正白旗工匠华色, 是个四五十岁的中年人，脸色黝黑, 一双露在衣袖外的双手则是黑红色的, 上面布满茧子, 是个当了大半辈子差事的老工匠。他原是包衣出身, 如今在内务府造办处金银器作处当差，若不是身上穿着造办处工匠的制服，容易叫人将他认作是个寻常老铁匠。

石咏知道在旗的人家未必人人都当上八旗兵丁, 好些旗人也是苦哈哈过日子、凭手艺吃饭的工匠。但凡是造办处的工匠, 石咏一向充满敬意，听王乐水介绍过之后, 便和善地向对方点点头。

可是华色听见王乐水说他, “原本曾在二阿哥处服役”，瞬间就变了脸色。所幸他脸色黝黑, 脸红也不易叫人察觉。然而石咏却抬起头仔细端详, 因为他适才双手猛地抖了一下。

“华色的名头, 我好似也听过的……”石咏知道此人怕是有问题，当下一面随口攀谈，一面悄悄观察华色所在的位置。这华色手上似乎正在做一只珐琅火链。火链已经打制成型, 但是表面要继续烧造珐琅彩。所以华色面前一张小桌上放置着草图, 上面绘制着打算烧造的纹样。

石咏假作惊奇，问：“这……这是打算在火链烧珐琅？”

火链是一种打火的工具，关键部位是一块易于产生铁屑的铁块，呈弧形, 颇有些像镰刀，在铁块外部包有铜片，可以做各种装饰。这火链平时就挂在烟袋旁边，和火石、火棉之类的放在一起。这火链与火石一打、甚至一擦，就会有火花，溅到火棉就能点火，回头一吹气，烟锅便立即着了，这其实是一种古老的“打火机”。

石咏很敬佩古代劳动人民的智慧，反正他也没能将打火机“发明”出来，凭啥鄙视这种古代“打火机”呢？再说了，古代工匠竟能用珐琅装饰火链，将这种日用品也制成精美绝伦的工艺品，他只有佩服的份儿。

然而华色一听，伸手便去掩那图纸，但是石咏手快，已经将草图拿了起来，啧啧的大声称赞了一番，然后对华色说：“您忙吧，不耽误您！”

他随即向身后的王乐水使了个眼色，将草图一还，两人一起离开。离开的时候，即便石咏背着身，也能感觉到华色那里长长地舒出一口气。

然而王乐水却阴沉着一张脸，径直将石咏带到僻静处，对他说：“茂行，幸亏今儿带你在金银匠作处转了一圈，否则都不知道这华色到底在做什么。”

石咏好奇地问：“难道华色这做的，不是王大人派下去的差事？”

王乐水沉吟半晌，摇摇头，说：“多亏茂行有急智，将他给稳住了。我刚才又一直假作不在意的样子，想来还暂时不至于打草惊蛇……私下里偷制大内式样的物件乃是大罪，可是这华色在宫里当差当了多年，不会不知道这大忌讳吧！”

石咏也在造办处当过差，知道在这里一切没有小事，当下凝神想了想，忽然问：“会不会，这华色，仿制大内制式的物件，是受什么人之托而为之？”

早先在慈宁宫，弘皙说的那一番话给了他灵感，再加上早先王乐水提到华色的旧主时，华色的表情与反应都显得很不寻常。所以石咏心中陡然闪过一个念头：这华色，不会也是认得弘皙阿哥，因此应了弘皙阿哥那里的要求，在偷偷地仿制大内式样的物品吧。

王乐水一听，立即明白了石咏暗中所指，登时紧张起来，拧着眉头道：“既是如此……这得赶紧报至上头知道才行。”

王乐水是造办处的郎中，统管造办处的各项事务，直接向内务府上官汇报。如今最好找的上官，就是刚刚才离开造办处，回阿哥所看媳妇儿去的十六阿哥。

石咏却对王乐水说：“王大人，这事儿您心里得有个数，若真是华色知法犯法，替他人仿制大内式样的火链，回头这事儿揭出去，我怕您也会受累。”

如果华色的事儿揭出来，受罚的人，恐怕只是华色，而与吩咐他办事的那人无关。与此同时，身为造办处郎中的王乐水，甚至还有在造办处做主事的唐英与毛盛昌，也会受池鱼之殃。

这也是石咏适才在华色处，没有当场揭破的原因。

所以王乐水此刻还有一个选择，便是去点醒华色，捂下此事，既保护了自己，也护下了华色这名工匠。

他向王乐水这么一说，王乐水思索片刻，对石咏说：“华色既然如此，想必由他不得不如此的理由，可能是自愿为之，也可能是被人胁迫。如果眼下轻轻放过这件事，这一次算是勉强揭过去，还会有下一次。现在只是一枚小小的火链，下次还不知是什么。”

