五日后，斯特兰大陆曙光城外
阿兰娜与利亚姆肩并肩走出灵界通道，贝琳达与艾琳紧随其后。
这次出门，她没走巡夜者出差的路子，而是直接“翘班”。目的也很明确——取得遗落在斯特兰大陆的神格碎片。
所以，她只带了两位魂仆与布白出来，速战速决。
但当她站在曙光城门之下，这个想法宣告终结。
“阿兰娜小姐？”
贝琳达看向突然停住脚步，与利亚姆对视一眼的阿兰娜，“有什么不对吗？”
阿兰娜不答反问，“你们能看出什么怪异之处吗？”
“什么？”艾琳收敛心神，环视四周。
曙光城是斯特兰大陆有名的矿石与机械之城，是各类法阵所需的能源伊夫石的十大产区之一，经济贸易繁荣、魔导技术在全世界居于前列。
唯一美中不足的是，这座城市位于大陆的最西侧，距自然教皇所在的空中城相隔遥遥，神教文化相对薄弱。
曙光城的城门是朴素的灰色石砖砌成，高二十余米。城墙上每隔十米就设有一处魔导机枪射击位，每位守城队员都佩戴着最先进的魔导枪械。
扫了一圈，艾琳一无所获，试探性地看向贝琳达。
贝琳达摇摇头，“没有发现。”
阿兰娜心口微凉，拍了拍肩膀上的毛茸爪子，“你呢？”
布白凝神，视线在城门口来回扫过，察觉到了一种违和感，但说不出来具体。思索片刻，还是泄气摇头。
“问题不小啊。”阿兰娜轻声感叹。
天使阶的魔法师、接近圣者级的巫师，以及修炼瞳术的诡异，没有一个能看出问题。
“您看到了什么？”艾琳轻声问。
“屏障，”阿兰娜指了指前方数米，“就在这里，有一道笼罩整个城市的屏障，类似于多隆空中城的防护罩，但它透明无形、没有符文能量流转。”
艾琳的瞳孔一缩，喃喃：“半神层次的屏障？”
说到一半，她又觉得不对了。即使是半神层次，也很难造出一个屏障让天使阶强者没有丝毫察觉，除非这屏障的主要功能就是隐蔽。
“至少现在我们能确定，神格碎片确实就在这里。”阿兰娜不再犹豫，“走吧，该进去了。”
“我们就这么进去？不会有危险吗？”贝琳达问。
“不会，”阿兰娜指了指城门，“这可是个繁华的大都市，每天都有数千人进出，其中多数还是没有任何超凡能力的普通人。”
“他们能进，我们当然也能。”
“这倒是，”贝琳达一拍脑袋。
四人仿佛毫无察觉地穿过屏障，走向入城登记台。正如他们预料的那样，这屏障就仿佛是透明的泡沫，在外面看到的景象与内部完全一致。
阿兰娜边走边思考，这屏障的作用到底是什么？
防护外界攻击？不，曙光城坐落在平原地带，周围没有什么魔兽栖息地。由于经济发达，装备上乘，只有想不通的盗贼才会来这里作恶。
调节城市内部湿度与天气？不，空中城位于高空才需要这种功能，平地上不需要。更何况这座城市以工业发达闻名，农业并不多。
掩盖神格碎片气息？
乍一听似乎有道理，但实际完全不对。这世界上除了神格碎片持有者，不会有人能感知到神格碎片的气息。而真正掌控权柄的新神，又不会被屏障所蒙蔽。
正想着，布白倒吸一口凉气，差点从她肩膀上摔下来。
阿兰娜忙扶了它一把，正想开口询问。但一抬头发现，没必要问了，答案就在眼前。
亡灵，这座城市里行走着数量庞大的亡灵。一眼扫过去，至少十个人中有一个是亡灵，比例堪称恐怖。
更不可思议的是，视野中的多数亡灵都是没有超凡能力的普通人，却能在大白天正常出行、接触实体、与人交谈。
“这怎么可能？”艾琳三观都被颠覆，“亡灵留存在尘世需要亡灵法师的力量支持，这么多的亡灵需要的法师数量绝对不少。”
“如果真有这种事，诺顿冕下不可能不知道。”
“试试就知道了，”阿兰娜手腕一翻，数道暗影朝着四个亡灵射了出去。
片刻以后，她收到了反馈，“没有，他们体内没有与法师的灵性契约。”
“以前曙光城就是这样吗？”艾琳看向布白。
布白回想了片刻，摇头，“我不知道。从前我是普通人，在我眼里所有人当然都是活人，我从没发觉不对。”
“你怎么想？”阿兰娜难得拉了拉利亚姆的衣袖。
利亚姆眼中微讶一闪而逝。祂向来不干预阿兰娜的任何行动，也从不觉得她必然需要自己帮忙。祂只想与她站在一起，仅此而已。
