海中水族大多应月而食，天生便有望月之性。这条突然袭来的大鱼，似乎正是被潜水钟上的灯光所吸引，摇头摆尾再度撞来。潜水钟被它撞得一下，已是晃动不已，挂在外面的两盏探照灯当场就灭了。我听到舱体发出金属波动之音，知道倘若再被撞这么一下，密封的铜舱就有可能破裂进水。
英国人改造过的这套特殊潜水钟，专用于在危险的海底进行侦察，为了应付恶劣的作业环境，除了一些精密的设计之外，舱体周围也有完善的防御措施，观察窗外有铁栅，可以防止在海底被洋流带动撞到礁石。但面对活动的海鱼，我只好采取紧急措施，拉开控制水刺的保险栓，使潜水钟外的十几根钢刺竖起，铜舱立刻变成了一只金属“刺猬”。
水刺刚从卧槽中弹出，那条七八米长、皮如顽石般的大鱼就兜头游来，它似乎也知那锋锐钢刺的厉害，但闪避已然不及。鱼头虽然转过，鱼身却被刺个正着，那身坚皮韧肉立刻被划出一道长长的口子，拖着一股浑浊的血水遁入海底。
在另一尊潜水钟里的船老大阮黑拨转探照灯，寻着血流追踪。我隔着观察窗往下一看，只见几条被血腥吸引的大鲨鱼从珊瑚丛中游出，奔着那条受伤的大鱼狠狠追咬，一时间，把海底的细沙泥藻都激了起来，加之混杂着大量的血水，鲨鱼猎食的情形全被遮盖住了。
我暗道一声好险，看来这南海蛋人采蛋的营生，可真不比摸金校尉盗墓来得容易。这时探察水下地形的灯具损坏，竖起的钢刺也妨碍了一部分视野，潜水钟再留在水下已经没有意义。我赶紧用通话管告诉船上众人，卸去配重之物，按照减压计划把铜舱升上水面。
两尊潜水钟先后出水，三叉戟船上没下水的人们，见到潜水钟的铜壳竟在海里被鱼撞凹了一大块，也都咋舌不已。大伙都明白，此番南海采蛋的行动算是正式拉开了序幕，要想把上好的青头捞出来，还需要冒更大的风险。
但人尽皆知不顶千尺浪，难得万斤鱼的道理，富贵终须险中求。眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在，采蛋之事便有了眉目，众人士气大振，个个抖擞精神忙碌着清理甲板，为下海采珠作万全的准备。
我站在甲板上看了看海面情况，波涛汹涌的南海即便是无风也有三尺浪。可海潮一退，这片珊瑚螺旋中竟是平静异常，天空虽然云层密布，却没有大风和浪涌的迹象。如果不是先前海气宣泄出现了“龙取水”的可怕现象，这片海域的状况未必能有现在这么稳定，真是赶得早不如赶得巧。眼下潮位很低，正是潜水良机。
我环顾四周，忽然发现船尾方向海面上露出了一座黑漆漆的岛屿，下水前尚未发现，它是什么时候冒出来的？我急忙举起望远镜仔细观察，时常听说海中突然出现的岛屿，大都是大鱼的脊背和巨龟的龟甲，有不知情的人停船登陆，必会引得巨鱼下潜，把人和船都拖进了海底。
Shirley杨说刚刚她已经让明叔等人用震海炮侦察过了，那并非是浮水而出的大海兽，而是一座因潮汐作用而产生的幽灵岛，潮水暴涨之时这座黑色的岛屿就会沉入水下，潮位回升后又会有一部分露出海面，时隐时现，所以称之为幽灵岛。
珊瑚螺旋是海中各种神秘现象汇聚的区域，有座幽灵岛并不足为奇，我们先前在珊瑚庙村也曾听说过关于幽灵岛的传言，当地渔民蛋民们称它是“黑鲸”。传闻不少，但真正看过的人却没有几个，如果有此岛作为参照物，打捞作业也会事半功倍。
我打算让明叔把船对准幽灵岛驶过去，到上面查看查看，可是Shirley杨说她对那座岛有种不好的预感，那里应该不是什么稳妥的去处，还是不要接近为好，劝我打消这个念头，不要冒无谓的风险。而且潮位太低，幽灵岛周围地势较高，三叉戟号难以接近。
随后Shirley杨问我有没有在海底发现沉船的踪迹。“沉”字在海上最忌提及，说到沉船必用隐语“升”字代替。但我不信这份儿邪，尤其“文革”时，红卫兵破四旧破到了江河湖海之上，乘船时就强迫船老大高喊了一千多遍“沉”字，也没见座船沉没。从那以后我对此就不太相信了，Shirley杨就更没有这种中国式的忌讳了。
