石咏吃惊之余, 眼光瞄见魏珠和小徐此刻正远远地站在书房门边，魏珠正在给他打手势。他突然见明白了这老人的身份, 反正也还没起来, 干脆拜了下去：

“微臣……微臣内务府辖下养心殿造办处笔帖式石咏见过皇上！”

早先立在石咏身后的这位, 不是别个, 正是康熙皇帝本人。

眼下还未到康熙平常到书房看折子的时间，这位皇帝陛下心里装着事儿，便早一步过来, 远远地正见到一名小吏正跪在他的炕格跟前, 聚精会神地摆弄他那只用惯了的自鸣钟。

魏珠与小徐见到皇上亲至，早吃了一惊, 正要行礼的时候, 却被康熙比个手势止住了。

这位当今身份最尊贵的老人便就此背着手，悄没声儿地立在石咏背后, 向魏珠等人摇摇手, 示意他们不许出声, 老人家就这么站在石咏背后，盯着他修那只自鸣钟。

待到石咏修好，随口一问, 康熙便从怀中取出自己偶尔会随身携带的金壳儿怀表, 给石咏报了个时。而石咏只谢了一声，就立马把自鸣钟的时间校准，一丝儿不差。

康熙自己年轻时对西方文化非常感兴趣，自己就曾经向来华的传教士学习数学、天文、医学等方面的知识, 对与西方以“小时”为单位的计时法非常熟悉。然而他却没想到一名造办处的小吏，听了西式计时法报出来的时间，竟然也能想也不想，就将他最喜欢的这一具自鸣钟校准。

“抬起头来！”

康熙看不清石咏的面孔，当即如此吩咐。当他看清石咏不过十几岁的模样，心里难免感慨：这样年轻，果然后生可畏啊！

一念及此，康熙忍不住咳嗽了几声，开口温言问道：“你刚才……修了朕的这具自鸣钟？”

石咏赶紧应下：“回皇上话，刚才这具自鸣钟因为发条偏紧，因此导致其停止运行，卑职只是松了松发条，就立即好了！”

“松了松发条，就立即好了？”

康熙不禁将石咏这话念叨了两遍。

自八岁登基开始，康熙帝的“勤政”，世人便有目共睹。然而如今康熙已经是年近花甲的老人，近一两年开始，这样高强度地处理政务，康熙已经觉出一些力不从心。他听了石咏的话，恍然觉得这里头有些深意，然而低头再去看石咏，却只见这年轻人面色如常，好像自己刚才所说的，乃是就自鸣钟论自鸣钟。

其实石咏说这话也有些私心，一来他将自鸣钟停摆的原因一带而过，免得给小徐招祸；二来么，他眼前的康熙没戴帽子，便露出头发已经白了七分，君王脸上石咏不敢多看，可是却能看清康熙双手上尽是老人斑。于是石咏才会这么说，至于他的话，对面这位九五之尊会怎样理解，他就管不着了。

“回皇上的话，确是如此！”石咏答道。

“嗯！”康熙看过石咏的面貌，看似随意地询问：“你看着有些面善，是哪家子弟？”

石咏心道：怎么还查户口来了？

可是君前奏对，他可不敢儿戏，当下老老实实地将家世说了。康熙听了便问：“富达礼是你什么人？”

“回皇上话，是堂伯父！”

石咏老实回答。他倒也完全没想到，他只一提正白旗姓石，康熙就能想到富达礼身上去。他却不知道，昔日伯祖父是皇家姻亲，眼下石咏对康熙而言，算是亲家的子弟，所以康熙一下就能想到。

“朕知道了！”

正在这时，石咏刚刚修过的那只自鸣钟“叮叮叮”地报起时来。康熙一抬手，看了看手中那只金壳儿怀表，点点头说：“修得还算准。”

康熙话音刚落，那自鸣钟报时的声响便也止歇。石咏至此方完全放下心来，看来他这只自鸣钟修得，音锤、止鸣杆都没毛病，目前走得还挺准。

康熙见已经到了寅正，便往自往炕上坐了，挥挥手让石咏与魏珠等人一并下去。石咏随着魏珠从康熙的书房里倒退着出来，身边魏珠与小徐相互对视一眼，两人都是舒了一口气的模样。

