沈焕不是没有预想过叛军会攻到鄂州。
他在长江上无意识地吟出那句“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收”之时，心里其实已带着些悲观。
大宋立国三百余年、驻跸临安一百三十余年，豪强兼并、吏治败坏、经制崩溃……总之国势倾颓，文官们一个个心里都很清楚。
正是因为看得透了，包括对李瑕治下的情况也有所了解，沈焕才能脱口而出这一句“叛军不会动百姓”。
话一说出口，唬得屋中的老农愣在那里，不明白不动百姓的叛军还算叛军吗。
好一会这老农才想起来，当年蒙古大王亲征鄂州也曾下令不许军士入民家。
“那……那那怎么救相公？”
“让我躲一躲。”
“好，好。”老农没有迟疑，只是动作还是很慢，抬手往屋子里一指。
“那相公就躲到……”
沈焕顺着老农的手指，看到了一张破桌，旁边是几个竹筐，里间倒是有个小屋但也只有一张床，除此之外，再无别的大家当，并没有衣柜、米缸这种可供藏身的器物。
“躲到……”
老农那慢吞吞的说话声也停了下来。
反而是外面有人喊了一句“他进了这个村子！”
沈焕肝胆俱丧，跑到那老农的床上，掀起被褥便裹住自己。
此时他才发现床上的垫子是用稻草扎成的，硬邦邦又刺人，而破被褥盖到头上，一股又酸又臭的气味扑面而来，冲得他呕了一声，几乎要晕过去。
他觉得自己死定了。
然而，瑟瑟发抖地在被子里躲了半天，那些叛军士卒却也没有进到这家民房之中。
……
一直躲到傍晚时分，沈焕终于敢从那床酸臭冲天的被褥里出来，只见老农还坐在灶台后面，正在生火做饭。
屋内昏暗，沈焕见老农摆了两碗饭出来，大大方方地坐下，道：“多谢老丈。”
老农愣了一下，嚅了嚅嘴，显得十分理亏、十分没底气，犹犹豫豫了许久才轻声道：“我儿子吃的……”
“不要紧。”沈焕从容一笑，要伸手到袖子里掏钱才意识到官袍已经被抛掉了，但他还是捧起了桌上那碗饭，道：“老丈放心，待本官脱难，必有重谢。”
于他而言这一碗饭实在称不得什么大事，满不在乎地便扒拉起来。
这却是愁坏了那老农，既舍不得这一碗饭，又不敢阻止这位相公，好生为难。时不时向门外看上一眼，忧心着儿子怎还不回来。
米饭是带糠的，一入口沈焕便觉糙得难以下咽，又夹了桌上的菜，却是半点咸味都无。
“老丈做饭，不用盐的？”
“盐太贵了……上个月加了税……”
沈焕终究是饿了，虽觉得饭菜难吃，还是吃了小半碗。
之后他搁下碗趴着门缝往外瞧了一眼，轻轻推开一点门缝，探头看去，却见远处的村口火光点点，像是有许多人在聚集。
这场景吓得他不敢轻易出去，只好又缩回屋里枯坐着，等待鄂州守军击退叛军。
他与那老农也没甚好聊的，一整夜都没怎么说话。枯坐到后半夜，眼皮愈发沉重起来，终于沉沉睡去。
也不知睡了多久，隐隐听到有人在说话。
“官府说买我们的粮一斗五十钱，给的又是金银关子。还能往哪里去兑？不是凭白抢了我们一年的收成是甚……”
都是些老生常谈的东西，沈焕早已听得腻了。
他仿佛以为自己是在转运司的公堂上，梦呓般喃喃道：“岁饥，租税皆免，而和籴不能免，既免了尔等刁民之租税，籴价亦不低，休要无事生非……”
这种官腔他便是在梦里也能脱口而出。
“免狗屁的租税！岁币还征了三十钱！”
耳边突然炸开一句爆喝，沈焕惊醒过来，转头看去，竟发现身边站了好几个农汉，在这深秋之际还个个穿着短襟，敞开着露出里面瘦巴巴的皮肉。
“这是做甚？”
沈焕才想起身，却发现自己竟已被五花大绑，惊道：“你们……你们是叛军？”
“叛你娘的军，狗官，爷爷是你治下的刁民钟顺。”
“不是刁民，不是刁民。”沈焕环顾一看，发现并没有叛军在这些农汉之中，心下稍安，镇定下来，道：“钟小兄弟，你这是要做什么？快放了本官，本官保证既往不咎，绝不治你的罪。”
“嘿，还想治我的罪？”