我对她耸耸肩膀，海底连个船影也没有，不过还不能就此放弃希望，因为我发现有几道深浅莫测的海槽，就像是海底的深谷。看附近螺蚌珊瑚铁树之大，都为世所罕见，若非海底生气太盛，难有这等景观，可以确定这里百分之百就是南龙余脉的尽头。如果海底真有阴火，必定是从这几条深谷中喷涌而出，那么传说中的沉船墓场也应该离此不远。于是我吩咐下海采蛋的时候众人多加留心，说不定会有突破性的发现。
Shirley杨点头同意，这时多铃跑到甲板上招呼大伙开饭，我们便下到船舱内饱餐，顺便共商采蛋大计。按照我和船老大阮黑在海底侦察反馈的信息，珊瑚密林的大致地形被绘成了简易地图。
多铃煮的饭大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日复一日的单调饮食，我吃着真跟吃药一样痛苦，匆匆吃了几口，就对着地图给众人描述海底的地形。珊瑚螺旋实际上应该是一片椭圆形的环状岛群，外围一圈皆是暗礁，这就是海狼口中所说的外螺旋。外螺旋内部地形复杂，越到中间地势越高，中间的最高点，应该是潮位降低后露出海面的那座幽灵岛，这片区域很可能是随着大陆架下沉被淹没的岛屿山脉，海底有若干条深不见底的海槽通往外海。
外螺旋与幽灵岛之间有一片区域，地势凹陷，形如盆地，海底生满了珊瑚铁树，形成了一片连绵起伏的海底森林。里面有些大珊瑚树高达数十米，倚天拔地，虽是在海底，但看起来仍是蔚为壮观。这当中一株质如玳瑁的半透明大树最为显眼，那地方应该离海眼很近，此树是千百年来感受日月海气之精华凝结所成，这株老树就是咱们采蛋的首要目标，水深大约在七八十米。
另外在这株树侧，有一道山谷，难以判断其深浅。据玛丽仙奴号沉船上幸存的船员回忆，他们的船被飓风卷进了平时难以逾越的外螺旋，沉没处海底亮如白昼，那是海底龙火燃烧的最好证明。我估计这些海底裂谷，很可能就是南龙阴火喷涌之处，如果深度超过两百米，即使明知玛丽仙奴号沉入了海槽，我们也就只有望洋兴叹无能为力了。而且海槽中潜流涌动，一旦落进深处，天知道那船会被冲向何处。
我说完之后，船老大阮黑来进行补充。阮黑当过渔民，也做过蛋民，在珊瑚庙岛维持生计的重要途径之一，便是协助打捞队下海捞青头，而且蛋民本身就算得上是半职业化的潜水夫，以他采蛋的经验和对捞青头的了解，他认为这片海底森林中恶鱼极多，下水采蛋的危险非常之大。但刚刚在潜水钟里看得分明，深水处那些老蚌无不含珠，月影阴精之华闪现，价值之高乃是平生前所未见，这种天造之物，是海底灵气所钟，恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。
自古以来，南海诸岛的百姓，以蛋民最苦，倘若把他们的遭遇汇总起来，足可以出一部比《辞海》还厚的《蛋民血泪史》。明珠历来有东珠与南珠之分，清朝宁古塔临河之地产东珠，每粒平均重约两三钱，大部分为天青色或白色，也有少量的粉红色。史上记载迄今为止最大的一枚东珠，是康熙年间，一个当地小孩在河中游泳，无意间拾得的蚌中珠，此珠直径一寸过半。
若论及明珠的华美珍稀，东珠虽有过人之处，却难与极品南珠媲美，以前的南珠都是给皇帝进贡之物，蛋人非奉旨不能私采，采蛋时都有官兵看管，即便海情恶劣难以下水，也强逼着蛋民绑着石下海，一旦丢失或者逾期采不到珠，都要被施以斩足之刑。从古到今有数不清的蛋民为此送命，偶尔有私自采得南珠的蛋民，也大多被奸商盘剥，冒着生命危险得来的收获，仅仅能获利千百分之一。
蛋民们都知道目前所发现的最大南珠，还是明代三宝太监郑和下西洋之时，有一艘宝船上的水手捞出一只大螺，放在锅中煮食，刚刚催动火势，锅里的水就忽然开了，轰然一声巨响，锅里煮得半死的巨螺腾空跃起，船舱内全是白气，如同烟雾，面对面都看不见人了。煮螺的人们惊慌失措，纷纷逃出船舱，过了半天不见动静，这才回去查看，只见巨螺已死多时，螺旁有颗南珠大如龙眼，因为经过水火烧煮，精光已失，不可复得。
