“如果测试过程顺利的话，或许，我们可以建造出一支‘亡灵部队’……不仅仅是那些死去的人类，还有阿尔法人……甚至是洪荒巨兽。”
这句话，要是放在以前，足以因为伦理道德问题被评论家们口诛笔伐……但现在，在人类文明生死存亡之际，幸存者联军的战斗力极度匮乏，无论是一线作战人员还是后勤人员都存在着巨大的缺口。在这样的绝境下，如果真的可以让阵亡的战士、尤其是像宅见雅之这样万里挑一的精英，以另一种形式“复活”并且成为有效战斗力的话，无疑是一个可行性很高的补救方案。
在人类文明对于“死亡”的文化习俗中，无论是东方还是西方，都有着类似“死者为大”、“逝者安息”的说法，在人们的普遍认知中，亵渎、损坏遗体或是以别的方式“打扰”逝者，都属于不可饶恕的行为。
更别提将逝者的“灵魂”抽取出来，“封装”到作战兵器中的行为了。
亚历山大的脸上流露出一丝担忧——如果告诉他战死之后会受到这样的对待，他本人倒是没有什么意见，但问题就在于，如果将这个消息公布出去的话，又有多少人能够接受呢？
活人是没法知道成为“亡灵”是什么样的感觉的，谁也不知道那个被封装到兵器里的灵魂是不是还保有自我意识，而在兵器损毁之后，封装在内灵魂又会发生什么样的变化——是就此消散，还是如同怪谈中的“地缚灵”那样一直附着在兵器的残骸上，永世不得解脱？
如果是后者的话，那这简直是比死亡还要残酷的刑罚。
亚历山大的嘴唇嚅嗫了一下，最终还是没有把自己真实的想法说出来，而是换了一个话题：“目前斯卡蒂号已经脱离险地，各舱室对入侵舰内的怪物的镇压作战也已经步入尾声，请求下一步行动的指示——是继续进行火力侦察，还是暂时撤退？”
“撤退。”柯岚看着屏幕已经拉升至万里高空的斯卡蒂号说道。在这个高度往下望去，只能看到铅灰色的厚重云层，根本看不到云层底下的诺亚方舟。
而斯卡蒂号的舰身表面已经变得残破不堪——这些创伤里一小部分是那些卵型肉瘤之中孵化的怪物制造的，而绝大部分，都来源于斯卡蒂号护盾和方舟防护罩之间“亲密接触”所引发的剧烈反应。
除了舰身外部的损伤之外，舰内由于怪物的入侵，同样也遭到了严重的破坏，以空军舰队作战守则里定下的标准来看，现在的斯卡蒂号已经失去了继续战斗的能力，必须立马回港进行维修补给。
ZB51转头飞了出去，外甲板上还残留下一些怪物没有被清理干净，与此同时，几支解决掉舰内怪物的陆战部队也从外甲板的各个出口钻了出来，开始和外甲板上的那些怪物交战。
“调转方向，二分之一巡航航速，返回穆卡赫要塞。”亚历山大将战舰的操纵权交换给了舵手，自己则是走回到了舰长的座位上，一脸疲惫地坐了下来。
虽然统计数字还没有出来，但舰上的伤亡他心里差不多已经有个数了——除了舰桥没有遭受攻击之外，几乎所有舱室都有怪物入侵，舰上包括航空大队、陆战队和后勤人员在内，共计两千四百多名乘员……此战过后，幸存人数恐怕连一千这个数字都有点难摸到……超过六成的阵亡率，这场战斗，不可谓不惨烈。
斯卡蒂自身的损伤程度更是严重，舰身表面到处都是被强腐蚀性液体溶出来的洞，远远看去就像是一截被蛀烂的木头……舰体外附加的那些模块化舱室，包括机库、货舱、弹药库、突击艇和救生艇以及那些外挂式武器在内，九成都被抛弃，并且在和能量护盾的碰撞中化为了绚烂的烟花。
三联装等离子主炮因为高强度开火，核心组件全部熔毁；那些副炮和近防炮则是在怪物们的重点照顾，被破坏了个七七八八；航空大队的机体除了那架被“宅见雅之”操作的ZB51之外全部坠毁，陆战部队的战术机甲损毁比例也在七成以上。
