凌晨两点，狮鹫兽抵达阿尔德灵。
安德丽娜领着众人第一时间赶到在九头蛇巢穴附近临时搭建的作战中心，与黑夜神教的六位神官汇合。
“感谢您的支援，”乌尔巫师第一时间脱帽致敬。
“乌尔神官客气了。时间紧迫，我们进入正题吧。我带了八名队员过来，其中三位圣使，全部听从您的调遣。”
乌尔巫师是神使，与安德丽娜同阶。
“首席大人客气了，那我来介绍一下情况。”
“今日正午，联队和我教两名巫师一起进入九头蛇巢穴。他们先派出魔兽查探，发现巢穴中心躺着一只呼吸微弱的九头蛇。”
“经过观察和占卜，他们认定危险性不大，安排十四人小队分两头行动，从不同路径深入巢穴。”
“但在进入一刻钟后，巢穴突然发生剧烈震动，九头蛇苏醒并发起疯狂的攻击。我教巫师决定两队汇合，联手进攻。”
“但他没想到的是，暗处隐藏着另一只九头蛇。两只蛇同时对两支队伍发起进攻，没有留下任何调整战术的时间。”
“我教两位巫师连同联队队员边进攻边逃窜，最终以多数队员重伤的代价逃出了巢穴，目前正躺在后方帐篷之中休养。”
“但由巡夜者诺克队长带领的七人小队始终没有音讯，我们至今没有收到任何求救信号。巢穴中有什么干扰了占卜，我们只知道他们还活着，无法确定具体位置。”
安德丽娜点头，“我明白了，那您打算接下来怎么做？地毯式搜索？”
乌尔早就做好了作战方案，“首先，我会施加大范围的沉睡巫术，让两只九头蛇陷入昏迷。”
“但我灵性有限，最多只能控制两只九头蛇半小时，那将是你们的行动窗口。”
安德丽娜松了口气，两只九头蛇暂时不能行动，意味着最大的危险解除，接下来就好办了，“我们这边分三队进去搜，一定在半小时内出来。”
乌尔继续道：“在你们抵达之前，幸存的队员画出了大致的巢穴地图。虽然还不完整，但或许能给你们节省一些时间。”
“多谢乌尔神官。”
两人又商量了一会，将行动的细节、后续针对九头蛇的处理定下来。
安德丽娜回到巡夜者队伍中，“一会我带着五个人两两分组进去搜寻，留下两个人在外面望风和传讯。”
“蒂娜，你跟着我。进入以后，发挥你与植物沟通的能力，试试看能不能探听出诺克等人的位置。”
“亚瑟，刚才乌尔巫师试过了，占卜在巢穴内失效，你的能力受限，就留在外面。”
“阿兰娜，你对技能的使用还不熟练，也留下吧。亚瑟出任务经验丰富，办事可靠，你听他的指挥。”
“是，首席。”众人齐齐应是。
乌尔巫师骑着狮鹫兽靠近巢穴，在半空之中开始了施法。
庞大的紫红色法阵出现在半空之中，渐渐扩大到数千米宽，然后缓缓向下落。
众人屏住呼吸。
不愧是神使级巫师，法阵这么酷炫！
这还仅仅是中阶超凡者，真不敢想象一名天使或者半神级高阶超凡者能弄出多大的动静。
不过这么大一股灵性能量波动，真的不会引发九头蛇暴动吗？如果它们真的发起攻击，他们扛不住还能逃，但还被困着的诺克等人怎么办？
好在，巫师自带的祝福光环似乎发挥了作用。
直到圆弧形的法阵罩住整片山洞巢穴，九头蛇依然没有任何动作。
乌尔骑着狮鹫兽回到山顶，面色肉眼可见的苍白起来。牧师立即上前一步，为他施展圣光治愈。但牧师的实力只有圣使，对乌尔作用有限。
“法阵稳定下来了，祝愿你们一切顺利。”
安德丽娜带队直奔巢穴入口，阿兰娜和亚瑟骑着两只狮鹫兽落在巢穴对面的山顶。
