作为后三宫之首的乾清宫, 其主体建筑并不仅仅是一座宫殿，还包括一处占地甚广，规模宏大, 功能齐全的封闭庭院。
在玄烨将乾清宫进行大规模的重修之后，这里逐渐成为他听政、受贺、赐宴、召对群臣的施政场合。
在畅春园修建完成之前，许多辅助皇帝施政的日常办事机构，也随之陆续迁入乾清宫周围的廊庑, 包括上书房、南书房、内奏事处、批本处、祀孔处、御药房、御茶房等等。①
这里并非是皇帝用来召幸妃嫔的场所，连沈菡来这儿的次数都很少, 更何况其他人。
——这也是为什么瓜尔佳氏被直接带回乾清宫，会让所有人这么震惊, 并且第一时间认为, 皇上一定是被这个年轻的美人迷住了。
然而, 带回乾清宫, 却不见得一定是当做‘女人’带回来的。
乾清宫东北方向廊庑的最角落处, 有三间平日极少动用、灰扑扑，毫不起眼的小屋子。
在这所大院内来来往往办差、当值、辅政的所有人，都会下意识的避开这处角落。
不看、不听、不从这里经过, 也不在此停留, 只当这里不存在。
今日, 这三间屋子却破天荒亮起了灯。
“姑娘还是再好好想想有什么漏下的，趁着这会儿还能安安稳稳在这坐着答话, 老实把事情交代了，咱们什么都好商量。可千万别学那些傻子，敬酒不吃, 非要去吃那罚酒。”
老太监一脚踩在太师椅前面的脚蹬上，一手拿着一杆紫檀镶金的长杆烟斗往旁边的墙上一指, 吐出两个烟圈儿：“姑娘这等标致的小模样儿，真要是给你上了这些家伙什，爷爷我可真是心都要疼碎了……”
周围候着的执刑太监个个目露精光，那样黏腻且阴邪的目光，盯得椅子上的瓜尔佳氏恐惧不已。
她不过一个十几岁的小姑娘，哪里见过这等场面，原本满心欢喜地被召来乾清宫，以为自己要承宠，飞上枝头变凤凰了。
谁知连皇上的面都没见到，就被关进了这挂满刑具的小屋子，四下里昏暗的光线，缭绕的粗制烟草气，浓重的血腥味，阴沉粗粝的粗壮太监，当即就叫这个连家门都少出的姑娘心神俱裂了。
瓜尔佳氏脸上涕泗横流，怕得语无伦次：“我，我真的不知道，我知道的都说了！真的都说了！你们相信我，我不敢不说，没有不说，真的没有不说啊！”
真的是储秀宫的嬷嬷送她去的御花园！
瓜尔佳氏不明所以，在宫里也不敢随便问，全程只能乖乖听着嬷嬷嘱咐她，等会儿要好好表现，要自自然然，大大方方的，不要露怯，也不要忸怩。
嬷嬷：“你记着，要笑，但一定不能笑得太刻意，要显得恬静文雅一些，不要过于活泼了。”
瓜尔佳氏听到最后实在没忍住：“嬷嬷，究竟是什么事啊？”
嬷嬷却道：“不要问，这事儿你不知道才是最真的，知道了就假了，等会儿你见着人自然就会明白。记住，你什么都不知道。”
瓜尔佳氏脑子里突然划过一丝亮光，想起了嬷嬷转身离开时随风飘回来的一句话：“也是你的福气到了，这原是钮祜禄小主的机缘呢……”
钮祜禄氏？
老太监眼睛里亮光一闪，和门口候着的太监一对眼，太监点头，推开门出去了。
老太监又嘬了一口烟斗儿：“来来来，姑娘，咱们来聊聊这位钮祜禄氏……”
*
沈菡听得头有点儿大：“钮祜禄氏？”
瓜尔佳氏还没说呢，怎么又出来个钮祜禄氏。
玄烨却道：“朕一开始盯上的原就是钮祜禄氏。”
