等贝琳达做好午饭来到房间，发现阿兰娜正在埋头做泥塑。她不敢出声打扰，将烤好的面包片和红茶放到桌角，守在一旁。
三个小时后，大功告成。
“将它带到冰霜圣城，直接泡在圣水池里。”
贝琳达看到泥塑，立时明白了阿兰娜的计划，“是，我立即就去。您还有其他需要我做的事情吗？”
阿兰娜将绑匪提出的条件，以及她的方案说了出来，“高阶超凡者能够察觉你的存在，所以你不需要跟在我身边。等我需要的时候，自然会呼唤你。”
“另外，艾琳那边，我就不过去了，你将事情的来龙去脉告诉她，让她有个准备。”
“是！”
贝琳达早就没了呼吸心跳，但这时却感觉到久违的热血沸腾。这是她加入亡灵阵营之后的第一场正式行动。
之前的九头蛇之战来得突然，她遗憾错过了。这一次她一定会好好表现！
阿兰娜再一次咬着面包片下楼，坐上马车直奔市政大楼。时间不早了，不知道绑匪那边情况怎么样。
事实上，斯蒂芬三人比众人预想的更配合。
他们在执政府招待下悠悠闲闲用了午餐，斯蒂芬本人甚至躺在沙发上睡了个午觉。不吵不闹，也没有提出什么特殊要求。
临近傍晚，众人再一次齐聚议事厅。
“经过讨论，我们决定答应你们的三项条件。但同时，我们也有一个要求。
“我们将派出两名使者，亲眼确认孩子们平安无事。这是交易继续进行的必要条件，如果你们拒绝，那么我们不得不质疑你们筹码的真实性。”
所有人屏息以待，这是作战计划的第一步。如果绑匪严词拒绝，那么他们此前所有的盘算付诸流水，事情再一次陷入僵局。
本以为以斯蒂芬一直以来的高姿态，他必定会暴怒，甚至再次拿孩子的性命相要挟。
谁料，他反应相当的平淡。
“可以。”
众人对视一眼，几乎怀疑自己出现了幻听。
“你们没听错，”斯蒂芬闲适地斜靠在座椅上，“我们同意探视的条件。但你们要记住了，三天后如果你们拿不出我们要的东西，那送回来的会是六个孩子的尸体。”
西恩重重松了口气，准备好的诸多谈判方案一个都没用上。
“你们选的两个巡夜者是谁？”斯蒂芬问。
安德丽娜接过话：“阿兰娜·索斯和罗伊·贝尔。他们两位都是近两年新晋巡夜者，只有行者修为。”
罗伊是阿兰娜的选择。
见过南希之后，她基本敲定了行动方案，决定选择罗伊同行，将讯息传给了海伦，并由海伦转给安德丽娜。
斯蒂芬意味深长地笑了笑，“就两个人？”
安德丽娜一怔，没有轻易落入对方的语言陷阱，“你们会同意，我们派出更多的人？”
“你们想派多少个都行，只要我们的飞马坐得下。不过，确认孩子们还活着，只需要一个人活着回来就行了，对吧？”
安德丽娜心里咯噔一声，这人的意思是不管他们送多少个人过去，最后都只有一个人回来？其他人会被扣押，还是？
那岂不是最好只派一个人过去？
不，斯蒂芬说的是“活着”回来，也就是回来那个人未必毫发无伤。两个人彼此还有照应，如果只有一个人，根本无法应对突发事件。
“就这样吧，”斯蒂芬一拍桌面，“现在就出发，明天我会将‘使者们’送回来。”
说完，三人起身，头也不回地朝着楼顶走去。
一众议员、神官朝着阿兰娜围上来。
海伦拿出四大神教的备战成果，“这是我们选出的三种防御魔器，全都在圣者级，可以应对物理、毒药、精神攻击，隐匿身形和气息。”
“攻击魔器有两件，这件珠子大小的是火焰爆破型，范围六米，投掷出去就能够见效。”
“另一件手镯其实是【诡异165】，它无坚不摧、可以任意变换形状。也就是说，你可以将它变成长剑、弓箭、斧头或者匕首，使用起来非常灵活。”
“诡异？”阿兰娜知道神官们会为她准备一套装备，但没想到连诡异都用上了。
“是的，它是我们二十年前收容的，副作用是严重的精神污染和诱导。任何佩戴它的人都会快速迷失自我，成为只知道杀戮的机器。”
“不过，你暂时不需要的担心这一点，智慧神教的神官们联合施加了封印，可以保证至少三天的正常使用。”
阿兰娜捏着铁灰色的玫瑰雕刻手镯，问道：“它有名字吗？”
“嗯，代号‘荆棘玫瑰’。”
“挺好的，我喜欢。”至于精神污染什么的，她不担心，反而好奇。是什么样的精神污染，和神明污染差多少个层次？
“喜欢就好，”想出这个主意的魔法教官嘿嘿一笑，仿佛立了大功。
