隔了几日, 玻璃厂当真用边角料镀锡，做了几面镜子出来。

这个时代电镀啥的都还不存在, 所以在镜子背面镀锡, 与石咏当年修复卫子夫金盘是的鎏金工艺一样, 用的是水银。

反正现在有玻璃了, 石咏便指挥工匠们每人做了一只防护“头套”，镀锡的时候带着护具，防止有毒的汞蒸气吸入。一开始工匠们都嫌麻烦, 不肯戴这个又大又笨重的头套, 被石咏好生恐吓了一番，个个惜命, 这才不得不将头套戴上。

但是镜子做出来效果很好, 据贾琏和薛蟠说，镜面比从西洋进口的镜子质量好很多, 更透亮, 照起人来更清晰。但只缺一道镜框。

石咏很开心, 将这东西先拿给在附近琉璃厂研制珐琅彩烧造技术的唐英过目，结果被唐英果断地昧下了两面，说是要送给媳妇儿和丈母娘各一面。

石咏心想：果然, 有家室的人就是不一样……

作为回报, 唐英想法子在石咏做出来镜子外面圈上了一圈铜胎，并且在铜胎外面烧上珐琅彩。

这时候的珐琅彩颜色还有限，且色彩必须附着在铜胎上，着色的区域不能太广, 但是要处理薄薄一片镜面的边框，已经足够了。

唐英这边将珐琅彩边框烧造出来，铜胎上留了一个口儿，待安上镜面，再将铜胎敲合，一片珐琅彩框玻璃镜就做成了。

石咏喜不自胜，唐英却吓唬他，说这回无论如何要将成品先交给内务府主官十六阿哥过目才行。石咏无奈只得依他，只不过一转眼内务府又立即通过薛家给玻璃厂下了订单，大量订购镜子，然后由造办处自己装饰，作为宫中御用之物。

不过，唐英还是给石咏支了几招，让他给镜子做些硬木边框和支架，鸡翅木、酸枝木的都行，这种“朴实无华”的玻璃镜造价却非常低廉，相信很快在民间能流行起来。

终于，石咏带着玻璃厂给新制的玻璃镜样品，去金鱼胡同给十三阿哥过目。

到了十三阿哥府，管事照旧将石咏迎进外书房。这时候贾琏已经在十三阿哥府上，两人竟在聊秀女大挑的事儿。

贾琏抬眼瞅瞅石咏，说：“这种事儿，茂行自然是不懂的。”

石咏：……什么事儿？

十三阿哥当即笑笑，对贾琏说：“别理他，这位就是在说笑。茂行这次过来是……得了西洋镜了？”

石咏当即将几座样品取出，递到十三阿哥手里。

“十三爷，这种是放置在桌上的，还有比这更大的穿衣镜，挂在橱柜或是墙上，卑职这回就没把那些大件的带来。”

十三阿哥见了这些工艺精巧的镜子，顺手拿了一面过来，照着自己的面孔，便啧啧称赞。

“这一面就很好，”十三阿哥冠冕堂皇地说，“先留给福晋吧！让她也看看，一起帮着参详参详，看看有什么能再改得更好些的。毕竟是内宅多用的东西。”

石咏：……就知道会这样。

十三阿哥转脸望着贾琏：“听说令妹今年也要参选，便也拿一面去，姑娘家，在宫里这样的物事也是用得着的。”

石咏倒是从来都不知道迎春要应选的消息，他甚至不知道贾琏到底哪个妹子今年要参选。说实话，他认得贾琏也算挺久，但其实对贾家内院的事儿一无所知。

贾琏赶紧谢了十三阿哥，又说：“早先听家姐说起，福晋特意安排了照应舍妹，这里多谢十三爷了。”

十三阿哥无所谓地回答：“平郡王福晋在宫中遇上了福晋，她们娘儿两个投缘，再加上福晋的两个侄女也参选，所以约好了一处。”他见贾琏关心妹子，知他是个重手足情的，不似那等大家公子，只管着外头的事，家里姐妹们都抛在脑后。

