煤油灯一灭，完全封闭的房间内立刻黑得伸手不见五指，我和其余三个同伴只有呼吸相闻。黑暗中，丁思甜摸到我的手，我感觉她手指冰冷，知道她怕得很，想安慰她几句，让她不要担心，可一想起众人进了这座古怪的楼房之后，那道突然落下的铁闸，窗户上白色的人手，以及面前这深埋在砖墙里的大铁块，实在是想不出有什么令人安心的理由可以对她讲。
这些不合常理的现象还能说明什么呢？显然这是一座“鬼楼”，事到如今想不信都不行了，不过这句话不仅我不想说，而且估计在这种情况下，即使我说了，也不会有人愿意听。
我摸出口袋里的半盒火柴划亮了一根，在绝对黑暗的环境中，哪怕只有些许的光亮，都会使人感到希望的存在。我借着火柴的光亮看了看其余三人，大伙还算镇定，火柴只有二十几根，一旦用完就再也没有光源了，所以不到必要的时候绝对不能使用。
老羊皮想起刚才他看见那铁壁上有些字迹，他是大字不识一个的文盲，就问我们道：“那铁砖砖上都印了些甚呀？你们这些娃都是主席派来的知识青年，可认得准？”
火柴烧尽，四周再一次陷入了无边的黑暗，我把化为灰烬的火柴扔掉，绞尽脑汁地把刚才看到的字体在脑海中重现，好像是洋字码。对于外文，我们只学过些俄语，不过也都是半吊子水平，后来苏联修了，更是完全荒废了。不过丁思甜的父母曾在苏联留学，她的俄语水平不错，但如果那铁墙上的外文是英语之类的，就彻底没人认识了。1964年开始有学校也教英文，但所授内容并不系统，只是学一些短句，例如万寿无疆、万岁万万岁之类，当时我们几个人所在的学校都没开设这门课程。
但丁思甜却很肯定地说，那些绝对不是俄文，俄文有些字母和英文字母区别比较大，这点还是能看出来的。当时正值中苏关系紧张，大伙战备意识都很强，一提到外文，大家就会怀疑这铁墙里装的是炸弹，但仔细一想，又觉得这种事不大可能。
不是苏修那就有可能是美帝了，以前我家里有一些在抗美援朝战场上缴获来的美军战利品，什么洋酒瓶、烟盒、不锈钢的勺子一类，都是些杂七杂八的物件，所以我对英文的认识仅仅停留在“USA”的程度。
胖子突发奇想：“二战那会儿，日本和德国是盟国，这会不会是德文？也可能是日军在太平洋战场上缴获的美军物资？”
我对胖子说：“德文什么样你认识吗？”
胖子说：“那美国文咱也不认识啊，所以我觉得只要不是俄文和日文，它是哪国的文都不重要了，反正咱们全不认识。”
胖子的话给了我一些启发，可日本人盖的楼里面封埋着印有洋字码的铁块，这铁块是用来做什么的？为何埋在砖墙里面？
这时丁思甜对我说：“再用一根火柴好吗？咱们再看一眼。”我也正有此意，当下凑到砖墙的窟窿处，抽出一根火柴划亮了，用手拢着火苗，以防这微弱的火苗被众人的气息吹灭了。光亮一现，漆黑的铁壁立刻映入眼帘。
这次虽然光亮微弱，但众人看得极是仔细，终于又有了一个发现。适才只顾着看铁板上奇怪的字符，并没有留意到藏在砖后的这堵铁墙并非是整体的巨大铁块，而是一个可以拉开的铁盖，像是一道低矮的活动铁门。刚刚由于胖子扒塌了砖墙，有些砖头还没被拆除，铁盖边缘的缝隙没有完全显露出来，与盖子铸成一体的把手也被砖头挡住了。
这个发现使众人呼吸加速，火柴也在这个时候灭掉了。胖子摸着黑去拆剩余的砖头。丁思甜问我：“八一，原来这是个可以开合的盖子，好像铁门一样，但若说是门，未必太小了一些，人要趴着才能进去，如果不是铁门又会是做什么用的？”
