还没能肥皂和努瓦尔继续提问，他们的头顶突然传来了一阵细微但却清晰的“咔咔”声，下一秒，少许碎裂的混凝土颗粒掉在了他们的头上和肩上。
“嗯？”肥皂当即将手电筒照向了正上方，只见钢筋混凝土筑成的顶壁出现了许多细小的裂缝，一些苍白的根须从裂缝里面钻出了出来，迅速朝着四周蔓延了开来。
这些纤细的根须看上去十分脆弱，似乎用手指一掐就会断掉，但在它们生长的过程之中，却爆发出了惊人的力量和韧性——肥皂眼睁睁地看着一块混凝土被根须所包裹住，勒得粉碎。
这里用的都是高标号的超硬混凝土，十毫米口径的零一式步枪打在上面都最多只能打出几个拳头那么深的弹坑，想要将其捏碎，需要的力量极其恐怖……可在这些苍白的根须面前，混凝土却如同松软的沙块一样不堪一击。
就连包裹在混凝土内部的钢筋，都已经完全变形了……这可不是地震导致的，而是在根须的拉扯下，被硬生生掰弯的。
“好家伙，这是……变异的植物吗？”肥皂喃喃道，“小丑你刚刚说它不是怪物，又是什么意思？我觉得怪物的范围应该也包括植物吧？”
“我的意思是……这东西，不是地下迷宫里的怪物。”小丑有些警惕地后退了两步，虽然看不到他那张被围巾包裹的脸上的表情，但透过墨镜下的双眼，却可以看到他的眼中充满了忌惮。
“不是地下迷宫里的怪物？你认识这东西？”努瓦尔也忍不住问道，“我们现在要怎么做？”
“像其他怪物那样，把它引到地面上去？”肥皂接过话茬道，前半句刚说完，他就立马摇了摇头，“不对……植物又没法移动，想引也引不了啊……”
“不。”开口的不是小丑，而是努瓦尔，他一脸严肃地拍了拍肥皂的肩膀，“它的根系会出现在这里，就说明它的本体已经在地面上了。”
四人选择的休息位置距离地面只有两三米的深度，按照这个根须占地面积来算，这株“植物”的本体绝对不会小，少说也得有十几米高。
那它绝大部分的躯干，肯定是已经露出地面了的。
“呃。”肥皂微微一怔，然后愣愣地点了一下头，“怪不得，小丑说这东西不是地下迷宫里的怪物……那我们是不是不用去管它？反正这玩意闹出来的乱子越大，对我们来说就越有利？”
“这东西是‘宙斯’的计划中的一环，对他来说，这可不算是‘乱子’。”小丑的声音变得无比冰冷，“他为了培育这东西，已经耗费了几十年的时间……现在，种子总算是发芽了。”
“什么？难道这植物是‘宙斯’那个混蛋种的？他的目的是什么？”肥皂惊愕道，就在这时，几根苍白的根须像是感应到了什么似的，缓缓延伸到了他面前不到半米远的地方。
肥皂自然不会让这些根须触碰到自己，但就在他拔出匕首想要将这些根须切断的时候，小丑却是一把拽住他的衣领，把他往后拉出了十几步远的距离。
“你……你干什么？”被小丑这么暴力地拖了出去，肥皂顿时有些懵逼，“我知道那东西碰不得，但你也不用这么小心吧？”
小丑没说话，只是拿过了肥皂手中的匕首，用力地朝着那些根须投掷了出去。
小丑的投掷力量极为迅猛，匕首的尖端甚至都发出了划开空气的呼啸声——肥皂毫不怀疑，按照这个势头，匕首将会直接钉入对面的金属管壁内，没入到只留下刀柄露在外面为止。
可是，就在匕首擦过那些根须的时候，看上去脆弱无比的白色根须却如同发起攻击的毒蛇一样，几根一同射出，瞬间就捕获了在半空中高速飞行的匕首，将其紧紧地缠绕了起来。