粘杆处查案，查到法喀后，秉着不放过一丝一毫线索的原则，将与法喀有关系的、最近接触过的人全部迅速过了一遍。
结果映入眼帘，现在与紫禁城距离最近的，恰是孝昭皇后的亲侄女，现正在储秀宫住着的秀女，钮祜禄氏。
玄烨之前忙着前朝那一团乱麻，还没顾上研究这届秀女的家世，这还是刚知道孝昭的侄女今年竟也在应选之列。
沈菡想起这几天刚梳理好的秀女世系表：“我记得这姑娘，好像是法喀的弟弟，钮祜禄颜珠的女儿？”
“不错。”
钮祜禄颜珠是遏必隆第四个儿子，在现在还活着的儿子中排行老二，侍妾所出，在钮祜禄一门的儿子中并不太起眼。
但他娶的福晋家世很显赫，是佟国维的亲女儿佟佳氏。
沈菡眉头一皱，怎么，这里面还有佟佳氏的事情吗？
不过玄烨只是提了这么一句，绕过了佟佳氏，没有再提，而是继续说颜珠本人：“他现在的职位是侍卫处的一等侍卫。”②
沈菡瞬间想起令僖贵妃中毒的毒蘑菇！
宫中负责警卫、门禁和宿卫扈从的侍卫处、护军营、前锋营基本都是由八旗官兵组成的，以钮祜禄家在军中的威望，肯卖面子的人不要太多。
沈菡顺着玄烨的思路往下想：“所以，你怀疑颜珠和法喀勾结在了一起？”
其实细想想，这都不用怀疑。
还是那句话，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。③
钮祜禄家只有一个爵位，却便宜了遏必隆最小的儿子，只因为他是皇后的妹夫。
这让上面的被压制了许多年的哥哥们怎么甘心？
僖贵妃显然已经绝了和沈菡抗衡的希望，颜珠家里现放着一个容貌比孝昭皇后还出众，又比当今皇后年轻一半还多的女儿在家，难道就不能想一想吗？
沈菡大概搞明白了钮祜禄家的谋划打算，但仍旧不解：“说来说去，还是没有瓜尔佳氏什么事啊？”
玄烨脸上放松的表情微微收了收，半阖着眼睛。
“这就是这次第三个有意思的地方了……”
——法喀现在的妻子，是仁孝皇后的亲妹妹，太子的亲小姨，赫舍里氏。
*
自从当年努尔哈赤在草原上建立起八旗制度，八旗军队就一直是爱新觉罗打江山、立国的根基和保障。
八旗之中，又尤以两黄旗地位最为显赫。
当年清军入关，八旗圈占土地，两黄旗占着天子亲军的优势，抢下了离着紫禁城最大、最好的一片住宅区和京郊的大片土地。
虽然后来因为多尔衮和正白旗等种种原因，两黄旗有过一段时间的低迷，但多尔衮倒台后，两黄旗又恢复了原本的地位，仍然独占鳌头。
只是鳌头不可能有两个，两黄旗对外占尽天然优势，但内部却是矛盾重重，争得不可开交。
原本镶黄旗一直占着上风，但自从赫舍里家先出了个皇后，后又出了个太子，正黄旗便趁势而起，处处要与镶黄旗争风。
正黄旗居住区内最宽、最长的一条街上，并立着两座占地宽广、规模宏大、建筑规格颇高的府邸，一座是当朝‘索相’的家宅，一座是太子的亲外祖家，承恩公府。
漏夜。
一辆十分不起眼的青帷马车顺利地越过重重宵禁，来到承恩公府后院一扇偏门外停下，车上下来一个全身罩着黑色斗篷的纤细人影，兜帽连头带脸的裹住，甚至连男女都分不清楚。
“宫里娘娘传来消息，说瓜尔佳氏今天顺利见到了皇上，现在已经进了乾清宫了！”
