太皇太后眼见玄烨心力交瘁的样子, 忍不住老泪纵横。
她轻抚着玄烨的肩背：“因我老病，要你日夜焦劳，竭心尽思……”
玄烨唯恐太皇太后万一有什么想吃的、要用的, 临时找来不及。
特地命人将坐卧所需和饮食肴馔一一备齐，单是米粥就准备了三十余种。
太皇太后有时候看他总是在一旁守着，心焦难受，为了支开他片刻, 故意要些没准备的东西，没想到竟早已备好。
太皇太后虽已气衰力竭, 但目光中仍透着欣慰：“你如此竭诚体贴，肫肫恳至, 孝之至也。惟愿天下后世, 人人法皇帝如此大孝。”
她这一生, 丧夫、丧子, 人生的大半都守在这座冰冷的宫城里, 不管遇到什么事都只能自己一个人撑着。
总算最后没有辜负江山和百姓，为大清留下了一个好皇帝，这一生也不枉了。
玄烨却不敢听这遗言一般的话, 艰难道：“皇玛嬷不要多想, 您很快就能好起来了……”
二十七日, 玄烨下诏刑部，除十恶死罪等重犯外, 其余一概减等发落。
希望这般的好生之德能够感动上苍，留住他敬爱的祖母。
然而，最终这份帝王的期盼并没有丝毫用处, 太皇太后在一旬之内，渐觉沉笃, 旦夕可虑。
玄烨病急乱投医，决定亲率王公大臣，从乾清宫出发，步行至天坛致祭。
可是外面寒风刺骨，这一路行去步步艰难……
沈菡担忧地看着玄烨：“你……”她知道这法子没有用，却说不出阻止的话来。
玄烨摇头：“朕意已决。”
只要能留住祖母性命，他愿意做任何事。
数九寒天，一行人到天坛这一路仿佛在顶着刀子向前行进。
好不容易抵达天坛，跪在皇上身后一同祭告的文武百官，听到皇上祭文中竟有“若大数或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿”之语时，纷纷大惊失色！
王熙想要上前阻止，帝王圣体，事关江山社稷，如何能自请减少寿数！
余国柱扯住他，摇摇头。
前面跪着的玄烨却没有丝毫犹豫，俯身跪在坛前一遍又一遍念着祭文，念到泪如雨下，念到滴泪成冰。
他的额头一下、一下磕在冰凉的地砖上——
求求你！
老天爷，真的求求你！
我愿意用自己的寿命为我的祖母延寿，请不要带走她！
……
生死之事，无人能改。
十二月二十五日，太皇太后大渐弥留。
前朝重臣、后宫嫔妃、阿哥公主、宗亲齐聚慈宁宫，无数人跪在慈宁宫的大殿外哀泣。
室内只有寥寥数人，太皇太后看向憔悴悲痛的玄烨，心中万般不舍。
回光返照让她的面色重新变得红润，气力却渐渐消失殆尽，她握着玄烨的手温声道：“太宗梓宫安奉已久，不可为我轻动。况我心恋你阿玛和你，不忍远去。务于孝陵近地，择吉安厝，则我心无憾矣。”
玄烨泣不成声，跪在榻前抑制不住地颤抖。
太皇太后实在放心不下：“祖母知你大孝，然切勿过度悲痛，一定要勉自节哀，以万机为重。”
守在一旁的众人都忍不住了，纷纷跪地痛哭，玄烨想说什么，却什么都说不出来：“皇玛嬷……”
太皇太后将孩子们一一叫到床前说话。
巴林淑慧公主、裕亲王、恭亲王、太子、大阿哥、大公主……
最后竟还将沈菡叫到近前。
沈菡已经哭得稀里哗啦，脸上妆容早都不成样子了，闻言也来不及整理仪容，连忙上前跪下：“皇玛嬷，您说。”
太皇太后看着她狼狈的哭相竟然牵起嘴角笑了笑。
她将玄烨和沈菡的手放到一起，温柔地对她道：“我要走了，最不放心的就是他。你是个心正的好孩子，我把他交给你，你以后要替我好好看着他，不要叫他哀毁过甚……”
沈菡再也忍不住，轻轻靠在太皇太后臂边，哽咽道：“是，皇玛嬷放心，我一定好好照顾皇上。”
雅利奇年纪最小，还不太懂什么叫做死亡，但屋里的气氛吓得她眼泪直流：“乌库妈妈……”
太皇太后轻抚她的脸颊，眼中带着浓浓的遗憾：“乌库妈妈要睡觉了，可惜，不能看着雅利奇长大…….”