一时三人都出了乾清宫，魏珠扭脸看了看石咏，忍不住问：“石大人，您这是……头一回见驾？”

石咏点点头：“头一回！”

魏珠看看四下里，当即压低了声音道：“头回见驾，能镇定若斯的人并不多，恕咱家直言，石大人日后，许是前途无量的！”

石咏也低低地回过去：“魏副总管谬赞了！”

他这不是谦虚，是真的觉得魏珠高看了自己。他也知道，之所以能在康熙面前对答自如，是因为他身体里这个灵魂，根本就没有皇权至高的观念。眼前就算是位九五之尊，石咏也只当他是个年迈而孤独的老人，所以才会有那样的对答。

不过，石咏现在想想，也有些后怕，毕竟“伴君如伴虎”，万一康熙觉得自己哪句话说得不妥当，或是刚才这只自鸣钟他没修妥当，老皇帝一时发作起来，只怕自己也得吃不了兜着走。

后怕的人不止他一个，魏珠在旁边也叹了口气，小心地嘱咐石咏：“石大人……今日之事，还请慎言。咱家与小徐，都承您的情！”

石咏赶紧点头：“这个自然！今日之事，我一定会守口如瓶。”

早先富达礼送了他“少说少做”的四字真言，他已经有一半儿没能做到，如何还敢将此事到处乱说？

魏珠看了看他，似乎又在试图辨识他所言是否出自真心。随后，魏珠就将钥匙都交给了小徐，命小徐带着石咏，将此前所用的工具放还至造办处原处，再将门户重新一一锁好，假装这天夜里闹出的这桩自鸣钟的事情，从来没有发生过。

石咏却总有些预感，觉得这事儿绝难瞒住旁人。他几次出入隆宗门，侍卫们都有见到，总之纸里包不住火……

然而石咏却也没想到，天亮之后，造办处开门不久，这夜里发生的事儿，就已经有人知道了。

石咏的顶头上司王乐水差事繁忙，一来就交给石咏一大堆活计，看见石咏双眼微红，一副没怎么睡好的样子，王乐水深有感触地说：“在宫中值夜，都是这副样子。年轻人，不要怕吃苦，吃来吃去，就习惯了！”

石咏只能讪笑，内心暗道：谢谢您呐！

谁知刚开始忙碌，王乐水就已经被上司叫了去。石咏尚且浑浑噩噩，自管自举着账簿将王乐水交待的事情一一去做。没想到隔了不多时，王乐水就板着脸回来，对石咏大声说：“来，随我到东配殿去！”

石咏见王乐水板着脸，隐隐透着怒气，不知所以，却也只能跟着上司去了。还未进东配殿的小屋，王乐水已经大声训斥起来：“没有主官吩咐，这乾清宫的差事，你就敢擅自接么？”

石咏这才明白，这是“东窗事发”了。

他辩无可辩，毕竟他是个新人，又是头一回值夜，还不清楚造办处这边的规矩到底如何，听见顶头上司训斥，只能低头唯唯诺诺地应了。

王乐水一点儿情面都没留，大着嗓门儿，将石咏好生训了一顿，说要好好教教他规矩。东配殿外面本就人来人往，这下可好，造办处上上下下，这下可都知道石咏闯祸了，挨骂了。

石咏觉得他多少连累了王主事，唯唯诺诺点头之际，对王主事也存了些歉意。可是一抬头，却见王乐水望着他，双眼发亮。

王乐水将石咏好生数落了一顿，便站到小屋门口，四下里看看，然后放下门上挂着的皮棉帘子，转身进来，压低声音，带着激动的声音对石咏说：“你真的修了皇上书房里的自鸣钟？”

石咏：？！

他老老实实地点了点头。

王乐水一脸的激动不已，伸手重重地拍在石咏的肩膀上，说：“你这真是，太……厉害了！”

“御前，御前的自鸣钟呐！”

