正午，淡淡的黑烟与焦糊味从小红楼阳台向外飘，引得过路的人频频抬头。
“果然是父亲回来了，”西奥多吸了吸鼻子，笑得露出一口白牙，“每次烧土豆都能糊。”
莉兹眉眼温软，“糊了就算了，还骗我们说这是斯特兰大陆的地道风味。”
阿兰娜莞尔，推了推两小孩的肩膀，“走吧，父亲在等着你们呢。”
西奥多重重点头，松开阿兰娜的手噔噔噔往楼上跑。莉兹本来有些不好意思，但有西奥多带头就容易多了。
“父亲！”西奥多像炮弹一样往诺顿身上砸。
而诺顿早有准备，适时弯腰将他抱了起来，“西奥多长高了，也变重了。”
“阿兰娜说这是健康！西奥多一点都不胖！”
莉兹停在了诺顿面前两三米处，踌躇不前。
诺顿心口一酸，将西奥多放在地上，慢慢上前搂住莉兹，“对不起，父亲回来晚了，让你担心了。”
莉兹啪嗒啪嗒往下掉眼泪，有些难为情地抬手擦去，轻轻应了声。
阿兰娜环视一周，走到房间里从柜子上提起某只毛茸茸的黑团子放在手心。
布白怂怂地缩着，还没准备好就被拎到诺顿面前。
“父亲，这是家里的新成员，布白·索斯。”
诺顿露出笑容，向布白伸出手，“你好。”
布白下意识扫了众人一眼，试探性地将爪子放在他的手心，“您好。”
阿兰娜噗嗤笑出来，捏了捏布白的耳朵，“你连利亚姆都敢亲近，怎么会怕父亲？”
布白顿时炸毛。
那叫亲近吗？
它分明是感知到那位身上的气息独特，不好惹，所以总是猫在祂身边，最后连衣角都没摸到一片的！
“利亚姆？”诺顿捕捉到关键词。
阿兰娜眨眨眼，“之前家里的客人，现在离开了。”
诺顿本能地觉得不对劲，刚才阿兰娜说起利亚姆时的语气有些过于柔和了。而且如果他们相熟，为什么弗林从没向他汇报过这个人？
“好啦，准备吃饭吧，”阿兰娜拉着西奥多与莉兹入座。
诺顿将疑问压下，回到厨房端菜。虽然他有心想准备一顿丰盛的午餐，但这段时间他沉眠去了，完全没有长进。
阿兰娜第一次品尝到了原主记忆中的味道，混杂着洋葱、彩椒和牛肉的焦糊土豆块。忽略糊了的部分，味道其实不错。
午饭结束，阿兰娜隆重向父亲介绍了她的国粹纸牌。
布白本来蹲在阿兰娜的肩膀上，陪着她玩。结果越看越不对劲，阿兰娜的手气未免太好了！每次都是起手听牌。
这词是阿兰娜教给它的，意思是只差一张就获胜。
“喵！”布白见到阿兰娜摸到缺的那张，差点蹦起来。
“安静，”阿兰娜笑着揉了揉它的脑袋，将刚摸到的一张又打了出去。
“啊？”布白傻愣愣的。
等这局结束，阿兰娜干脆将纸牌塞到它手里，“我手气一般，布白替我玩吧。赢了归你，输了算我的。”
布白顿时豪情万丈，今日这个方位运势极好，它稳赢！
但下一秒，它握着一手稀烂的牌陷入了深思：这牌看人下菜碟？
时间一晃到了傍晚。
敲门声尚未响起，阿兰娜就感应到了楼下三位贵客的气息，当即起身。
“西奥多，弗朗西斯冕下到了，你要不要和我一起去迎接？”
“好哦。”
西奥多下午玩牌的时候如倒豆子一般，将他们去多隆城参加比赛的经历说了，包括去晨曦庄园和夜影巨龙一起玩、和海妖一起吃蛋糕之类的。
“我也一起。”诺顿起身。
来到楼下，艾琳最先一步开门进来。
“阿兰娜小姐，日安，”弥塞拉与弗朗西斯齐声打招呼。
“日安，”阿兰娜与孩子们齐齐问好，侧了侧身，“这是我的父亲，诺顿·索斯。父亲，您或许认识这三位，弥塞拉、弗朗西斯和斯宾塞。”
弥塞拉愣神，不理解阿兰娜话里的意思。
弗朗西斯如遭雷劈，手一松，礼盒落了下去，被艾琳眼疾手快地捞住。
“好久不见。”诺顿和善地笑着朝二人颔首。
前些年他在外行走，一方面以半神位格修改了身边人的认知，另一方面佩戴神器改变外貌，所以从来没有被认出来过。
这是数十年以来，他第一次不加掩饰地出现。
“索林·兰恩？”弗朗西斯试探性地说出亡灵教皇从前的名字。
“我现在改名了，”诺顿坦然认下身份。
“什么？！”弥塞拉瞪大双眼，阿兰娜的父亲才是那位失踪的亡灵半神？
那阿兰娜是谁？难不成是诺顿亲手培养出来的第二个半神？
短短半个世纪，就能养出一位半神吗？嘶，这位亡灵教皇简直恐怖！
弗朗西斯晕头转向，完全搞不明白是怎么回事，但他不敢发问。
说到底，这是亡灵神教的隐秘，也是阿兰娜的家事。
但有一点是清楚的。
他真的是收了个了不得的学生啊。姐姐是未来的亡灵之神，父亲是现任亡灵教皇，这孩子在学校里没有横着走真的是家教出众……
