“那她多久可能会醒来？”诺克问。
“很快。”阿兰娜也摸不准具体时间，“她的灵体核心碎裂，正常的超凡治愈需要漫长的时间，所以我走了个捷径。”
众人视线全数落在她身上，阿兰娜也不卖关子。
“魂仆契约。”
诺克一怔，联想到此前他与艾琳玩笑式的对话，有种哭笑不得的感觉，“那么从现在开始，艾琳是你的魂仆了？”
“是。通常来说，魂仆契约需要她与我一同进入法阵，但现在她意识体受损，无法响应。我便擅作主张，绕过了这一步。”
“现在我的灵性力量与血液于她而言，都是纯粹的补品。而且，我能随时感知到她的状态，及时采取措施。”
诺克起伏的心潮渐渐平静下来，“谢谢。”
在如此逆天的操作面前，这两个字有些过于平淡。但除了这两个字，他确实不知道该说些什么。
阿兰娜唇角轻翘。
最紧要的问题解决，众人思绪重新回到任务模式。
“艾琳到底在佩特拉花园遭遇了什么？”诺克问。
她亡灵状态的圣者，又有阿兰娜赠予的魔器与手串防护，怎么会连逃走都来不及，连灵体核心都受到如此重创？
“我查过佩特拉花园的财务记录，”贝琳达接道，“除了卫队的份额之外，中心区没有食材的采购，所以水底不可能有高阶超凡者或魔兽。”
“是神格碎片。”阿兰娜揭晓了答案。
“什么？”众人无不目瞪口呆。
“我赠予艾琳的泥塑手串被击碎了，那一瞬间我感知到了一股熟悉的力量。”
“确切的说，我在手串中存留的那一滴血被水底那枚神格碎片所吞噬。我现在无时无刻，都在听到它的呼唤。”
呼唤是个美化的说法。
她听到的其实是不明含义、层层叠叠如海浪般的呓语，充斥着混乱与狂躁。
如果听到这些的是正常人类，恐怕现在已经疯了。
贝琳达心下一紧，“我们能为您做点什么吗？”
“不用担心，我不会有事。”阿兰娜自然不会说实话。
在神格碎片一事上，她只能依靠自己，其他人哪怕是她的魂仆与契约生灵都无法参与。
“这不正常。”诺克面色冷沉，“神格碎片这么关键的东西，怎么会放在如此公开的地方。别的不说，两位半神都会去佩特拉花园休憩。”
“幕后主使难道就不怕对手拿走它吗？还是说，他们两人都知道神格碎片的存在，但出于彼此制衡或者其他原因，选择共同看守？”
斯宾塞思考片刻，“或许确实是制衡。”
“多隆城这两位半神，一个来自智慧途径，一个来自魔法途径。任何一人真正占有神格碎片，都需要转职重修。”
“但转职之后，位阶大幅跌落，必然遭受来自对手的猛烈攻击。所以，这根本就是一个囚徒困境，谁先动手，谁必死无疑。”
炸裂的推论，让众人安静一瞬。
片刻后，贝琳达试探着开口，“阿兰娜小姐，您打算怎么办？取走碎片可能会暴露您的身份，以及引来两位半神的围攻。”
或许，暂时放弃神格碎片，是最好的选择。反正阿兰娜小姐离半神位阶还远，根本没必要以身涉险，不是吗？
“轮不到我打算。”阿兰娜淡淡笑道，“你们还记得，佩特拉花园这条线索怎么来的吗？”
贝琳达不明所以，“夏洛特事件引出的。”
“不，确切的说，是西恩·富兰克林主动送到阿兰娜手上的。”诺克敏锐地抓住了什么。
“所以啊，这是一场请君入瓮。对方暴露了，我也暴露了，我和他之间必有一战。”
“他？”贝琳达一时没跟上，“您知道幕后主使是谁了？”
“之前只是猜测，但今晚就可以确定了。”阿兰娜说。
斯宾塞与贝琳达对视一眼，正要说点什么，感应到传送法阵被激活，当即开口，“是亚瑟，他回到卡帕街了。”
“我去接他过来。”贝琳达立即略退一步。
斯宾塞与诺克虽然想继续讨论，但既然亚瑟回来了，说不定有新的情报，便一起等着。
呼——亚瑟喘着大气，“你们，你们都没事吧？”
他环视一圈，看到平安的诺克略松口气，但紧接着视线就被圣水池中如白色蚕茧一般的存在吸引了视线，“这是艾琳？”
“是，”贝琳达将艾琳的情况简单和他说了。
“那就好，平安就好。”亚瑟悬着的心总算慢慢落了下来，“对了，是维克多大人救了我，他让我先离开。”
“今晚的佩特拉花园里有两位圣者！一个名叫卡尔文，一个名叫婕米，都是德拉文半神的学生，杀了我们一个措手不及。”
“婕米的事，我听贝琳达说了，”阿兰娜略一点头，“你放心，维克多老师没事。他刚才传了讯息给我，在多隆城找地方住下了。”
“只有他一人在多隆吗？有没有带人手？”诺克问。
“是，维克多老师原本在底格许追击夏洛特的同盟，与乔伊斯联手将人困住后，留下海伦处理后续事宜，独自来到多隆。”
诺克了然。
想想也是，维克多是魔法神教的实权长老，所以才有随时进入多隆的资格。如果要带上一队神官，那就必须提前报备，不可能来的这么及时。
“接下来怎么办？”亚瑟感到头疼。