说完，王乐水就背着双手，在石咏面前那方寸点儿大的空地上打转，难抑兴奋之情，转了少说有十几圈之后，又回到石咏跟前：“你说说，你是怎么会修这自鸣钟的？”

石咏少不得又用当初哄骗贾琏的那一招来搪塞，只不过又添了点儿细节，只说他家在“搬家前”，隔壁街坊之中有一家是来自广州的匠人，会修这自鸣钟。他以前曾经死乞白赖地赖在人家铺子里看过完整过程，而这次皇上那只自鸣钟，出的毛病正好是他晓得的，这才误打误撞，将以前偶然学会的技艺用上了。

王乐水听了石咏所说，竟没生半点怀疑。

毕竟广州是南方最大的商埠，欧罗巴的商船跨海而来，多是在广州卸货。因此广州贸易兴盛，这等舶来之物极多，手工业也连带发展起来。如今全国上下，能修理、甚至是能制造这种精巧自鸣钟的，就要数来自广州的匠人了。

王乐水听了，颇有些望洋兴叹的意思，感慨了半天，怨自己怎么没这种运气，邻居里出个高手匠人的。

石咏则发了半天呆，实在是没想到，自己这位上司，竟然也这样热衷与自鸣钟相关的机械构造。他倒是很想告诉王乐水，回头若是能弄到一只自鸣钟，将里面的机械拆装个几遍，就能无师自通了。可想了想这话一说，他前面的谎就圆不回来，最终还是将这话咽回肚内去。

末了，王乐水又少不得吩咐石咏：“以后若是再遇到这种没有上官在的情形，你可千万别再接这种御前的活计了，你不是工匠，犯不着担这种干系。”

这话说着，确实谆谆嘱咐，一派为石咏着想。石咏连忙点头谢了，又请教起，以后要是再值夜，遇上这种情形该怎么办，哪知道王乐水却笑着摇头说：“以后这造办处啊，谁也不敢再让你去值夜喽！”

石咏：啊？

到了午间，与石咏同龄同级别的那些笔帖式与书吏一起都来了，照旧将王乐水给挤了出去，大家缩在小屋里，众人一面吃饭，一面将石咏昨夜的经历拷问了个遍。石咏被逼不过，稍许说了几句，众人一时都听住了，好几位都说：“我们都值过夜，怎么就遇不上这种好事儿？”

唐英也在，只不过并不说话，然而却一面吃饭一面专注地望着石咏，看来对他的经历也实在是感兴趣。

石咏苦笑：“这真是好事儿么？我这已经被王主事数落了一早上了！”

他必须摆出这种态度，这样王乐水在上司面前，可能多少能好交代一些。

“怎么不是？”察尔汉激动地睁圆了眼，“御前的器物，乾清宫唉！我们这辈子，都不晓得能不能去亲眼见一眼，你倒好，直接跑到皇上的书房里头去给人修自鸣钟，还叫皇上遇见了，啧啧啧，挨这点儿数落，算什么？我若是你，有这段经历，此生大约也不枉了。”

石咏继续苦笑，心想若是察尔汉知道了后世紫禁城其实是可以供普通人随意参观的，不知道会作何感想。

他只能反复说了“侥幸”、“撞上了”，说了几遍，便埋头吃饭，绝口不提魏珠或是小徐，尽量用冷肉冷菜将自己的嘴填住，如此一来，再难吃的午饭盒子，竟也被他一扫而空。

中午之后众人散去，下午石咏又被造办处的郎中与员外郎叫去各自教训了一顿，不外乎说些什么“守规矩”“不可擅做主张”之类的话，石咏一一都应了，再三表示自己再也不会逾矩，这才被放了回来。

