平江府。
所谓“上有天堂，下有苏杭”，如今平江府苏州作为陪都、辅都，其繁华程度并不逊于临安府杭州。
从春秋时建城以来，苏州城的位置一直就没有变过。虽历千年，依旧屹立在太湖之滨、大运河畔。
苏州本就是东南大都会，丝织、造纸、造船等手工业发达。宋建炎南渡之后，本有意建都于此，并计划把内城改为皇宫，但不久后还是选择了杭州。
因此，平江府的府衙规模十分宏大。
府衙是宫城格局，分为大厅、公干、后宅、郡圃四个部分。
闻云孙到任数日，连大厅都没能够逛完。
而唐军在圌山攻破张世杰的防线以后，已火速反攻镇江。就在闻云孙到苏州的当日，镇江以南的丹阳县望风而降。
唐军与苏州之间，已经只隔着一个常州了。
闻云孙急命平江军诸将支援常州，由朱华、尹玉、张全三名都统领兵沿运河而上。
却没想到，这边军队才离开苏州北上，次日便得到了临安的旨意。
“除闻云孙知平江府事，擢知临安府事，即日领平江军退守杭州，钦哉。”
“臣谢陛下隆恩。”闻云孙领了旨意，却是问道：“却不知接下来由何人镇守平江府？”
“我就是个传旨的，如何知晓这些？这便请闻相公动身吧？”
“今我已令诸部援常州，不如先待守住常州……”
“闻相公，朝廷可是命你即日退守。”
闻云孙只觉苦涩。
他甚至没有骂朝廷朝令夕改，因为知道局势恶化太快，许多事，朝廷也是无可奈何。
但既已把部将派出去，他便不打算辜负他们，于是平生初次违背了朝廷的旨意。
“在将士们进入常州之前，我不走。”
闻云孙说罢，行了一礼，继续到堂上督运粮草。
而将士们的消息也没有让他等太久，仅仅在两日之后，战报便已传来。
“报！”
浑身是血的士卒匆匆赶进了平江府衙，拜倒在闻云孙面前。
“报……”
闻云孙见他说不出话来，表情便浮出悲色，问道：“败了？”
“败了，我们才过无锡县，常州城就已经被唐军夺下了。朱将军行军到了虞桥，被唐军击溃，溃军冲乱了我们的船队，将军下令撤退。退到无锡县外，遇到张全的渡船。有士卒想扒渡船，张全下令斩断他们的手指，都淹死了……”
说到这里，那士卒大哭起来。
闻云孙便知这是尹玉麾下士卒，亲手扶了他起来，问道：“之后呢？”
“将军只好组织残兵抵抗唐军，张全却一箭不发就逃跑了。将军遂命我回来报信，请知府一定要严惩张全！”
闻云孙却还没得到张全的战报，想来其只怕是率领部下逃到太湖了。
没过多久，却又有士卒跑来报信，说朱华、尹玉已相继投降了唐军……
……
临安。
当陈宜中不再提迁都一事，谢道清终于召群臣内引奏对了。
“禀太后，张世杰、闻云孙已退回了临安。”
“好，好。”
谢道清喃喃了两声。
殿中群臣不由面面相觑，不明白太后为什么还称好。苏州既然丢了，临安以北几乎就没有屏障了。
比如，嘉兴府并不是战略要地，且李瑕本就出身于秀州李氏，还能指望嘉兴能挡住叛军几天不成？
其实谢道清根本就没在思考这些，双目无神地道：“好，真是忠臣……召见吧。”
事到如今，还不逃的确实都是大宋的忠臣了。何况当此危急之际，已只有这两名重臣愿意拱卫临安。
待闻云孙、张世杰入殿，谢道清便赞赏地点了点头，道：“两位爱卿奔波辛苦，忠心可昭，当得重用……左相以为该如何敕封两位爱卿。”
没想到，陈宜中却是不答，而是上前一步，道：“臣请太后以大宋社稷为念，先遣大将护送皇子南下，如此，臣等方可于临安与叛军背水一战。”
谢道清愣住了。
她没想到陈宜中竟敢不回答她的问题，且还要再次逼迫于她。
然而，与此同时，殿中诸臣也已纷纷请旨。
“臣等，请太后以社稷为念，遣皇子南下！”
“你们……”
谢道清看着群臣，希望能找到反对此事的人。
她目光落在谢堂身上。
谢堂显然是想反对的，只是眼见重臣意见一致，张了张嘴之后却没有说话，最后竟还与群臣一起跪伏于地。
不一会儿之后，殿上唯有闻云孙、张世杰还站着，因为刚回临安而显得有些迷茫。
谢道清不由对他们寄予厚望。