斯宾塞欣赏着这两位的表情，庆幸艾琳提前给他打了预防针，否则他现在只怕一样失态，“诺顿先生，终于见面了。”
“斯宾塞，没想到我还能见到活着的你。”
当初听到斯宾塞陨落的消息时，诺顿颇感惋惜。但也仅此而已了，他的位格还不足以将一位半神收为魂仆。
“大家请坐吧，”阿兰娜招呼着，“晚餐正在准备中。”
众人刚准备坐下，门外又传来脚步声。
阿兰娜猜想是高狄到了，前去开门，结果发现还有一位意料之外的客人，“埃尔顿冕下，您苏醒了？”
埃尔顿双眸明亮，笑容灿烂，“是的，托您的福。”
如果不是阿兰娜的位格力量，他最多恢复从前的七分状态，怎么可能有今天？
“我的女神啊，”弥塞拉不可置信，喃喃低语，“埃尔顿，你晋阶半神了？”
从圣者到天使，从天使到半神都是一道鸿沟。多少超凡者要在这两道坎上花费数十年，结果这一个两个像是得了神的馈赠！
不，不是像，分明就是！
维克多离天使只有一线之隔，艾琳晋阶天使，埃尔顿晋阶半神。凡是加入亡灵阵营的，都以常人难以想象的速度成长起来。
真叫人忍不住羡慕嫉妒！
“阿兰娜小姐，日安，”高狄扫了这抢风头的家伙一眼，摇头失笑。总算醒了，这下他能甩掉魔法教务的重担了。
“日安，”阿兰娜礼貌一笑，“那父亲与客人们聊，我带孩子们上楼，和贝琳达一起准备晚餐。”
艾琳回头看了眼热热闹闹的小客厅，一股自豪感油然而生。
瞧，这就是邪神幼崽的牌面，艾沃尔大陆的半神们全都聚集在此，只是为了享用一顿普普通通的晚餐。
弗朗西斯坐在沙发上，慢慢打量四周。
原来这就是阿兰娜开的泥塑小店，比想象中温馨朴实，没有半点刻板印象中诸如“骷髅头”之类的物品。
哦，那位英俊潇洒的泰尔先生不算。
货柜上的摆件不多，样样精巧可爱，还有独角兽、巨龙造型。不知道他主动提出来购买的话，阿兰娜是否会允许？
与“没见过世面”的弗朗西斯不同，高狄的心思在正事上。
“诺顿，你这是准备回归了？”否则不必将他们这些老家伙都请过来。
“是，”诺顿正色道，“整个超凡世界都看到了灵界的变化，猜测亡灵之神即将归位。”
“作为主的仆从，我与亡灵教众自然不能继续躲藏，而该先行一步，为祂扫平障碍。”
这话一出，众人面色稍变。
埃尔顿仿佛看到了这样一个画面。
一片看似平静的海面上，四神海船并驾齐驱，以为掌控一切。
但水面之下，一艘幽灵船快速穿梭，在四神教会毫无准备之际破水而出，以碾压姿态横在众人面前。
亡灵神教从未消亡，他们只是潜藏在暗处，避开四神锋芒，等待一位圣主的降临。
原本他尚不确定阿兰娜能走到什么高度，但现在她手握两枚神格碎片，又有亡灵教皇毫不动摇的忠诚。
成神，指日可待。
这对于魔法神教来说，不是一个坏的结局。阿兰娜的品格与实力令他钦佩，她的阵营当中又有维克多与艾琳两位魔法长老。
未来五大正神教会的阵营之分，现下就有了苗头。
斯宾塞有种散兵找到组织的激动，当即开始策略分析。
现在坐在现场的六位半神，分别来自亡灵、智慧、战争、魔法神教，四神途径中缺了自然与黑夜。
恰好，这两位神与前任亡灵之神的关系不同寻常。前者是好友，后者是敌对。半个世纪前，正是黑夜向亡灵发起神教战争。
所以，真正需要“处理”的是黑夜神教。
想到这，斯宾塞说：“如果您准许，我愿意上门拜访黑夜教皇。”
从前发动战争的那位教皇已经在十多年前陨落了，现在这位莉莉丝教皇，长居索西亚大陆的银月空中城。
“不，让我去吧。”高狄接话，“你现在还顶着德拉文的躯壳，不方便离开艾沃尔。阿兰娜小姐也需要你的辅佐。”
“我在约克城的事务早就办完，现在埃尔顿醒了，是时候出去走走了。”
斯宾塞点头，“确实，你比我更合适。”
弥塞拉与弗朗西斯对视一眼，心头生出了同一个疑问。
埃尔顿与阿兰娜的联系，他们多少能猜出一二。他身躯损伤，只有高阶亡灵法师能治，现下更是借机晋级，是谁出手再明白不过。
但高狄这个战争教皇与阿兰娜有什么渊源？不仅出现在这场秘密集会中，而且愿意作为阿兰娜的“使者”，跑到另一片大陆？
难不成是因为诺顿？
但事实上，诺顿和高狄属于泛泛之交，而且也对高狄产生了一丝怀疑。
弗林告诉他，高狄是通过埃尔顿认识了阿兰娜，共同解决夏洛特一事，并成为朋友。
诺顿只觉得胡扯。
高狄不可能无缘无故注意到一个低阶巡夜者，还主动上门拜访。甚至阿兰娜的身份都不能完全解释，高狄谦卑的态度。
这中间一定漏了一环。