“这些人难道就没有自己的目的吗？”马奇诺皱眉道，“像异端教派那个先知，他的目的不就是为了自己能够成神吗？我不相信他们会这么心甘愿情地给那个存在卖命，一点私欲都没有。”

“你可以理解为，他潜意识里的认知，已经被那个存在改写了……就好比进食和繁衍一样，向那个存在奉献一切，也会变成这些被侵蚀者的本能。”柯岚说道。

“说实话，没有亲身经历过，我很难想象那是什么的一种感觉……”站在一旁的列维低声说道，“那这棵巨树的作用又是什么呢？是某种献祭仪式还是用来对付我们的武器？”

“我不知道，但我总觉得有些眼熟。”柯岚不由得回忆起了自己在无底天坑下接受过的“试练”。

在试练的第二阶段，柯岚的任务是操纵着渎神者机甲去炸毁一颗名为“灰烬”的小行星上的巨型外星植物“灰烬之冠”。

根据任务描述，“灰烬之冠”可以直接从小行星的地核中汲取能量，同时还能干涉小行星的磁场和重力，控制小行星的运动轨迹。从而往这颗小行星去撞击、吞噬其他的天体，为灰烬之冠提供更多的养料。

屏幕中的这棵巨树，虽然形态、颜色上和灰烬之冠有着很大的区别，但柯岚的潜意识却在不断地告诉他，这棵巨树和灰烬之冠就是一类东西。

既然灰烬之冠的任务能够被记录在试练程序里，那就意味着阿尔法文明应该是化解了“灰烬”小行星撞击阿尔法星的危机的……那么，灰烬之冠的基因序列，也有很大的概率，就储存在某座阿尔法文明的遗迹里面。

那不死船员会能够获得灰烬之冠的基因，并且培育出类似的植物来……逻辑上完全说得通！

“我知道了。”柯岚的表情微微一滞，“不死船员会想要献祭的不仅仅是整个人类文明，而是整颗阿尔法星……甚至是阿尔法星所在的整个星系！”

“什么？！”这一次，不仅马奇诺将军愣住了，就连对这些事已经见怪不怪的猎犬都忍不住发出了一声惊呼。

“整个星系……这个先不说，光是阿尔法星，或者说，这个时空的地球……这么大一颗星球，他们打算要怎么献祭？就靠这棵……树？”猎犬有些语无伦次地问道。

“这你就得去问不死船员会的那群人了……”柯岚摇了摇头，“既然这个计划能够得以实施，那么意味着整个不死船员会应该都已经被侵蚀了，就算存在反抗者，应该也都已经被干掉了。”

柯岚这句话的意思已经再明显不过了：幸存者联盟现在只能依靠自己的力量，不必再去奢望方舟内部能有什么内应了。

“但不管这棵树的作用是什么，都应该是不死船员会计划的关键所在，只要我们能毁掉这棵树，应该就能破坏掉他们的计划了。”列维说道。

“所有人都知道这棵树是关键所在，你小子说的纯属废话。”猎犬白了列维一眼，继续说道，“不死船员会的家伙依然敢当着我们的面把这棵巨树放出来，那就意味着他们有足够的自信，我们没法破坏掉它。”

“可以试试远程攻击。”列维说道，“我有一个计划，虽然还没有经过周密的计算，但我觉得这个计划有一定的可行性。”

“说说看。”柯岚对他点了点头。

“先前斯卡蒂号火力侦察方舟的录像，我反复观看了很多遍，我基本可以确定，方舟原本的防空武器，除了那层防护罩之外，基本已经全部报废。这样一来，方舟算是彻底丧失了拦截远程弹道导弹的能力。而且现在肉质菌毯也已经全部萎缩，最后一道阻碍也消失了。”列维说道，“正巧穆卡赫要塞拥有三座远程弹道导弹的发射基座，另有四十枚一万吨TNT当量的战术核弹头和两枚一千四百万吨当量的战略级核弹头，只要用黑客技术破解掉锁定装置里的安全程序，就可以把方舟设置为导弹的目标。”