她方才还想封赏他们……
“臣请太后以社稷为念，遣皇子南下。”
张世杰先开口表了态。
其后，闻云孙略略犹豫，做了同样的表态。
“请太后遣皇子南下……”
……
一场内引奏对之后，谢道清留谢堂议事，开口便叱道：“一直以来不是你说的吗？要提防这些臣子行废立之事。”
“太后息怒。既然群情汹涌，答应他们又有何妨？以免到时投降，有人跳出来反对。”
“可若是李瑕因此而迁怒老身又如何？”
谢堂道：“侄儿方才忽然想到，若真有群臣拥皇子南下，李瑕方知赵氏犹有民心，越不敢对太后不利。”
谢道清一听，又觉有道理。
她于是再次被说服了。
而还需要她定夺的国事已经越来越少。
……
高长寿取常州之后，稍做整备便继续南下，时宋军已弃守平江府，其后嘉兴府归降。
唐军行军的速度甚至于赶不上宋军弃城、投降的速度。
于是，没能在苏州多停留，高长寿便继续南下，在八月初三，兵抵临安，在城北四十里的皋亭山驻兵。
“宋廷还未迁都。”
“想必是要投降了。”
“也好。”
高长寿点点头，继续抬着望筒看向远处的城池。
他曾来过临安，那年是随李瑕从开封归来，可到了临安之后便一直在被陷害、追杀，只能躲在租赁来的宅子中。
因此他没怎么见识过临安的繁华，却已深切体会到宋廷的腐朽。
回首往事，谁又能想到当年那个差点死在临安的逃犯，如今能领兵前来灭宋？
“陛下不希望战事拖太久。”高长寿回过神来，道：“接受宋廷的投降，从此四海一统是最好的……传信给宋廷，命他们派使臣来投降。”
“喏。”
这边才传出命令。
不多时，便有士卒来报。
“宋丞相陈宜中代宋廷投降，请到军中拜见大帅。”
“允，让他在日暮之前抵达。”
“喏。”
高长寿踱了几步，下令道：“且不急于攻城，待本帅见过陈宜中再谈。”
“大帅，宋廷虽未迁都，却很可能转移皇子宗室。”
“他们可能早便转移了，便是此时才走，由钱塘江顺江入海，你拦得住吗？”高长寿道：“不必再吓唬他们，等他们投降吧。”
“是。”
高长寿遂就在大帐中闭目养神，等待陈宜中前来。
天色一点点暗下去，营中点起了火光。
高长寿睁开眼，有些讶异，问道：“陈宜中没来？”
“禀大帅，并无赵宋使者出城前来。”
高长寿愣了愣，想了一会儿，对宋廷这一番行事实在是想不通。
他喃喃道：“既不迁都，也不投降，说好了又不来，为何呢？”
……
“太后，不好了！陈宜中逃了！”
“什么？”
谢道清吃惊不小，惊慌起身。
“他怎么可以逃了？”
虽然说好了送走皇子之后，朝堂上下便可抱必死的决心背水一战。然而唐大军一到皋亭山，百官中根本就没几个人真敢出战。
事已至此，还未逃走的官员，几乎已做好了投降的准备。
谢道清是看陈宜中没逃，遂把请降的重担交给了这位宰执。
原本答应得好好的，不想，临到头了竟能出这般变故。
“左相人呢？！还不快把他找回来！”
“回太后，左相本已穿戴了官袍，准备出城见唐军统帅，许是事到临头怕了。没有如约前往，入夜后便乘船离开，眼下只怕已经到海上了……”
谢道清听了几乎要晕过去。
“怎么办？怎么办？唐军是否会以为老身投降之意不诚？”
心中喃喃着，她好不容易才镇定下来，吩咐道：“快！去找谢堂前来，快去。”
……
谢堂连夜赶到宫城，一听谢道清所言，当即吓了一跳。
“太后要我到唐军军中请降？我……我岂能代表赵氏社稷？”
“你如何不能？！”谢道清大怒，“你乃老身的侄儿，大宋的两浙镇抚使。”
“可我不是宰执。”谢堂连忙摇头，道：“如此大事，自是要宰执出面。”
“那便封你为宰执。”
谢堂愈发害怕，既不愿去唐军军中，又害怕当了出头鸟，缩头道：“我不擅语言，难担大任。”
“难道我堂堂大宋，连个敢使敌营的忠臣都找不出吗？！”
谢堂心念一动，连忙道：“禀太后，臣以为有更适合当任宰执的人选。”
谢道清愣了愣。
她不曾想到，仅在这短短数日之内，朝廷竟还需要再换一任宰相。