艾琳是他们团队的最强战斗力，她的受伤无疑为接下来的行动增加了阻碍。或许维克多可以补全艾琳的空缺，但对面可有两位圣者啊。
怎么算都打不过。
“能不能向弗朗西斯求助？”他提议道，“他来自斯特兰大陆，基本不可能与噬魂兽或神格碎片之事有关。如果能将他拉拢过来，我们就多了不少胜算。”
“我不信任他。”阿兰娜当然考虑过这一点，“神格碎片对一位半神的诱惑力不容小觑。我可不敢保证，他知道有一枚神格碎片藏在多隆之后，会采取什么行动。”
“这倒是。”亚瑟暗暗叹气。
“其实，我也可以加入行动。”斯宾塞迟疑道。
他是学者，不擅长外勤战斗，但位格摆在这，辅助诺克等人对付一名圣者总是可以的。只是不知道，他以目前的新生魂体状态能发挥出多少实力，能坚持多久。
“斯宾塞先生，我对你另有安排。”阿兰娜浅笑道。
“啊？”斯宾塞又是喜又是惊。
阿兰娜这么快就有了作战计划？那她到底会让自己怎么做？
“明天恐怕就是决战之日。”阿兰娜尽量以平缓的语气说话。
“魔导知识竞赛决赛现场，弥塞拉和德拉文都必须出席。这是一个引开他们的天然机会，也是我们的最佳的行动窗口。”
“确实如此，”诺克点头，但他有一点疑虑，“但两位圣者可能留守。”
“您是要直接取走神格碎片吗？”斯宾塞不怀疑阿兰娜有这个能力，“但如果您这么做，恐怕会立即惊动弥塞拉和德拉文其中的一位。”
“最糟糕的情况是，同时引来他们的围攻。”
“所以，我们兵分三路。至于谁有问题，明天比赛现场就能揭晓。”
斯宾塞三人对视一眼，都有种风暴即将来临的预感。
*
艾沃尔大陆亚卡小镇
巴菲伪装成一名倒卖超凡物品的地下商人，与旧友结伴坐在一家破旧小酒馆里。
他们对面正坐着一位落魄的中年男人，正抱着一大杯啤酒咕咚咕咚往下灌，时不时打个充满口气的酒嗝。
“哥们，别光顾着喝啊？”巴菲用指关节叩响桌面。
“嗝——哦对，我说到哪里了？”
“你说到，西恩·富兰克林开始频繁解雇身边的人。先是女仆、管家，后是会计师、律师，最后轮到你这个书记员。”
“哦对，”落魄男人咚一声将酒杯砸到桌上，“这可不对劲啊。西恩先生原本是个宽和的人，突然从某一天开始就找我们的麻烦，而且一点机会都不给就要开除。”
“当时那女仆私下找到我哭诉，说西恩先生不满汤里有洋葱，可明明两个月前，西恩先生让她以后都在汤里放洋葱的啊。”
“这不是闹吗？我一开始啊，还以为西恩先生的财政情况出了问题。结果他反手又聘请了更昂贵的仆人与管家，真奇怪。”
“不让汤里放洋葱？”巴菲面色微变，“还有其他类似的变化吗？”
“您说什么？”落魄男人没跟上他的话。
“我的意思是，西恩有没有其他前后矛盾的行为，突然改掉的习惯？”
“呃，我想想啊，”男人喝多了酒，脑子有些混沌，半晌才翻找出对应的记忆，“还真有，除了口味有点变化，他的书写习惯也不同了。”
“他从前最爱用新式的钢笔办公，政治圈子里流行这个嘛。但从某一天开始吧，他就只用旧式羽毛笔了，就穷人家、老人家才用的那种。”
“具体是什么时候？能确切到某一天吗？”
“啊这，”落魄男人有些不耐。
巴菲从怀里摸出三枚银磅推到他的手边。阿兰娜给他的经费当然不止这么多，但为了这点消息给出惊天的价格，反而会引来不必要的关注。
“嘿嘿，”落魄男人拿起银磅摸了摸，似乎在掂量他们有没有掺假，“你们可不能往外说啊，当时西恩给了我们一笔遣散费，还让我们签了什么保密协议的。”
“我记得就是三年前的四月前后吧，他突然发生了这些变化。我知道你们在猜测什么啊，”落魄男人瞥他们一眼。
他琢磨着，这俩人估计是西恩的政敌，如今特意来挖他的黑料的。
“邪异入侵嘛，”他一脸“我懂”的神情，“但那会，西恩先生受精神疾病困扰，家中有牧师与巫师定期来访，甚至有神使阶的大人呢！”
“但西恩大人真的只是心理疾病，不是你们说的邪异入侵。”
这话，巴菲当然不敢苟同。
没查出邪异入侵，不代表真的没有入侵。有可能是入侵的邪异位格太高，不被普通超凡者与检测工具所察觉罢了。
“最后一个问题，”酒馆里的人越发少了，再聊下去会被酒馆主人记下，“西恩·富兰克林真的是普通人？没有一点超凡能力？”
“嗨，这我敢打包票！”落魄男人一拍胸脯。
巴菲眼含嘲讽，“你就是个普通人，你怎么敢打包票？”
“嘿，这你就不懂了！我作为书记员，可是帮西恩先生处理过一些事务的。”他给巴菲抛去了一个你懂的眼神。
巴菲面无表情地摸出两枚银磅推过去，“少卖关子。”
“哎哎，”男人赶紧将银磅往怀里送，压低声音、神秘兮兮地说，“这个你们算是找对人了，其他女仆男仆绝不会有这个消息的。”
“西恩先生，是神弃者啊！”