下一秒，钨合金材质还融入了少许尼诺合金的匕首就化作了几十块金属碎片，丁零当啷地散落在了地上。
“妈……妈的，”肥皂不由得瞪圆了双眼，“这……这他妈的是什么怪物？！”
尽管他已经知道这些根系的力量很恐怖，但却没想到对方还有这么快的反应和速度……他的内心不禁充满了后怕——刚刚要是小丑没有拉开自己，而是任由自己挥舞着匕首砍过去的话，估计这些根须会把他整个人连带着匕首，一起切成碎片。
“这到底是什么东西？”努瓦尔也倒吸了一口凉气，下意识环顾四周，和这些正在生长的根须拉开了距离，“你似乎很了解这东西，能透漏给我们一些信息吗？”
“我只能告诉你们，等到这株‘植物’彻底成熟的时候，它会将方舟……不，是将整颗星球上的所有物质，都化作它的养料。”
“嘶……这么夸张么？”肥皂呲牙道，“那宙斯的目的是什么？照你这么说，那他自己不是也会变成这东西的养料么？”
“他不在乎这东西，他现在只想把一切都奉献给那个存在……也就是异端教派口中提到的那个‘伟大神明’。这株‘植物’是献祭仪式的载体，我甚至可以断言，宙斯此时已经和它融为一体了。”小丑说道，“我们还是慢了一步，没能在这之前阻止他。”
“这东西真的有那么可怕吗？有没有什么办法能摧毁掉它？”肥皂问道。
“要摧毁它的话，得趁早……它的生长潜力是无限的，它会先吞噬掉方舟上的一切，然后把根系扎进阿尔法星的大地，在汲取这颗星球的物质作为养料的时候，它还会驱动阿尔法星脱离轨道，去撞击、吞噬这个星系里其他的天体，而最终的目标，就是这个星系的恒星。”小丑说道，“在它将根系扎入阿尔法星之前，人类的手段还有机会将其毁掉……但等到它的根系深入地核之后，它就变成阿尔法星的一部分了……或者说，阿尔法星变成了它的一部分，想要毁掉它，就必须摧毁掉整颗阿尔法星。”
因为第1197号实验体突破收容，柯岚没能看到第二道试练程序后半部分的内容……但在阿尔法文明的历史文献里，“灰烬之冠”事件是有着详细记载的，就刻在一块存放于地下冰库内的石碑上。
一开始，阿尔法文明的确是向“灰烬”小行星派出了上百架搭载了“湮灭弹”的渎神者机甲，按照阿尔法人科学家的估算，一百架渎神者机甲里，只要有十五架能够抵达“灰烬之冠”的根系，设置好湮灭弹并且引爆，就能将灰烬之冠摧毁——至于柯岚的试炼，就是以这项任务为原型设计的。
事实上，抵达灰烬之冠根系的渎神者机甲数量远超预计——足足有五十架渎神者机甲突破了重重阻碍，深入到了灰烬之冠的根系，将湮灭弹设置在了目标位置。
这些目标位置也是经过严密计算得来的——阿尔法文明付出了巨大的代价扫描了整颗灰烬小行星和灰烬之冠的数据，并且建立了一个精密的模型。这些设置湮灭的位置，基本都是灰烬之冠根系最密集的交汇处，如果将灰烬之冠比作人类的话，这些地方就相当于心脏和大动脉……只不过心脏和大动脉输送的是血液，灰烬之冠的根系输送的是从小行星地核中吸收到的能量和物质。
只要将这些地方炸毁，溢出的狂乱能量就会造成二次破坏，就如同炸弹殉爆一样……湮灭弹只是一根导火索，灰烬之冠自身蕴含的巨大能量，才是阿尔法人真正想要引爆的那颗大炸弹。
五十颗湮灭弹顺利地在目标位置被引爆，设置炸弹的勇士们全部牺牲，而灰烬之冠也如同科学家们所计算的那样，被湮灭弹彻底打乱了内部的能量循环，发生了惊天动地的自爆。