一落地，亚瑟不自觉打了个哆嗦。作战中心有魔法师设下恒温法阵，但山顶上是实打实的野外密林，积雪堆到小腿。
“失策了，应该带点保暖的魔器过来。”但谁又能想到他会突然跑到深山老林。
冷也只能扛了，盯紧巢穴洞口才是要紧事！
阿兰娜不怕冷，自然没放在心上，“亚瑟，为什么巫师的占卜咒术会失效？”
“这，”亚瑟没认真思考过这个问题，“可能是九头蛇的特殊能力，也可能是这处山脉的地质结构不同寻常。这世界上有不少能阻碍占卜和超凡力量渗透的介质。”
“怎么？你有什么想法？”
“我不确定，”阿兰娜只是直觉认为这次任务有点不对劲，但没找到关键点。
“等救出队长以后，可以把你的想法告诉首席，说不定会有意外收获。”亚瑟搓着手道。
“不行，我不放心。”
阿兰娜站直身体，双手结印，准备开启召唤。
“阿兰娜！”亚瑟面上浮现一丝焦躁，“别乱来，你昨天尝试过召唤了，要保存灵性力量！”
“我有分寸。”
蓝色光圈出现，一只小巧的长生鸟冒了出来。哪怕不仔细看，也能发现这与昨日的并不是同一只。
“去吧。”阿兰娜能将思维传递给长生鸟，不需要对话。
长生鸟扑了扑翅膀，不带半点犹豫地朝洞口飞去。
“你应该先和我商量，”亚瑟语气有些重，“你才学会召唤没多久，对魔兽的控制力不足。万一惊醒了九头蛇，对我们就是灭顶之灾！”
阿兰娜没多辩解，“我让长生鸟远远看着，不会靠近。”
亚瑟意识到自己情绪过激，暗暗叹口气，“为什么要召唤长生鸟？你不相信首席能及时找到队长？”
“为什么队长还活着？”阿兰娜反问。
亚瑟气血上涌，蹭地站了起来，“你在说什么？你的意思是队长已经死在九头蛇巢穴中吗？就算他们死了，我们也会不计代价将他们的尸身带回来！”
“亚瑟，”阿兰娜声音难得一冷。
亚瑟从来没见过她这副模样，那种扑面而来的压迫感让他不自觉呼吸一窒。
“你应该知道，九头蛇是有智慧的高等魔兽。以两只蛇的战斗力，杀死队长他们并不难。”
“假设队长确实活着，那有两种可能。他们躲在了九头蛇无法察觉或触及的地方，或者九头蛇故意没动手。”
亚瑟背脊一抖，寒意像藤蔓一般慢慢缠绕着小腿、扎进心口。他喉咙干涩地挤出一句。
“你是说，这是陷阱？”
留着一半的人，引来更多的“食物”。
“我不知道，”阿兰娜没有任何证据，只是认为现在的行动方案存在严重的漏洞。
亚瑟心口像是压了一块大石，越发喘不过气。那黑漆漆的巢穴洞口，仿佛一张张伪装的血盆大口，深不见底。
焦灼的等待中，长生鸟快速逼近巢穴中心。
这里曾发生过血战。三颗被砍断的蛇头在地面砸出大坑，黑红的血迹铺满半个山洞，发出浓重到致人昏迷的腥臭。
两只九头蛇瘫倒在地，蛇头一个不少。庞大的身躯让足有三人高的山洞显得狭窄，粗重的呼吸吹得地面的石子不断翻滚。
长生鸟歪着脑袋看了一会，没有发现什么异样，正准备打道回府，却发现靠近它的一个蛇头突然动了动。
它羽毛一抖。
那灰褐的眼皮慢慢张开，一只比它身体更大的混浊黄绿色瞳孔滑了出来。
一声尖锐的鸣叫堵在了喉咙里，它浑身炸毛，快速扑着翅膀朝外飞去，一不小心撞上了石壁，落了两根羽毛。
但它毫无停顿地疯狂扑翅，像是逃离近在咫尺的火舌。
“九头蛇没有沉睡！”阿兰娜悚然一惊。
“这不可能！”亚瑟脱口而出。
乌尔是神使级巫师，九头蛇怎么可能躲过他的灵性感应？