石咏在一旁则如听天书一般，一会儿是贾琏口中的“家姐”，一会儿又是“平郡王福晋”，此刻他还完全不知道，这两位口中的同一个人，其实是他从书中所知的“元春”。

十三阿哥与贾琏自顾自说话，再也顾不上他。只听贾琏小心翼翼地问：“贵亲……可是有着落了？”

十三阿哥叹了口气，点点头：“有一个有着落了。说起来福晋的侄女是双生女儿，生得一模一样，却不得不……”

他说到这儿，突然省过来，福晋曾经提醒过的，说是英姐儿在承德的时候曾与石咏隔着帘子“见”过一面，对答过两句。虽说家里长辈都知道，石咏根本连英姐儿的真人儿都没有见着，可是为了英姐儿的名声着想，这事儿是兆佳氏府上的禁忌，让十三阿哥即便见了石咏，也千万别提此事。

十三阿哥一时有些不知该怎么往下说，偶尔瞅瞅石咏，只见他面上一阵茫然，一会儿望望贾琏，一会儿又望望自己，似乎脑海里一片懵，根本不知道两人在说什么。十三阿哥稍许放心。

此时距十六阿哥在承德为火铳所伤，已经过去将近一年。十三阿哥曾听十六阿哥说起过石咏替他奔走求医的经过，自然猜得到石咏那时极为紧张，只怕根本记不起曾与他对答过几句的英姐儿。

十三阿哥便放了心，同时岔开话题，不再谈秀女大挑的事。

只是他却不知道，石咏并不是记不起，只是这人反射弧特别长。再加上要一一对应，“福晋的侄女”、“双生女儿”、“其中一个”、“有着落”……石咏直过了很久很久，才想明白了十三阿哥言语背后究竟是什么意思，觉得一颗心悠悠地往下沉。

双生姑娘一起应选，一人能飞上枝头，另一人便至少不会落选，否则岂不是显得皇家眼光，忽高忽低，选人之际全无半点准数？所以不管“有着落”的那个究竟是不是英小姐，英小姐的终身大事都会在这次选秀中被决定。

石咏反射弧虽长，做出判断却很快，立刻便确证了，一直心心念念记挂着的人，到底与他半点儿缘分都无。

几个人商量完镜子的事，石咏与贾琏一起告辞。走出十三阿哥府，贾琏才轻声问：“茂行，你可还好？”

贾琏心思较细些，已经留意到石咏情绪不高，并且出人意料地少言寡语，一出金鱼胡同，只管闷着头往灯市口那头走去。

石咏：“啊？”

他怔了怔，才省过来，连忙道：“多谢琏二哥关怀，我好得很……没啥！”

——不过就是心里隐隐作痛罢了。

贾琏完全不知石咏此刻心里正在为兆佳小姐的事感慨，但见他闷闷不乐，便拉着他一起，先说是要吃酒，甚至死乞白赖地将石咏拉到西四胡同，石咏到底还是向贾琏告辞，谢过贾琏的好意，表示他并无什么大碍，并约定了明后天继续商议煤油灯的事儿。

别过贾琏，石咏独自自西往南，一人归家，路过内务府府署，几名刚刚办完差事的官员见到他，都与他打招呼。石咏脸上绷着礼貌而僵硬的微笑，却全然不知自己在说什么。直到与众人作别，踽踽行至紫禁城外，护城河边，天边一道金色的阳光斜斜照耀在宫城角楼上，石咏深吸一口气，才觉得脑海里逐渐清明起来。