自爆持续了六个小时，灰烬之冠彻底化作了字面意义上的“灰烬”……然而，没等阿尔法人开始庆祝，一株新的灰烬之冠从上一株焚毁后留下的那个大洞里面长了出来。
两支负责牵引灰烬小行星的舰队转瞬之间就被突然加速的小行星所吞噬，短短三十分钟，新生的灰烬之冠就长到了毁掉那株五成的体积。
这个时候，阿尔法人才明白一件事——灰烬小行星和灰烬之冠，其实是一样东西。
无奈之下，阿尔法文明只能启动备用方案，动用歼星级武器，将整颗灰烬小行星，彻底摧毁。
这些事情柯岚并不知道，不死船员会里知道的人也很少——那块石碑被作为最高机密封存了起来，唯一看过它的人，就只有愚者和当时这块石碑被遗迹猎人发现时，负责相关“交接事项”的宙斯。
遗迹猎人在阿尔法文明遗迹里发现有价值的遗物时，有两个选项，一是卖给方舟官方；二是出售给民间组织——当然，方舟官方也可以和民间组织进行竞价，在价格相同的情况下，官方拥有着优先收购的权力。
不过这只是指普通的遗物，像刻有阿尔法文字的石碑这种“文献”类遗物，几乎百分之九十九都被官方给拿下了，只有不到百分之一通过各种灰色渠道，流入到了民间。
在文献类遗物被官方收购之后，还会有一道神秘的“鉴定程序”——这道鉴定程序只有不死船员会才知道，内容也很简单，就是让拥有读懂阿尔法文明语言能力的“共生体”对文献内容进行简单的翻译。
在确定文献内容没有涉及重要秘密、也不会导致侵蚀扩散之后，才会被丢给研究院的课题小组进行研究，而一旦某件文献类遗物被定性为“危险物品”或是“核心机密”之后，则是会被立即封存，连研究院的人都没机会看上一眼。
由于这个鉴定程序需要用到“共生体”这类见不得光的“人形消耗品”，所以整个过程都必须由不死船员会的成员亲自监督——这块记录了“灰烬之冠”事件的石碑被送来的时候，那天负责监督的人，正好就是宙斯。
“恐怕在那个时候，宙斯内心就已经萌生了这个想法了……”小丑喃喃自语道，“假设那时候他已经被侵蚀了的话……四年后，也就是新纪元917年……他派了一支部队，去那座遗迹里取回了灰烬之冠的基因样本……他的侵蚀程度突破临界值，应该就是在那段时间……”
“你在自言自语说些什么？”肥皂忍不住问道。
“没什么。”小丑摇了摇头，“我只是觉得有些可惜。”
“什么可惜？”
“我的记忆并不完整，其中出现了太多的空缺，我很难回忆起自己之前制定下的应对计划的全貌，我只能按照我记得的那些步骤，去一步一步地实施……但最终会是个什么结果，连我自己也不知道。”小丑的语气听上去很是古怪，他双眼紧盯着那些还在不断生长蔓延的根须，嘴唇微微嗡动，念念有词地像在说些什么一样，但肥皂他们却只能听到最前面几句话，后面的内容就完全听不清楚了。
“记忆不完整？你失忆了？”肥皂眯起了眼睛，上下打量了一下小丑，“是因为……那种力量的后遗症吗？”
“失忆……不，我没有失去过记忆，我的记忆从一开始就是不完整的。我只需要让自己知道应该知道的东西就行了。其他的部分，会有人去完成的。”小丑又说道。
就在这时，一只体长超过三米的变异蜈蚣从头顶的一处裂缝中爬了出来，但它还没有完全离开裂缝，就被一股难以抗拒的力量给拖了回去。
在拖回去的过程中，不计其数的苍白根须缠绕在了它的身上……在变异蜈蚣被再一次拽入裂缝内部之前，它的身体就已经只剩下了一具千疮百孔的空壳……