老羊皮插口道：“思甜你这女娃，怎就对这些事这么好奇？我老汉活了大半辈子，也没碰上过这么稀奇的东西。我看这铁墙后边一定不是善地，否则怎么藏得这么严实？打开它怕会放出厉鬼来。造孽啊，不知上辈子得罪了哪路神神……”
我劝老羊皮说，世上本无鬼，庸人自扰之，这座楼中发生的事情虽然奇怪，但我相信万事都有根源，只是咱们仅窥一隅，没能得见全局。所谓当事者迷，咱不能阎罗殿上充好汉——闭着眼等死，也别光披着马列主义的外衣，干那种大开庙门不烧香，事到临头许猪羊的傻事。我看求菩萨求佛爷都不顶用，等会儿要是能打开这铁盖子，一旦出了什么事，我和胖子先顶着。
老羊皮说：“我都一大把年纪了，我怕甚球啊，我是担心这女娃。唉……我这辈子安分守己净吃素了，虽说一辈子没剃头，也不过是个连毛僧，怎么倒霉事都让咱赶上了……”他的话说了一半就说不下去了，我知道他大概想到就算回了牧区，对牛羊马匹的重大损失也没法交代。老羊皮这老汉肚子里全是苦水，我怎么才能想个法子帮他和丁思甜推脱责任呢？
我们说话的工夫，胖子已经把砖墙彻底拆开，剩下的墙壁都是砖头水泥砌死的部分了，我问胖子：“这铁盖子能拉开吗？”胖子伸手摸了摸：“八成能拉开，有个铁栓没锁上，也没焊死。”
我把刀拽了出来，让丁思甜准备用火柴照亮，以便看清楚这铁盖子后面究竟有什么名堂。见一切就绪，我伸手拍了拍胖子的肩膀，胖子得到信号，便抬脚蹬着砖墙借力，用两只手去拉动那沉重的铁门边缘的把手。黑暗中随即传来嘎吱吱的沉重之声，一股呛人的气息从铁盖子后边冒了出来。这味道令人作呕，要多难闻有多难闻，像是恶心刺鼻的煤烟和油脂混合在一起的味道，我们赶紧把鼻子捂上。
我听着动静，低声对丁思甜说：“上亮子。”
丁思甜立刻划了根火柴，火光亮了起来，敞开的铁盖子后边是一层一米多厚的漆黑石砖，再往里是一个圆柱形的竖井，上不着天，下不着地，井壁内侧都是厚厚的黑色碳化物，好像常年烟熏火燎而形成的。我用丁思甜的围巾包住鼻子钻进去探了探，下边黑漆漆的看不到底，上面则有一小片朦胧的星光，楼顶好像有个圆形天窗，竖井狭窄，如果用手脚撑着井壁，也许能够一点点爬到天窗的位置。
我回身出来，胖子也钻进去看了看，老羊皮和丁思甜问我铁盖后究竟是个什么情况。我不太确定地说：“我看像是……是个大烟囱的烟道。”老羊皮没见过这么大的烟囱，有点不大相信。我给他解释道：“当年我和胖子思甜串联的时候，有一回光顾着参观革命老区体验革命精神了，一天没吃东西，晚上回去的时候过了饭点了，但是我们转天还得干革命呢，晚上也不能饿着呀，于是胖子去偷了老乡猪圈里的一头小猪。我抱着小猪，把它装进烧着的砖窑里，想烤熟了吃烤乳猪，结果没掌握好火候，里面温度实在太高了，愣把挺胖的一小猪给烤没了。后来老乡带着人来抓我们，我们就敌进我退，撤进了砖窑厂废砖窑的烟囱里躲到天亮，才得以逃过被革命群众追究偷社会主义小猪的罪名。”
就是那次的经历，让我们对烟囱有了一个极其深刻的直观体会，一辈子都忘不了。我刚才用手在铁盖子后面的烟道里抹了一把，都是烟灰，再一捻，黏腻腻的竟像是油烟。这烟道下肯定是火窑或是炉膛，这么久没使用了，为什么还会如此油腻？另外还有那令人作呕的气味……
一个不祥的念头在我脑中浮现出来——这是火化用的焚尸炉！就算不烧死人，至少也焚烧过大量动物。被高温和浓烟带到烟道里的油脂，冷却凝固后留在了烟道上，所以历时虽久，这厚厚的油脂依然没有消失。二楼砖墙后的铁盖子也不像是炉膛，而像是用来清理烟道防止堵塞的疏通作业专用通道。只有火葬场的老式焚化炉才需要这种设施，因为烟道中的油膏必须用人工才能清除。听说德国纳粹用毒气对犹太人进行屠杀之后，会用焚尸炉来处理尸体，日本人是不是也引进了这种德国装备来毁尸灭迹？但是我们搞不清楚，如果这真是个大烟囱，为什么需要如此严密的伪装和封闭？恐怕这其中绝不仅是掩人耳目这么简单。
