这个新年过得波澜不惊, 没有了紫禁城的繁琐规矩，不管是国宴还是家宴，气氛都少了一丝压抑和严肃, 添了一丝喜庆和温馨。

太后和宗室福晋们说说笑笑，听着京戏吃喝聊天，瞧着比在宫里参宴可自在多了。

沈菡作为“虽色未衰但确实年有点儿老”的皇后，收到的热情恭维仍然很多。

——直到今天, 沈菡都是皇后了，仍然有人不死心地在向她表忠心, 献女儿。

好像大家都默认了，皇后今年不失宠, 明年不失宠, 但总有一天会出现失宠的征兆。到时候, 她一定会想要找帮手。所以她们锲而不舍地年年来试探。

而沈菡对此的态度也从贵妃时候的假笑, 直接变成了现在的冷脸没表情——这种不识相的人, 没直接让人扔出去，已经是她好涵养了！

太后发现了皇后的脸色，给苏麻喇姑使了个眼色, 苏麻喇姑很上道地过来和沈菡说话：“哎哟, 娘娘, 您怎么还在这儿站着呢？万岁之前特意嘱咐了，不叫您久站, 说是穿着花盆底累脚，让您多休息。要是叫万岁知道您累着了，肯定得上火。”说完轻轻撇了旁边众人一眼。

几位官夫人面色都不太好, 讪讪地行礼告退。

沈菡也懒得和她们计较，在苏麻喇姑地搀扶下回到座位。

太后安慰道：“那些个闲言碎语, 没必要放在心上。”

皇后年轻不年轻的，皇帝都不在意，她们倒是天天挂在心上。

沈菡摇摇头，她现在哪儿还有空在意这些人，多少大事不够在意的：“儿臣没事，只是些许疲累罢了。”

“这倒是，都这个时辰了，早点儿散了，也好回去歇歇。”

熬过这全是外人的宫宴，回到清溪书屋，终于只剩他们一家人了。

沈菡和玄烨带着雅丽奇和小十一一起在窗户边的木炕上跨年——至于胤禛和胤祥，没来，也没法来。

小十一正是活泼好动的年纪，在木炕上是一刻也闲不下来。

先是扒拉过玩具箱，把里面的东西一件一件拿出来，挨个儿分一分。额娘一个、阿玛一个、姐姐一个，再给额娘一个……

玄烨笑道：“三岁看老，这孩子的性子倒是不错，谁也不得罪。”

十一的脾气确实很有意思，你说他憨吧，他有时候还显得挺有情商。

如果亲了额娘，那一定要再回头亲一下阿玛，和这个握一下手，就要主动伸手再跟周围的人都握一遍，总之就是谁也不亏待，谁也不得罪。

沈菡在一旁把扔的满床都是的玩具再一件一件收回去：“小孩子嘛，挺多这样的。”

孩子眼里干净，世界都是真善美，所以看人自然‘人人平等’。

两岁的孩子精力旺盛的像个永动机，一会在炕上使劲儿蹦，一会儿呆不住又要下地四处乱走。

夫妻两个加上雅利奇轮流陪着折腾，终于把孩子给熬困了。

小十一揉搓着眼睛往沈菡的怀里拱：“觉觉。”说着还用小手拍着自己的胸口，那意思——拍拍，睡觉觉。

奶娘一直在一旁侯着，见状就想上前把阿哥接过来抱走，但小十一早就能区分‘奶娘’和‘娘’了，见奶娘要伸手把他从额娘怀里抱走，眼眶瞬间就红了。

他转身埋头在沈菡的脖颈处，死死箍住额娘的脖子，嘴里开始哼唧：“不走，要额娘”。

“好好好，不走不走，额娘在呢在呢……”沈菡轻轻排哄着小十一的后背，示意紫裳和奶娘：“你们都下去吧，这里有我和皇上就行了。”

玄烨见她一个劲儿抱着怪累的，想把小十一接过来：“朕抱着吧。”

沈菡摇头：“算了，夜里他谁也不跟。”

一个孩子一个脾气，沈菡白天忙，没空看孩子的时候，小十一跟着奶娘都好好的。但一到晚上，只认娘，坐在沈菡的怀里谁伸手也不去。

非得等到沈菡亲自把他哄睡了，奶娘才能偷偷抱走。

沈菡低头亲了亲儿子的小嫩脸，无奈道：“小磨人精。”

小十一使劲儿揉搓着眼睛一个劲儿打呵欠，最后终于在额娘温柔的歌声中睡熟了。雅利奇也有些犯困，见父母还要守夜，很懂事地主动抱起弟弟告退：“额娘，我把他抱给奶娘就行了。”

“好，睡前记得用热水泡泡脚，晚上别踢被子。”

“知道了。”

没了孩子们在一旁打岔，屋子里一下子就显得安静了不少。

正当两人一时不知该说什么的时候，子夜的钟声突然适时响起，不多会儿，顾问行的声音从门外传来：“万岁、娘娘，饺子到了。”

——清宫和汉民的守岁习俗很像，子时一到，就要立马将饺子下锅，取‘岁更交子’之意，而且清宫里皇帝除夕吃饺子还有‘不忘祖宗、不忘发祥地’的意思。

沈菡疑惑：“这又是怎么个说法儿？”

她瞧着顾问行带着人往屋里抬木胎描金漆的大吉宝案，后面呼啦啦跟着一群人，手里都捧着家伙什。以前玄烨除夕吃饺子都是自己在昭仁殿的东小屋吃，沈菡从没见过，竟不知道吃个饺子也有那么多讲究。