“真的？太好了！”对面人双拳对击：“我就说么，以瓜尔佳氏的姿色，是个男人见了都不可能忍得住。皇后都多大年纪了，皇上以往许是没遇上更可心的美人，这才念着旧情宠着她。如今见了这等尤物，哪里还顾得上人老珠黄的皇后？”
来人却略显忧虑：“法喀并不知道咱们的打算，我把消息拦住了，他还不知道瓜尔佳氏的事情，这要是知道了……”
对面话音半点儿没有停顿：“皇上要召幸哪一个，咱们说了又不算。再说了，有一就有二，只要皇上开了荤，其他人也不愁没有出路。钮祜禄氏姿色不俗，早晚也能承幸，瓜尔佳氏这也算是给她开路了。真说起来，法喀和钮祜禄氏还该谢谢咱们替他们趟路子才是。”
来人却没有放松：“……也不知这瓜尔佳氏到底能不能行，我总觉得皇后不是个简单的人，此招委实有些冒险。瓜尔佳氏现在的身份仍是秀女，万一皇后震怒，将她赶出宫去？”
常泰有些不耐烦了：“姐，你怎么还是这副犹犹豫豫的脾气？成大事者不拘小节！事情都已经做下了，再纠结这些有什么意思？”
他们好不容易借着这个机会把皇上引回宫，不趁着皇后还没注意到的时候，赶紧叫皇上见到瓜尔佳氏，难道还等皇后发现这里藏着两个绝色美人吗？
谁知道皇后会不会先动手？
“再说了，跟皇上比起来，皇后算什么？只要皇上看上了瓜尔佳氏，皇后绝不敢置喙，不然等着失宠吗？”
常泰安慰对面的赫舍里氏：“至于法喀，他现在跟咱们是一条船上的人，接下来他想拿到爵位还得靠着咱们家，就算他知道了瓜尔佳氏的事，也不敢说什么。”
赫舍里氏面色有些不好，法喀是她的丈夫，若不是出于无奈，她也不想行此谋算丈夫之事。
可她只是继妻，要是法喀真的夺回了爵位，她总要为自己的儿子考虑。
常泰心下了然：“姐，你就放心吧，一旦法喀拿回爵位，世子之位必定是侄儿的……”
*
乾清宫里。
玄烨：“朕查到了钮祜禄氏的身份，觉得法喀这两兄弟废了这么大的功夫，不惜给僖贵妃下毒也要把朕提前引回来，应该是想拿钮祜禄氏做点儿文章。”
秀女嘛，除了争宠，也没什么别的用处了。
沈菡顺着他的思路想了想，如果钮祜禄氏今晚得了宠，最先受到冲击的便是她自己。外人眼里，接下来她和钮祜禄氏少不了要有一番纠缠，说不定还会因此惹怒玄烨。
如果恰在此时，宫外再放出僖贵妃中毒一事，和皇后伙同承恩公府下毒的证据……
一边是楚楚可怜、鲜花嫩柳一般的新宠，一边是人老珠黄、蛇蝎心肠的‘毒妇’，皇上会向着谁呢？
沈菡想明白这番算计，不由怒火中烧，冷哼一声：“还真是有劳他们看得起我了！”
竟费了这么千回百转的心思来对付她！
玄烨安抚地拍了拍她的侧腰，顺手往上拉了一下被子，盖住沈菡些许泛凉的肩头：“不值当与这些小人生气。”
话到此处，抽丝剥茧，玄烨终于说到了今天的起因——瓜尔佳氏。
也不知是悲凉还是讽刺，玄烨神情突然带上了一丝晦暗：“原本朕下午去御花园，是觉着钮祜禄氏那边恐会撞上来，谁知……这一去竟还得了个天大的意外收获。”
最后撞上来的，竟是瓜尔佳氏！
瓜尔佳氏，出身于东北宁古塔驻防镶红旗满洲瓜尔佳氏，家族世代驻防在东北，其父祜满，官居三品协领。
这个出身看起来根本和京城里的所有人都没有任何关系，干净清白的不得了。
谁会想到呢？