一想到可能是烧过无数尸体的焚尸炉，我差点把前半夜吃的烤大眼贼全吐出来，赶紧把手上的黑色油腻在衣服上擦掉。若想脱困逃出生天，就必须有人从焚尸炉的烟道里爬上去，且这个过程中不能使用火柴照亮，以免将烟道中残存的可燃物点着引火烧身。还有一个办法是摸黑去地下室，不过那里应该是个大铁炉子，未必会有出口，只靠剩余的几根火柴也不太现实。
我把这个打算跟同伴们一说，胖子就立刻反对：“不成，这绝对是盲动主义。我说老胡你这可是要整高难度啊，虽说咱们早晚有一天得从这烟囱出去，可烧成了烟跟活着往上爬的感觉太不一样了。这根本就不是给活人用的。再说烟道上糊着这么厚的一层油膏，爬起来肯定得打滑。你们可能觉得无所谓，大不了掉下去摔到炉子里，摔死摔残也不会觉得有什么不好意思的，可万一上边尺寸窄把我卡到当中，上不去下不来活活憋死岂不难受？这种窝窝囊囊的死法我可接受不了，恐怕世界上从古到今都没有这种先例，我也不想破这种世界记录。”
我说：“咱们近视眼配镜子——必须解决目前问题。现在也没别的辙了，不是我个人英雄主义，我看这事到如今唯有冒险一试。你们就在这儿等着我，我单枪匹马爬出去，然后设法从外边打开铁闸放你们出去，要是掉下来……那就算我先走一步，咱们下辈子再见吧。”
丁思甜抓着我的胳膊苦劝：“千万别去，火化炉的烟囱是爬着玩的吗？就算不摔死，里面的煤灰油烟呛也能把人呛死，咱们还是另想办法吧。”
我也是仗着一时血涌的狠劲，害怕稍一犹豫就不敢再冒险爬那烟道了。人强需添九分狠，马壮要加十八鞭，不能耳根子一软在关键时刻掉了链子。于是我不顾丁思甜的劝阻，再一次钻进了铁盖后的烟道里，用围巾把口鼻都蒙了，往上瞧了瞧烟囱口。从我这里到出口，只隔了一层半楼的距离，并没有多远，加上我对自己登梯爬高的手段还是比较有信心的，咬了咬牙就把身子探进了烟道。
这烟囱虽大，也只是相对而言，实际上远比火葬场的那种大烟囱小了许多。头顶有朦胧的星光，看到天窗般的烟囱口，我又平添了几分信心，用刀鞘刮着烟道内壁，迅速清理掉了一圈煤灰和油膏，又用脚蹬在上面试了试摩擦力。这烟道内很是狭窄，如果用腰背支撑着逐步蹭上去问题不大。
可有些事看似容易做起来难，刚刮了一层油泥，烟道里就已经呛得睁不开眼了，虽然蒙着鼻子还是有种严重缺氧的眩晕感，而且烟道内壁是一蹭一滑，在里边有劲也使不出来。一边撑着身体防止掉下去，一边用刀鞘去刮油，实在是太困难了，我刚爬上去不到半步，就已经觉得胳膊腿都打颤了。
我估计是坚持不下去了，不得不准备放弃，最后抬头往上看了一眼，就打算下去了。不料一抬眼，正看到烟道口不知在什么时候出现了一团暗红色的亮光。我以为是看花了眼，闭上眼使劲摇了摇头再睁眼去看，但见有一灯如炬，明暗变幻，形如鬼火，飘飘忽忽地悬在上方。
我猛然想起常听老人讲，在漆黑的夜晚，如果一点灯火都没有，却突然出现孤零零的一处光亮，绝对是鬼火而非灯火，那正是：明月莫独行，孤灯不是人。这个念头刚一闪现，烟囱顶上的那团鬼火就朝下面飘了过来。我心中一慌，这可真是他妈的天上下刀子手捏两把血，怎么什么邪性事都有？支撑着身体的手脚打了个滑，失去了维持平衡的重心，顺着焚尸炉的烟道掉了下去。