玄烨解释道：“以前咱们在关外的时候，也没什么新鲜东西吃，草原上又冷，那时候的旗人过年，各家都会预备下许多饺子，放在帐篷外冻上存起来。然后从除夕吃到十五，连着吃十几天。吃了这隔年饭，以示往后年年有余粮。”

沈菡：“哦，那这意思和汉人好像差不许多。”

两人这边聊着，其余人已经将桌案布置好了。

大吉宝案四周绘有葫芦万代花纹，正中写着‘一人有庆’、‘万国咸宁’、‘甲子重新’、‘吉祥如意’等吉祥话儿。1

两人的位子面前摆着象牙镶金三件套——金筷、金叉、金勺，还有擦手布和渣斗（痰盂）。

每人眼前还摆着两只青花斗彩大碗，一只里盛着六只素馅儿饺子，另一只里放着一枚康熙通宝。连饺子的佐料盘都摆得很有讲究，四个小格子里的酱小菜、南小菜、姜汁、醋，分别压在四句吉祥话的正中。1

沈菡见吃个饺子场面搞得这么郑重，坐下的时候竟然有些犹豫：“我也能一起吃？”

这是给皇帝吃的吧？皇后能跟着上桌吗？

这话说的，玄烨忍不住笑起来：“你都是皇后了，吃个饺子还有什么不好上桌的？”

饺子味道意外地很普通，沈菡尝了尝，是用长寿菜、金针菜、木耳、蘑菇、笋丝、面筋、豆腐干和鸡蛋做的，用料多，但滋味寡淡。1

玄烨解释说是因为当年努尔哈赤夺取统治权之后觉得自己杀戮过多，为了表示对无辜者的忏悔，所以才定下了皇帝除夕吃素馅儿饺子的传统。

沈菡：“……”嗯，不予置评。

默默吃完饺子，守岁也结束了，两人换上寝衣躺进床帐里，既没有像从前那样睡前亲昵，也没有互道晚安。

两人躺在各自的被窝儿里，虽然闭着眼睛，但他们都知道对方也并没有睡着。

明明两床被子中间不过隔着半臂的距离，此时却仿佛隔着天堑那样远……

这样怪异又陌生的气氛最近出现的次数实在有点儿多，沈菡心里突然略微一酸，有点儿忍不住了……

她轻轻翻了个身扭头转向床里，整个人夹住被子默默蜷缩起来。

屋里死一样地沉寂。

玄烨静静躺了一会，心里来回想了无数种措辞，最后却还是没有找到一个合适的说法，来向她解释最近发生的事。

——或者说，他从心底也回避提起，不愿提起这些乌遭事儿，这些从来都只应该压抑在‘皇帝’内心深处，不能向任何人明说的事情。

玄烨犹豫着从菡菡的身后靠过去，声音低沉温柔地试探道：“朕……最近要处理的事情有点儿多。”

“嗯。”沈菡没回头，只是轻轻应了声，声音既低且小，透着一股子冷淡。

玄烨：“……”

他只好又往前挪了一点儿，几乎是整个人紧紧贴在了沈菡的后背上，然后他试探着把一只手放到了她的腰上，再次解释道：“朝政上……遇到了一点儿难处，朕之前……太忙了，所以对旁的事情可能顾虑的不太周全。”

沈菡紧紧夹着锦被，头埋在被子里，发出的声音又闷又沉：“嗯，我没事，你忙就是了，我能理解。”

说完就又沉默了。

玄烨看菡菡背对着他，整个人的姿态是从未有过的回避和疏离，甚至带着一点儿防备——仿佛现在躺在他的身边是一件让她多么不安的事情，心脏突然就微微抽疼了一下。

皇帝不是人，也不能是人。

想要做人的皇帝，轻则丢了皇位和性命，重则丢了江山和百姓。

所以皇帝是个怪物，如果想要坐稳江山，皇帝也只能成为一个怪物。

早在很久很久之前，玄烨就明白且接受了这一点——终其一生，他都只能做一个这样的怪物。

他从未觉得这样有什么不好，相反，他挚爱权力，挚爱皇位，挚爱江山和百姓，这个怪物他做的得心应手。

——只要能将大清的江山坐稳并传承下去，他不畏惧变成任何怪物。

玄烨从身后紧紧搂住沈菡，把头埋进了她的后脖颈中。

这样示弱一般的姿态让沈菡这些日子强行坚硬起来的心突然就有了一点儿溃败，连眼眶也开始微微发热。

玄烨埋在菡菡的皮肤上，嗅着这股已经快要浸入他骨子里的熟悉气息，突然喃喃道：“都是朕不好，朕不该把你牵扯进来。”

他明明知道她的心肠柔软到不可思议，胆子小到不适合活在宫廷之中。

她怕死、怕疼、怕受伤害、怕勾心斗角、怕权力之争、怕父子反目……

她的愿望从来都只是和他、和孩子，安安稳稳地过日子，最好能永远风平浪静，无事发生。

可是他现在却为了自己的安稳，想要将她扯进局里。

——他不甘心于自己一个人做怪物，竟生了邪念，想把莲坛上干净的她一同拉下沼泽，来和他一起做怪物。

是他错了。

“这些日子……是朕让你伤心了。”玄烨的声音既轻且小，仿佛这话说出来会吓到沈菡一般。

——玄烨突然意识到，唯有这个人，他希望自己在她的心里，永远只是一个‘人’，而不是一头汇聚了野心、权术和谋算的怪兽。

他应该把她和这滩污水远远地隔开，而不该拉她一起掉下泥沼。

只有她永远是一个干干净净的‘人’，他才能将自己仅剩的一点人性保存在她的身边，而不至于让“爱新觉罗玄烨”被完全吞噬……