就连那个用“城市之心”改造而来的核心动力炉，也因为抗衡方舟的防护罩而严重过载，虽然没有爆炸，但输出功率却跌倒了正常状态下的三分之一……也只是因为这个原因，斯卡蒂号才只能以二分之一的巡航速度返回穆卡赫。
“就差一点，斯卡蒂号就要被击沉了。”马奇诺这个时候才敢大口喘气，他伸手摸了一把汗涔涔的额头，拿起桌子上的杯子……这时候他才发现，杯子已经空了，刚才的气氛实在是太紧张了，就连自己什么时候把咖啡喝光了都浑然不觉。
“死胖子，要来点吗？”猎犬注意到了马奇诺端空杯子的动作，掏出怀里的酒壶，朝对方晃了晃——斯卡蒂号能够脱离危险，众人的心情都变得好了许多。
“好。”马奇诺将空杯子递了过去。
马奇诺是个咖啡爱好者，平日里除了应酬之外，很少喝酒。但在这个时候，他内心却突然产生了一种对酒精的渴求……这大概就是俗话说的“喝口酒压压惊”吧。
猎犬拧开了酒壶的盖子，但却没有直接把酒倒进马奇诺的杯子里，而是走到了办公室外面，将酒壶里一半的酒撒在了门口的土地上。
“敬阵亡的弟兄。”猎犬默默说道。
“敬牺牲者。”马奇诺走到了猎犬的身后，结果酒壶，斟满一杯，也学着猎犬的样子，撒在了地上。
“死胖子，你怕不怕死？”猎犬突然转过头，看向马奇诺问道。
“你这什么话，有谁是不怕死的？”马奇诺一脸无奈，“可问题是，怕有用吗？就算再害怕，最后还不是要去面临的吗？”
马奇诺又倒了一杯酒，一口饮尽，辛辣的液体沿着咽喉滚落而下，让他的五官不由得出现了轻微的扭曲……他用力地咂吧了一下嘴唇，接着说道：“你是想告诉我，这里的人，最后都有可能会死，是吧。”
“你这不纯废话吗，人活在世，早晚都是个死……除非你愿意像不死船员会的那群怪物一样，成天躺在一口棺材里，身上插满各式各样的管子……”说道这里，猎犬停顿了片刻，然后低声骂道，“都他妈一群老不死的东西，早点去死哪会惹出来这么多麻烦。”
“不，我的意思是，这次作战行动里，我们很可能都活不到结束的时候……甚至人类文明都会因此终结。”马奇诺将酒壶还给了猎犬，“你难道就没什么想说的吗？”
“我能有什么想说的？能够让整个人类文明给自己陪葬，这排场还不够大吗？再说了，不试试，又怎么知道行不通呢？万一……我是说万一，我们成功了呢？”
“也对，不管结局如何，总得试试。”马奇诺颇为认同地点了点头，“我记得华夏有句古话，叫做‘尽人事，听天命’……我们只要做好我们应该做的，就行了。”
“我不喜欢这句话。”猎犬摇了摇头，“命是老子自己的，干嘛要听什么‘天’的，更别提，现在天上的那个东西，可是我们最大的敌人。”
猎犬口中的“天上的那个东西”，指的自然就是那个被称之为“神明”的存在。
“以凡人之力，想要挑战神明，你不觉得很不自量力吗？”马奇诺叹了口气，“我根本想象不到，我们要怎么赢。”
“你要是能想象得到，你就不是马奇诺了。”猎犬很是鄙夷地瞥了这个昔日的同僚一眼。
“那你的？”
“我压根懒得想，因为想了也没用。”猎犬耸了耸肩，将酒壶里最后一点液体喝光，伸了一个懒腰，转身向外走去，“不早了，该睡觉去了，明天还要早起开作战会议呢。”
“你们呢？不去休息吗？”马奇诺转过头，发现柯岚和泽珞还坐在沙发上，盯着墙上的投影屏发呆。
柯岚摇了摇头：“马奇诺将军如果困了的话，就赶紧去休息吧？我和你们不一样，我并不会因为缺乏睡眠而感到困倦，睡觉对我来说，没有多大的意义。”