谁也没有想到！
连粘杆处都一直在绕着钮祜禄家打转，注意力全放在了法喀两兄弟的身上，根本没有想到此事的背后，竟然是赫舍里家主动撺掇着法喀做下的！
赫舍里氏作为一个‘女人’、一个‘妻子’，在朝堂权谋这种男人的天下里，根本无人理会，也无人会在意。
——没有人觉得女人有资格参与这种家族秘事。
但最后为法喀和赫舍里家牵线的，偏偏就是这个女人。
沈菡一听到赫舍里家，心里当即‘咯噔’一声——怎么又是他们？！
那这次……太子？
沈菡见玄烨丝毫没有避忌提起赫舍里家的意思，也只好先掩下惊异的心思，继续道：“所以，赫舍里家借赫舍里氏牵线，撺掇法喀、颜珠抢爵位，但他们私底下却另有打算？”
她理了理，这件事里，法喀和颜珠给僖贵妃下毒，主要是为了给她和阿灵阿夫妇泼脏水，毁了他们的名声好争爵位。顺带着也用僖贵妃的重要性提前引回玄烨，给钮祜禄氏承宠制造机会。
但没想到原本商量好会帮他们操控舆论的赫舍里家，却已经暗中打算好，要先借机推自己这边的瓜尔佳氏上位。
沈菡眉头紧锁：“法喀是为了爵位才六亲不认，但赫舍里家主动撺掇这么大的事又是图什么呢？难道就为了叫瓜尔佳氏承宠上位，打击我？”
在紫禁城里下毒，说是意同谋反也差不多了。为了一个非亲非故的瓜尔佳氏，值得冒这么大的风险吗？
就算是为了夺她的宠爱，也未免有些小题大做了，让玄烨见到瓜尔佳氏的方法有的是，何必非要如此？
玄烨摇头道：“这些目的都只是次要的，朕和你，包括特意安排的钮祜禄氏、瓜尔佳氏，在这个局里都一样，只是顺带的罢了。”
下毒、争宠、夺宠、诬陷、爵位，凡此种种，都不是这次谋划最本质的目的。
*
已经过了子时，除了宫道上的石头宫灯，整个紫禁城已经完全陷入了黑暗。
但仍有少数的几处宫殿，灯火彻夜未熄，或焦急、或希冀、或不安地，等待着乾清宫的新消息。
延禧宫里，惠妃听说皇后带人直奔乾清宫后，先是一惊，紧跟着就笑了起来：“好好好，太好了！去了正好，最好是正抓着皇上在宠幸旁人，使劲儿闹腾一番，看皇上有了年轻的新美人，还受不受得了她那副善妒的心肠！”
原以为皇后大约不多久就会狼狈地退出乾清宫，结果一直等到子时都过了，乾清宫却还是没有半分动静，惠妃的脸色渐渐有些不好看了。
永和宫里。
福格看了看自鸣钟，已经这会儿了，应该是没事了。
她放下手里的绣绷，起身伸了个懒腰，打着呵欠吩咐宫女：“安置吧。”
其他人和皇后既没什么深仇大恨，也没什么深情厚谊，早就熬不住睡去了——明天再听消息也一样。
仍旧难眠的，除了阿哥所里的胤禛胤祥，和承乾宫里听到消息干坐着苦等的雅利奇，也就剩下毓庆宫的太子了。
胤礽已经在书案后僵坐了半夜，手里捧着的书一晚上才翻过去两页，隔不了一刻钟就要叫进阿宝问一问有没有消息，皇后从乾清宫出来了没有，瓜尔佳氏出来了吗？
听到仍旧没动静，就继续在这儿干坐着。
其实他也不知道自己究竟在这儿等什么，但就是睡不着。
……
*
第二日，难得的，竟是个凌冬里的大晴天，阴霾暗沉了数日的天空万里无云，看得人神清气爽。
惠妃昨晚实在熬不住了，最后临睡前嘱咐嬷嬷，如果有动静，一定要赶紧叫她起来跟她说。
