不仅是石咏, 就连一旁坐着的雍亲王，都为十三阿哥言语里的那一股子豪气所感染。雍亲王当即拍案, 应承十三阿哥, 若是兄弟想要领兵出征, 他愿付出一切代价, 保举十三阿哥。
然而一旁听着的石咏却没有那么乐观，他是记得这一段历史的，因此晓得即将领兵出征的人, 不是眼前这位十三阿哥, 而是早先来这金鱼胡同打了个花胡哨，又给兄长们透了兵部消息的十四阿哥。
听见雍亲王这么说, 十三阿哥一时涨红了脸, 连呼吸都有些局促。他抬头望着兄长，眼见雍亲王其意拳拳, 眼里俱是信任, 十三阿哥一时便握紧了拳——
自从一废太子之后, 十三阿哥沉寂至今，再也没有办差的机会，更不用提领兵, 只是他胸膛里的心依旧是热的, 血管里的血依旧能沸腾。他此刻恐怕比任何人都期待一个机会，想要证明自己，想要证明给皇父看。
雍亲王深知这一点，所以这时愿不遗余力地帮助兄弟。
然而十三阿哥望着兄长, 沉默了良久，握紧的拳头一点一点地松开，原本扬起的头颅也慢慢垂下。只听他低声说：“四哥还记得五十四年那桩‘矾书案’么？”
五十四年的“矾书案”依旧与策妄阿拉布坦有关，当时策妄阿拉布坦乃是遣将侵扰哈密，康熙拟命富宁安率兵征讨。正在圈禁中的二阿哥胤礽知道消息，就让为二福晋出诊的贺孟頫代为传递“矾书”，写信给正红旗都统镇国公普奇，请他代为保举自己出任领兵的大将军。偏生这矾书被辅国公阿布兰看到并揭发，胤礽出任大将军自然成为泡影，连带着普奇、贺孟頫一干人都受到严惩。
十三阿哥如今的境遇，略略强过圈禁中的二阿哥，可若是雍亲王保举十三阿哥领兵，会不会又令人想起这桩“矾书案”呢？
石咏在一旁默默地想：十三阿哥如此，恐怕也是为了少给兄长惹上麻烦罢了。
雍亲王一急，道：“十三弟此言差矣！你是皇上的臣子，哥哥亦是，哥哥看中你的才具，向皇上举贤不避亲，又何来的矾书，何来的勾结？”
十三阿哥到此已经全想明白了，他面色已经恢复正常，眼神清明，望着雍亲王淡淡笑着，说：“四哥，我想明白了。”
他说着转头看向石咏带来的那盏煤油灯，低声说：“刚才茂行说‘美人灯，吹吹就坏了’，弟弟眼下亦是如此。”
雍亲王闻言一怔，眉头随即一锁。
十三阿哥伸手抚在右腿膝盖上，轻轻地道：“弟弟的身子骨怎么样，弟弟心里清楚得很。就算有幸到了西北军中，是否还能像以前那样……四哥，你我都心知肚明！”
“领兵之人，不仅仅要向皇阿玛效忠，也一样要对麾下那许多八旗将士负责，将那许多人的安危全都一力担在自己肩上……四哥，弟弟尚且不觉得还能担得起这个责任！”
说到这里，外书房里一片沉寂。十三阿哥的话触动了雍亲王的心事，他心中一时掀起滔天巨浪，在想到底是谁将当年的“拼命十三郎”变成了如今这副模样，偏生这个十三弟，一念愚忠愚孝，竟然从没有生出过怨怼之心。可若不是，若不是那年在养蜂夹道……
雍亲王面上神色变幻，尽数叫十三阿哥看在眼中，他微笑着望着兄长，低声说：“连四哥也觉得弟弟是失了年少时的意气吗？”
雍亲王带着责备，低声道：“老十三！”
十三阿哥却笑，只说：“其实……只是弟弟现在长大了，比以前会想得更周到些。”
雍亲王心里登时百味杂陈，两眼酸涩，险些落下泪来：眼前这个固然周到且稳妥，然而当年的那个老十三，却真的已经找不见了……
他一时掩饰，偏过头正瞥见石咏，登时冷哼了一声，道：“你小子又怎么说？”
石咏心里正感慨万千，他愿意相信正如十三阿哥所言，眼前这位真的不是失了意气，更不会是什么吹吹就坏的美人灯，而是更加成熟稳重了。
忽听雍亲王问到自己头上，石咏登时吓了一跳，只说：“卑职唯十三爷之命是从，厂子里开足马力，所需的东西在十月前应当就能全部准备妥当。且不会误了早先拍卖出去的那些玻璃器，只是……”