“亚瑟！来不及解释了。立即通知乌尔巫师，给首席发送紧急传讯！”
对上她冷然的眼神，亚瑟激灵了一下，心跳声疯狂撞击鼓膜，“首席，蒂娜和艾斯，对，他们正在前进，我必须立刻……”
他连滚打爬翻上狮鹫兽，以最快的速度拉升。
混乱的情绪冲击下，理性思维开始将证据拼凑起来。从联队遇袭，到援军赶到，中间有超过十个小时的间隔。
既然九头蛇还活着，怎么可能不去搜寻和杀死“入侵者”？
九头蛇虽然并不经常“吃人”，反而经常吃其他魔兽，因为它们需要超凡灵性来成长。所以，在它们眼里，超凡者是一顿难得的大餐。
亚瑟背脊发凉，跳下狮鹫兽时差点摔倒在地。
“怎么回事？”乌尔巫师老远就看到了狮鹫兽的逼近，心里有种不好的预感，“你们发现什么了？”
“九头蛇没昏迷，阿兰娜召唤了长生鸟探查出来的。”
乌尔巫师这才知道增援的巡夜者中竟然有亡灵法师，不过九头蛇没昏迷，这怎么可能？他明明查探到它们的灵性能量快速平缓，接近静止状态。
“乌尔大人！”亚瑟双手握拳，浑身颤抖，“它们可能是故意的！首席他们有危险！”
乌尔惊出一声冷汗，正想细细展开询问，却听轰隆一声巨响，某种灵性能量冲击波以巢穴为中心横扫而来。
另一边，巢穴南区。
蒂娜睁开双眼，松开指尖缠绕的藤蔓，站起身来轻声说：“继续往前深入八十米左右，那里曾爆发过灵性波动。”
安德丽娜颔首，一句话不多说，提起速度朝深处掠去。
这是蒂娜第一次和首席一起参加外勤任务，也是第一次直接感受到对方实力之强。上千米深、七拐八绕的洞穴，她们却只用了十分钟就搜了一半。
快速前进之后，安德丽娜比了个手势。她感知到了四个超凡力量来源，气息偏微弱，极有可能是幸存者。
一手捏出法印，支撑起防护屏障，她先行闪身上前。
“首席！”
这一声惊呼来自维多利亚。
安德丽娜视线快速扫向瘫倒在通道尽头的四人，立即抬起法杖施展大光明治疗术和祝福，用温润柔和的光辉包裹住他们。
维多利亚鼻头发酸。
她没想到首席会亲自来，更没想到她会来得这么快。
半小时前，队长还让她将遗言录入传讯石中，甚至安慰她，巡夜者为牺牲队员的家属提供很高的抚恤金。
但现在救援到了，他们能活着回家！
“队长！维多利亚！”蒂娜小声惊呼，立即从怀里摸出修复药剂快跑上前。
现场四人中，索瑞拉伤得最重，哪怕维多利亚用尽了圣光治愈，依然没能让她苏醒。而诺克和维多利亚有维克多赠予的手串挡下攻击，只受了轻伤，但灵性接近枯竭。
“首席，”诺克一手撑着剑，一手捂着受伤的腹部站起身。
安德丽娜见他们全须全尾，不由松了口气。
亨利总认为，没能查清楚这次任务的问题是他的责任。但她心里很清楚，组织联队的是她，着急忙慌派出精英的也是她。
如果不能将这些队员们带回去，就算总部不追究她的责任，她也不会允许自己继续坐在这个位置。
她轻轻一拳砸在诺克肩头，“活着就好。有一半的队友活着出去了，还有七个人在巢穴内，你知道其他三人的位置吗？”
诺克摇头，“我们队伍在作战过程中被冲散了。”
“那就先撤离，”安德丽娜早和其他小组交代过，找到幸存者，或者到约定时间后，直接快速向外撤离，不必联络。
“亚瑟和阿兰娜在外面接应我们。”
“阿兰娜？”诺克下意识看向蒂娜。他很清楚阿兰娜没有参与这种救援任务的资格和实力，所以是她个人的坚持？
