的，当然是得去作送死的先锋。
至于现在这一句“你明白吗”，问的其实是“想不想当自己人？”
孙虎臣目光灼灼，盯着姜才，等待一个回答。
他信不过姜才。
需要让姜才抬起头来，仔细看看他的眼神，仔细看看他是暂时隐忍，还是真的想明白了。
但姜才还没有抬头。
孙虎臣不急，自揣着酒杯思考……今日姜才只带了寥寥几个护卫来江陵，兵马还留在秭归由麻士龙统领。
那如果姜才不服气，可以拉拢麻士龙，再找一个罪名除掉姜才。
罪名也好找，如今打算法正在施行，指其“侵盗官钱”就好……
等了一会，不见姜才抬头，孙虎臣又问道：“你明白吗？”
终于，姜才抬起头。
“我不明白。”
孙虎臣一愣，盯着姜才的眼睛，呆滞住。
很奇怪，姜才那双眼睛里，就好像是有股怒火在烧，越烧越旺。
这种愤怒再次把孙虎臣吓到了。
但它不应该此时出现在姜才眼睛里。
……
孙虎臣并没有忘记半月前被姜才追砍得落荒而逃的狼狈，特意加强了防备。
这里是江陵，这里是他的别院，周围全是他的人。
姜才几乎是只身前来，兵马还在留在秭归，在江陵城毫无势力。
今日赴宴，连甲都没披，怎么敢在重重护卫之中流露出这种愤怒的眼神。
孙虎臣以为自己是看错了。
他揉了揉眼，却看到院子里有一道人影摔在地上。
“嘭”的一声响，倒地的护卫还在地上打滚，十几个提着刀的汉子已冲进院中，抬弩便射。
“什么人？！”
“杀！”
“将军接刀！”
“嗖嗖嗖……”
几乎是同一时间，护卫反应过来拔刀迎上那些杀手，有的杀手抬起弩便射向护卫，同时有人已抛出一把单刀丢给姜才。
“拦住他！”
孙虎臣反应过来时，姜才已接了一把单刀，向他扑了过来。
堂上的美姬尖叫着，散逃开往角落里缩，护卫们拥向姜才。
玉盘珍馐摔了满地，啷当作响。
孙虎臣转身就跑，绕过屏风，奔向后院。
虽然他的护卫还有很多，而姜才的人还很少，打起来他分明还是占有了上风的。
但就是怕。
才动手，姜才那种凌厉的气势就足够让人害怕了。
各处的院墙边也响起了厮杀声，杀手并不少，只怕有数十人。
在混乱中奔出大堂，孙虎臣还没想明白为何会这样，姜才怎么可能在江陵城内安排出这么多杀手？
数十个，就算是李逆在江陵城安排的细作一共也就这么多，姜才肯定安排不了……
想到这里，孙虎臣心中一个激灵。
“嗖嗖嗖……”
院内才被打开，前方又是几支弩箭激射。
……
“别让孙虎臣跑了！”
姜饭一边喊，一边不急不缓地走着，左手在右手腕上一拧，“咔嗒”一声响，一把弓弩被卸下。
之后，姜饭又装了一把带血的单刀。
他并不轻松，眼神很凝重。
从两年多以前开始，姜饭就在往湖北安插探子，还摧毁了秦九韶的伪券坊，但今日这场刺杀也动用了他在江陵的所有人手。
他觉得有些划不来，只为杀一个孙虎臣，两年多来布置的情报网全都毁掉。
但既然命令是这样，那就杀，且不能失手。
有备击无备，他犹作全力一搏……
……
孙虎臣本以为逃出生天，没想到又遇堵截。
他护卫虽多，却乱了分寸，一看到后院又有杀手冲上来，竟是哄然散作一团。
孙虎臣被他们一冲，一跤摔在地上，赶紧连滚带爬往别处爬……
“噗。”
剧痛从身后传来，他惨叫一声，转头看去，只见浑身是血的姜才一刀扎下，已把他钉在地上。
“你们？！保护我……”
没人再上来保护他，他嘴唇抖动了两下，看着姜才，想要哀求，到最后却只是绝望地摇了摇头。
“我不想的……”
“噗。”
血溅了孙虎臣一脸，他痛得眼皮直跳，却不再惨叫，也不再求饶，伸手抱住姜才的靴子。
“不该这样的……”
“噗。”
孙虎臣喉咙里滚出血来，感觉一切像是一场梦……明明是手握万军，前一刻还高高在上，为什么下一刻就成了刀下冤魂？
做错了什么？
偷情而已，在临安不都是这样吗？三百年来，太宗皇帝、真宗皇帝不都是这么做的吗？
都已经道歉了，都给了姜才那么多好处了。
一点小事，这些骄兵悍将就能反目成仇。
“……”
剁肉声还在响，姜才似乎是故意不给他个干脆。
孙虎臣感受着刀一下下劈在身上的剧烈痛苦，看到自己的血肉在眼前溅起，看到远处那些慌忙逃窜的护卫的脚步……而他已无力再动一下。
遥远的记忆里，当年也曾只领数百人杀向蒙虏，彼时数百人同仇敌忾，无惧无畏。
现在领两万大军，却是一点用都没有，一碰就散，一碰就反。
麾下兵士竟无一人肯用命……