虽说这话有些挑拨他们兄弟情谊的嫌疑，可石咏还是觉得如骨鲠在喉，不吐不快：“只是这么大的消息，十四爷怎么有功夫先赶来金鱼胡同了？”
这话问出来，十三阿哥与雍亲王互视一眼，这两位何等警觉，立马明白了石咏的言下之意。
虽然在“毙鹰”那桩案子之后，八阿哥的势力与声望已经大不如前，而十四阿哥隐隐有取而代之的意思，然而十四阿哥眼下依旧是个不折不扣的“八爷党”。
所以这等消息出来，十四阿哥再怎么样也该是先去八贝勒府上才是。
就算退一万步，十四阿哥当真想将这消息早早透给同胞兄长雍亲王知道，为啥不去雍亲王府，而是来了金鱼胡同。
所以绕来绕去，这目的恐怕还是在十三阿哥身上，最好能激得十三阿哥沉不住气，自请领兵，再饶上个雍亲王从旁保举，令皇上忆起当初二阿哥也想行此事，这准备便能一举就让康熙打包厌弃两个。
石咏兀自一副全然想不通的样子，雍亲王与十三阿哥却都是舒了口气，心想难怪人人都说这小子乃是“福将”，平日看着只晓得闷头做事不多说话，可偶尔一句却都能正戳在点子上。
一时雍亲王起身，对十三阿哥说：“你多歇着，军需的事儿，教石咏他们去多费心，你就只管将身子养好，养结实了才是！得了这消息，明日朝会上且要议的，哥哥先回府去了。”
雍亲王这是要赶着回府去和幕僚们商量。
雍亲王走后，石咏与十三阿哥又将煤油灯的事儿商量了一番，石咏这才告辞回去。临别时十三阿哥态度坦然，神情冲淡，似乎早已不将刚才的事儿放心上了。
然而待石咏告辞离开，十三阿哥独自坐在窗前，望着窗格玻璃上映出自己的影子，心潮起伏之际，却也忍不住泪水盈了满眶。
不久西北的准确消息送到，台吉大策凌敦多布带兵从伊犁出发，以护送拉藏汗两个子女归藏为名，正由乌什和田一线，往藏北进发。众议纷纷，都在猜测准噶尔此举意欲何为。但是清廷与策妄阿拉布坦打过数回交道，知道那是个极富野心的老狐狸。
一时自请与保举领兵驻防青海的人极多，康熙正在观望之间，暂且将这些折子一一压下。在各种自荐保举之中，金鱼胡同那里没有丝毫动静。朝中不少好事之人难免有微词，说是十三阿哥是一朝被蛇咬十年怕井绳，如今西北眼见着有变，十三阿哥却做了缩头乌龟，一声都不吭。
也有人觉得十三阿哥可能是在憋大招，这流言也不晓得是怎么传出来的，可能因为十三阿哥以前就带过兵，如今军中不少将领当年还是听他节制。因此朝中不少人心痒痒地想打听十三阿哥府的消息。不巧的是十三阿哥闭门休养，十三福晋尚在孝期，人们连上门拜访打听都不得门路。
然而石咏在内务府造办处与营造司两处当差，两头跑得不亦乐乎，倒也与这些朝议无缘。只不过知道有这么回事儿罢了。
这时贾琏已经赶赴山西任上。白柱近来则喜得麟儿，只是身在孝中，不便摆酒庆贺。石咏则与他人一样做法，在白柱新得的那小子满月之时，送上一份礼。
不久弘春阿哥娶妻，石咏的堂妹由永顺胡同被抬进了宫中阿哥所。办喜事那天石咏跑去帮忙，全程只听见庆德在向人显摆，他托“亲家”的福，当真补了个工部侍郎的缺，如今是二品大员，堂堂正正的“京堂”了。
不过庆德却没能补进十四阿哥主管的兵部，这恐怕只能说明，十四阿哥对这位“亲家公”的能力才干，还是不大放心吧！
此外，这天石咏还听到了一个消息，顺天府尹换了人做，而且这位府尹乃是老熟人贾雨村，这回乃是平迁入京，由应天府尹调任顺天府尹。
贾雨村进京之后，除了跑荣宁二府问安之外，也有邀请当年曾到访金陵的贺元思与石咏过府小叙。贺元思据说是去了，石咏则实在是没有空，只得婉拒。