安德丽娜想到什么，唇角一弯，“先出去吧，她给你准备了惊喜。”
在光明治疗术作用下，诺克、维多利亚和第五小队队员都恢复了行动力。蒂娜背起仍昏睡着的索瑞拉，跟在队伍最后。
但刚踏出通道没多久，伴随轰隆一声巨响，碎石像雨点一般砸落。
不远处的作战中心，众人乱作一团。
“出什么事了？”
“糟糕！药剂摔碎了，必须立即重新调制！”
“不对劲，我现在去请示乌尔大人。”
两位神官从伤员帐篷里跑出来，就看到站在山崖前面色凝重的乌尔和亚瑟。
“大人，刚才那地震是……”
乌尔摇摇欲坠。
不需要再问了，事实摆在眼前。巡夜者首席和队员的任务是尽快找到幸存者撤离，绝不可能在没有危险的情况下闹出大的动静。
唯一的可能是，九头蛇发起了攻击。
所以，巡夜者亡灵法师是对的，他真的被蒙骗了！
这下麻烦大了，一步错步步错。
他原本的计划是将人救出以后，用魔导炸弹直接轰了巢穴。这样会杀死九头蛇并严重破坏它身上的超凡材料，但没有更好的办法了。
可现在巡夜者没有撤离，他无法动用魔导炸弹。
而且九头蛇苏醒之后，可不会躺在那里等他轰炸。要用魔导炸弹同时炸毁两只九头蛇十八个头，绝对是不可能的事情。
亚瑟差点腿软摔倒，那一声灵性爆裂仿佛丧钟响起。
他不该犹豫的，应该第一时间相信阿兰娜！一秒钟都不耽误地来找乌尔巫师。
不不，他比阿兰娜任务经验丰富，应该察觉不对劲的！而不是因为有首席的指导，只知道一昧服从命令！
他要做点什么，必须做点什么！
“乌尔巫师，我愿意立即去支援首席！”
乌尔强自镇定下来，“伤员帐篷必须有人守着，我带三名神官和你一起去救人！”
“大人，”神官急急上前，“刚才的法阵消耗较大，您留下来坐镇吧。”
明眼人都看得出，原定计划已经失败，此去九死一生。如果乌尔出了事，他们这些做下属的根本无颜回到神教。
“不必多说了，时间紧迫。”
乌尔主意已定，点了两个人和亚瑟一起跳上狮鹫兽，直奔巢穴入口。
轰隆——
又是一声巨响，两道身影以极快的速度冲出洞口。但他们的身后，绿色的毒液翻滚，山壁被腐蚀出一道道焦痕。
九头蛇紧随其后，数个头齐齐嘶吼，蛇尾撞得地动山摇。
艾斯咬着牙，卯足劲往前冲，身体像是无限拉紧而即将崩溃的弓弦。
来之前，他还幻想过，遇到九头蛇该用哪套剑招。蛇头虽然能在一两分钟内复原，但他只要在两分钟内将所有头都砍掉就好。
但事实证明，他太天真了！
九头蛇的进攻如狂风骤雨，毒液腐蚀性极强，会导致灵性力量快速流失。只要被射中一次，实力就要打个对折。
而他疲于躲避攻击，根本没有拔剑的时机！如果要反击，必须要和其他人配合！
正当他内心呼喊之际，乌尔到了。
他并没有跳下狮鹫兽，而是直接盘旋在半空之中开始了攻击法术。绚丽的攻击法术如雨点一般朝着九头蛇落下。
九头蛇吃痛嚎叫，给了艾斯喘息之机。
“跳上来！”
狮鹫兽从地面略过，将艾斯和他的组员精确地捞了上来。
“神官大人，”艾斯看到稳稳站着的乌尔和亚瑟，狠狠松了口气。
但乌尔的优势并没有持续太久，他的攻击巫术如箭矢一样洞穿九头蛇的脖颈、身体、四肢，但创面太小，杀伤力不足。
而九头蛇愈合力极强，只要法术一停，它就能迅速回击。
乌尔快速拉着狮鹫兽避开攻击，提升高度。密集的攻击巫术消耗很大，他快速从怀里掏出修复药剂，一口灌了下去。