“罗伊的装备与你类似，”海伦也将五件高阶魔器递给他，“三件防御、两件攻击，不过就没有诡异了。”
“多谢海伦大人，”罗伊弯腰谢过。
“那隐秘传讯的办法？”阿兰娜问。
“我来介绍吧，”黑夜教会的巫师走上前，“这办法并不算好，但隐秘性足够。”
阿兰娜看到他拿出两个巴掌大的人偶，一个长得与她有些相像，黑发黑瞳，另一个则长得像罗伊。
“诅咒人偶？”
“对，但这次是逆向使用。诅咒人偶原本是我教巫师职业路径的禁忌之术，取被诅咒人的血液、头发和贴身物件施展咒术，将被诅咒人和人偶命运相连。”
“伤害人偶，就会对应伤害被诅咒人。但这一次……”
阿兰娜秒懂，“你们将巫术逆转了，伤害被诅咒人，人偶会对应损伤。所以，一旦我和罗伊出事，你们就会察觉。”
“对，是这样没错！”巫师不由感叹阿兰娜的聪明。
“那么传讯的方式，就是我们在自己的身体上留下讯息。比如在手臂上刻上地名，你们就会在人偶上看到对应文字。”
“是的！”巫师眼中露出些许尴尬，“很抱歉需要采用这种方式。但任何外在物品传讯的方式都有可能被发现和夺走，只有这样……”
“我明白。”阿兰娜对身体上的疼痛早就免疫。
“时间不早了，”海伦将一只手放在阿兰娜的肩膀，“维克多老师今晚就会回到，我们会一边等待你的消息，一边四处搜查。”
“你们多保重。”
“要平安回来啊！”
“安全第一！”
“加油，我们一定会胜利的！”
大家七嘴八舌，有的神官甚至眼眶湿润。
老汤普森从人群中挤进来，走到阿兰娜面前，郑重地鞠躬，“阿兰娜小姐，请允许我向您表达敬意和谢意。”
最初接到消息，知道迈克尔失踪是因为带着索斯家孩子们去吃冰淇淋时，他心中产生了一瞬间的怨气。
他知道不应该，但偏偏控制不住。
可后来问了详情，才知道高斯家的女儿、索斯家的两个孩子也受了重伤。如果不是维克多大人赠予的高阶魔器护体，他们恐怕活不下来。
他有什么资格去迁怒？反倒是阿兰娜该怨恨于他。
可最后，阿兰娜非但没有追究责任，反倒愿意为了救出迈克尔付出莫大的努力和牺牲，这对他产生了难以言喻的冲击。
阿兰娜忙扶住他，“您不用……”
“不，这是我至少该做的！”
老汤普森在保镖的搀扶下站好，“你能做到这个份上，我知足了。哪怕最后行动不成功，我也不会逼迫四大教会拿出先辈遗体。”
神官们彼此对视，都没有想到议员们愿意让步。
“我会带着孩子们回来的。”
阿兰娜知道自己说这一句，众人也不会当真，但还是得说。
“走吧，”安德丽娜挥散人群。
诺克领着阿兰娜和罗伊向天台走去，一路上沉默不语，直到离天台的门只有三个台梯时，他停住了。
“阿兰娜，我是不是从来没有和你提过我的姐姐？”
阿兰娜一怔，“是的。”
“她叫艾琳·摩尔，比我大七岁。我的父母在我们年幼时患病去世，是姨妈拉扯我俩长大，后来姨妈离开以后，艾琳一边上学一边打工供我读书。”
阿兰娜没想到世界这么小！诺克队长和艾琳老师长得并不相像，性格更是迥异。
所以，第一次艾琳听说她的队长是诺克时才有那样的反应！不过，艾琳怎么不说诺克是她的弟弟？也没说要联系他？
“后来，我进了巡夜者，她进了魔法神教。因为都是超凡者，所以想当然认为人生还有很长，却没想到，超凡者与普通人距离死亡一样近。”
诺克顿了顿。
“说这么多，其实只想告诉你一句。别忘了西奥多和莉兹在等你回家。”
阿兰娜心头一动，轻轻应了，“嗯。”
罗伊知道诺克这番话不是对他说的，但依然鼻头发酸。上次答应阿兰娜照顾好两个孩子他没做到，这次他一定拼尽全力让阿兰娜活着回家！
走上天台，飞马旁站着的三人早已不耐烦。
“啧，真慢。不过想到你们接下来的命运，我也不是不能理解。”斯蒂芬嘲讽道。
阿兰娜置若罔闻，走向其中一匹飞马，“我和罗伊一起。”
“行。”
本来三匹飞马他们三人一人一匹，现在变成斯蒂芬和詹森一匹，奈欧莎单独一匹，因为没人想和她这个疯婆子一起坐。
飞马扑扑翅膀，一声啼鸣之下升入天际。
诺克站在天台边缘，久久未动。
夕阳西下，整片天空成了一幅如诗歌一般的油画。金色、粉色、橙色相互糅合，将云朵染成了彩色的棉花糖。
代表着约克城希望的一颗小白点，渐渐消失。