他走到护城河，隔河与那座煌煌的宫城遥遥相望。他突然明白在心中隐隐约约折磨着他的，并非得不到带来的失落，而是为她人感到万分惋惜。

回忆此刻显得格外奢侈，说来他与英小姐两人以往的交集，在外人看来少得可怜，可是此时回想起来，他自能在心中描绘出那样一个聪明俊秀，又有主见的少女形象。

这样的好女子，于婚姻大事之上，于自己的余生与幸福，竟全无半点做主的能力，只能静默着等待一无所有的前程，偏还要打叠精神强颜欢笑，摆出最优雅的姿态任人挑挑拣拣……他虽然不是女子，可却一样能感同身受，为英小姐感到不值，为这个天下的女子都感到不值。

他抬眼望着护城河对岸那座巍峨而立的皇城，这副角楼夕照的景象他在另一个时空看过无数遍，向来只为那座角楼独一无二的美感所折服，可是身处这个时空里，石咏心头却生出异样：这座皇城，固然象征着皇权威严，也一样禁锢并压抑着那些本该与他一样的灵魂，父不像父，子不像子，兄弟没有兄弟……女子们，便也没有自己选择幸福的余地。

石咏想到这里，伸手重重一掌，拍在身前的汉白玉栏杆上，将自己的手掌打得生疼，可是他顾不上手掌疼痛，唯觉胸中有股意气无法宣泄：

都是这封建王朝宗法社会……制度的锅啊！

偏生无论他已经付出了多少努力，攒下了多少本钱，现在看来，都远远未够，不足以改变任何事情。

“喂，说你呢，在这儿做什么？”

石咏可不知道，就在他立在这护城河一边胡愁乱恨的时候，早有几名御前侍卫盯上了他，早已从他背后悄悄地围过来，看此人是否想在此图谋不轨。当见到石咏伸手在护城河栏杆上重重一拍，这些侍卫们大多更加恼怒，心想此人对这紫禁城周边的建筑竟然如此藐视，当即上前喝问。

石咏一震，早已醒过神，转头看向来人：“丹济大人，连我都不认得了吗？”

来人是三等御前侍卫丹济，是肃亲王豪格的重孙，因不是嫡支，身上只有一个不入八分的爵位，但是自幼习武，所以被选拔成为御前侍卫，常年值守西华门，因此与石咏相熟。

“原来是茂行啊！”丹济见是熟人，放下心来，转眼又起疑，“在这里做什么呢？”

石咏：……

他一时觉得尴尬非常，原来像辛弃疾那样“把栏杆拍遍”，也是会来惹来麻烦的。

对面的丹济打量着石咏，也在心里犯嘀咕：刚才石大人神情严肃，一副咬牙切齿的样子，又是那样重重地拍着护城河上的栏杆，再联想到这位大人早先修西华门时候发现了不少偷换材料，以次充好之事。丹济眼珠一转，心中便大致有数，当即冲石咏拱一拱手，道：“真是佩服茂行，都这个时辰了还在忙于公务！”

石咏：我……哪有？

丹济凑上来，小声说：“茂行这可是检查出哪里不妥当了没有？”

一提到公事上头，石咏立马反应过来，当即心里好笑，可面上却半点不显，背着手平静地道：“这倒还没有，此前觉得这片栏杆基座不稳，恐是当初安上的时候偷工减料了，外层土石没有夯实。现在一试，倒觉得还行，该是地基扎得严实的缘故……”

这下丹济更加确定了心里的判断，连忙对石咏低声说：“这又是皇上命检查哪里的工程了不成？”

丹济深知这宫苑营建最是肥差，也最容易出蛀虫，所以向石咏打听，看看哪家会倒霉。

石咏只能装出一脸苦笑，对丹济十分隐晦地说：“上头布置出来的差事，咱们做下属的能不听着吗？丹济大人也莫要再问了，这种事儿，沾上了便没个好儿……”

他说着又大力拍了两下汉白玉的栏杆，说：“只要这边的建筑没有差池，我等向上头自然好交差！就怕万一……”