他有沉思一阵，终于坚定地开口：“茂行，你需记住，千里之堤，毁于蚁穴。你固然是一片好心，想要护着我，护着华色。可有些事，此时容忍，彼时便可能闹到无可收拾。”

听见王乐水这样说，石咏肃然受教，当即向王乐水郑重地拜了拜。

古人有一言师一字师，王乐水在石咏心中，则是他一直以来认定的好老师。

石咏之所以会提出捂下此事，原因是他心中存着一种自然而然的，对像华色这样的工匠的崇敬之情，还有一点，他来自后世，因此对这个时空里各种教条框框的不理解和不屑，对于什么“大内样式”不得私下仿制之类的规矩，石咏心中难免存了轻蔑。然而这些，在眼下这个时空，却是非常要紧的规范与准则，稍有轻视，便可能会引来大祸。

王乐水见石咏如此，当即望着他呵呵笑着，仿佛在说：孺子可教！

“茂行，说来我还得谢谢你为我着想才是。”王乐水拈着胡子点头，说，“只不过我这十几年来一直浮浮沉沉，早就习惯了。再者这件事确实是我的错，自从我当上了郎中，确实有些心浮气躁。前些日子唐英还提过，最好还是教人时常去看看各工匠的进度，看看他们都在做什么。我因为没有人手，便命暂缓。结果今日就出了这种事儿。今日多亏是你撞破，至少让咱们都还有个应对的准备，若是等这只火链制好了，从造办处流出去了。到时候再要担责，我恐怕就要担主责。”

想到这里，王乐水一敛眉，道：“茂行，这件事，我来处理。你放心！”

“再者，此时发觉了隐患，往后到底是祸，还是福，都还说不准呢！”王乐水见石咏一脸担心地望着他，登时换了一副笑脸。

石咏心里感动，知道王乐水是真正看得清祸福、分得清轻重的人，他所行的，才是“正道”。到了此时，石咏真的希望，此前王乐水所经历过的“时运不济”，恐怕都只是表象。而以后这人铁定也不会只在内务府里一个小吏的位置上呆着。

于是他点点头，表示自己不会再对此事多说什么。王乐水当即请人去请十六阿哥过来。

十六阿哥的嫡福晋子嗣上有些艰难，如今好不容易又有了，十六阿哥便多花不少功夫在后宅陪媳妇儿。此刻听说造办处这边有事，难免心里有些不快，赶过来之后便埋怨石咏与王乐水：“你们两个，真是不晓得为爷省心。说吧，什么事儿！”

可待听说了造办处有人偷偷仿制大内式样的珐琅火链时，十六阿哥登时睁圆了眼，一面听着王乐水解释，一面盯着石咏看。石咏自然对方是什么意思，他们两人此刻心中最怀疑的人便是弘皙。除了这位皇长孙，有谁能驱使得动原本在废太子身边当差的华色？

但是这件事还有很多细节要问清，十六阿哥皱着眉头点点头，道：“没有旁的选择了，先不要将事情宣扬开。那人，爷要带到慎刑司去审问。王乐水你稍许做个障眼法，就说他是病了告假，过几日再来当差之类。”

他扭过头，望着王乐水，叹了一口气，这叹气的意思，与石咏此前的担忧一致，应当也是想到了王乐水主事会受罚。王乐水却面色不变，果断地冲十六阿哥一拱手，应了声“是”，接着便出去安排去了。

这天下衙的时候，华色被王乐水叫去商量点儿事儿。因此整个造办处都不知道华色是什么时候离开养心殿的。第二日起，王乐水便宣布华色病了请两天假，还将他手上的一项活计暂时移交给了负责金银器作的另外两名工匠。

众人都没有意识到什么。

只是有时石咏在内务府府署遇到十六阿哥，见对方唉声叹气地，便知大概，只不过他也不好多问。隔了数日之后，这桩“逾制珐琅火链案”已经告一段落，案子的结果都已经审出来了。