贾雨村与贺元思两人相对，忆起当初在金陵清凉寺时的情形，贺元思不由得唏嘘：贾雨村如今已经身任要职，而他，兜兜转转浮浮沉沉之后又回了刑部，陆文贵依旧在金陵好好地当他的江宁织造，唯有石咏这小子，官运亨通，短短几年里就已经升任郎中，与他堪堪比肩了。
贾雨村任顺天府尹之后曾经好好地翻阅一番当初那桩“叩阍案”的案卷，想看看他昔日好友冷子兴有无翻案的可能，但看过之后贾雨村认为没有什么希望，便抛去了搭救冷子兴的心思，一心一意想跟石咏结交。
石咏却浑然不知，他已经忙得快要双脚离地，飞起来了。
早先十六阿哥曾经拨了五个人给石咏，分别在营造司和造办处当差。五个人都是识文断字的文员小吏，因在内务府待的时间久些，各司处的差事也多懂得些。
石咏在这几个月的功夫里，已经手把手地将这些人教得能独挡一面了，眼下他自己忙，便大胆地让这些小吏们自己去做事，自己则偶尔“稽查”，检视他们的成果。
这样一来，造办处那边自不必说，有王乐水唐英等人在，差事依旧妥帖；而营造司那边的诸般事务，也渐渐步入正轨，让石咏有功夫脱身出来，主持城外玻璃厂那些军需物品的生产。
这些军需物品，都是他们早先设计好的产品，这时候需要大批量产出，工艺早已不是难点，难点在于各种材料的及时调配，和娴熟技术工人的合理安排。
石咏大约有一半的时间花在了玻璃厂，到休沐的时候更几乎是整天都待在城外。
他们所生产的煤油灯，比早先石咏展示给十四阿哥看的“美人灯”要实用得多。这种灯用白铜做灯座与手柄，玻璃做灯罩，能手提、能防风雨，骑马夜行时能挂在马身上照明，不怕颠簸摇晃。第一批实物产出之后，石咏请在城外驻防的正白旗佐领梁志国带人试用一回，尝试在野外，在各种天气条件下试用这种灯具。
梁志国的人用过都说还，且非常兴奋，毕竟这意味着夜间照明已经能摆脱天气的影响。梁志国还挺仗义，将这次正白旗城外驻防试用煤油灯的经过尽数写了下来，算是一份“试用报告”，转托都统富达礼呈了上去。若不是知道这批灯具是尽着给西边的，梁志国还真想截留下来，城外驻防的兵丁们正好能用。
单双筒的瞭望镜也一样经过了实践的考验：单筒瞭望镜数量少些，使用亦没有双筒的方便，但胜在放大倍数高，极远处的动静也能看得清晰，因此适合高级军官或是专事瞭望的情报兵使用；而双筒瞭望镜则适合手下有十几号兵卒的小队长使用，尤其在运动战之中，小队长们每人肩上跨着一只瞭望镜，需要时就举起来看看，倒也相当实用。
玻璃厂产出这些之后，东西全部交由十三阿哥处置，十三阿哥也是处置得默默无闻，一点儿水花也无。
可是隔日石咏就听十六阿哥跑来报讯，说是有“重要物资”正在送往西宁。十六阿哥说话间挤眉弄眼地给石咏使眼色。石咏便知这定是好消息，康熙皇帝应当是认可了十三阿哥的一片苦心，并且意识到了这一批物资的重要意义。
石咏听说这个消息之后，终于舒了一口气。
然而西边的情势却似乎日益紧张，到了七月间，石咏听说八旗开始增兵，增兵的旨意乃是“一领抽三丁”，也就是每一名佐领抽旗下三名旗丁，前往西北，增援那里的驻防大军。
石家这边，石咏身上有差事，弟弟石喻还未成年，所以都没有可能被抽中。然而石咏的那些堂兄弟们却有不少跃跃欲试的，例如堂兄富安，成天撺掇大伯富达礼，允他随军往兰州西宁去，好去建功立业，自然被富达礼毫不留情地摁下了。
除此之外，二叔石宏武也有家信过来，乃是写给长嫂石大娘的，信中言明，西面局势不明，眼下自己显见得是要随年羹尧驻防川陕的，万一自己有个什么不妥当，请大嫂看在一双儿女也是石家骨肉的份儿上，照应一下侄儿侄女。
石大娘心里无奈，可也只能回信应允，并务请石宏武保重自身，因为石家再经不起折损哪个亲人了。
到了七月末，有天十六阿哥神秘兮兮地跑来找石咏，问：“茂行，知道你挺能捣鼓古董的，玉器你能修么？”