“眼下是在打仗不假，但等战事过去了，你绑架朝廷命官罪可不轻。你爹老迈，总不能跟着你逃到异乡吧？”
面对这些大字不识一个的农汉，沈焕渐渐又从容下来，脸上居然还慢慢浮起了笑意。
只要他愿意，他是最会哄这些百姓的。
“钟小兄弟，你是个有血气的汉子，本官很欣赏你，随本官做事如何？本官保你一个前程。”
果然，马上便有人被唬住了，低声向那钟顺道：“大顺哥，我看行叻，总不能真造反吧？那可是掉脑袋的买卖……”
沈焕心中不由暗道了一句，成了。
这些泥腿子便是这般无主见，对加税与和籴再有不满，只要给点好处，他们马上就能重新变回顺民。
“你爹对本官有救命之恩，本官……”
沈焕话音未落，突然脸上挨了重重一拳。
他喉中有些腥甜，舌头一舔感到有个硬物在嘴里，吐出来一看，却是掉了两颗牙，然后才感到疼痛不已。
他只觉这年轻农汉不可理喻。
“老丈……”
抬头一看，沈焕忽然发现，屋中站着几个老农，但他竟根本认不出救自己的是哪一个。
虽然已在这屋里从下午待到现在，但既忘了问那老农姓名，也没正眼瞧过对方。
印象里，只有一个佝偻的、木讷的身影，与这辈子见过的所有老实易欺的农民一样，毫无特点。
一个人待人真诚或不真诚，连没读过书的农夫也能感受的出来。
钟顺从上往下，淡淡看了沈焕一眼，道：“走吧，把这个当官的交给唐军。”
他其实还想说些什么以发泄心里的怒火。
有些情绪已经顶到喉咙边了。
税赋、徭役、和籴、不断上涨的物价、还有什么公田法下发马上要重新丈量他家的田亩，日子真的过不下去了。
为了能吃上饭，典当了家中的物件，却还是连盐都买不起。
但他说不出来。
那种被敲骨吸髓，活得像猪马一样的痛苦……猪马却形容不出来。
他只能用一身蛮力，拖着昔日高高在上的大官向外走去。
“你们……你们心中真的毫无大义吗？”
一路上，沈焕努力挣扎却挣扎不开，好言安抚不成，最后只能以言语相激。
“不读诗书不知礼义吗？当年忽必烈杀来，草民百姓以舟船相济，助蒙军渡江，如今叛军杀来，草民百姓缚忠臣而献……苍天呐，你睁开眼看看这些人吧！”
钟顺正用力拖着沈焕，闻言大怒，终于是停下了脚步，扭头骂道：“放你娘的屁！”
“你懂什么叫忠君报国吗？！”沈焕喝道：“助蒙元、助叛逆，你们知道岳爷爷吗？归来报明主，恢复旧神州。”
鄂州是重镇，岳飞曾驻扎于此，陆续被封为武昌县开国子、武昌郡开国侯，平反之后更是被封为鄂王，城内便立有岳鄂王庙。
由此可见，鄂州人十分推崇岳爷爷。
果不其然，钟顺一听便急了，忘了继续走，而是想与沈焕辩驳。
他明知道理不是沈焕说的那样，但一个没读过书的农汉又怎么可能辩驳得了一个进士高官。
“国势至此，你们……你们竟还只顾着一点蝇头小利，助纣为虐！”
到后来，便剩下沈焕在叱喝着。
他闭上眼、仰起头，显得那般忧国忧民，悲凉地长叹道：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”
几个还想把他献出去的农汉低下了头，有些愧疚。
他们虽是一介草民，岂能真的没有大义？
正此时，前方却有火把的光亮照了过来。
“好个宋廷的狗官，满嘴的诗书道德，糟蹋了稼轩公，还在糟蹋岳武穆、陆放翁。我倒要问一问你到底是谁剥掠民脂民膏，转头却给胡虏纳了岁币？！忠君报国？待斩了你这斯文败类，方叫忠君报国！”
虽还未见其人，只闻其声，一众村民却已感到了来人的凛凛威风。
忽然，就在方才还满口“大义”的沈焕却是当先跪了下来。
“罪官沈焕恭迎王师，罪官素来反对议和，只是上命难违，不得已而……”
“够了！你欺得了旁人，欺不了我。来人，将此獠拿下，明日祭旗！”
夜色中，前方的一排排兵士现出了身影，有人上前摁住了沈焕。
其后，一名留着三络长须，相貌既文雅又威风的将领上前看了村民们一眼，没旁的言语，只说了句颇实在的话。
“明日老乡们到青石矶，王师开仓放粮……”