不用石咏自己问，十六阿哥第一时间就已经找到了石咏。石咏听了十六阿哥转述的，这桩逾制案的实情，多少也有些无语。

——原来还真的是弘皙。

弘皙那边，早先是托一名太监传话，找到华色，命他按照大内式样打造一只珐琅火链，制好之后，自会有人来取。华色本就是毓庆宫旧人，昔日二阿哥胤礽威势极盛，如今虽然圈禁了，可是皇长孙弘皙依旧能在外自有走动，关于康熙因“甚爱”弘皙而欲“三立”胤礽的说法进来颇有尘嚣日上的架势。

这时候弘皙违制打造御用火链的行为，便极为“耐人寻味”。

十六阿哥当即向石咏问计，石咏伸手摸着后脑苦笑道：“十六爷怎么问起我来了？”

他于权谋手段一无所知，啥也不懂，自忖帮不到十六阿哥什么。

“爷知道你这不是自谦！”十六阿哥白了一眼石咏，扁了扁嘴，小声说：“爷这不是心里没底么？”

他看起来十分发愁，低声说：“如今储位未明，爷这么些年又装聋作哑惯了。”

石咏吓了一跳，连忙问：“十六爷，难道您已经将这事儿透给‘那边’知道了？”

石咏与十六阿哥本有默契，“那边”，自然指的是皇长孙弘皙。

石咏的想法是：眼下离康熙老爷子归天虽然还有五年，可也算是夺嫡混战最混乱也是最黑暗的时刻，但凡出过头都被老爷子给摁下去了，十六阿哥这时候千万不能犯浑，千万不能向任何一方轻易示好。一旦十六阿哥沉不住气，将他已经得知此事的消息透给弘皙知道，就糟糕了。弘皙可以藉此判断十六阿哥的态度，甚至拉他下水，站到自己那一边去。

十六阿哥见到石咏真的发急，心里也有点儿感动，知道对方是真的为自己着想，连忙转了笑脸，故作轻松地骂道：“想什么呢？爷有你猜想得那么蠢吗？”

石咏登时放松下来。他早先只道十六阿哥对弘皙有一种天然的同情，所以才会被卷入“弘皙逆案”，但现在看来，十六阿哥看人很准，还是有些分寸的。

“十六爷，为今之计，您还是将事实向皇上合盘托出为好。”石咏满心里就只有王乐水提过的“正道”。

十六阿哥瞅瞅石咏，说：“爷还以为你会帮王乐水求情。”

石咏有些无语，不愧是十六阿哥，将自己的心思摸得一清二楚。他确实想帮王乐水求情，可这种时候，越是求情，只怕越是搅乱了一池浑水。他当下只能含糊地说：“不知者无罪，这么简明的道理，皇上想必也是明白的。”

十六阿哥低头念叨两遍，“不知者无罪”，终于拿定了主意，点了点头，将事情收拾收拾，向皇父禀报。他禀报的时候很有技巧，只是先将事情讲明，却并没有点出背后主使乃是弘皙，只说他自己尚且不知，还需要再查；后来查了两日，再禀报康熙，说了弘皙的事儿。

弘皙那一边，的确在获悉华色失踪之后，曾经找过十六阿哥，想向十六叔求情。十六阿哥只能无限遗憾地回绝，只说他已经将事情“不小心”捅到皇上那里了。

再过一日，皇上传了弘皙阿哥去问话，后来十六阿哥向石咏转述了弘皙的答复：弘皙在康熙皇帝面前认了错，并且辩称他不知宗室皇孙不能吩咐造办处工匠为其专门打造用具，也不知华色所做乃是大内式样，总之将一概罪责都推到了华色头上。

这件事很快也教外臣和御史们听说，立即有八阿哥九阿哥麾下的御史纷纷上书，指责皇长孙肆意任用皇室工匠，打造逾制器具。然而一概弹劾折子，都教皇上压了下来，这件事情，皇上竟然将弘皙撇得干干净净，用石咏的评价，就是皇上将弘皙阿哥给“保护”了起来，只让旁人来承担责任。

在这一点上，石咏觉得皇帝是出了个大大的昏招，这样将弘皙一“保”，这是给了某些人多少期待、多少妄想啊！

然而事情也没有绝对，康熙皇帝也并非是盲目在“保”弘皙，这件“逾制珐琅火链案”没过多久，康熙便下令轮流排查大内太监，将以前在毓庆宫执役，或者与毓庆宫稍有些关联的太监放出去了一批，挪去辛者库一批。早先确曾帮弘皙传话的太监则往景山一送，陪梁九功做葫芦去。

这样一来，弘皙之后即便想给内务府造办处的工匠传话，也一时找不到帮手了。