穆卡赫要塞配置的远程弹道导弹是“天启Ⅲ型”，巡航速度28马赫，也就是二十八倍音速，这个速度，就算方舟上的防空系统至今健在，也根本反应不过来——真正能够拦截弹道的，还得靠那层看似薄弱，实际无比坚固的超级能量护盾。

“在作战行动开始的第一阶段，我就曾想过使用远程弹道导弹对方舟进行核打击，但那时候考虑到两个要素，所以没有提出来。”列维继续说道，“第一，是方舟上可能存在幸存者，核打击不分敌我，甚至有可能出现没能干掉敌方首领，反而大量误杀幸存者情况；第二，有能量护盾的存在，核打击很难对方舟造成致命打击，尤其是保护措施最为严密的核心区。”

核心区是不死船员会成员肉身的所在地，除了最外面那层超级护盾之外，核心区至少还有四到五层能量护盾和多达十几层的物理防御，完全可以直接承受战略核武器的打击。

“但现在，”列维话锋一转，“突然出现的‘巨树’高度已经突破了两万米，方舟的能量护盾是没法对它形成庇护的——我们甚至不需要攻击下方的方舟本体，直接把这棵‘巨树’设置为导弹目标就行。”

“这法子，好像还真的能行！”马奇诺右手握拳用力地砸在了左手的掌心里，有些兴奋地说道，“启用导弹发射装置需要不死船员会的认证，虽然不死船员会是我们的敌人，可这里不是还有柯岚在嘛！”

穆卡赫要塞和方舟之间的网络连接早就已经断开了，所以导弹发射装置的数据库一直没有得到更新，就算不死船员会现在把柯岚的权限全部抹除，这条指令也根本下达不到穆卡赫要塞导弹发射装置里。

“不……我觉得，还是把核弹头留下，它们能派上很关键的用途，但不是现在。”柯岚摇了摇头，否决了这个提议。

“此时不用，更待何时？”马奇诺愣了一下，嘴里冒出了一句华夏的谚语，“现在那棵树正处在生长阶段，等到它完全长成了，恐怕我们就没有毁掉它的机会了啊！”

“攻击树干和树冠，恐怕没有用。”柯岚缓缓说道，“无底天坑那处遗迹，你们还记得吗？”

“记得。”马奇诺和猎犬一同点了点头。

在那个时候，根据不死船员会的命令，马奇诺作为柯岚的联络人，实际上是承担了一个监视者的角色，柯岚从海底之城回来之后的一系列动向，马奇诺不敢说全部掌握，但至少也知道个七七八八，一直到病村之行后，马奇诺才被调往穆卡赫基地，结束了这个“任务”。

至于猎犬，那干脆更是和柯岚一同从无底天坑里走出来的遗迹猎人，更是能让柯岚性命相托的生死之交，天坑底下发生的事情，他更是知道得一清二楚。

“你是说，那个试练任务？”猎犬很快就回忆了起来，低呼道，“你觉得，这棵‘巨树’，和灰烬之冠，是一类东西？！”

“没错。”柯岚点了点头。

“什么试练任务？什么灰烬之冠？”马奇诺茫然地看了看猎犬，又看了看柯岚，“我怎么一点都听不明白你们在说什么？”

柯岚长话短说，把自己在无底天坑下的遭遇向马奇诺和列维复述了一遍，两者当即陷入了短暂的沉默之中。

“怎么样，现在知道这玩意有多棘手了吧？”猎犬说道。

“利用反物质制成的湮灭弹……虽然不知道具体当量是多少，但从描述来看，威力恐怕要比我们的战略核弹头大得多了……”列维喃喃自语道，“但就连这种大杀器，都必须冒险深入地下，设置在灰烬之冠的根部，才能将其毁灭……怪不得，你会说攻击树冠和树干不会有什么效果……”

柯岚并没有把“第1197号实验体”的存在告诉他们，他只说了因为遗迹内部发生意外变故，导致试练程序中止，就连他，也不知道灰烬之冠的根系究竟是什么样子，引爆湮灭弹到底能不能将其杀死。