但此刻，她眼中漾开的浅浅笑意猝不及防地撞入了祂心底最深处，微小却灼热的星火霎时炸开。
祂静静站立两秒，与其说像是在思考，不如说像是在拾起散落一地的情绪纸片。
“这座城市，”祂指了指天空，又指了指地面，“这座城市维系着他们的存在，力量的来源一定与神格碎片有关。”
阿兰娜点点头，这与她的猜测相似。
亡灵行走尘世需要“供电”，如果不是点对点的有线充电，那就是隔空的无线充电。这屏障十有八九就是保护他们而存在。
“这么说，”艾琳托着下巴，“亡灵的思维中恐怕植入了某种暗示，不能离开这座城市，否则就会有致命危险。”
“这可不容易做到啊，幕后之人恐怕通过某种方法融合了亡灵之神的特定权柄。”贝琳达说着自己的猜测。
一座挤满亡灵的城市，本该让全世界为之侧目。但不论是斯特兰大陆，艾沃尔大陆，没有任何超凡者识破这一点。
“为什么？”布白满眼困惑。
与“怎么才能做到”相比，它更好奇的是“为什么要这么做”？把亡灵们留在尘世对幕后主使有什么好处吗？
提供劳动力？何必这么折腾，直接发布有吸引力的移民政策就好。
大发善心，见不得居民去世？如果是这样，直接以神力保护居民不受伤害，延续他们的生命不更好吗？为什么要等他们死去，再困住灵魂？
“这个问题，只有幕后主使知道答案了。”利亚姆坦诚道。
“走吧，”阿兰娜收敛思绪，“还是按原计划走，先去一趟班杰明矿石公司。”
那是布白曾经受聘的地方。
布白点点头，一边指路一边介绍情况，“虽然曙光城在斯特兰大陆，但距离传送中心很近，工资待遇很高，是个热门的劳工集中地。”
“我只是个普通人，没什么像样的手艺，年满十二岁以后跟着邻居哥哥约翰在哈姆镇上打各种零工挣钱。”
“后来约翰的叔叔唐纳修成了班杰明矿石的运输部副部长，说能推荐约翰和我成为班杰明公司的挖矿工人。我便辞别父母来了斯特兰，半年回一趟家。”
阿兰娜心口微动，眼前不禁浮现布白曾经的模样。
十五岁的少年在矿井中满头大汗地工作，一回到出租屋就累得瘫倒在地上，但很快从怀里摸出了刚领到的工资，唇角翘到了耳根。
“你当时年纪那么小，班杰明公司不介意吗？”
布白也曾经问过约翰同样的问题，“曙光城的机械设备很发达，挖矿主要是操控设备，不需要人力，所以班杰明并不要求矿工身高体壮，反而是要识字、算数。”
“嗯，布白真厉害，”阿兰娜抬手揉了揉它的耳朵，“所以，你平时是跟着约翰一起干活吗？”
“对，”布白舒服地甩了甩尾巴，“唐纳修先生特意让我和约翰分在一组，互相有个照应。我们负责的是班杰明三区地下矿井的挖掘工作。”
“工资按每日工作时长计算，每小时两先令，一天最多工作十六个小时。如果全月不休的话，一个月能挣一金镑。”
“这么多？”贝琳达挑眉瞪大双眼。
在约克城，十三四岁的孩子在工厂做女工，一年最多也就挣五到六金镑，结果布白在这里能多挣一倍。
不过这确实是辛苦钱，一天工作十六个小时，这么下去普通人的身体肯定得熬废。
“对，”布白犹豫片刻，还是诚实道，“父亲的肺病需要常年用药，我希望能尽快攒到一笔钱返回艾沃尔，所以一般都与约翰按顶格时间工作。”
艾琳：“那你是怎么出事的？”
布白沉默了一瞬，“坦白来说，这部分记忆很模糊。那是我加入班杰明公司的第二年夏季，钻井设备突然故障，我与约翰一同下井抢修。”
“检查之后，我们发现设备前端似乎撞上了什么东西，变形损坏了。我与约翰一起替换了钻头，就在我们准备返回的时候，意外发生了。”
布白说到这就停住了，引得贝琳达追问。
“接下来呢？”
“没有了，”布白面色略显凝重，“死亡来得十分突然且过程短暂，我甚至没能感觉到是什么、以什么方式杀死了我。”
“前一秒我还在与约翰说着话，下一秒心智就陷入了黑暗。等我再次恢复意识，已经是在小黑猫身体里了。”
阿兰娜思忖片刻，“这么说，你并不知道约翰的生死？”
“不知道，”布白轻轻摇头，“我曾问过父亲，但他只说约翰再也没有回过哈姆镇。”
阿兰娜：“那我们就先找约翰问问吧。”
他是布白死亡的唯一目击者，或许能提供有效的线索，也或许与布白的死脱不了干系。