九头蛇再次嘶吼一声，发了疯似的朝四面八方射出毒液。
两名神官骑着的狮鹫兽都被射中，痛苦的狮吼声震耳欲聋。
“糟了，”乌尔暗道不妙，九头蛇无法飞行，这是他们的优势。但狮鹫兽一旦受伤，巫师们落到地面，就是死路一条。
必须立刻将他们拉到自己这边！
他降低高度，朝着两位下属掠过去。
“不好！”亚瑟惊道。
被阿兰娜提醒以后，他不敢再对九头蛇有任何轻视。刚才接到艾斯等人的时候，他明确看到了其中一个蛇眼直勾勾地盯着这边。
那么它对其他神官的狮鹫兽发起攻击，会不会也是故意？
果然，话刚落音，所有的蛇头立即调转方向。
它甚至弹跳而起，血盆大口直接撕咬上来。
“稳住！”乌尔撑起巫术屏障，全方位阻挡它。
九头蛇的牙齿重重磕在屏障之上，不断响起咔嚓的碎裂声。这非但没有让它知难而退，反而瞳孔竖起，加大了嘶咬的力道。
受伤的狮鹫兽滚落在地，两名神官连滚带爬起身躲避，正要被毒液喷射之际，一道银白色的屏障将他们护住。
“跑！”安德丽娜一行人拔腿狂奔，“我用锁链困住了另一只九头蛇，但支撑不了多久！”
话刚落音，其中一个蛇头从山壁之中撞出，冲着天际发出怒吼。它的六个头都在撕咬着身上的光明锁链。
“首席！队长！”亚瑟惊呼，双眼发亮。
但惊喜的情绪很快被恐惧替代。九头蛇马上就要冲出来了，留在地面的他们该怎么办？现在乌尔巫师被困住，没有多余的狮鹫兽了！
不，不对！还有一只狮鹫兽，阿兰娜！
“我让阿兰娜过来接队长他们！”他立即摸出传讯符。
“等等，”艾斯一把拉住手忙脚乱的亚瑟。
“你做什么？”
“看那边，那是什么？”艾斯扭过他的头。
“那是……”亚瑟认出了那个方向。
那是他和阿兰娜被分配到望风的山峰，而天空之中那如同圆月一般耀眼的蓝色光圈，正是阿兰娜的召唤术。
阿兰娜想做什么？她还能进行召唤吗？
但低阶亡灵法师召唤出来的那些生灵，战斗力都不强吧？
对了，独角兽！它也可以短暂飞行，所以能救队长他们！
阿兰娜真聪明！
亚瑟欣然一笑，想着他和阿兰娜也算心有灵犀。但接下来的画面，让他笑容僵在了嘴角。
从蓝色光圈之中走出来的，并不是想象中遍体圣洁、憨态可掬的独角兽，而是足有两人高、手握黑色镰刀，瞳孔燃烧着蓝色火焰的白色骷髅。
“那，那是什么？”亚瑟声音发颤。
他从来没见过这种东西，哦不，准确的说，他从来不知道世界上存在这种东西。是亡灵？但亡灵哪来的实体？
是，死神？
啊呸，死神是亡灵之神曾经的从神，可不长这样啊！
“骷髅灵族，又叫不死族。”乌尔差点没稳住手中持续输出的灵性，“传说中已经灭绝的生灵，天生为骷髅形态。”
阿兰娜骑着狮鹫兽飞速而来。
但巨大的骷髅没有跟着爬上狮鹫兽，反而背脊上唰地射出白骨翅膀，直接凌空，紧紧跟在她的身后。
乌尔脚下一歪，神情略显恍惚，“不只是骷髅灵族，而且是王族。标志性的黑色镰刀，那是神器啊。”
“乌尔大人，您认识那，那位？”
“【诡异029】，骷髅之王。”
乌尔一瞬间仿佛回到了他刚踏入超凡之路的时候。那时他在图书管里查阅诡异的排序，读到029时，还偷偷照着文字画它的模样。
彼时中二的乌尔觉得，骷髅很酷。
但现在，亲眼看到这逼近到眼前的骷髅巨人、泛着银光的黑色镰刀，他快忘记了呼吸。