他原以为这事儿终于告一段落，谁知到了下午，风云突变，内务府慎刑司的一位太监找到造办处，阴着一张脸，问过石咏的名姓，便命他随自己去慎刑司走一趟。

“不干石大人的事儿……不过就是请您过去，问个话！”那位太监姓何，说起话来皮笑肉不笑。石咏听见他那尖细的声音，就觉得背后一阵阵发凉，十分难受。

王乐水看过何太监的腰牌，抬头看看石咏，使了个眼色，让他放心过去。

石咏却到底有些忐忑，战战兢兢地随何太监走了，穿过宫中长长的巷子，一直往北，石咏几乎已经能见到神武门了，何太监突然一拐弯，将他带到一处院落里。

石咏一进门，便见到小徐被五花大绑，正跪在地上，后面有人刑杖伺候。而慎刑司屋舍前面的石阶上，正立着几名太监，魏珠竟也在其中。

然而魏珠明显不是能做得了主的人，在他之前，还有一人，年纪比魏珠更长些，总有四五十的样子，身上穿着的太监官府较之魏珠所穿的，花色更加繁复，帽子上的花样也更多些。石咏只听见旁人称呼他，“梁总管”。

这难道是梁九功？

不管是谁，总归看起来是个实权人物，石咏无奈之下，与梁九功见了礼，低着头问：“梁总管相请，下官敢问，总管有什么吩咐的吗？”

那梁总管见他态度恭敬，便点点头，木然问道：“阶下跪着之人，可是昨夜前去侍卫处请您出面，前往乾清宫之人？”

小徐此刻被五花大绑着，口中还塞实了一条毛巾，此刻吓得瑟瑟发抖，听说石咏来了，也丝毫不敢抬头。

石咏看了看立在梁总管背后的魏珠，见对方面无表情，一脸麻木，似乎并不怎么在乎小徐。

他也没法子啊，毕竟小徐曾带他出入隆宗门，都有侍卫为证。若是他有心隐瞒，回头这个梁总管一问就能问出来。

“是此人！”石咏皱着眉头答了一句，心中着实无奈，又替小徐的命运感到担忧。

果然那梁总管从袖中轻轻抽出一条帕子，在嘴唇上拭了拭，淡淡地说：“开始吧！”

立即就有人将小徐拖下去，就在这众人面前，一五一十地打起来。

小徐嘴上堵着毛巾，没法叫出声，可是那刑杖打在人体上沉重的声音，叫石咏听得胆战心惊，压根儿不敢看小徐的样子。

他转头看向梁总管身边的魏珠，只见魏珠依旧是那一副面无表情的样子，只是刑杖每打下去一次，魏珠脸上的肌肉似乎就跳动一次，可见心里也着实不好过。

而那位梁总管却始终若无其事地用帕子轻拭嘴唇。要命的是，眼见着那边已经打了二三十杖，这边竟然就是不喊停——难道要生生看着将人打死不成么？

石咏盯着魏珠，见魏珠已经受不住，将头别了过去。

梁总管也回过头，见了魏珠这副样子，心里也颇为得意，却依旧扭头过来看着，依旧没喊停。

石咏觉得心头有一股子火腾了起来，他实在是看不下去了。

他不晓得宫中到底是什么规矩，他只晓得这整件事并未影响到皇帝处理政务，康熙他老人家也未因此动怒或是指责。因此慎刑司这般草菅人命，看起来不过是总管副总管之间相互倾轧而已——难道就因为这个，便要赔上一条年轻的性命不成？

早先富达礼说的四字真言，早已被石咏抛到了脑后，他突然向前迈上了一步，开口就道：“梁总管！”

动作太大，慎刑司所有人的目光，齐刷刷地朝石咏这边转了过来。唯有那打板子的声响，依旧没有停，也没有任何要停下来的意思。

石咏硬着头皮，刚想开口，只听身后有个人大大地打了个喷嚏：“啊啾——”

梁总管与魏珠见了石咏背后来人，都不敢再端着架子，赶紧迎了出来。

“啊啾——”

又是响亮的一声喷嚏。

石咏忍不住也回头，自然也少不了侧目。

来人是十六阿哥胤禄，手里正端着一只打开了的鼻烟壶，似是被鼻烟的味道刺激了，大大地打了两个喷嚏。

不止如此，此人脖子后头的衣领里，竟然还插着一柄扇子……

这大冷天的！

石咏实在没法儿不把眼前这人，和京里那些拎着鸟笼子的八旗纨绔们联系起来。