“可惜了。”柯岚在心里说道。

他可惜的有两件事——第一件事自然是指试练程序中止，没能获取更多信息。第二件事，就是那个“第1197号实验体”了。

柯岚曾经以为它是一种和洪荒种类似的存在，但现在看来，第1197号实验体大概来自一支信仰“异神”的眷族，和那时候信仰“那个存在”的阿尔法文明属于敌对关系。

只不过以它的实力，仅凭一己之力，想要屠灭整个阿尔法文明也不算什么难事……这支眷族或许已经脱离了巢都主人口中的“炮灰”级别。

阿尔法文明之所以能捕获到它，大概率是在两支眷族文明交战区域的边缘地带，捡了个漏。

“第1197号实验体”并没有对柯岚表现出太大的敌意，或许是因为柯岚当时并没有被打上“那个存在”的烙印，用宗教语言来说，这就属于“无信仰、无教派人士”。

信教的人，一般都会把异端和异教徒视作敌人，但对于什么都不信仰的人来说，却会保持一种微妙的中立态度，或许这也是“第1197号”实验体脱困之后没有顺手把方舟给毁掉的原因。

无信仰的人往往会被信教者当作潜在的发展对象……而现在的方舟文明，对于“第1197号实验体”来说，还太过弱小，根本不值得“被发展”。和那个存在将阿尔法文明圈养起来，让其“自行发育”一样，或许等到方舟文明强大到一定程序之后，第1197号实验体就会再次出现，把方舟文明拉进那个异神的阵营之中。

对于一个当下没有威胁、未来可能可以作为盟友的文明来说，第1197号实验体保持着最低程度的善意……它不仅和柯岚聊了一个五毛钱的天，还解除了无底天坑内阿尔法人留下的安全设施，让柯岚和他的同伴得以乘坐电梯逃出生天。

从柯岚的立场来说，第1197号实验体不是敌人，至少暂时不是。

不过对于已经被侵蚀的不死船员会来说，情况就不一样了。

“敌人的敌人就是盟友”，如果第1197号实验体此时还停留在阿尔法星上，或是在附近宙域的话，发现不死船员会彻底投靠了那个存在，或许会直接杀回来把方舟给灭掉吧……

以它的立场，不可能眼睁睁地看着不死船员会将整个文明和整个星球都一起献祭，化作那个存在的力量。

“可惜……太可惜了。”柯岚内心疯狂叹气，“要是那个时候这家伙没有脱困就好了，现在去把它放出来，就什么问题都解决了。”

就在柯岚郁闷一个白嫖强大的战力的好机会错失的时候，列维却是又想到了一个新点子：“话说，瓦莲京娜小姐操纵的渎神者机甲，有配备湮灭弹这样的武器吗？”

“没有。”靠着门边上的瓦莲京娜当即回答道。

“湮灭弹是为了炸毁灰烬之冠的任务而特别准备的，应该不算是渎神者机甲的常备武装。”柯岚回答道，“这种东西太危险了，一个不小心，就能把整个穆卡赫基地给一锅端了。”

“那阿尔法星上还有现存的湮灭弹吗？那些没有被开发的遗迹里，会不会有一些存货？或许，我们可以复制曾经阿尔法文明炸毁灰烬之冠的操作？”

“这恐怕就得去问巢都主人了……只是那个地方，我现在回去，恐怕不一定来得及了。”柯岚叹了口气，“除了湮灭弹，关于灰烬之冠，我也有很多事情想要问他的……那个时候我已经把灰烬之冠这东西给抛到脑后了，但没想到现在不死船员会能整这么一出，后悔也来不及了。”

巢都主人所在的那个空间，出来容易进去难，柯岚第一次要不是因为运气好，直接撞进了那个特殊的时间节点的话，他恐怕要在里面停留很长的时间才能找到巢都主人的意志。

而在那些时间流速和外界同步的时空碎片里，他花费多少时间，外面的世界就会过去多少时间……那个时候，恐怕方舟上长出来的巨树早就已经“开花结果”了……