“呃……好吧。”马奇诺对柯岚点了点头，摘下挂在门边的制服外套，打着哈欠走了出去——现在是凌晨四点，从昨天早上六点一直到现在，足足二十二个小时都没有合过眼，这对于没有做过什么强化改造手术的马奇诺来说，已经算是生理极限了。这二十二个小时，他全是靠高浓度的咖啡因扛过来的，就差没有给自己来一针军用兴奋剂了。
推开卧室房门，马奇诺揉了揉自己密布血丝的眼睛，连衣裤和鞋子都懒得脱，就直接翻到了床上……不到十秒，粗重的鼾声便响了起来。
镜头回到马奇诺的办公室，这里依旧灯火通明，投影屏上播放着无人机拍摄到的方舟影像——在斯卡蒂号撤退之后，方舟就立马恢复了“安静”，就仿佛之前猛烈的攻势都只是一场幻梦一般。
唯一可以证明这场幻梦真实系的，大概就只有那些在净空带上摔成肉泥的卵型肉瘤了——不是所有卵型肉瘤都能命中斯卡蒂号，实际上，能够附着在斯卡蒂号上的卵型肉瘤连发射的总数的百分之一都不到。
根据计算机的统计，方舟表面的那层肉质菌毯共计向空中发射了超过两百万枚卵型肉瘤，其中只有一半左右在落空之后落回到了菌毯上面，另外一半，则是在砸落在了净空带甚至是更远的地方，化作了荒野上一滩滩大小不一的“血花”。
对于肉质菌毯来说，这些“血花”似乎还存在着回收的价值——过了大概半个小时，柯岚便看到不计其数的菌丝以方舟为中心，向着四周蔓延开来。它们覆盖在那些“血花”上面，一根菌丝分裂出了成千上百的分支，就像一张纱网一样，不一会儿，地面上的残碎血肉就被这些菌丝吸收得干干净净……
凌晨四点三十五分，所有“血花”都被清理完毕，菌丝也悄无声息地退了回去，就像什么都没有发生过一样。
这场战斗，斯卡蒂号遭受重创，船员阵亡一千五百余人……而他们的敌人，损失几乎可以忽略不计。肉质菌毯上正在孵化的卵型肉瘤数量不仅没有减少，甚至变得比斯卡蒂号出动之前还要多。
当然，斯卡蒂号火力侦察的目的已经达成，虽然没能取得什么实质性的战果，但至少知道了第一巡航舰队和戍卫舰队是如何覆灭的——下一个目标，就是对方舟的内部进行探查了。
柯岚揉了揉眉心，不知道为什么，他突然感觉有些疲倦，这让他内心产生了一丝疑惑——别说像他这样的“人形怪物”了，就连等级稍微高点的强化人，连续高强度通宵两三个晚上也不会感到任何疲惫。除非是心理因素作祟，要不然困倦感根本不会出现在柯岚的身上。
“刚刚还和马奇诺说自己不会犯困，难道这么快就被打脸了？”
柯岚想要站起身，去倒一杯浓咖啡，可是眼皮却突然变得无比沉重，伴随着视野的不断缩小，世界最终还是陷入了一片黑暗之中……
……
当柯岚再一次醒来的时候，他发现自己正处于一件装满了各种仪器的狭小房间里，身下是一个形似棺材的冬眠舱，一旁的生命体征监控设备正在有规律地发出“嘀嘀”的声响。
他身上穿着一件纯白色的冬眠服，胸口的位置装着一个用来检测心率的小装置，额头、胸腹和手臂处都贴着圆形电极片，捆着一股的线缆将这些电极片和冬眠舱旁边的设备连接在了一起。
“这是哪里？”柯岚有些警惕地打量四周，这个房间没有窗户，仅有的一扇门位于右手侧的墙上。除了他以外，房间内还有着六口棺材……啊不对，是六个冬眠舱，每个冬眠舱里都躺着一个穿白色冬眠服、贴满电极片的人。
这六个人正好三男三女，最年轻大约二十岁出头，最老的则是有五六十岁的样子……当然，躺在冬眠舱里的人，实际年龄肯定是要比看上去大很多的。
柯岚仔细打量着这六个人的脸，然而这六张脸都让他感到无比陌生……这六个和他躺在同一个房间里的人，没有一个是他认识的。
似乎是想起了什么事情，柯岚视线猛地一转，停留在了生命体征监测设备的屏幕上。
屏幕的右上角，是显示时间和日期的地方。
“新纪元859年，12月1日，正午，12时。”