万一被他拍两下这栏杆便真的被拍坏了，那他石咏的运气，就可真的是没谁了。

丹济连忙称是，伸手向后一挥，向御前侍卫们示意这边无事，然后拍拍石咏的肩膀，笑着说：“无事就好，无事就好！”随即给石咏使个眼色，转身带着人，又往西华门那头去巡视去了。

石咏登时松了一口气，心想：果真不能胡愁乱恨那！

老尚书马尔汉府邸。

十三阿哥福晋兆佳氏择日归宁，先将宫里的意思向喜塔腊氏说了，然后想听听老太太的意见。

喜塔腊氏听说，只无奈地叹了口气，说：“皇家既已拿了主意，我们这些做臣子的，还有什么好说的？”

十三福晋咬咬唇，心知嫡母说的很是：她当初被指给十三阿哥的时候懵懵懂懂，后来多经风雨，才晓得皇家指婚背后弯弯绕极多。如英指给弘春，绝不止是一对小儿女成就姻缘，更是将如英的亲爹穆尔泰，并老尚书一家，都绑在了十四阿哥这艘船上……当然，除此之外，十三阿哥与十四阿哥，本就是异母的兄弟，如今更是亲上作亲。

“老太太觉得，这事儿女儿该向英姐儿说明么？”兆佳氏征求嫡母的意见。

喜塔腊氏想了想，终是叹了口气，摇头说：“还是先别告诉英姐儿了，她那性子，但凡选秀的时候出了半点岔子，都不是兆佳氏一族能担得起的。你若有功夫，倒不如与玉姐儿好生聊一聊。玉姐儿一向心气儿高，若是晓得了指婚指得不如妹妹，想必不好过。”

十三福晋想了想，也觉得如此，如英那里，她只敢教导如英选秀时表现得体，莫丢了兆佳氏的脸面，而如玉那里，她倒是要好好劝慰劝慰，将皇家的事儿揉开了掰碎了说明白才行。

“姑母，真的是……这样么？”如玉听了兆佳氏的话，脸上现出无奈的苦楚。

兆佳氏知道这个侄女儿一向好强，嫁得没有妹妹好，自尊心上怕就先过不去，只能低低地劝：“姑母在私心里，若是你与如英，能对调就好了……”

兆佳氏心里凭空想象，若是如英听了这消息，只怕不知会为亲姊高兴成什么样子。

“可是这世事便是如此，外头光鲜，里头却未必过得舒坦……对了，姑母在宫里的时候，十四福晋将你的人品相貌都赞了又赞，娘娘们也已经拿定了主意，要给你指个妥当的人家，断不会委屈了你！”

如玉忙笑着谢过兆佳氏，可是心里却补上一句：无论怎么不委屈，妹妹高嫁之事都已成定局，自己嫁得再好，也越不过妹妹去。

兆佳氏见如玉虽然脸上挂着笑，依旧是一副无精打采的模样，心里暗叹造化弄人，但也实在无法，只得将如玉好生劝过，又将身为皇家媳妇种种不足为外人道的苦楚多少透露了一些，又将特地捎来送给姐俩的玻璃镜子取出来交给如玉。

如玉心里纵有千般不甘，也知此事已成定局，无可更改，多想亦无益。她含笑谢过姑母之赐，见那玻璃镜子将人影照得无比清晰，与以前的铜镜全然不同，也是骇异。

一时如玉将这镜子带去给如英把玩，如英见了登时笑道：“姐姐，以前人都说我们两人生得一模一样，如今可算是能瞧个清楚，看我们眉眼是不是全一样了。”

她一面说着，半是撒娇，伸臂将姐姐抱住，姐妹两人，几乎完全相似的面容一下子呈现在那面玻璃镜面之中。果然，两张俏如春花的笑脸，眉眼五官，全无半点分别。

如玉脸上挂着笑，心里却是一抽，明明是完全一样的姐妹两个，人生却将南辕北辙，命运要从此迥然不同了。