她留恋的最后望了一眼这些孩子们，永远地闭上了眼睛。
“皇玛嬷！”
“乌库妈妈！”
……
凤游九霄，余音凄怆。
*
慈宁宫中跪满了前来举哀的宗亲、朝臣、内外命妇，哀声震天。
梁九功往里看了一眼，见德贵妃与皇贵妃距离不过半步远，心里犯难。
他看顾问行：“师父，这？”
实际上此事应该先通知皇贵妃，当他们实在不敢轻信旁人，只敢和德贵妃说。
顾问行想了想，低头道：“你这样……”
沈菡的眼泪这几日早都流干了，如今跪在灵前只余木然。
太皇太后在园子时的音容笑貌在她的脑海中挥之不去，她感觉心底好像空了一大块。
其实太皇太后并没有因为沈菡是宠妃而优待过她，但她也从未为难过她。
相反，她待雅利奇真是一片慈心，祖孙之情纯然发自肺腑。
沈菡也是自己穿到清宫后，才更加明白太皇太后作为一个女人，在宫中扶保先帝和当今这么多年，是多么不容易，多么厉害的一件事。
——她真的是一个极为出色的政治家，且能始终将大局置于私心之上。
若非如此，大清绝不会有今日的局面。
太皇太后的身上，有太多太多值得她学习的地方。
沈菡正沉浸在对太皇太后的缅怀之中，一个灰袍小太监突然从身后悄悄靠过来，小声道：“德主儿，四阿哥有事寻您……”
沈菡回神，看着突然冒出来的小太监，声音沙哑：“什么事？”
小太监低头：“奴才不知。”
沈菡看一眼前方回过头的皇贵妃，佟佳氏点头道：“妹妹自便就是。”
沈菡起身告退出去，带上紫裳和青桔，跟着小太监一路疾走。
慈宁宫的前殿后殿都设置了灵堂，前朝后宫分别在不同的殿内哭灵。
沈菡原以为小太监会带她去前院的侧殿，结果小太监却引她进了别院的偏殿内。
沈菡刚要询问，顾问行急急忙忙迎了出来：“娘娘。”
沈菡头一次见到他如此神色，闭上嘴往屋里走，身后的梁九功赶紧带上门。
沈菡：“怎么了？出什么事了，皇上呢？”
顾问行引着她进入内室——玄烨正面色苍白躺在榻上昏迷。
沈菡大惊！疾步上前查看，走近后才发现不过两日未见，他的面容竟如此憔悴不堪，手上的青色血管都比往日细弱了。
顾问行和梁九功齐齐跪下：“娘娘恕罪，皇上适才突然从灵前退到此处，一进屋便吐血昏迷，奴才等实在不敢自专，只得悄悄通知娘娘。”
沈菡顾不上他俩，小心翼翼检查玄烨的情况——呼吸倒是平稳，但人却叫不醒。
顾问行道皇上这几日守在灵前昼夜号痛不止，水浆不入口：“奴才无能，无法劝动万岁。”
沈菡生气，她不过才几天没盯住，他就把自己折腾成这样：“太医呢？怎么还没到？”
顾问行神色一动：“奴才……不敢擅专。”
沈菡一愣，气得发热的脑子冷静下来。
是，现在慈宁宫闲杂人等这么多，鱼龙混杂，他们都不确定其中有些什么人，有没有异心之人。
如果皇上吐血昏迷的消息传出去，万一有人趁机生乱……
沈菡额上冒出细密的汗珠，她努力镇定下来思考对策。
此事要从速、要慎密，在皇上醒过来之前，消息最好能封多久就封多久。
但这事儿也不能只有他们三个知道，不然真出了乱子，他们浑身是嘴也说不清。
她让顾问行先去知会太后：“悄悄将此事与太后分说明白，请娘娘先行告病，你拿着太后的牌子速去传黄升过来。”
别人忠心与否沈菡不好判断，但至少太后现在的利益与皇上是一致的。
顾问行点头，临走前迟疑了一下，轻声问道：“娘娘，可要通知太子和皇贵妃？”
其实按照正理，皇上有恙，前朝该是太子出来理事，后宫该是皇贵妃出面。
可顾问行心有顾虑，谁也不敢轻信，只通知了沈菡。
沈菡眉头紧皱，太子……她想起索额图。
不行，她不能冒这个风险！
至于佟佳氏，她不确定佟佳氏或者说佟家，心里到底是怎么想的。
在沈菡心里，佟家可不是什么忠臣。
而且此事知道的人越多，越危险。
沈菡宁可等玄烨醒来后自己全担了罪责，也不敢冒这个风险。
偏偏她除了内宫的人，一个前朝的人都不认识，根本不知道哪个是玄烨的忠臣，她也指使不动，也不敢信。
沈菡攥着手心轻轻摇头：“去找崔邦其和苏麻喇姑，立刻约束慈宁宫上下，任何人不得随意走动。传消息出去，太后娘娘哀毁过甚，卧病在床。皇上至孝，正守在太后榻前亲奉汤药。请示太后，能否立即送哭灵的一干人等出宫，封闭慈宁宫。”
拖得越久，消息走漏的可能性越高，必须尽快清场。
“是！”
顾问行立刻领命去了。