结果一觉睡到天光大亮也没什么动静，惠妃清醒过来的第一件事就是赶紧和嬷嬷确认乾清宫的动静：“怎么样，皇后昨晚几时回的承乾宫？”
皇后这么不顾体面地冲过去，皇上一定震怒了吧？
嬷嬷面上有点儿尴尬，犹犹豫豫不知怎么说，最后见主子一个劲儿追问，只好吐实道：“这个，乾清宫传出来的消息里，倒是没说皇上有什么反应。”
惠妃不解：“那消息是怎么说的？”
“据说是，皇后娘娘震怒……”
什么？皇后震怒？
什么意思？
主仆二人面面相觑，惠妃反应过来，眼睛慢慢瞪了起来！
嬷嬷不自觉低下头，回避了主子乌漆嘛黑的脸色，和怒不可遏中夹杂着不可思议的目光……
‘哗啦’一声！
床边案几上的茶具全数碎裂，冷透的隔夜残茶洒了满地，屋里伺候主子起床的宫人全部捧着东西跪倒在地上，战战兢兢。
惠妃气得浑身都在发抖，但这次却一个字都没有再骂出口，或者说，她不敢骂了。
皇上……竟然真的这样看重乌雅氏吗！
真的，真的能为她做到如此吗！
难道一个年华不在的乌雅氏，在皇上的心里，竟比他自己还要重要吗！！！
惠妃双手捂住面颊倒在榻上——
“都滚出去！！！”
……
这一天的东西六宫，包括前朝，比昨夜更加地不平静。
一大清早，所有人都开始想方设法探听乾清宫和承乾宫两处的消息。
但其实根本不必费心探听，宫门一开，帝后二人昨夜在乾清宫的动静就以雷霆之势迅速传遍六宫，并且还在飞速向宫外辐射。
“听说万岁一知道皇后娘娘到了乾清宫，就赶紧亲自出来接娘娘进去呢！”
“我听乾清宫的太监说，娘娘昨晚在东暖阁里大发雷霆，万岁根本没敢发火儿，一直在给娘娘赔小心，足足哄了一个时辰，才哄得娘娘面色回转。”
旁边跟着听八卦的宫女太监也又不信的：“瞎说吧你？万岁那是何等样人，怎么可能给女人赔小心？”
“可不是，皇后这样嫉妒，连个姑娘都不叫万岁见，万岁心里必定不会喜欢！”
被质疑消息权威性的太监脸上有些下不来，梗着脖子道：“我没胡说！乾清宫伺候万岁洗漱的李金福那是我老乡，他亲口跟我说的，昨晚万岁为了哄主子娘娘，前后好有两个时辰，统共叫了三回水！”
这个消息相当有八卦的价值了！
宫女太监私下也不少议论主子，皇后其人这些年一直也是‘传奇’式的人物。
只是大家往日鲜少能听到关于帝后二人的隐秘消息，如今这等带点儿‘桃色’的新闻一出，当即就没人再讨论消息的真实性了。
“主子娘娘可真是厉害！”
“娘娘为人那么好，万岁喜欢也是理所当然啊！”
“但娘娘也不年轻了……”
“不年轻又怎样，当年那宸妃不还是二嫁呢吗？听说生得也没有多美，太宗不还是喜欢到骨子里。”
这又不免扯到了爱新觉罗出情种的话题上。
这些都是小宫女的想法，旁边的几个太监根本没关注这些，在一旁互相挤眉弄眼：“我看万岁才是厉害，威风不减当年啊！”
……
这些五花八门儿的消息在宫里几经流转，其中不知经过了多少遍的添油加醋，早就失去了本来样貌。
各宫主位们起先对此半信半疑，毕竟她们对皇上的为人还算了解，都不相信堂堂万岁，竟会被皇后指着鼻子骂——是的，消息传到现在，已经成了‘皇后怒发冲冠对万岁，破口大骂两小时’了。
骇人听闻，但群众喜闻乐见。
不过随后发生的事，却又叫她们不得不信。