珊瑚螺旋海下有淡水泉喷涌，海水咸淡适度，孕育海气月光之精华，这里的南珠几乎都有龙眼般大，在水下视之，奇光幻彩，当世罕有能与之匹者。这一趟下水若是顺利，少说能取到百十粒。阮黑从越南逃出来后度日艰难，今天竟然等到了这种机会，去法国的事终于有了指望，显得有些激动，表示冒再大的风险也值了，采蛋的手艺算是没白学。
阮黑又说起他对海底情形的推测，海底森林旁的深谷中虽然有阵阵潜流和旋涡，看起来并不太强烈，但不知为什么，海中水族皆不敢近前。他在潜水钟里，用探照灯往里面照了照，模模糊糊似有巨舰大船之影，不过不敢断定就是玛丽仙奴号。在珊瑚庙岛附近的一片浅海里，也有一处沉船墓场，地点正是一道海沟，附近沉没的船只，受到洋流牵引，都会坠入其中，久而久之海沟的一部分被泥沙藤壶所覆盖，形成了一层坚硬的壳子，只有几个入口能潜水进去。许多打捞队都去那里碰过运气，有些人真就捞到了不少好东西，也有历时数载穷尽心血财力，到最后却一无所获的倒霉蛋。
有可能珊瑚螺旋的地形也属类似，明显突出的是内外两层环礁，这里海沙沉积，在海底的地面下，也许有层泥沙形成的浆壳层，沉船落下去就会陷入其中，形成了一道道近似海槽般的裂谷。我们在海底看见的沟槽，就是沉船留下的痕迹。
船老大阮黑所言虽属猜测，但我们都觉得颇有些道理，立刻制定潜水计划。潜水作业至少是两人一组，以便互相照应，不过船上的人自然不能一股脑都下去，我把众人分成A、B、C三队，我和Shirley杨、明叔作为A队，阮黑带着他的徒弟多铃组成B队，胖子和古猜是第三组C队。
A队和B队同时下水，A队使用仅有的三套重型潜水装备，潜入谷口附近，侦察海沟深处是否藏有沉船，一旦确认目标便立刻展开行动，能不能把秦王照骨镜捞上来，主要就在此一举了。B队与C队则轮换到珊瑚树下采蛋，考虑到我们携带物资有限，而且搬山填海术也有一定的局限，趁着海象天候允许，早一刻完成就减少一分风险。
把人员如此分配，我主要是考虑到寻找沉船需要人手，即便三个人力量还是有些单薄，而且明叔对船体结构和海底的事物比较熟悉，有他作为顾问和助手应该能起点作用。最重要的是把他带在身边，我才能放心潜入深水行动，否则谁知这老家伙又会搞出什么幺蛾子。Shirley杨则是美国海军学院的精英，潜水侦察专家，由我们三人组成的A队，潜入珊瑚森林中的海沟，就算遇到什么意外，也不难全身而退。
船老大阮黑和古猜、多铃三人都是职业采蛋的蛋民，他们到珊瑚森林中作业，仍是做他们以前那套活计，有一定的把握。把阮黑三人拆散，留下对采蛋事业由衷热爱的胖子跟他们在一起，还可以防止他们见财起意，丢下A队驾船逃跑。不过阮黑并不会使用司天鱼和魁星盘，我只是想预防万一有备无患，因为我深知一个穷怕了的人很容易被金钱冲昏头脑，做出些他自己根本不想做的事情。但这种想法可不能对Shirley杨明说，我只是不动声色地进行了部署。
众人都欣然同意，只有明叔面露难色：“珊瑚螺旋深处的海沟，没有鱼群胆敢接近，但最深处尽皆连通着外洋大海，一些深海的大海怪会把那地方当做巢穴，咱们进去岂不是送死？不听老人言吃亏在眼前啊，胡仔你听阿叔跟你讲，这海底最厉害的可不是大章鱼，深海中虾蟹之大，不让鲸鲵，尤以巨蟹最猛，纵然是恶如鲛龙之属，也不敢去招惹它们。你们要去自己去，我……我看我还是去采蛋比较合适。”
我知道他大概是耸人听闻，便对明叔说：“要是真有那么大只的螃蟹，那得卖多少钱一斤啊？再说您这打不死输不起的老海狼是何许人也？那是敢在佛面上刮金、油锅里抓钱的狠人，还能怕螃蟹？另外咱们这趟出海，事先说好了有钱大家分，有难众人挡，可现在刚遇到风险你就躲，将来回去分钱分青头我要躲着你，到时候你可别挑我的理。”
明叔一听回去分钱之事，便只好顶硬上了，下火海也得走一遭了。这次倘若大事能成，就可以把前几年的损失通通捞回来，成与不成五五开。谁让自己这黑眼珠见不得白银子呢，别看以前跑船的时候也是条汉子，现在却专为五斗米折腰。
众人计议已定，就全力以赴着手准备，海面上布了数只定位用的浮标，找准了那株海底最大老树的位置，接下来就要用搬山道人的搬山填海术对付水底恶鱼了。我在船头点起铜鸭形状的旧香炉，准备请出“瓜神”。